這就是李祐安的計策，在所有人戒心最低時，趁機來一招偷天換日，連半分漣漪都不會激起，就能重奪帝位。
再然後，他將逐步折斷謝雲遲的羽翼，洗刷李氏一族的冤屈，繼而位極人臣，成為實際的掌權者。至於紅蓮，他掌握著她的秘密和性命，不怕她不聽話。
李祐安自認為所做之事與李複毫無區別，所以在李複拒絕交付手中剩餘的力量時，他再也忍不住，破口大罵了一聲“愚忠”。為了避免李複壞事，他不得不將李複和娘親軟禁在了莊園之中，斷了他們與外界聯係。
此時，李祐安看著驚慌中的昭陽，微微一笑。
李祐安無比後悔的一件事，便是年少時口無遮攔，將皇子當成一個姑娘調戲了。
後來，昭陽大度地原諒了他，求了旨讓他做伴讀，他還以為自己因禍得福，走上了一條前程似錦的路，即將成為未來皇帝陛下的肱股之臣，左膀右臂。豈知，昭陽卻藏了那種隱秘心思，令他恥辱萬分。
萬眾矚目的新科狀元淪為笑談，他難掩眼中厭惡，冷冷地疏遠了昭陽。偏生昭陽在這方麵執拗得不行，他不得不故意討人嫌，好令之知難而退。
如今，兩人身份對換，主宰的人換成了李祐安，他終於有心思打量這個讓他苦惱已久的人了。
昭陽生得好看，那是一種雌雄難辨的美，此時又作柔美女裝打扮，他一時竟有些心旌搖曳。
李祐安抬起手摸了摸昭陽的臉頰，動作輕柔，忍不住感慨道：“若你是女子，我又何必退而求其次，跟紅蓮聯手呢？”
這種溫柔，昭陽曾經渴望過無數次，然而此時此刻，時間不對地點不對什麽都不對，物是人非。
李祐安很快就收了手，好整以暇地坐回了對麵，安慰道：“昭陽，不要害怕，你既然視我為知交，我自然不會傷害你，更何況，你應該開心才是。”
昭陽目光微動。
“如今風雨飄搖，對你來說皇位不過是一個沉重的包袱，從今以後，你便當一個無憂無慮的昭雲公主吧。其餘的事情，交給我就行了。你放心好了，有我在，皇太後定會安然無恙，謝雲遲也將死無葬身之地。”
垂簾搖搖晃晃，被風輕輕吹起，此時馬車已經遠離京城有好些距離了，進入了一望無垠的平原之中。李祐安望著外麵的無限風光，嘴角笑意更深，誌得意滿。
“是嗎？”
昭陽的嘴角慢慢往上勾了一下，突然對他伸出了雙手。李祐安愣了一下，大概因為心情不錯，他沒有拒絕昭陽的靠近，任由她傾身而來，甚至張開手臂要攬住她的後背。
他的心莫名地狂跳了起來，連他自己也無法解釋原因，他皺了皺眉，繼續道：“送你到前麵那座城之後，我便要離開了。昭陽，柳州是個很美的地方，你一定會喜歡的，過些日子我再——”
嗖。一聲輕微的聲音。
李祐安的話音斷了。
嗖！冰冷的刀鋒沒入腹部更深，劇痛傳遍全身。他艱難地抬起眼睛，伸出的雙手僵硬在半空，隨即被一把給推開了，跌坐在了座位之上。
“誰說我是昭陽了？”紅蓮冷冷地睨著他，似笑非笑地道，“李祐安你不行啊，誰是誰都分不清楚。”
“你，竟然是你……”
“為什麽不能是我？哦，你是疑惑我怎麽敢這麽做，是吧？”她輕輕笑了起來，“本宮是君你是臣，哦不，你連罪臣都不是，逃犯一個，你欲行不軌，難道本宮還殺不得你了？”
今日進入正德殿之前，紅蓮也以為自己會鐵石心腸到底。
李祐安死死地盯著她，艱難地道：“你不是中毒了嗎？”
“解了。別忘了，本宮早就不是那個如履薄冰的影子了，以前本宮有膽子，現在就更無所畏懼。既然本宮得償所願，又何必去做別人呢？你是不是傻了？”
“你和謝雲遲合謀算計我！”
“這不是很正常嗎？你利用本宮，他真心待本宮。”
其實紅蓮心裏明白，說得再多，承諾得再美妙，遠不如實際做的。說永遠很輕易，而做永遠晚一步。謝雲遲願意做她的退路，她為謝雲遲晚一步，又何妨呢？
李祐安目眥欲裂。
“送你一個消息，黃泉路上慢慢回味。”紅蓮莞爾一笑，猛地將匕首拔了出來，她壓低聲音一字一句道，“昭陽是女子。”
李祐安霎時昏厥了過去，鮮血從他的腹部涓涓不斷地流了出來，紅蓮挪開了目光，壓製住微抖的雙手，抬起手將臉頰濺上的血一把擦去。過了會兒，她探了探李祐安的鼻息，提高聲音道：“停車！”
馬車停下的瞬間，天空綻開了一抹微光。
紅蓮剛掀起簾子，還沒來得及反應，就在這個時候，李祐安驀地睜開了雙眼，一把推開紅蓮，隨即滾出了馬車之外。
蒼茫的原野上，黑衣蒙麵人衝了上來，與隨行的侍衛隊纏鬥到一起，一些侍衛突地反水，對身邊的同伴刀劍相向。
一見外麵的情形，紅蓮臉色一白，緊握著手中匕首，眼看一個黑衣刺客朝她衝來，她就地一滾便躲到了馬車底下，又飛快地從另外一邊鑽了出去。
隨行的侍衛們不敵蒙麵刺客，節節敗退，情況越發危機，紅蓮的心提到了嗓子眼兒。就在這千鈞一發之際，地麵隆隆震動的聲音由遠逼近，天地交接之處煙塵滾滾，轉眼間，黑壓壓的騎兵就衝了過來。
紅蓮見到來人，鬆了一口氣。
謝雲遲一身勁裝，單手執著銀槍衝了過來，猛地揮起一槍將追殺紅蓮的刺客貫穿。這一槍將刺客整個人都挑了起來，劃過半空，再狠狠地滾落到地麵，鼓著眼睛沒了動靜。
蒙麵刺客們見情勢不對，扶起虛弱的李祐安就要逃。
“站住！”紅蓮目眥欲裂，下意識就要衝上去，謝雲遲臉色一變，立刻騎馬衝了過去，將她截住，扣著她的肩膀將她提上了馬背。
蒙麵刺客們訓練有素，迅速翻身上馬，隻留了少數輕功好的人斷後，不一會兒就退了個幹幹淨淨。與之前的情況一模一樣，一個活口也沒留下。
一切都發生得太快了，從開始到結束，短短一刻鍾不到。
“追！”謝城厲聲一喝，領著騎兵追了過去。
紅蓮靠在謝雲遲懷裏，驚魂未定，雙眼卻狠狠地盯著遠方，謝雲遲伸手將她的下巴扳了回來，怒道：“你到底知不知道自己在做什麽？”
她對上了他含怒的目光，這才恍然回過神來。
她的身體在輕輕顫抖，想要抓緊他的衣裳，這才發現雙手無力，她突然覺得有些好笑，拿腦袋蹭了蹭他的胸口：“我隻想著不能讓他跑了，倒是忘記自己不會武了。”
謝雲遲被她氣得心肝疼：“你太著急了，不應該先動手。”
“我以為萬無一失了。”
沒想到最後又出了這樣的差錯，李祐安大概穿了金絲軟甲，否則不可能還有命在。紅蓮越想越覺得自己冒失，她還將昭陽的秘密告訴了李祐安，臉色不由得更難看了一些：“我的錯。”
紅蓮將昭陽的事情一說。
謝雲遲搖搖頭，沒有怪她：“一個李祐安翻不出什麽風浪，但你別那麽沒心沒肺的，多為自己的安危想想。”方才那刺客拿著刀，隻差一點點就落在她的背上，他隻要想起那情形，就覺得難以呼吸，“若無權力，可以再爭，若錯失良機，可以再創造，但你的安危……你得知道，對我來說，沒什麽比這個更重要。”
紅蓮依賴地抱著他的腰，語氣柔順：“知道了。”
謝雲遲摸了摸她的腦袋，無奈地歎息：“你要是一直這麽乖巧聽話就好了。”
紅蓮靠在他的胸口，心裏安寧。
謝雲遲，永遠都是她的退路。
……
昭雲公主被刺殺的消息傳得沸沸揚揚，皇帝震怒，親自出宮安撫了昭雲公主，留她在京城中多休養一個月，並且再次加強了公主府的守衛。
一個月之後，昭雲公主的車隊再一次啟程，隨行護衛增多，隻不過他們不知道自己護送的是一輛空馬車。昭雲公主本人，已經秘密前往了鎮南王府。
謝城大呼不解，說道：“這和以前有什麽區別呢？紅蓮姑……公主還是不能露麵，不能讓人發現她在這裏。”
沐兒笑道：“這個道理很簡單，以前是公主被迫不能露麵，現在卻是自願的。”
“我還是看不懂。”謝城疑惑地皺著眉頭，望著正坐在涼亭中品茶的兩人，幽幽地道，“之前我還擔心公主會反過來害王爺，如今才發現，我的擔憂根本是多餘的。唉，不過這兩個人的想法……反正我看不明白。”
“奴婢何嚐不是呢？”
“他們心裏門兒清，嘴上啥也不說，卻難為我們這些做下屬的，白操心一場。”謝城鬱悶地一腳踹在牆上，白灰簌簌而落，落了他滿身，他的一張俊臉都花了，心情更是鬱悶。
涼亭中，謝雲遲和紅蓮對坐品茗。
謝雲遲抬起手斟茶，闊袖垂落，隨著他的動作微動。紅蓮捧著臉頰，將手肘懶洋洋地撐在桌上，看著他笑眯眯地道：“你看看謝城那不滿的眼神，他一定又在腹誹我們。”
“隨他腹誹吧，我這次什麽也沒告訴他，他心裏一定憋屈。”
紅蓮接過茶杯，突然有了捉弄人的心思，嘴角更彎了一些，對謝雲遲招了招手示意他湊近點。
“嗯？”謝雲遲微微挑眉，側身靠近她一些，“想說什麽，還這麽神秘？”
“其實我蠻欣賞謝城的，他的品位很不一般。”
“哦？”
“就比如他最近給我找的那個話本，就很不錯。”紅蓮狡黠地眨了眨眼睛，說道，“名字就叫，馭夫三十六計。”
謝雲遲的嘴角頓時抽搐了一下，對遠處的謝城招了招手。
謝城很快就走了過來，對上紅蓮亮晶晶的目光，他隱隱有種不好的預感，卻還是硬著頭皮問道：“王爺有何吩咐？”
“這幾天很閑？”
“不閑啊，屬下有很多事情要做的……”
“去把道德經拿出來，再抄一百遍。”
謝城的腳步晃了晃，恨不得拔腿就跑，隻當作沒聽見。他算是明白了，不管他閑不閑、回答了什麽，等待他的都隻有這麽一個慘痛的結局。
“為、為什麽？”謝城實在是一頭霧水。
“你還敢問為什麽？那就兩百遍吧，你那狗爬一樣的字正好可以練一練。”
這抄書還不讓半點敷衍的啊？
“屬下告退！”
謝城腳下一個踉蹌，聲音悲憤，生怕再說句什麽這兩百遍就得翻倍，一溜煙兒就跑得沒蹤影了。
紅蓮忍不住笑出聲來，身子往後倚靠在謝雲遲的身上，後者將她攬住，笑了笑，低頭在她發頂輕輕一吻。
其實，除夕夜裏，紅蓮就徹底對他敞開了心扉，所有的事情都不再是秘密。
紅蓮離開、民間輿論、朝堂對峙這一係列的事情，皆在兩人的計劃之中。她想要除去李祐安，斬草除根，但凡沾了李複，便是她的心上刺。
謝雲遲原本不想令她冒險，但紅蓮執意如此，幾番爭執後，他最終還是選擇支持他，信任她。
這幾個月來，謝雲遲都處於極度擔憂中，吃不下睡不著。謝城以為他不知道，每次都用同情而憐憫的目光，偷偷打量他這個被背叛、被拋棄的可憐男人，讓他很想將謝城拖去演武場狠狠揍一頓。
一連串的事情總算有了結果，消停了下來，李祐安背後的勢力被逐步挖出，一一摧毀。隻是李祐安卻始終逃竄在外，讓人抓不到行蹤。
隨著時間過去，日子越來越平靜，紅蓮也逐漸安心了下來，在鎮南王府中度過了很長一段溫馨舒心的日子。
紅蓮慵懶了下來，越來越黏人，總是賴在謝雲遲身邊，幾乎是他走到哪兒她就跟到哪兒，還時常裝病讓謝雲遲抱來抱去的。對於清楚她德行的那些人，譬如謝城和謝十二，時常相對無言。
更令兩人感覺過分的是，他們的正人君子王爺，臉皮也厚了起來，旁若無人地，完全不複以往的純情。
紅蓮總是笑眯眯的，誰能想到她從前陰鬱的模樣呢？
這一日，謝雲遲帶著紅蓮到屋頂看星星，夜色沉靜，星河似水，漫天繁星傾瀉而下，她倚靠在他肩頭，輕聲感慨道：“我以前，哪裏能想到這一日呢？”
他笑了笑：“我也沒有想到。”
曾經，他也以為這輩子，兩個人注定水火不容，你死我活。
曾經，他不知道有情人終成眷屬這句話是如此美妙，但每日回府見到等候的紅蓮，再煩躁的心情也輕鬆起來。
皇宮裏也沒閑著，孝期剛過了一日，堆積如山的奏折便送上了禦案。折子裏皆是朝臣們的苦口婆心，操心著皇帝的終身大事，緊跟著，一冊又一冊的女子畫像便被送上了禦案。
這一日，昭陽回到寢殿時，被近侍告知為她準備了一個美人，她氣惱地皺眉，就見一個人從屏風後走了出來，愕然愣在那裏……
永壽宮中，皇太後跪在佛堂裏敲擊木魚，宋嬤嬤守在一旁，望著窗外的天色，露出了一個詭譎的笑容。
安穩的日子過得多了，人便懶散了起來，這一日和平日沒有任何區別。
紅蓮睡了個懶覺，用過午膳後，見謝雲遲還未回府，便繼續去釀她的梅花釀。這是她最新的一個樂趣，她已經想好了，她和謝雲遲成親時的合巹酒，便是這梅花釀了。
梅花香自苦寒來，這個寓意對兩人來說再貼切不過。
“沐兒你聞聞，這酒多香。”紅蓮倒了一些入杯中，聞了聞，笑得眯起了眼睛，“你嚐嚐。”
“聞著就好香，喝了一口就感覺清甜可口，有點辣，還有些醉人，卻又剛剛好。放置一段時間，滋味一定更美。”
紅蓮忍不住笑出聲來：“難為你想了這麽多話來誇獎。”
“沒有啦，皆是肺腑之言。”
“感覺還沒那麽好，”紅蓮又嚐了一口，微微搖頭，“總覺得還缺少一些什麽。”
“已經足夠好了，公主不是打算重釀吧？”
“有何不可呢？左右也沒什麽事，閑著也是閑著。其他的就讓雲遲去準備，本宮就不操那個心了。”
“說是這麽說，隻怕公主會忍不住。”
紅蓮不由得想了想那情形，忍俊不禁。她看了看外麵的天色，抬起手又給自己倒了一杯梅花釀，剛拿起杯子，就見謝城急匆匆地從長廊之中快步走了過來。
“這又是來找本宮討酒喝的嗎？”紅蓮微微挑眉，側頭對沐兒道，“沐兒你說，謝城這是不是長了個狗鼻子？”
“沒準兒還真是。”
謝城已經走到了兩人跟前，匆匆行禮。紅蓮見他臉色凝重，眼角眉梢的笑意漸漸褪去，隱隱意識到了有什麽事情發生。她坐直了身子，皺眉問道：“別急，慢慢說。”
沐兒倒了杯茶水遞給謝城，謝城顧不上喝，緩了緩，就直接說道：“公主，邊關告急，柔然侵犯邊境，我們已經接連失去了三個城池，王爺方才親自率兵前往了。事情發生得很突然，王爺走得也很匆忙，隻能派屬下來給公主交代一番了。”
紅蓮手中的杯子落地，跌碎了。
紅蓮臉色一白，在聽到消息的那一刻，眸子中的寧靜淡然驟然崩裂，倉皇和無措從裂縫中瘋狂地湧出來。她緊緊扣著椅子的扶手，一時間竟然沒說出話來。
“公主不必太過憂心，王爺常年征戰沙場，這對他來說不過是家常便飯而已。”謝城寬慰了幾句，等了一會兒，又說，“府中有謝十二等人照看著，屬下也要立刻離開。”
“謝城，小心一些。”
“是！”
謝城告退，匆匆奔赴千裏之外的戰場。
紅蓮閉了閉眼睛，抓著沐兒問道：“會不會有危險？”
“公主放心吧，鎮南大軍五十萬，各個驍勇善戰，不是能被輕易撼動的，王爺不會有危險的！”沐兒輕聲安撫道，“公主別忘了，先帝曾經還稱王爺為定國神針呢。”
“那就好，本宮方才一下子就慌了。”紅蓮撫著胸口，稍微好受了一些，“隻盼雲遲早日平安歸來了。”
天低雲重，方才還陽光明媚的天氣，不知道何時轉了陰。轟隆隆一聲，一道閃電劃破了天際，在霎時間給萬物染了一層慘白的霜，轉瞬即逝，仿佛在昭示著什麽不好的事情。
紅蓮坐在軟榻上，盯著外麵的天空看了一會兒，便讓人關了窗，心中的慌亂怎麽都抑不住。夜裏翻來覆去都睡不著，好不容易睡著了又被噩夢驚醒，她披衣闖入謝雲遲的房間，望著冷清冰冷的屋子，淚意霎時湧來。
這段時間以來，謝雲遲溫柔體貼，有求必應，無疑將她寵壞了，遇到一些事情也不如過往堅強。她學會了依賴和軟弱，而那種一往無前、破釜沉舟的勇氣，已經在安逸的生活中煙消雲散了。
五日、六日……
二十五日，二十六日……
邊關節節敗退的消息不斷傳來，鎮南王歸期無望。
紅蓮的眼角時常跳動，有一種不好的預感，她令人打探皇宮中的消息，卻沒什麽異常。紅蓮反而更加不放心，令謝十二嚴密監視。
謝十二每日過來匯報，紅蓮越發不安，說道：“這件事我總覺得哪裏不對。”
謝十二同樣皺眉：“公主怎麽看？”
“做好最壞的打算，你去安排一下，鎮南王府要隨時能夠撤離。”
“是。”
謝十二沒有質疑，快速離開了。
皇宮像是一個深潭，看起來風平浪靜，實則波濤暗湧，紅蓮隱隱有一種直覺，卻又無從說起。
這一夜，紅蓮在刀劍相交的聲音之中驚醒，她飛快地披衣起身，隨即沐兒就提著劍衝了過來將她護好。沐兒神色焦慮，匆忙說道：“公主，快點坐馬車離開，鎮南王府不保了。”
紅蓮動作利索，匆忙披好衣服，就隨著沐兒往外走，還不忘快速問道：“出手的人是誰？”
沐兒的聲音從齒縫中擠出來，咬牙切齒地道：“是陛下！”
“不出所料。”
“公主何意？”
“先離開這裏。”紅蓮深吸了一口氣，腳下走得更快，穿過後院走過長廊，很快就看到了一輛特製馬車，謝十二親自駕著馬車，神色凝重。
兩人一坐進馬車，謝十二立刻一甩馬鞭，馬車疾馳而出，從一片混亂纏鬥之中衝了出去。砰砰砰，不斷有刀劍砍在馬車之上，卻沒能阻止馬車離去。
夜深沉沉，漆黑的天幕像是一隻猙獰的巨獸，張牙舞爪地要將所有吞噬殆盡。
紅蓮坐在馬車中，雙手緊緊扣著衣袖，外麵是什麽樣的情形，她不是沒有看見。
“昭陽跟李祐安聯手了。”紅蓮壓抑著心中的怒意，“我早讓你們準備好撤離，今日鎮南王府為何如此倉促？謝十二，你有沒有把我的話放在心上？”
“屬下無能。”謝十二抬起手就給了自己一巴掌，悔不當初，“屬下一直派人監視著，可陛下跟往日裏沒有什麽不同……屬下、屬下無能！”
“這次會損失多少人？”
“王府的人，上到侍衛，下至夥夫，皆訓練有素。”
謝十二說了一個數字，這個數字比紅蓮預期的要好很多，她稍微鬆了一口氣。她心裏明白，權力傾軋中，犧牲是無法避免的，沉默少頃，她道：“這般也好，我們如此倉皇，剛好示敵以弱。雲遲有消息嗎？”
沐兒透過車簾看著外麵的情形，心裏幾番猶豫，想著紅蓮不是尋常女子，一咬牙便將實情道出：“今日剛剛傳來消息，王爺在戰場上連中三箭，生死未卜。奴婢還沒來得及告訴公主，陛下便動手了。出兵的是衛城劉子陵，八萬人兵臨城下，打出了‘清君側’的旗號，這是想要徹底剿滅鎮南王府和謝家軍啊！”
謝雲遲出征時，帶走了一萬謝家軍，留了兩萬在京城之中。謝家軍一眾皆是精銳，戰場上常常以少勝多，想要擊退八萬衛城軍根本不在話下，偏生如今軍中沒有一個合適的主帥，陷入了混亂中。
“一定要安全撤離。”
“公主放心，雖無主帥，撤離卻沒問題。”
“那就好。”
紅蓮往車壁上一靠，眼前陣陣發黑。她狠狠地掐了自己的大腿幾把，指甲深深嵌入進去，思緒這才清明了過來。
“昭陽，我原本以為她隻是不聰明，沒想到這般無腦。”紅蓮的聲音從齒縫中擠出來，“這都什麽時候了，既然有兵在手，為何不派去援手，反而對後方下手呢？”
昭陽和李祐安聯手，並不讓她意外，誰知道兩人竟出了這樣的詭計！
然而不得不說，他們兵行險招，自傷三分，甚至會被天下人所不齒，卻非常有用。若此次順利，一切結束之後，昭陽便能掌握權力，不再是一個什麽都無的傀儡了。
沐兒始終警惕地觀察周圍，神色凝重。
紅蓮問：“我們怎麽離開？”
剛問出這個問題，馬車就急停而下，麵前是一條偏僻小巷以及簡陋的房屋。謝十二率先進入，看看裏麵的情況，才打了一個手勢。沐兒這才扶著紅蓮下了馬車，兩位老夫婦將一行人迎接進屋，打開了地窖。
一行人陸續跳下地窖，又開了機關，一條昏暗的密道出現在眾人眼前。
“等我們離開之後，便把這個密道封了，以免被人查出端倪。馬車連同這個房屋一同燒毀，你們兩位盡快前往別的地方。”謝十二快速吩咐之後，又對紅蓮說道：“公主，這個密道通往青雲城，等出去之後便安全了。”
“走吧。”
密道漫長而幽黑，悶人至極，隻有火把稍微照亮了一些，待一行人走出密道之後，外麵已經天亮了。
謝十二這才鬆了一口氣，說道：“沒有人知道公主在鎮南王府，公主還是前去柳州等候消息吧，等一切安全……”
“帶本宮去找謝雲遲。”
謝十二眉頭一皺，立刻拒絕說：“不行，若公主有所閃失的話，屬下怎麽同王爺交代呢？”
“你今日不帶我去，就算去了封地，我也會想辦法離開，到時候我身邊沒一個信得過的人……你確定要拒絕嗎？”紅蓮直直地盯著他的眼睛，堅持道，“帶我去。”
謝十二咬了牙，隻好答應了。
路途比紅蓮想象中還要漫長坎坷，越是臨近戰場越是動**，一路上皆能看到逃竄的馬車，和麵黃肌瘦、神色惶恐的落難百姓們。兩國交戰，受苦受難的永遠都是百姓。
紅蓮心中長歎，前線和京城的消息不斷傳來，每一個都讓她的心情更加沉重，整個人飛快地消瘦了下去，似乎一陣風都能將她吹倒。
謝雲遲依然沒有半點消息，短短十來日之間，失去了主帥的溪國大軍再一次退敗，柔然很快就攻陷了第五座城池。
京城中，昔日威風赫赫的鎮南王府**然無存，一項項罪名扣下來，尚且生死未卜的謝雲遲早已成了千夫所指的亂臣賊子。
而同時，昭陽下令恢複了信國公李複的名位，而李祐安成功登上了朝堂，被流放的李氏族人無罪釋放，緊接著就是大量安撫的賞賜了。昔日李複身上的種種罪名，統統被加諸謝雲遲身上。
李祐安想要效仿曹操挾天子以令諸侯，沒能在她這裏如願，卻在昭陽那裏順心順意，難怪他迫不及待地想要除去心腹大患。
隻怕就連柔然侵犯也是李祐安搗的鬼，否則怎麽會如此湊巧呢？若真如此，李祐安和昭陽便是在拿整個溪國做賭注，柔然的胃口隻會越來越大，不會滿足區區的幾座城池的。
紅蓮陷入了深深的焦慮之中。
而此時的正德殿之中，昭陽與李祐安相對而坐，舉杯共飲，兩人的心情都十分明媚。
“原本以為再也見不到祐安了，你還能坐在朕的對麵，真是太好了。”昭陽忍不住笑起來，想起一些事情，輕輕歎道，“你的傷口還痛不痛呢？紅蓮也是……下手真重。”
“這一點傷不算什麽的。”李祐安聽到紅蓮這個名字，眉宇間閃過了一些陰鷙，“紅蓮跟謝雲遲是一條船上的，陛下確定要放過紅蓮嗎？不若再好好想一想吧。”
昭陽猶豫了起來，良久，還是搖了頭：“不了，隻要她安安分分地待在封地中，朕就不會對她做什麽。她以前，委實替朕受了不少苦，朕若再那樣做，怕是良心難安。”
“就算她根本不是你的親皇姐嗎？”
昭陽垂下眼瞼，低聲說道：“是啊。”
李祐安不以為意。
“如今，隻希望事成之後柔然能夠踐諾，隻拿事先說好的那五個城。”昭陽想起邊關不斷傳來的消息，眉宇間微微凝重了起來，又歎息了一聲，“朕這些日子總是睡不好，總擔心夢見父皇……也擔心母後，怕他們來責罵朕荒唐。”
這些日子以來，她似乎患了歎息症，總是長籲短歎，像是一個心事重重的老嫗。她過得無比煎熬，每一日都度日如年，直到李祐安出現，她晦暗的生活中終於有了一些亮光，撥雲見日。
然而昭陽並非事事順心。
她和李祐安的謀劃，遭到了皇太後的嚴厲反對。如今，永壽宮沒了重兵“保護”，皇太後依然不肯走出來半步，甚至對她也沒有一個好臉色。
這是昭陽從來沒有想過的，每次去永壽宮，皇太後要麽避而不見，要麽冷眼相對。她心裏委屈萬分，可皇太後的心變得又冷又硬，以往她一紅眼睛皇太後就心疼寬慰，如今卻冷眼旁觀。
昭陽知道這個計劃不妥，可她也不隻是為了自己啊！難道要她一直受製下去，在謝雲遲的陰影下苟且一輩子嗎？
“陛下放心好了，五個城換謝雲遲一條命，換溪國一個安寧，這筆買賣再劃算不過了。到那時候，皇太後和臣的爹，就會明白我們的苦心了。”
“也是，但願是朕多慮了。”昭陽這麽一想，稍微放心下來了，親自給李祐安倒了茶水。
窗外陽光正好，金燦燦地灑落下來，給萬物染上了一層薄薄的淡金。映襯之下的皇宮越發金碧輝煌，仿若昭示著他們給自己鋪展下的光明大道，還有無限憧憬的將來。
昭陽的唇邊浮出了盈盈笑意，心中又定了下來。
李祐安拍了拍她擱在桌上的雙手，輕輕握住了，露出了一個溫柔的笑意來：“陛下無須多想，一切有臣。”
昭陽笑著點了點頭，突然想到了一件事，繼續說道：“對了，那信國公是怎麽說的呢？那個叫暗夜的組織剩下的力量，他還是不願意交出來嗎？”
李祐安無奈地點了點頭。
昭陽緊緊皺起眉頭，隻覺得信國公很是不可理喻，說道：“暗夜不是父皇的手筆嗎？那是屬於皇室的力量，並不是他一個人的，信國公為何如此冥頑不靈？”
“臣這個父親，臣也是半點法子也沒有。”
這幾日李祐安回府，李複都冷著一張臉，別說交給李祐安什麽勢力了，就連話也不願多說一句，將他無視了個徹底。
李祐安死裏逃生後，回去質問李複：“愚蠢！你若早告知我昭陽是女兒身，我們又何至於走到如此地步？”
李複閉了閉眼睛，低聲喃喃道：“先帝駕崩突然，我本以為生下繼承人不過時間問題。到那時，一切都將迎刃而解。”
“我是你兒子啊！爹，你告訴我又能如何？你怎能愚忠到如此地步？！連自己的家人也信不過？”
李複神色冷淡，轉過身望著祠堂牌位，默然無語。
每每想起這些，李祐安總是憤怒又難堪。
他一定要證明給李複看，過程是什麽無關緊要，達成了目的才是最要緊的。其餘的，以後再慢慢圖謀就是了。
李複就是太小心翼翼了，當初才會落得那種身敗名裂的下場。若不是李複瞞著他，他當初又怎麽會……
李祐安閉了閉眼睛，攏在闊袖中的手猛地握緊。
……
兩日之後，紅蓮抵達蒙城。
入目是一片兵荒馬亂，百姓們倉皇逃竄，神色戚戚。
城牆上和城主府之中，飄搖的旗幟也分外狼狽，冷風烈烈，隱隱能見得“鎮南”兩個大字。
馬車朝城主府疾馳而去，可就在剛衝進去的時候，便被官兵們給團團包圍了起來，謝十二暗道不好，駕著馬車想要衝出去，卻接連受阻。
“我乃鎮南王副將，還不速速退開！”
“抓的就是你們。什麽鎮南王，哪裏來的鎮南王？不過是一個該死的狗賊而已。”領頭的冷冷一笑，劍尖一指：“上！”
“不好，我們中計了！”
這裏根本不是鎮南大軍所在之處，而是為他們設下的一張網。
沐兒抽出劍來幫忙，和謝十二兩個人死死護衛著馬車，這讓官兵們察覺出馬車之中還有什麽重要人物，更是拚命地朝馬車衝去。
砰砰砰！刀劍砍在結實的馬車上，雖沒能損壞馬車，然而那聲音卻讓車裏的紅蓮驚慌不已，她扶著車壁保持平衡，卻又怕車壁被刀劍穿破而入。
“我斷後，你帶著公主先走。”謝十二和沐兒對視一眼，飛快地道，“公主一定不能出事。”
“我明白！”沐兒重重地點頭。
然而事與願違，官兵們見沐兒有了退意，更是前仆後繼地拿著刀劍朝她狠狠刺過去，每次都是差一點點才被壓製了下來。
謝十二和沐兒的心都沉了下來，一時之間，脫身艱難。
電光石火之間，紅蓮的思緒百轉千回，正要開口讓兩人服軟再說其他，眼角餘光驟然瞥見一抹熟悉的黑色身影。
平凡的麵容、利落敏捷的身形，正是空青無疑。
空青足尖一點便飛至了馬車周圍，利劍橫掃，頓時逼退了一圈的官兵，讓謝十二和沐兒得以喘息的機會。空青見謝十二微愣，急忙催促道：“還不快帶她走？！都走！”
沐兒顧不得多想，駕著馬車就往外衝去，謝十二在前麵開路，空青一人一劍給他們斷後。
馬車成功衝出包圍，漸漸離得遠了，紅蓮不停地喘息著，打開小窗往後看去，卻隻見著一片黑壓壓的人群，空青一個人守在城門通道中，不斷揮舞著手中的長劍，將官兵們盡數堵在門內。
血花飛濺！
空青身上又添了幾處傷口，長矛狠狠地刺入了他的腹部。所有人都以為他會就此倒下，但他雙眼通紅，目眥欲裂，依然咬牙堅持，竭盡全力將官兵們阻攔在了門內，給遠去的馬車爭取更多時間。
盡管鮮血淋漓，空青的背脊卻挺直得像一柄利劍，鋒利地劃開了她的目光，那一瞬間她隻覺得眼中有什麽在瘋狂湧動，要從裂縫中奔湧而出。
她不知道空青為何而來，又為何救她，他本不該來，本不該救她……這些對空青來說明明都是多餘的事情。
紅蓮眼中酸澀得發痛，緊握的雙手不停地顫抖。
“公主，那個人是誰？”沐兒後怕地拍了拍胸口，“好像不是王爺的人啊，謝十二也說沒見過，不過還好有他，否則我們真的很難逃出來。”
“一個朋友。”
紅蓮喃喃，淚水溢出了眼眶。
馬車很快就出了城，剛要朝著另外一個方向而去，卻在這個時候，被一哄而上的難民給攔截住了，難民們神色激奮，衝著馬車不斷地打砸。一切都發生得太快了，就仿佛剛從一個泥潭逃出生天，又落入了另外一個。
奇怪的是，難民們不斷打砸，卻始終沒有傷人的舉動。謝十二和沐兒對視了一眼，隻是隨意抵抗了一下便束手就擒。
紅蓮微微推開窗，見兩人的神色，心裏若有所感。
小窗閉合，晃動的光影落下，將她的臉分為了半明半暗的兩半，她閉了閉眼睛，深吸了一口氣。
“但願……”一切如願。
馬車被難民們劫持走，進入樹林深處。沒有閑雜目光之後，難民們將臉上憤慨絕望之色一收，各個挺直了背脊，護送在馬車兩側，待馬車駛入一個莊園中，他們又恭恭敬敬地將紅蓮請下了馬車。
紅蓮的心狂跳了起來，快步走進主屋內，當看見傳言中生死不明的謝雲遲時，淚水瞬間湧出了眼眶，滾滾落下。
紅蓮衝過去，還有幾步之時便縱身撲入了謝雲遲懷中。他露出了一個笑容，連忙將她接住，輕輕擁住。她瘦了太多，整個人輕得沒了重量似的，他生怕用上一點力她就散架了，心疼得一塌糊塗。
“瘦了好多。”他捏了捏她的腰。
紅蓮腰上被捏，很癢，她突然破涕為笑，瞪了謝雲遲一眼，懷疑他是故意的。
“怎麽來了？不是讓你回封地嗎？”謝雲遲的目光一轉，冷冷地道：“謝十二你是怎麽做事的？”
謝十二早就跪了下來，耷拉著腦袋：“屬下知罪，請王爺責罰。”
“別怪他，是我自己一定要來的。你生死不明，我怎麽可能還坐得住？”紅蓮說完，又想起了一件事，急急忙忙地就去扒他的衣服，被謝雲遲一把按住了手，“你的箭傷都好了嗎？還疼不疼？”
謝雲遲咳嗽了一聲：“我沒受傷。”
屋子裏的咳嗽聲此起彼伏，紅蓮這才注意到還有其他人。兩側皆站著心腹大將和謀臣們，正揶揄地朝兩人看來，謝城更是目光炯炯，讓人想要忽視都難。
紅蓮有些不好意思，連忙放開了手。
“見過昭雲公主。”幾個大將起身行禮。
“不必多禮……”紅蓮環顧四周，見眾人臉上之色還算輕鬆，頓時疑惑起來，隨即就狠狠地瞪了謝雲遲一眼，忍不住伸手去掐他，“我想知道來龍去脈，既然都好好的，為什麽一個消息都不給我？”
“消息傳不過去，除了在座的幾位，其他的人都不知情，謝十二和沐兒亦是，但在危急關頭，這一次他們做得還不錯。”
謝十二實在汗顏：“若是屬下能再細致一些……”
唯一在謝雲遲預料外的便是紅蓮，她本該被送去封地，卻固執地找來了這裏。若今日那個暗衛沒出現，等他的人前去營救時，隻怕又是一番你死我活的爭鬥。這其中若是有個什麽意外的話，他不敢想下去。
“不是故意瞞著你，而且這些消息不能落入他人耳中。”
紅蓮知道此時不是糾結這些的時候，沉吟了一下，她直接說出了自己的想法：“我懷疑李祐安與柔然有所勾結。”
眾人紛紛驚訝，紅蓮竟然猜到了這件事。
其實某些時候，紅蓮覺得李祐安跟她的行事風格很像，為了達到目的不擇手段。
謝雲遲點了點頭，說道：“不錯，軍中有李祐安的內線，提供了情報給柔然，否則柔然不會如此輕易得手。我中箭和生死不明的消息乃故意為之，後來的節節敗退也隻是做給柔然看的。”
“誘敵深入，再一網打盡？”
“不錯。而且李祐安這人比我們想象中的更複雜，我最近才得知，他背後的勢力曾經屬於睿陽王。”
“這——”紅蓮震驚不已，“這麽說，當初先帝突然駕崩，睿陽王宮變，都跟李祐安有關？”
“不錯。”
李祐安的偽裝騙過了所有人，若非他主動傳遞消息給她，隻怕他還能隱藏更久。而在她以為知曉了所有時，李祐安再次出乎了她的意料。
她心裏發冷。
當初宮變，昭陽陪同皇太後到護國寺上香，後來昭陽獨自離開前去踏青，隻怕也是因為李祐安。如今看來，那也不算意外了，否則不會發生這次巨變。
“不僅如此，柔然分出了二十萬大軍直取京城，想要趁機吞並溪國。”
“果然……”
“你也猜到了嗎？”
“猜到李祐安勾結柔然時，心裏就有了這種預感。”紅蓮眉宇間緊緊擰了起來，歎息了一聲，“我們怎麽辦？”
“稍事歇息之後，我們立刻返程回京。”謝雲遲走到桌前，將輿圖打開，用手指出線路，“京城外還有一道關卡，衛城。我們走另外一條小路，繞過衛城，直接攻入京城腳下。”
謝城皺眉：“衛城已被柔然占領，若我們繞開，會被他們前後夾擊。但我們若步步緊逼，合圍而去，斷了他們的糧草……”
另個將軍也如是說：“我讚同，到時候柔然軍心不穩，我們再一舉進軍，定然旗開得勝。”
謝雲遲搖搖頭：“本王明白你們的顧慮，但這一次必須速戰速決。”頓了一下，他繼續道，“你們忘記考慮另一種情況了，若他們先行攻破了京城，裏麵的糧草儲備足夠支撐柔然全軍一年，而皇帝、皇太後等人，定然會落入他們手中。到那時，軍心不穩的，怕是我們。”
眾人想到這種情況，倒吸了一口冷氣。
“王爺英明。”
“兵貴神速。”謝雲遲望向窗外，斬釘截鐵地道，“一刻鍾之內，全速趕路！”
紅蓮聽他們商議完，便問：“這裏呢？”
“局已布好，隻等收網。”
謝雲遲冷冷地勾起了嘴角，那一瞬他的目光幽深而鋒利，仿若是黑夜裏悄然掀起的潮汐，落下的瞬間足以擊碎一切。紅蓮霎時明白，這一次真的離結束不遠了，她隻盼望他們的速度足夠快，京城裏也不要再多生事端了。
翌日，謝雲遲帶兵從險地穿過，秘密前往京城。
邊關之中，在事先安排好的種種計策之下，節節敗退的換成了柔然，加之柔然利欲熏心之下大意分兵北上，戰場情勢很快便扭轉了過來，短短半月之中溪國接連奪回數城。
大捷之報不斷，卻傳不入被圍困的京城。
京城中，風聲鶴唳，所有人都處於驚懼惶恐之中。
剛開始，昭陽和李祐安還沉浸在掃除鎮南王府、大敗謝家軍的喜悅中，誰知還沒過多久，柔然的二十萬大軍便兵臨城下。
劉子陵立刻率領八萬衛城軍前來護駕，和京城守備軍聯合一起，雙方勢力並無多大懸殊，然而柔然大軍來勢洶洶，士氣如虹，三次交戰後，溪國大軍便潰不成軍。
昭陽孤零零地坐在大殿中，悔不當初，就連李祐安前來求見，也隻得了一個“滾”字。
她後悔了。
其實昭陽隱隱知道一些，卻從與李祐安對質過。
那一次，她陪同皇太後前去護國寺上香，她左右無聊，正好收到了李祐安的邀請，大喜過望，立刻帶著兩個侍衛前去赴約了。
然而到了河邊青柳之下，空無一人，她等了許久都沒等來李祐安，卻等來了睿陽王的刺客們。
那是她的李祐安啊！她的李祐安怎麽會那樣做呢？
昭陽的記憶中，李祐安一直都是桃花林中那個笑容溫柔的少年。她命人將他畫了下來，擱置在屋中，日日看夜夜看，怎麽都看不夠。盡管後來許多事不盡如人意，她也一如既往地思之念之，從來沒有放下過。
李祐安直直地站在門口，沒有進去也沒有離開。
殿中一片靜默，許久許久，昭陽抬起眸子見著門上映照的人影，眼淚驀地落了下來，一滴之後便再也忍不住，淚流滿麵。
“別進來了。”她聲音哽咽。
“嗯。”
“我不怪你。”
“不，你應該怪我。”
兵行險著，本該有如此覺悟，他還是太大意了。李祐安抬起手捂住了酸澀得厲害的眼睛，深吸了一口氣：“昭陽，你出來，我們一起走。留得青山在，不怕沒柴燒，我們……我們以後還有機會。”
“朕沒有顏麵見任何人，也不想見你。”昭陽吸了吸鼻子，努力壓抑著洶湧的淚意，輕聲說道，“祐安，你走吧。”
“嗯。”
李祐安答應了，往後退了幾步，卻沒有離開。腳下仿若生了根一般，再也挪不動半步，他佇立在那裏沉默著，沉默著。
翌日，信國公李複在家族祠堂中自盡，被發現的時候他還直直地跪在地上，屍體早就僵硬了。
同一日的護國寺之中，德高望重的淨空大師也被弟子發現了屍體，心口上插著一把匕首，血液早已幹涸。眾人萬分不解，對外也隻是說大師圓寂了。
永壽宮的大門終於打開，皇太後親自離開了皇宮前去督戰，映入眼簾的卻隻有一片慘淡之色。
咚——
城門被撞開的瞬間，震耳欲聾的聲音響破天際，徹底擊碎了昭陽的心神。
空曠死寂的大殿之中，昭陽伏在地上痛哭流涕，半晌，她咬牙在禦案之上提起筆，顫抖著落筆。
許久許久之後，砰的一聲，大殿門被撞開了，皇太後快步走了進來，看到眼前一幕，頓時眼前一黑，如遭雷殛。
昭陽，自盡了。
皇太後撲倒在昭陽身旁，渾身顫抖，淚流滿麵：“我的昭陽……”
“啊——”一聲尖銳淒楚的哭聲爆發，皇太後呆呆地轉過頭，卻見宋嬤嬤胡亂抓亂滿頭白發，整個人又哭又笑，“哈哈哈哈——”
“你……”皇太後嗓子幹啞，久久說不出話來，“你……嬤嬤你……”
“什麽你的昭陽？”
宋嬤嬤猝然抬起頭，狠狠地盯著皇太後，那通紅的雙眼飽含著瘋狂的恨意，像是從地獄爬出來的惡鬼，她大叫道：“那是我的孩子！我的昭陽！”
……
聲勢滔天，柔然大軍攻入京城，皇宮淪陷。
鎮南大軍終還是晚了一步。
謝雲遲一聲令下，大軍突襲，還沉浸在喜悅中，完全沒有防備的柔然大軍被殺了個措手不及，死傷慘重。鎮南大軍一舉殲敵數萬，一天一夜的交戰之後，柔然大軍敗退回城中，緊閉城門。
短短幾日，被圍困的換成柔然軍。
鎮南大軍就地安營紮寨，柔然軍隊鬆了一口氣，想要趁機恢複元氣，思量對策。誰知道夜深人靜時，戰鼓之聲驟然響起，哀歌不斷，聽起來直叫人心顫。
柔然將士扛著疲憊起身，強迫自己打起精神，誰知道到城牆上一看，鎮南大軍不過是戲弄他們而已，並無進攻之意。
整個夜裏，就這般折騰了三四次，柔然將士身心俱疲。
轉眼之間，京城已經被圍困了四五日。
鎮南大軍的援軍抵達，增兵十萬。另一邊，柔然軍隊苦苦期盼，希望卻沒有降臨，柔然邊境被謝家軍攻陷的消息反而不脛而走，一時間，頹靡之氣彌漫了柔然軍隊上下。
鎮南大軍，眾將的臉色不見得輕鬆，朝中大臣、皇帝、皇太後等人，皆還在京城內，他們的處境令人不敢多想，隻盼望柔然能夠與他們堂堂正正地對戰，莫行不齒之徑。
這一日，紅蓮夜不能寐，卻不想承認自己的焦慮。謝雲遲在營帳中處理事情，她便靜靜地坐在一旁，也不出聲打擾。許久，謝雲遲將情報信件拿到案幾上處理，讓紅蓮靠在自己腿上，輕輕拍著她的背哄她睡覺。
“不用憂心，再過兩日，這個局便破了。”謝雲遲翻了一頁信件，說道，“密道狹窄逼仄，之前又被封了。城中的柔然軍還有不少，我們的人要多一些才能行動，裏應外合方能一舉突破。”
若是打草驚蛇，讓柔然做出什麽魚死網破的舉動，隻會得不償失。若這個計劃順利，京城不攻自破。
“我沒有憂心。”
“哦，好吧。”
“我隻憂心眾臣和百姓，沒了大臣，以後誰來治國？”
謝雲遲拍了拍她的背部，哦了一聲。
紅蓮知道自己畫蛇添足了，抬起手環住了他的腰，幹脆承認了，輕聲道：“其實我羨慕昭陽。在宮中時，我時常想若皇太後真的是我娘親，該有多好。”
“我知道。”
“這種羨慕在很多時候會變為嫉妒，我想要昭陽也嚐嚐從高處跌落的滋味。”紅蓮想起以前，那時候她的想法是真的很壞，想要殺昭陽的心思不假，想要徹底取代她的心思也不假。
“以前我時常憤怒，為什麽上天會這樣對我。明明相貌相同，命運卻截然不同，昭陽什麽都有，而我什麽都沒有。”
她曾經無比痛恨昭陽，一丁點蛛絲馬跡，就會讓她怒不可抑，尤其是與謝雲遲有關的事情。
“我如今不羨慕她了，靜下心想想，反而覺得她有些可憐。”
昭陽才是真正的金絲雀，一輩子被身份束縛著，就算麵對最心愛的男子，也無法坦白。
“都過去了。”謝雲遲傾身在她的頭發上輕輕一吻，“這件事也很快也會過去的，不要多想了，睡吧。”
她靠在他身上，安心地閉上了眼睛……
然而有時候，真的是擔心什麽就來什麽。
翌日，紅蓮剛睜開眼睛，便得知柔然主動叫板的消息，她沉著臉來到了陣前，抬頭仰望的刹那雙眼就驚懼地瞪大，驟然失去了所有力氣。
謝雲遲一把扶住了紅蓮：“柔然已經是強弩之末了，跟我預想中的一樣，狗急跳牆。”
“什麽時候才能動手啊？”
謝雲遲目光森冷，沒有回答。
按照約定，帶兵從密道潛入的謝城會先發信號，他們這裏再動手。他若此時發信號，柔然軍可能會有所警覺，前功盡棄不說，謝城等人還極可能在沒有準備的情況下被甕中捉鱉，全部落入絕望瘋狂的柔然軍的屠刀之下。
計劃的時間是明日傍晚，未免太過漫長。
紅蓮閉了閉眼睛，心情低落。
城牆之上，皇太後被兩個侍衛押著，狼狽不堪，不複記憶中那雍容的模樣。柔然的主帥拓跋智站在一旁，冷聲說道：“識相的話就盡快退兵，否則不僅你們的皇太後和皇帝保不住，朝中的忠臣良將，我也會殺個幹幹淨淨。”
紅蓮閉了閉眼睛，無力地靠在謝雲遲身上，卻說道：“昭陽死了。”
若昭陽還活著，被帶上城牆的怎麽會是皇太後呢？
“嗯，猜到了。”
“昭雲公主，謝大將軍，你們還在猶豫什麽？”
謝雲遲仰頭冷笑，說道：“隻是有一些驚訝罷了，拓跋將軍素來也有威名，謝某人沒想到將軍的手段如今也這麽不入流了。”
拓跋智神色一僵，麵容頓時猙獰扭曲了起來，冷冷地道：“你們看著辦吧！是要退兵呢，還是枉顧所有人的性命，等待被天下人指責？”
“拓跋將軍莫不是忘記了？謝某人如今也是如此啊。”
拓跋智猛地愣住，心裏頓時沒底了起來。
的確，這一次他們和李祐安裏應外合，用的計策不就是給謝雲遲來一招釜底抽薪嗎？拓跋智心裏慌了起來，猛地扯住皇太後的頭發，厲聲道：“你快說些什麽，讓他們退兵。”
皇太後睜大眼睛，直直地望著紅蓮，一行清淚順著臉頰落了下去，涓涓不斷。
皇太後的心口陣陣作痛，不斷想起半月前的場景。
金鑾殿，帝國皇權頂端，象征君權神授的布政之所，從來沒有哪一刻令她覺得那麽恐怖過。她渾身冰冷，猶若身處地獄。
宋嬤嬤狠狠地盯著她，瘋瘋癲癲地又叫又笑，惡毒地道：“當初你想奪走我的孩子，給你的孩子當替死鬼時，沒想到有這麽一天吧？”
皇太後意識到了什麽，臉色煞白。
“雪兒……潘雪……”
“我還以為你不記得我了呢，姐姐。”
潘雪，曾經跟她一同來到溪國，又一同服侍先帝的雙生子妹妹。
“昭陽是我的昭陽，那個被你扔到護國寺關押訓練，推出去受苦受難，又被當成棄子拋棄的，才是你的孩子。”宋嬤嬤仰頭大笑起來，快意道，“沒想到吧？當初你對我下手時，沒想到這麽一日吧？”
皇太後踉蹌幾步，猛地跌坐在地上：“你說什麽？”
她幾乎以為自己在做夢，她想起宋嬤嬤之前頗為反常的舉動，也難怪在問及宋嬤嬤的意見時，她會建議送走紅蓮。
宋嬤嬤根本不是憐惜紅蓮，隻是害怕詭計被戳穿而已！
“我說，紅蓮才是你的女兒！”
皇太後眼前登時一黑。
十六年前，她身為北魏孝明帝後宮的一名妃子，在承寵後，生下了一名女嬰，也是孝明帝唯一的孩子。她對生活充滿了期盼，就算孝明帝手中無權，她也相信自己能過出一片錦繡繁華。
誰知孩子剛出生沒幾天，孝明帝就駕崩了，掌政的胡太後為了穩定朝局，假稱女嬰是個皇子，令女嬰登基為帝。
突逢巨變，她心裏一下子慌了，直覺告訴她事情不會那麽簡單，就連丈夫之死，也許也另有隱情。她擔心引來殺身之禍，立刻帶著女兒，在家族勢力的護送下逃離北魏，來到了溪國。
沒想到在路途中，她便遇見了自己的第二個丈夫，也就是先帝。
兩人的相遇頗為美妙，然而同時進入先帝視線的，還有一個多餘的女人——她的妹妹潘雪。
當時，先帝還隻是溪國的三皇子，在幾個皇子中並不占據優勢。潘氏家族看到了生機，和先帝一拍即合，聯手謀奪了皇位，而她和潘雪同入後宮，服侍先帝。
先帝極愛她，就連她的孩子也願意視若己出。可她大概是魔怔了，鬼使神差地將孩子的性別隱瞞了下來，謊稱為男性。後來她想，這大概因為內心的不甘吧——她的女兒做了一日的皇帝，為何不能繼續下去呢？
就在這一年，潘雪懷孕生女。令人驚奇的是，潘雪的女兒，與她的女兒長得幾乎一模一樣。
後來，她無數次慶幸，若非潘雪，昭陽便不會有一個那麽好用的替身了。若非溪國皇室視雙生子為不祥，潘雪不得不秘密進宮，若非淨空大師的預言……她就不會得手得如此輕易。
她一直認為，是上天在幫她！
可誰知，上天隻不過是跟她開了一個巨大的玩笑。
皇太後望著城牆底下的紅蓮，淚水簌簌而落。她如何對紅蓮，又是如何點頭同意李複那些危險的計劃，幾次三番讓紅蓮去送死……往事曆曆在目，每一件，都令她心如刀割。
皇太後老了。
紅蓮這才發現，皇太後的頭發全白了，原本保養得當的容顏，此時滄桑落魄得猶如尋常老嫗。她麵如死灰，劇烈地喘息著，突然提高了聲音，號啕大哭道：“昭雲，母後對不起你。”
拓跋智一個耳光扇了過去，冷冷地道：“說重點！”
皇太後的臉被打得偏了過去，頭發徹底散亂下來，不過她麵無懼色，反倒冷冷地嘲諷道：“你急什麽？不是怕了吧？勸退也要慢慢說啊。”
拓跋智咬了咬牙，忍著不說話了，耐心地等著皇太後的勸退。
紅蓮的淚水湧了出來，不忍再看，卻也不忍心不看。
皇太後閉了閉眼睛，忽地想起誅殺潘雪、搶奪她孩子那一日，潘雪聲聲泣血地質問她：“姐姐，你這樣就不怕遭報應嗎？”
她隻是淡淡地道：“你應該感到慶幸，未來皇帝的替身，亦能享受無上尊榮。”
那一日血染芳華殿，她將所有知情的宮女太監都殺了個幹幹淨淨，這也是芳華殿荒廢多年的真正原因。
也不知潘雪怎麽逃得了一死，還將紅蓮和昭陽互換，從此易容成了皇宮裏的一個老嬤嬤，竟還在她身邊服侍了那麽多年。
皇太後腦海中浮起出先帝的臉來，夢中無數次相見，先帝靜靜地望著她，目光溫和愛憐，她以為那是難忘的濃情蜜意。時至今日，她才懷疑他早就看穿了他的野心，她心中默歎：“難道是你在幫她？你用這種方法來保全皇室正統，給我懲罰嗎？”
沒有人能告訴她答案。
貪念、欲念生起的那一刻，便注定了如今的結局和困境。
十幾年後，皇太後再次見到紅蓮，卻不知那是自己的親生女兒。
皇太後雙眼紅腫，眼淚瘋狂地湧出眼眶，滾滾而下。
若是沒有當初的多此一舉，是否如今現世太平？
“昭雲，護國寺雪夜救了謝雲遲的人是你，我十月懷胎生下的……”皇太後將話咽了回去，她終究還是不能原諒自己，更難堪於這個真心，她大哭道，“昭陽已經寫下了禪位詔書，你未來的孩子，即是溪國新皇！”
“你——”
拓跋智暴怒，伸手想要去抓皇太後，卻已經來不及了。
紅蓮猛地瞪大了眼睛，震驚得說不出一句話來，她隱隱預感到了什麽，就在這時，皇太後趁侍衛不備猛地掙脫了束縛，身體猛地往前一傾，一躍縱身跳下了城牆……
“謝雲遲，不管你如何拿回京城，哀家都恕你無罪！”
“昭雲，母後對不起你！”
“不要原諒母後！”
血花炸開的刹那，紅蓮眼前驀地一黑，失去了意識，身體脫力地往後倒去，被謝雲遲及時接住。
砰！信號煙火終於在空中炸開。
城內，廝殺聲傳來。
謝雲遲閉了閉眼睛，抬手一揮，下令道：“攻城。”
還是晚了一步。
不過，終於結束了。
外亂肅清，內亂平定，溪國還奪取了柔然幾個城池，柔然不得不屈膝求和。一場開始慘烈、結束也慘烈的戰事終於結束，重建城池，休養生息。
這般傷筋動骨之後，李氏一族再次被治罪，李祐安的殘餘勢力被徹底拔出。
當日，鎮南大軍進入皇宮之後，昭陽陛下的遺體不知所終，最後卻和李祐安的屍體一起被發現在了禦花園的桃花林之下，兩人身著紅色喜服，身上落滿了桃花。
紅蓮成為掌政公主，謝雲遲繼續攝政。皇位空缺，雖然皇室還有旁支血脈，然而遺旨在前，朝中上下均不敢有所異議，隻是不斷催促那兩人完婚，趕緊生下繼承人。
三個月後，掌政公主和鎮南王大婚。
紅蓮穿著大紅嫁衣，戴著半透明的紅紗，佇立在大殿之中，望著殿外一步步走上漫長台階的謝雲遲。他含笑凝望，眸中的溫柔仿若湧來的潮水，將她淹沒。
陽光淡灑，梅花釀的幽幽清香彌漫，微醺了重重宮闕，過去種種恍若隔世。
紅蓮雙眼氤氳，淚從眼眶中緩緩溢出，嘴角彎起。她曾經以為，這一輩子永遠不見天日，永遠隻能當一個孤零零的影子，甚至連死去也無人過問……
她望著他，輕聲說道：“幸而識君。”
—全文完—