赫哲族是我國人口最少的民族之一。“赫哲”之稱始見於康熙。初年，《清實錄》《皇清職貢圖》載曰：“康熙，三年癸卯，三月，壬辰，命四姓庫裏哈等進貢貂皮，照赫哲等國例，在寧古塔收納。”至此，赫哲族之稱沿用到今天。
赫哲族傍水而居，是素以“夏捕魚作糧、冬捕貂皮易貨為生計”的漁獵民族。富饒美麗的黑龍江、烏蘇裏江流域，是赫哲族世世代代繁衍生息的地方。船是赫哲族每家必備的重要工具，即用於生產，又用與交通。赫哲人使用最古老的船恐怕要數獨木舟了，赫哲語稱之為“敖拉沁”，它隻乘一人，專門用以叉魚。不過這種船早已絕跡了，隨之而來的是樺皮船，赫哲語稱作“烏末日沉”。每當夜幕垂臨，那好像用落日餘暉點燃的萬家漁火，在那黝黑的江麵上，與搖曳於水中的星光，構成一個水晶般的世界。在這星光閃爍的深藍色的天幕之下，那漂**移浮的漁舟之上，捕魚人的不倦身影依稀可辨。這時，微風從江麵送來陣陣漁歌：“烏蘇裏江長又長，藍藍的江水起波浪，赫哲人撒開千層網，船兒滿江魚滿艙。哈哪哈呢呐……”這是一首聞名遐邇的《烏蘇裏船歌》，遙相呼應，聽得人的心都跟著晃動起來了，悠悠地回到曆史的長河裏……
赫哲族是古老的民族。它的古老文化可以追溯到6千年前的密山新開流新石器時代。穿魚皮服裝是赫哲人的主要特征。因此，在曆史上赫哲族曾被稱為“魚皮部”“魚皮國”等。據說，一件魚皮服裝需選用鰉魚、鮭魚、遮鱸魚等大魚的皮，放在火旁烘幹，然後卷起，放入木槽內用無刃鐵斧或木斧捶打，使魚皮變軟，去鱗，經過數道工序處理後，才能製成。那天宿在赫哲漁鄉的炕頭上，半夜醒來，猛然聽見隔壁傳來“咣、咣”的聲音，不時地還傳來翻動皮張的聲音。莫非是打魚皮？趙四丫下意識地爬起來，好奇心的驅使，她恨不得馬上穿衣到隔壁，親眼見一下赫哲人是如何製作魚皮服裝的，以了卻多年的夢。可是她不能盲動，深更半夜的，闖到那裏作甚？好說不好聽哩！趙四丫努力控製著自己的衝動情緒，又伏下身來，繼續做她的魚皮服裝夢。
第二天清早，房東赫哲姑娘提一件白淨淨、亮瑩瑩的魚皮服裝進來：“你看這是什麽？”趙四丫眼睛頓時一亮，真是百聞不如一見，赫哲人的魚皮服裝堪稱中國一絕。她敢說，世界上任何一件皮革製品也不能和赫哲人的魚皮服裝相提並論的。單說那款式設計就很有特點，腋部至腰部緊收，下部稍開，上麵還繪有雲紋圖案。一句話，典型的東方設計，簡直就是一件難得的精美工藝品了。甭說是穿在身上，就是看它一眼也足矣！趙四丫敢打賭，如果哪位時裝設計師看了赫哲族的魚皮服裝，或許能大受啟發，在服裝設計上拿國際大獎呢！
“現在，赫哲人還有穿魚皮服裝的嗎？”
“那可是老皇曆了，現在俺赫哲人隻是到‘跳鹿神’時穿魚皮服裝。平時的穿戴，一會兒你自己看吧。”
果然，在漁鄉街道裏、到處都閃現著赫哲老人的笑容和赫哲姑娘的彩裙子。出奇的是，趙四丫看見赫哲小夥子都穿著筆挺的西裝，其高雅程度，敢和城市裏的小夥子媲美。更令趙四丫不解的是赫哲族的兒童，一個個手裏也都握著廣東的“健力寶”飲料。這麽偏遠，閉塞的赫哲漁鄉居然這麽趕時髦？簡直讓人難以相信。陪同趙四丫的赫哲老歌手是省政協委員，縣政協副主席。他告訴趙四丫：“若是二十年前，那可是想也不敢想的事情。那時候，別說是‘跳鹿神’，就是唱‘依瑪堪’都摳你個六門到底。是咱中國的文化瑰寶哩，別說是北京，就連深圳都能看到俺赫哲族的‘跳鹿神’呢，還用說趕時髦？”從她的所見所感，趙四丫相信赫哲老歌手的介紹是真的。
“你還沒見過‘跳鹿神’吧？”赫哲老歌手問趙四丫。她點點頭。
“好，我給你表演一下。”說著，赫哲老歌手脫去西裝，喬裝打扮一番，現場表演起薩滿舞。
赫哲族信奉薩滿教，赫哲人稱之為“跳鹿神”。薩滿跳神時穿神衣，戴神帽，用神具。神衣是用鞣好的魚皮做的，胸前胸後有銅鏡，腰間係銅鈴；神帽頂部裝飾銅雀或大銅鈴，並配有飄帶；神具主要是單麵鼓。薩滿請神時要有二神做幫手，請神時先擊鼓祝詞，二神隨聲附和邊唱邊擊鼓。神來時薩滿婆娑起舞，類似一種扭腰、擺首、癲狂狀，似歌似泣，念念有詞。**處，如醉如癡。狂熱的舞蹈場麵，讓人一時忘卻周圍的一切，深深地沉醉在歌舞中。
赫哲老歌手唱得正起勁兒，房東的赫哲姑娘進來了：“阿爹，別唱了，城裏人才不稀的看呢。人家最愛聽的是‘依瑪堪’！”
赫哲老歌手收住調子：“這個俺知道，俺是讓客人先聽聽‘通俗唱法’，然後再聽‘美聲唱法’……咱赫哲人的歌兒三天三夜也唱不完哩！”赫哲老歌手還真會“賣關子”。
赫哲族的口頭文學“依瑪堪”源遠流長，對古老的絢麗多姿的中華民族文化藝術做出了應有的貢獻。“依瑪堪”的曲調隨意性很大，然而卻同故事情節和劇中人物的結合相當密切，戲劇味極濃。隻有來到赫哲漁鄉，才會真正體會到“依瑪堪”文學的真髓。聽著老歌手長時間的演唱，感情真摯已極，竟自涔然下淚。那激越高亢的音調，令人回想到當年赫哲先民捕魚的情景；那連珠般的疾速節奏，上下對稱的詩句，像急風暴雨，像滾燙的沸水，唱出了赫哲人叱吒風雲的浪漫色彩，唱出了赫哲人心中的歡樂狂嘯和幸福的狂瀉，誰聽了能不為之傾倒？
不知不覺，姑娘又催赫哲老歌手來了：“阿爹，別忘了今晚上祭江！”說著，她又回頭瞧了瞧趙四丫：“客人願意聽唱歌是假，看祭江才是真哩！光聽你哼哼咧咧地唱，那有啥意思？”
一席話，提醒了赫哲歌手：“看看，差點兒誤了大事！大家準備一下，晚六時祭江！”
那天晚上，赫哲人紛紛帶上祭品來到江邊，點燃一堆堆篝火，把半個江麵都映紅了。網灘上擺著一隻鬥大的香爐，江邊停著一隻古老而又裝飾一新的樺皮船。船上披紅掛彩，臥著一隻栩栩如生的木製鰉魚，約有八米多長，大眼睛在篝火輝映下一眨一眨的，似乎要一躍紮入大江。香爐裏煙霧繚繞，空氣裏彌漫著陣陣檀香木的氣息。
祭江的儀式開始了。德高望重的赫哲老歌手身著魚服主持祭禮，身後跟著八個身穿魚服獵裝、佩弓帶箭、魚叉、獵槍的赫哲大漢。丈八尺見方的祭壇上，擺著紅燒野雞、熏麅子、烤鰉魚、清蒸細鱗魚等祭品。老歌手走到祭壇前，雙目炯炯，莊嚴地注視著大江，緩緩地跪下，挺直的腰脊漸漸彎曲，額頭重重地叩向沙灘。江岸上跪滿了人群，黑雅雅一片，靜得幾乎聽到人們的呼吸聲。一叩頭，二叩頭，三叩頭。赫哲老歌手從香爐前站起，端起黑泥燒製的大酒碗，高高舉過頭頂，緩緩地，緩緩地把酒灑入江中。這帶著赫哲人希冀、重托的甘甜美酒伴著濤聲，伴著風聲，伴著赫哲人的《祭江號子》聲流走了：“哼——嗨！母親的江啊！是我們世代人生活的地方！哦——嗬嗬嗨嗨！母親的江啊！山鷹離不開藍天啊，赫哲人離不開大江啊！波濤湧啊，風衣狂啊！求魚祥啊，降吉祥啊！母親的江啊……”雄渾壯闊的歌聲震撼著大江，也震撼著趙四丫的心。這是赫哲人在傾吐著自己災難的過去和對未來充滿希望的憧憬啊，字字淚，聲聲情，溶入大江，溶入時光，溶入日月，溶入生命之火……
一陣激昂的嗩呐聲響徹江邊，赫哲人在鞭炮聲中敲鑼打鼓地拜鰉魚了。赫哲人傳說，祭江這天，誰若是繞鰉魚走一圈兒，今年肯定交好運。也有人說，捕到罕見大鰉魚的赫哲人，都曾經是祭江那天第一個繞鰉魚走一圈兒的。為此，赫哲人祭江時都爭先恐後地繞鰉魚轉圈兒。那蜂擁的場麵，實在感人。趙四丫也跟著湊熱鬧，認認真真地繞鰉魚轉了一圈兒，也急急忙忙、前前後後地摸了一把鰉魚的頭和尾。據說，摸了鰉魚的頭，一年到頭不用愁；摸了鰉魚的尾，一年到頭不後悔。趙四丫也信以為真，隻求一年到頭少些犯愁後悔的事罷了。
“烏蘇裏江長又長，藍藍的江水起波浪。赫哲人撒下千張網，船兒滿江魚滿艙。哈哪赫呢哪……”江邊的擴音器裏，又放出了《烏蘇裏船歌》。油黑的大泥碗，盛滿醇香醇香的酒；熊熊的篝火裏，燉著肥嫩肥嫩的魚肉。此時的赫哲人，老也好，少也好，男也好，女也好，都醉在祭江的美酒裏，醉在“依瑪堪”的動人故事裏，醉在《烏蘇裏船歌》的不夜天裏！