秋狩的日子很快就到了，浩**的大軍來到了西山附近的皇家圍場。紅蓮大病初愈，隻是騎著馬象征性地跑了一圈，便回到了營地歇息，坐在半山腰的禦座上眺望著策馬奔騰的人們，這個位置居高臨下，能將底下的大多情景都收入眼中。
朝中文臣武將都來了，還有一些權貴家的小輩們，各個意氣風發、精神抖擻，想要好好表現一番，得到陛下的賞識。
皇太後坐在一旁，一臉讚賞的笑意，側頭對紅蓮說道：“昭陽你看，祐安獵到了一隻鹿呢！平日裏那孩子總是喝酒吟詩，倒是不知還有如此勇猛的時候。”
“祐安本來就很厲害！”
紅蓮綻出一個笑容來，遠遠地望了過去。李祐安白衣翩翩，肆意風流。皇太後的話挺實在的，光是看模樣，大概都會以為他隻是個手不能提肩不能扛的文弱書生。
正想著，騎著高頭大馬的謝雲遲闖入了她的目光，他的神色淡然如往常，大概是看到了想要的獵物，從背著的箭簍裏拿出一支箭，拉弓瞄準，飛快地射出了一箭。這一係列動作如行雲流水，幹淨利落，漂亮得讓人挪不開目光。
紅蓮就真的沒有再挪開目光了，就那麽凝望著謝雲遲，反正隔了這麽遠的距離別人也不知道她到底在看誰。
她覺得很奇怪，明明日光明媚，明明旁邊還有一個白衣勝雪的李祐安，明明謝雲遲一身黑衣，她卻覺得他像是刺破黑暗的第一縷光，灼得她睜不開眼。
一個多時辰過去了，謝雲遲騎著馬回到營地，隨從清點獵物，數量不算多，卻全是些凶猛難獵的動物。謝雲遲在場中坐了一會兒，就告退回營帳裏歇息去了。
紅蓮的目光追著他進入帳中，片刻之後便借口透氣離開了。皇太後含笑看著圍場之中，目光似是不經意地掃過紅蓮的方向，見她進入了謝雲遲的帳中，她笑意不改，眉宇間卻多了一些若有若無的憂愁。
營帳裏，水聲隔著屏風傳入耳中。
他在沐浴……紅蓮呆站在原地，一時之間進退兩難，頗為尷尬。謝城身姿筆挺地站在門口，一本正經，眼中絕對沒有絲毫的嘲笑之意，就仿佛剛剛完全不出言提醒並不是他的錯一樣。
水聲嘩啦，聽得紅蓮麵紅耳赤，剛要轉身離開就聽謝雲遲的聲音傳來。
“陛下來了，怎麽卻徘徊門前呢？”謝雲遲從屏風後走了出來，簡單地穿著一身白衣，頭發微濕，露出一小片結實有力的胸膛。他挑了挑眉，似笑非笑的目光暗含揶揄。
“謝卿怎麽知道是朕？”紅蓮微微垂著眸子，又覺得這樣太沒出息，於是重新抬起眼睛，不過目光略微遊移就是了。
“每個人的腳步聲都是不一樣的，臣一聽便知道是陛下。”
紅蓮微微一怔，舉步走了進去：“朕怎麽聽所有人的都差不多呢。”
“有的人腳步輕，有的人腳步重。正常人和瘸子不同，男人和女人不同，做賊心虛和光明正大走進來的也不同。”謝雲遲親自給她倒好了茶，在她的下方坐下，含笑說道，“陛下不在外麵多看看？”
“看不得他們獵殺小兔子小狐狸這種可愛的動物，朕若板著臉，多掃興啊。”
“誰敢這麽認為？陛下賜他死罪。”
“那怎麽行，朕豈不成了昏君了？”
紅蓮彎著眼睛，彎著嘴角，目光倏爾一凝。
他身上的水珠沒怎麽擦幹，一滴水珠正順著他的喉結輕輕滑下來，落到了那優雅凹陷的肩窩裏，她的臉頰頓時滾燙，遲鈍地想起來他還隻穿著輕薄的中衣而已，堅硬有力卻不誇張的肌肉若隱若現。
紅蓮輕咳了一聲，故作鎮定地道：“謝卿，不如先把衣服穿好，我們君臣二人再繼續說話吧。”
“哦？為何？”
“不合適。”
“陛下與臣皆是男子，哪裏不合適了？”
紅蓮被他噎了一下，僵硬地道：“不合禮節。”
謝雲遲笑了笑，走到屏風後披上了外裳，這才重新走出來。
其實紅蓮今日進來找他，是有一些事情想要說的，然而等當真坐在他麵前時，她又不知道如何開口了，幾番躊躇，腦子裏不由得浮出李複的話來……
那日在湖中涼亭裏，李複冰冷又輕蔑的話。
“換句話說，就算謝雲遲真的有龍陽之好，他心儀的也是真正的陛下，而不是你。
“你自己應該非常清楚，你的真實麵目有多不堪。而對謝雲遲有救命之恩的，也是昭陽陛下而不是你。”
想到這裏，紅蓮的笑意漸漸凝結，一時間神思恍惚，站起身往外走。
“陛下有心事？”謝雲遲看著她的背影問。
紅蓮的腳步微頓，別嘴說道：“可不是嘛，朕得好好想想，一會兒怎麽賞賜眾位勇士。”
紅蓮離開了。
營帳中，謝雲遲收起了笑意，坐在椅子上若有所思。謝城終於不再當門神了，大步走了進來，隻是他看了看謝雲遲的神情，又看了看帳外的方向，心情頗為複雜，也不知該說什麽好。
“王爺，那裏有消息了。”謝城壓低了聲音，對謝雲遲耳語了幾句，又問，“這件事應該如何處置？”
“繼續盯著，暫時不要打草驚蛇。”謝雲遲略略點了一下頭，嘴角譏諷地勾了起來，說道，“幕後的那雙手還真是難查，不過本王有一種直覺……你繼續查李複。”
“信國公不是沒問題嗎？”
謝城之前就去查過了，然而李複這個人根本就和平日裏所見所聞的一模一樣——無心於政事，隻愛花草，時不時就聽聽戲曲看個雜耍什麽的，整個一風月閑人，別的正事那是一概沒有幹過。謝城甚至覺得監視李複是在浪費時間，也不知道他到底有什麽地方讓謝雲遲懷疑上了。
謝城沉吟了一下，說道：“王爺，屬下鬥膽說一句話，會不會是我們想多了呢？”
“毫無破綻的人才是最可疑的。”謝雲遲嗤笑了一聲，想起那日裏昭陽跳入湖中的舉動，也不知道昭陽是否是故意將那個風月閑人推到他的視線之前呢？隻是想起那冰冷的湖水，他又忍不住歎息一聲。
“你繼續查吧，不要忘記還有替身這種東西。陛下可以有替身，李複為什麽不能有？他要用替身可比陛下容易多了，畢竟沒那麽多人盯著。”
“是，屬下派人繼續盯著，若真如王爺所說，不愁他不露出尾巴來。”
“再急的事情，也要有耐心。你若是沒有對方有耐心，就已經輸了一半。”
“王爺教訓得是。”
謝雲遲若有所思，修長的手指在桌麵上有一搭沒一搭地敲擊著，旁邊的茶盞早已涼了，被遺忘在那裏從頭至尾都沒有被端起來過。
兩個時辰之後，狩獵結束了，眾人意氣風發地歸來，紛紛清點著自己的獵物。首屈一指的當數李祐安，大大小小的獵物足足獵了一百隻，眾人紛紛對李祐安刮目相看，一片恭維之聲。
紅蓮對李祐安自然隻有讚賞，並將今日出彩的人都賞賜了一遍，目光無意間掠過含笑飲酒的謝雲遲身上時，她不由得想到，若是謝雲遲不那麽早離場的話，獨占鼇頭的應該是他吧？
侍從們將一些獵物抬走，現殺現做，火堆架了起來，烤上了幾隻全羊……大概是離了朝堂，所有人都放輕鬆了不少，沒有平日裏那麽拘泥了。火堆熊熊燃燒，歌舞熱情洋溢，手鼓鈴鼓交錯一片，一些官員甚至衝到火堆旁跳起舞來，一片歡欣喜樂之景。
晚宴過了大半，紅蓮就離開了。
她本想回去歇息，隻是走在草原上，清風徐徐，涼意襲人，身上的熱意和酒意漸漸褪去，腦中複又一片清明，她突然改變了主意，轉身往山坡上緩步走去。
風在枝葉之間穿梭而行，沙沙作響。紅蓮停下腳步，從這裏能將底下的情景都清晰地收入眼底，火光映照著旋轉的舞姬、談笑間的人們，再一看謝雲遲的位置，已經空了。
今夜的夜空很美，滿天繁星，像是灑落的銀沙。據說，人死之後會化作天上的星星，不知道她的父親和娘親是哪一顆，她以後又會成為哪一顆，會在父親娘親的星星旁邊嗎？
“陛下，早些回去吧，這裏太涼了。”何川輕聲道。
紅蓮打了個手勢，何川隻好靜候在一旁，她席地坐了下來，抬眼凝望夜空，許久許久。
……
翌日，秋狩還在繼續，皇太後回宮了，臨走之前拉著她的手語重心長地囑咐她“把握機會”。於是，在前往溫泉行宮的時候，紅蓮主邀請了謝雲遲一同前往，要賞賜禦湯。謝雲遲欣然前往，隻是那似笑非笑的目光，看得她渾身不自在。
大概是心中有鬼，紅蓮總覺得謝雲遲的每一個動作、眼神都附帶了深意。
溫泉行宮跟她想象中有些不同，行宮並不是宮殿的模樣，而是一個頗具規模的山莊。山莊看起來古樸又不失精美，小橋流水，亭台樓閣，隨著水車悠悠然轉動，水珠滴滴答答地往下落，與四周的山水相輔相成，別有一番風味。
寧靜古樸，纖塵不染，便是紅蓮對這個行宮的印象了。本是一處不錯的避世之居，隻可惜被打上了皇族的烙印。
“謝卿以前可曾來過溫泉行宮？”紅蓮下了馬車，在太監恭敬地接引之下，舉步往裏麵走去，讚歎道，“這裏一步一景，無處不妙，謝卿你說可是？”
“不曾到過。臣很早就在軍營裏摸滾打爬了，這種精細的生活臣倒是想享受幾日，謝將軍也不肯答應啊。”
謝雲遲口中的謝將軍，大概就是他的父親謝嬴了，紅蓮對兩人的關係也有所耳聞，卻沒想到竟生疏到如此地步，連一聲父親也沒有。
謝雲遲似是知道她在想些什麽，緩緩笑了起來，說道：“以前年幼不知事，以為對你好的人就是真的好，對你笑的人皆是善意可親，而連你做錯事都不罰的那種，更是對你疼愛到了骨子裏。”
紅蓮眨了眨眼睛：“難道不是嗎？”
“若是做了錯事，得到的依然是寬容和笑容，心裏就會誤以為這樣是可以的，久而久之，一個渾不吝的紈絝子弟便養成了。”謝雲遲說，“那就是許多年前的我。當然，對臣這樣做的不是謝大將軍，而是他的續弦夫人徐氏。”
這大概就是所謂的“養廢”和“捧殺”了，紅蓮明白，卻故作半知半解。
紅蓮從小就在一片刻薄和挑剔之中長大，寬容這兩個字對她來說根本是天方夜譚，她若寬容，得到的便是別的殘酷。
紅蓮倒是希望自己被養廢、被捧殺，那樣的話，她大概就不是如今這般不討喜的性格，就算被推出去送死，也會在懵懂中慷慨就義。
許多事，看得越明白，心裏就越冷越硬。
“臣的娘親去世之後，一個月不到，謝將軍就迎了續弦過門，他常年駐守邊關，臣便在續弦的手裏長大。”
謝雲遲不疾不徐地走在木棧道之上，腳步清晰地在山林間回響，他的聲音低沉如水流淌：“那時候臣頑劣不堪，桀驁不馴，沒有什麽事情是臣不敢做的，後來謝將軍便將臣扔到了軍營之中。”
“如今想來，謝卿應當是慶幸的吧？”
“算是吧。”謝雲遲似是意有所指，“所以臣生平最痛恨的，便是笑裏藏刀之人。”
紅蓮尷尬地咳嗽了一聲，莫名地感到做賊心虛，隨即反駁道：“那麽謝卿，是否應該反省反省自己？”
他似笑非笑。
其實，那時剛到軍營的謝雲遲是個刺頭，訓練敷衍、跟將領頂嘴……兵將們亦是滿肚子火氣，於是他動不動就挨揍餓肚子。邊關天氣惡劣，吃穿住無不差勁，對於當時嬌生慣養的公子哥來說，跟地獄沒有什麽區別，沒過多久，他就逃了。
不出意料，他逃回京城之後，徐氏別無二話，各種對他好，還替他阻攔著謝嬴的怒火。隻是後來在護國寺的一次意外中，他徹底看透了徐氏的為人，幡然醒悟。
再後來，他重回邊關重戰沙場，經年過去，他軍功赫赫，破例被封為了溪國的第一位外姓王，先帝賜了“鎮南”兩個字，稱讚他是溪國的定海神針……
一切已是過往，而此時，在別人眼中，他所麵臨的種種難題，都不在話下。
隻有他自己知道，噩夢醒後，他便立於不敗之地。
夜沉如水，溫泉之中煙霧繚繞，水汽氤氳。花瓣在水中浮浮沉沉，散發著淡淡的幽香，水微燙，將嬌嫩的皮膚都燙得紅了。紅蓮坐得有些累了，本想在岸邊趴一會兒的，不過想了想又放棄了，身子往水中沉了沉。
紅蓮將水捧起來，淋在肩頸之上，肩胛骨後刻的字在花瓣之中若隱若現。紅蓮如今更加不敢令人服侍了，稍微不注意就會露餡兒，其實她倒是不在乎，反正這些宮女通常連話都傳不出去，便會死在暗衛的手上。
紅蓮懶洋洋地靠在石壁上，微微閉著眼睛，腦子裏胡亂想著，右眼皮突然跳了幾下。原本她是沒有在意的，過了會兒，眼皮又跳了幾下。
她皺了皺眉頭，一種不好的預感漸漸彌漫上了心頭。
紅蓮皺了皺眉頭，飛快地起身穿衣，裹好裹胸，散著濕漉漉的頭發就往屋中走，順勢拿起桌上的匕首握在手中。
一路上，寂靜無人，空無一人，原本應該守候在屋內聽候吩咐的宮女都不見了，紅蓮的心高高地提了起來，耳邊隻能聽到自己急促的喘息，感受到自己劇烈的心跳，走了一段路，隱隱看見橫七豎八地倒在地上的宮女太監們。
紅蓮猛地駐足，立刻換了一個方向，朝謝雲遲居住的地方奔去。
黑暗之中，那裏燈火暖黃，是暴風雨中唯一讓人安心的地方。
紅蓮猛地衝了進去，對裏麵的打鬥後知後覺，想要轉身逃離時已經晚了，雪亮的刀光直逼麵門……
就在這時，一隻手大力扣住了她的腰往懷中一帶，她的額頭撞上了一片結實的胸膛。
鏘鏘鏘！兵器相撞的聲音不斷傳來，她被帶到了安全的角落，漸漸緩了過來，方才在匆忙之間，她隻看見了明亮的燈火，卻沒注意到上麵晃動的人影。
“你怎麽來了？”謝雲遲的聲音從頭頂傳來，轉身護著她避開刺客的攻擊。
“外麵的人，也不知道是死了還是中了迷藥。”紅蓮渾身緊繃，說話的聲音都是顫抖的，剛從他的胸膛間抬起眼睛，臉色驀地一白，雙眼驚恐地瞪大，尖叫聲卻因為巨大的驚嚇而噎在了喉嚨裏。
橫七豎八的屍體、深可見骨的傷口、死不瞑目的屍體……鮮血淋漓的一切驟然撞入她的目光中。謝雲遲單手執劍，就算是多帶了一個拖後腿的紅蓮，動作依然從容不迫，將幾個刺客逼得節節敗退。
幾個刺客眼看不對，破窗而出，吹了一聲尖利的口哨。
謝城臉色一變，幾劍將刺客逼退之後，說道：“王爺，他們人多勢眾，屬下斷後，你們從西邊趕緊走。”
謝雲遲也不多話，微微彎腰，竟是一把將紅蓮扛在了肩膀上，腳步一轉直接向著草木幽深的方向飛快離去。謝城帶著親衛將刺客們拖著，借著地勢的便利，雖然人少了些，卻將急於追殺謝雲遲的人拖得火急火燎。
一時間雙方不相上下，給謝雲遲爭取了不少逃離的時間。
可就在這個時候，刺客的援軍們到了，他們沒有加入戰鬥，反而目標明確，直接往西邊追了過去。
謝城的心沉入穀底，偏偏又被刺客牽製住了。
另一邊，謝雲遲扛著紅蓮快速穿梭在山林之間，在這種時候，他常年征戰沙場的經驗就體現了出來，腳步又穩又快，就連離開的路線也十分明確，沒有徘徊過哪怕一刹那。
紅蓮的腹部恰好擱在他的肩膀處，又痛又顛，卻死死地咬牙忍著，一聲不吭。血腥味從他的身上傳入鼻尖，她下意識地伸手摸了摸，才發現他的衣服都濕透了，全是滑膩膩的血，卻被黑色的衣料隱匿了起來。
“謝雲遲你受傷了？”
“沒有。”謝雲遲沉聲說道，“多謝陛下關愛，不是我的血。”
紅蓮大大地鬆了一口氣，就在這個時候，眼前再一次天旋地轉，她被放了下來。紅蓮隻感覺身上的力氣都給抽幹了一樣，剛落地卻踩不著實處，忙不迭地伸手抱住了他的腰，大口喘息著。
紅蓮忐忑不安地道：“不繼續走了嗎？”
“太重，帶著陛下跑不動了。”謝雲遲還有心情調侃一句，伸手扶住了她的身子，任由她靠在自己身上，“陛下，你在發抖。”
紅蓮恨恨地捶了他一拳，被他半扶著到一邊坐下，借著微弱的月光，她才發現這裏是一個隱秘的山洞，所以說他們暫時安全了？紅蓮努力平複了一下呼吸，身上卻抑製不住地戰栗，她抿了抿唇說道：“你在笑話朕嗎？”
他沉默了一會兒，輕聲說：“怎麽會？你很勇敢。”
紅蓮身上沒力氣，幹脆靠在他的胸口，劇烈的心跳漸漸平息了下來，聽著他的呼吸和心跳，隻覺得安心無比。皇太後的囑咐不斷回響在耳畔，她藏在袖中的手摸到了匕首，幾度握緊幾度鬆開，徘徊不定，腦中不斷想起與謝雲遲相處的片段。
倏爾，她的身體僵硬，卻是謝雲遲的手抬了起來，順著她的頭頂撫摸著她的長發，輕輕地、緩緩地，有一搭沒一搭，像是在撫摸一隻貓兒。
紅蓮的心跳再一次失控，她閉了閉眼睛。
“頭發還有些濕。”謝雲遲說。
“謝卿，你這是做什麽……”
“擔心你又染了風寒。”卻是答非所問。
“……”
他揶揄道：“陛下披散著頭發的模樣，有些像姑娘。”
“謝卿，”她努力平息慌亂的心跳，一邊跟他拉開了距離，一本正經地強調道，“你我君臣之間開這等玩笑，不符合禮法。”
謝雲遲不以為意，反而輕笑出聲：“微臣之前就提到過，很想要代替李世子的位置呢。”
黑暗之中，她無法看清他是什麽樣的神情。
紅蓮咬了咬嘴唇，徘徊、彷徨、忐忑……繁多複雜的情緒充斥心間，身子輕顫得更厲害了。許久許久，她將眼睛一閉，破釜沉舟一般問道：“謝雲遲，你在意皇位上的人是誰嗎？”
寂靜無聲。
紅蓮隻覺得呼吸像是被一隻無形的手捏在了喉嚨裏，眼睛猝然一酸，那一瞬間淚水幾乎奪眶而出。
“不在意。”
紅蓮抿著唇，嘴角漸漸揚了起來，隨即又小心翼翼地說道：“如果我告訴你，我不是陛下呢？”
謝雲遲淡淡地嗯了一聲，抬起手摸了摸她的頭發。
“你這是什麽反應？”
“你那麽聰明，會不明白嗎？”謝雲遲微頓，“答案就是，我知道。”
紅蓮這回真的是愣住了，他的數次試探都被她擋了回去，而他最接近真相的那一次，便是湖中涼亭中她喝下的那杯酒了，隻可惜不是竹葉青。而他又是怎麽得知真相的？
“若是陛下，剛剛早哭了。”謝雲遲笑了笑，“你叫什麽名字？”
她緊張地抓住衣裳，心跳如鼓，撕裂麵具的慌張令她不敢直視他的眼睛，她想要回答，喉嚨又有些發幹，好一會兒才鼓起了勇氣告訴他：“紅蓮。”
他低笑了一聲：“紅蓮。”
真假之謎，他是在無意之間想通的。
若隱莊的那個替身之事真的那麽簡單，紅蓮大可不必那麽大費周折，反而像是丟掉棄子去掩飾什麽更大的秘密。若隻是為了身上有無劍傷，紅蓮大可不必那麽諱莫如深。
恰好有一次，他府中的侍從因為某種花粉出了滿身的疹子，他突然聯想到紅蓮在沐浴之前喝下去的那杯酒。不過這些都隻是猜測，沒有任何證據，直到後來紅蓮投湖，後來又狼狽地上了閣樓，他才察覺出她的身不由己，繼而反複思考這些細枝末節。
紅蓮身邊是有暗衛的，當初明明可以神不知鬼不覺地處理了那個宮女，卻偏偏暴露了出來。
這三件真真假假若有若無的暴露，不是為了隱藏，便是為了威脅。跳出局外來看，如果當時隱莊之中的兩個人，不是一真一假，而都是假的呢？那麽很多事情便都說得通了。
他想通了所有，卻不願再試上一試竹葉青。
“謝雲遲，你我聯手可好？”紅蓮抿了抿嘴唇，提議道，“我告訴你想知道的，你替我完成我想要的，而且，我會送你一份大禮。”
“哦？”
“你隻賺不賠，難道你不想知道一直跟你作對的人是誰嗎？”
紅蓮的聲音中帶著隻有她自己才明白的小心翼翼，這樣冰冷的討價還價和交易，將她的本性暴露無遺，她無比慶幸的是此刻身處黑暗之中，誰也看不清誰的表情。
“李複？”
紅蓮一愣，就聽謝雲遲冷哧了一聲：“果然是他。”頓了一下，他玩味道，“你已經沒什麽可以告訴我的了。”
紅蓮渾身顫抖了起來，也許謝雲遲永遠都不會知道她這一開口放棄的是什麽、押上的又是什麽——她的自由以及性命，若是他拒絕或者利用她，她就什麽都沒有了。
孤注一擲。
紅蓮緊緊地抿著嘴唇，雙眼漸漸濕潤。
下一刻，她的後腦勺就被他抬手按入了胸膛之中，他頗為無奈地歎息了一聲：“你不像是那麽愛哭的人啊。”
“我什麽都沒有。”紅蓮終於哽咽出聲，靠在他的胸口，緊緊地抓著他的衣襟。這一出聲，她便失控了，想要號啕大哭卻又記得兩人還在躲避之中，竭力壓抑著，出口的隻有低聲的嗚咽。
踽踽獨行十五年，紅蓮從沒有這樣放肆過，也沒有這麽脆弱過。
“別哭了。”謝雲遲摟著她，安撫地撫摸過她消瘦單薄的背脊，輕聲說道，“不過是逗逗你而已。”
“那你答應了？”
他沉默了一瞬，說道：“這一生，我護你無憂。”
“真的嗎？”
“嗯。”
紅蓮緊繃的身體鬆懈，淚水卻依然停不下來，反而更加洶湧了，像是要將前十幾年默默忍受的委屈、舔舐傷口的痛和壓抑的淚水，一股腦兒都發泄出來。
火光漸漸照亮了山林，亮堂了起來，腳步聲逼近。
紅蓮的呼吸一窒，緊緊抓住謝雲遲的手，後者扶著她站起身來往外走，柔聲說道：“別怕，是我的人。”
她匆忙點頭，隨著他往外走，袖中的匕首哐當落到了地上。
紅蓮有些慌張，謝雲遲彎腰將之撿了起來，重新放在了她的手上，揶揄道：“我要多謝你不殺之恩嗎？”
“你怎麽什麽都知道？”紅蓮咬著唇，撞入他那雙淡淡的茶色眸子中，他正垂眸望著她，微微的火光之下，他眼中的暖意傾瀉而下，將她緩緩包裹了起來。那應該是……久違的溫柔？
“對不起。”她咬了咬嘴唇。
“我原諒你。”
這句話有些奇怪，然而紅蓮沒有多想。
兩人往洞外走去，她抬頭望著他的側臉，突然喊道：“謝雲遲。”
“怎麽了？”他頓住腳步，向她投去詢問的目光。
“其實……”
“其實怎麽？”
“其實我是——”她終於下定了決心，閉著眼睛去拉他的手，往胸口按去，但他的手臂猶若磐石紋絲不動，“謝、謝雲遲！”
謝雲遲深深地看了她一眼，十指張開將她的手緊緊地握到掌心中，紅蓮預感到了什麽似的，心口陣陣發痛，熱意狂湧而至，那是一種得償所願，卻令她追悔過往，恨不得為之赴死的複雜情緒。
直到一個灼熱的吻落在她的手背上，她的眼淚霎時模糊了眼眶，如同亂了線的珍珠啪嗒啪嗒往下落。她又哭又笑，狼狽不已，胡亂擦了一下臉：“你怎麽什麽都知道？”
謝雲遲的思緒倏爾回到那場大夢中。
那一日，他如往日般前往正德殿，卻見裏麵有個等待的宮裝美人，他皺起眉頭正要嗬斥，就見美人轉過身來，對他嫣然一笑。
那一刻，她的麵容與少年皇帝的麵孔重疊到了一起，他看呆了。
宮裝美人向他走來，突地對他伸出手：“謝卿，皇位對朕來說什麽都不是，隻是朕也身不由己，若你願意的話……江山與共，白頭偕老。”
誰知，那是一場誘人的死局。
回過神來，謝雲遲笑了笑：“有仙人點化過我，你信嗎？”
紅蓮搖頭：“不信。”
他扶著她走出了山洞，無數火蔓延在山林之間，照亮了半片天空，侍衛們訓練有素，靜默地等待著他們的主子。
這一局，贏了。
謝雲遲簡單下了幾個命令之後，便在所有人的注視之下，將沒有什麽力氣的紅蓮給背了起來，一路給背了回去。而謝城在一旁看著，心情無比複雜。
一行人在山腳的莊園裏安置了下來，本該歇息，然而在曆經了驚心動魄之後沒了所有的睡意，抑或者說是舍不得睡。紅蓮躺在**，眼睛卻不斷地往窗外看，努力不睡著，隻怕醒後發現不過大夢一場。
翌日一大早，他們啟程返回皇宮，紅蓮與謝雲遲同乘一輛馬車。
紅蓮昨夜大哭了一場又一夜未眠，雙眼紅腫得兩個桃子，目光卻極其明亮。
“所以你早就發現了嗎？”
“有所察覺。”謝雲遲說，“他們在飯菜之中下了迷藥，想要在我們中招之後再動手，卻不想我早有防備。”
“若是我也暈過去，會不會就……”
這是個意外，大夫來看過了，說是她原本就中了毒，可能是藥性相克，迷藥沒有對她產生作用。昨夜的行刺她完全不知情，也不知道皇太後是否清楚。想到這裏，紅蓮心中不斷發寒。她不應該那麽天真，對皇太後抱有任何期待。
李複真的不拿她當人看，對李複來說，她隻是一個可以利用的工具而已。用一個卑賤替身的命，換取當朝攝政王的命，李複真是打了一副好算盤。
紅蓮若死了，而謝雲遲還活著，那謝雲遲便會頂著一個謀害陛下的滔天罪名。若兩個人都死了，那就更方便行事了，黑鍋讓睿陽王餘孽給背著，到最後再令昭陽出現，又可以解釋為死裏逃生，順便譜寫一出驚心動魄的傳奇。
“不會。”謝雲遲搖頭道，“不要多想了，累了就睡一會兒吧。”
“你要說話算數。”
他笑了笑，點頭。
再次得到承諾後，紅蓮才安心地倚靠在軟墊上，閉上了雙眼，她必須要養足精神了，畢竟回宮之後，還有一場硬仗要打。
朝野動**！
誰也沒想到行宮中會出這樣的事情，竟然有人敢堂而皇之地刺殺鎮南王和陛下，而且，至今難以查清刺客的身份，屍體之上找不到任何能代表身份的信物，活捉的幾個也都服毒自盡了。
一時間這件事變成了無頭公案，沒有充分的證據，卻隱隱指向睿陽王餘孽。皇太後震怒，派人徹查，賊喊捉賊，到最後不用多想都是不了了之，真正的凶手將再次隱藏在幕後，伺機而動。
紅蓮忍不住冷笑，可臉上還要表現出劫後餘生的慶幸和忐忑，在皇太後的安撫之下，在正德殿一道用了午膳。
皇太後歎息了一聲，說道：“昭陽啊，要是你能把握住好機會，此時怕是已經得到自由了。”
“可是，那些都是睿陽王餘孽，他們都是衝著朕來的。若不是因為謝雲遲，朕大概已經看不見今天的太陽了。”紅蓮裝傻，又故作恍然大悟之色，故意問道，“難道，是信國公的人嗎？”
皇太後無奈地點了點頭，覺得可惜。
“怎麽不事先告訴朕呢，”紅蓮沮喪地說道，“若朕知道自己性命無虞，定然能將此事做好……唉，大好機會就這樣錯過了。”
“這件事哀家也是事後才知道的，信國公秘密安排了此事。”皇太後溫柔地摸了摸她的頭，眉頭卻是緊緊皺著，含怒道，“若是哀家知道的話，一定不會答應的，信國公這一次真是逾越了！徐徐圖之便好，偏偏要冒這樣的險，若是把你賠上……”
“母後別氣了，朕沒事。”
皇太後長長地歎息，又叮囑道：“你也是，一定要小心為上。”
紅蓮微微一笑：“母後放心，朕心中有數。”
半個時辰後，紅蓮親自送皇太後離開，像往日一樣站在廊簷下目送她遠去，卻已換了一種心情。
九重宮闕，富麗堂皇氣勢恢宏，這是世間所有人向往渴求的雲端。萬裏晴空之下，比往常還要肅穆靜寂幾分。山雨欲來風滿樓，然而皇宮之中好似大海，底下再如何波濤洶湧，水麵依然平靜如常，就連許多身在局中的人，也渾然不覺。
這天，就要變了呢。
午後沒多久，李祐安也來正德殿求見了，紅蓮的心情不錯，留著他說了好一會兒話。
“那一次意外落水，都怪朕拖累了信國公。”紅蓮提起這件事，不由有些擔心地說道，“祐安，你不會怪罪於朕吧？”
“自然不會。”
“那，朕為你裝裱的卷軸，還喜歡嗎？”
李祐安微微勾唇道：“陛下費心了。”
紅蓮開心地笑了起來，眼睛彎成了一彎盛滿清泉的月牙，討好道：“祐安你喜歡就好，你喜歡……真很高興。”
“這半年，真是多事之秋啊，”李祐安不動聲色地轉移了話題，想起這段時間發生的事情，不由得再次感慨，“如今局勢未定，陛下定要萬分小心才是，就連身邊之人也不可盡信。”
紅蓮雙眸微抬：“朕明白。”
臨走之時，紅蓮又賞賜了李祐安一大堆東西，笑著說道：“今朝有酒今朝醉，這話有些消沉，可有時候苦惱的事情太多，不如就先放一放，及時享樂，這也是朕再一次死裏逃生之後的想法。”
“陛下真的是長大了，讓臣欣慰卻又……”李祐安望著她，想起她的遭遇也忍不住歎息，不由得歎氣道，“隻可惜臣現在的力量太過渺小，無法為陛下分憂解愁。”
“祐安放心，朕會好好的。”
紅蓮勾起嘴唇，笑了起來。
她自然會好好的，所有的恐懼、忐忑、不安……都應該換成他們承受了。