拿巴倫大陸人用於區分大城市“上等人”和鄉鎮“下等人”的標準有兩個，一是看通不通電力和煤氣，二是看有沒有有線電話。
有電燈照亮，有煤氣取暖燒水，被詢問聯係方式時除了家庭地址外還能淡然地報出家中座機電話，是拿巴倫大陸大城市中產階層的標準畫像。
為什麽在中產階層前麵要加上大城市呢？
因為像什加公國的卡摩爾鎮、或是萊茵王國的威斯特姆鎮這種小鎮，就算有臨近大城市的便宜（發電廠一般在大城市附近）部分街區能夠通電，煤氣管道和有線電話也是沒法兒拉過來的——建設和維護成本都太高了，煤氣公司和通信公司不可能做這種賠本生意。
如因納得立這種一方大城，能滿足電力煤氣供應的也隻有寥寥幾個街區，電話鈴聲更是隻能在富人區聽到。
絕大多數因納得立市民若身在外地時想與家人聯係，能指望的聯絡手段還是隻有信件和電報——後者還必須是在當地有電報局的前提下。
威斯特姆理所當然沒有電報局……雖然威斯特姆也有街區通電，但郵遞電報公司並不認為這座小鎮產生的業務營收能夠保證投資回報——這裏的郵局收入隻能勉強養活局長和三名郵遞員，發向總部的盈餘少得可憐。
不過，這十餘天來，威斯特姆郵局的日子倒是寬裕了許多，大量信件在威斯特姆與因納得立間往返，郵票都賣出了不少。
這天清晨，天色朦朧時二十三歲的年輕郵遞員波沙·勞瑞便披著防風鬥篷出了門，趕往郵局。
這個世界的郵遞行業並非國家主導，而是像電力、煤氣、有線電話一樣，由各國具有足夠權勢的大貴族包辦，屬於私人性質盈利單位。
各地開設的郵局就像是連鎖店，局長是店長，郵遞員是員工，與本地的行政部門並不產生交集，哪怕是鎮長想要寄信、寄包裹，也得老老實實付錢。
波沙·勞瑞進入開設在馬丁街南段的郵局時，局長和另外兩名老員工也已經到了。
簡短的寒暄問候後，局長便開始給三名郵遞員分配工作：“勞瑞，今天你進城。馬特，本，你們送信去鄉下。”
“嗨！老兄！”馬特聽了這個安排便舉起雙手高叫，“怎麽又是勞瑞進城，怎麽也該輪到我了吧？”
局長不耐煩地瞪了馬特一眼：“你什麽時候能做到像其他人一樣不在路上耽誤、當天準時返回，我就讓你去。”
馬特忿忿不平，終究沒有再出聲。
郵件有一輛馬車、三架自行車，通常情況下郵遞員們更多是踩著自行車往鎮內、往周圍鄉村送信，去往因納得立的馬車一周或兩周才會動用一次。
沒人會喜歡往鄉下送信，當局裏攢夠足夠的信件包裹時，三名郵遞員都很期待能由自己負責駕車前往因納得立——能領到兩頓用餐補貼、還能在因納得立城裏轉一轉，誰能不喜歡呢。
波沙在馬特這個老員工嫉恨的目光下沒敢表現出得意，從局裏出來、去隔壁租車行牽馬車時，他才振奮地一握拳。
郵局用不到馬車時，會把馬匹連帶車輛放在租車行，也能額外增加少許收入。
在兩名老員工的幫助下把信件包裹裝滿車廂，波沙坐上駕車位準備出發時，本趁著氣咻咻的馬特沒注意的空檔，衝波沙擠擠眼睛。
波沙不動聲色，輕微地衝本點點頭，抖動韁繩出發。
接下來……波沙先是去了本的家裏，從本的太太那兒接過一個足有十幾斤重的、用舊包袱皮裹著的包裹；又回了一趟自己家，讓他的弟弟從他房間裏把那個藏在衣櫃裏的紙箱子拿出來……
郵費是很貴的，一封信送往因納得立就要收三個銅幣，包裹更是按重量計價。
趁著進城的空隙夾帶私貨，是小鎮郵遞員間默認通行的灰色收入；要是車上空間較多，郵遞員們還會提前找上一兩個搭有償順風車的客人。
馬特這個家夥喜歡吃獨食，以前輪到他駕車進城時他總不願意分潤點兒好處給別人，也就怪不得波沙跟本聯手排擠他了。
郵局的馬車和自行車都是郵遞公司總部統一配發的，車輛非常結實，馬匹也不是一般馬，而是混有魔獸血統的獨角灰馬；這種馬體型矮壯、四肢粗短，馬身上還覆蓋著一層長短不一的灰毛，並不俊美，但腳力十足，耐力比牛還強，是城市間通行的常用馬匹。
獨角灰馬拉著的馬車出鎮時，波沙又看見了那些四處遊**的骷髏——它們似乎剛從鎮子外麵回來，骨頭上還沾著露水，在清晨的陽光下閃閃發亮。
這些骷髏背著半鼓的編織袋，大咧咧的進入鎮門，與馬車擦肩而過時，還好奇地把那張怎麽都沒法看習慣的骷髏麵孔轉過來，衝著拉車的獨角灰馬直打量，發出“KABAKABA”的怪異聲音。
“這馬還是一級魔獸呢。”
“別想了，綠名的，沒法刷。”
波沙努力地目不斜視，把馬車架出鎮子了，才敢朝後張望。
真不知道這些骷髏要在鎮子裏呆多久……雖然他很高興新領主帶來的平價好貨增加了郵局的收入（很多鎮民給因納得立的親人郵寄布料），可波沙實在不願意讓自己的孩子在滿鎮骷髏的“陪伴”下長大。
“好運總是與厄運相伴。”自言自語了句萊茵諺語，波沙打起精神，揮動馬鞭。
六十公裏的路程，就算是獨角灰馬拉的車也要走上三個多小時，波沙趕到因納得立時，都已經快到中午了。
郵局的馬車刷著綠色的油漆，再加上波沙披著的製式防風鬥篷以及鬥篷下的郵局製服都是最偏離的城市通行證，城門官隻往這邊看了眼，揮揮手便放了行。
波沙架著馬車進城，先去了南大街，把本和自己的“私貨”交給一家雜貨店的店主——這個店主是本的妹夫，他會讓自己的兒子把這些偷偷夾帶的私人信件、包裹等物送到付錢的客人手上，並將部分同樣不買郵票的信件包裹整理好，交由波沙帶回。
波沙下了馬車，把厚厚的大包裹疊在紙箱子上抱進雜貨店，交代店主：“這次的不是信，是我和本自己在威斯特姆買到的好東西，你替我們擺上貨架。”
本的妹夫是個胖胖的中年男人，聞言眼睛一亮：“是那些‘亡靈布’嗎？”
威斯特姆的布匹，在新領主派人在馬丁街公開販售沒多久，便流出了部分到因納得立，在底層市民間流傳開來。
紮實、細密、色彩鮮豔、花紋繁複的布匹，價格便宜得不可思議，自然會引起底層市民熱議；要不是威斯特姆紅燈區被關閉、領主換了人、還有亡靈大白天活動的傳言同樣傳得沸沸揚揚，早就有無數小商人帶著錢急匆匆往威斯特姆跑了。
波沙有些得意地點了下頭。
他攢夠這一紙箱子的布匹可不容易，全家十幾口人的錢都拿了出來，每天輪流到馬丁街排隊……除了給妻子留下五米布做裙子，其它的都給他帶了出來。
本的妹夫忙不迭解開包袱皮，隻看了一眼表層的布料便眉開眼笑，自信地道：“你回去時就能來拿錢了，我保證一中午的時間就能全部賣掉！”
“那就麻煩你了。”波沙笑著點頭，“別忘記了，米價低於二十銅幣絕對不賣。”
“放心吧！”本的妹夫把胸口拍得啪啪作響。
從雜貨店出來，波沙便徑直將馬車駕進因納得立郵局。
因納得立郵局無論建築規格還是人員規模都比威斯特姆郵局大得多，不但開設有電報局窗口，局內甚至有能停下六輛馬車的大庭院——整個因納得立領地二十多個鎮子的信件包裹都會在這裏中轉，自然不是小鎮郵局能比。
以往波沙來到因納得立郵局時並不會有太多人在乎他，這次，他才剛把馬車停好，呼啦啦一下便圍了數人過來。
“嗨，勞瑞，威斯特姆到底怎麽了？”
“你們那兒的新領主是個黑魔法師嗎？”
“聽說威斯特姆全是亡靈？”
“我有個叔叔去了威斯特姆便一直沒回來，你見過他嗎？”
七嘴八舌的聲音鬧得波沙都不知道應該先回答哪一個，正當他一頭混亂時，從二樓窗口喊話的總長給他解了圍：“是威斯特姆來人了嗎？快上來！”
波沙向一眾本地員工告罪，小跑進郵局大樓。
辦公室，波沙隻見過幾次的總長先生關切地道：“威斯特姆的新領主有沒有影響到郵局的生意？”
“呃……有的，局裏生意好了不少，許多人來郵寄包裹信件。”波沙有些緊張地道。
“我是說，那個新領主有沒有幹涉過你們？”總長先生又道。
“沒有。”波沙趕緊搖頭，“新領主和……新上任的亡靈鎮長，一次也沒有來過郵局。”
總長先生聽到“亡靈鎮長”這個詞兒，便臉色發白地倒吸了口冷氣：“金幣女士啊……威斯特姆的鎮長也是個亡靈？！”
威斯特姆的新領主是位子爵的私生子這個消息，一周前就在城裏傳開了。
貴族有私生子這種事兒吧，在這個世界完全不能算是新聞——別說貴族了，商人、乃至收入比較可觀的中產階級都是半公開地養情婦的。
優秀的私生子被貴族或大商人父親接回正宅、獲得部分家族資源傾斜這種“勵誌”故事，更是比比皆是。
隻要母親別傳出太過不堪的傳言，比如水性楊花、出身太差啥的，貴族的私生子成為一地領主這種事並不可能引起普遍關注；要是威斯特姆的新領主不是靠亡靈上位，這事兒甚至都沒資格成為因納得立市民們的談資。
沾上亡靈，這事情的性質就不一樣了……各地領主歡迎施法者來建法師塔，可沒有哪位領主會歡迎黑魔法師！
波沙·勞瑞本地能不願意別人將自己的老家視為洪水猛獸，弱弱地辯解道：“雖是如此……但這些亡靈也沒有讓威斯特姆變得更壞……”
關掉紅燈區，他的妻子回鄉下探親時至少不會被一些無聊的鄉民用有色眼光打量——威斯特姆之前的名氣實在是不怎麽樣，年輕女人若說自己住在威斯特姆，在別人眼裏就好像是沾著妓女的氣味兒一樣。
更何況亡靈們的主人，領主人雷克斯閣下還是位挺親切的紳士，不僅把那些上好的好布匹低價賣給鎮民，還給鎮裏那些生活無著的人提供了崗位——他們家的鄰居，那個四十多歲的老寡婦在紅燈區關閉後接不到洗衣活兒了，好歹還能在環衛局混到每天的午餐和晚餐。
“還能變得怎麽壞呢。”總長誤解了波沙的意思，悲觀地歎了口氣，“你別急著回去，跟我去一趟城主府，三世閣下要見威斯特姆來的人。”
波沙頓時整個人呆住。
因納得立領的主人、阿德拉三世要見他？！
半小時後，城主府。
這輩子見過身份最高的人隻有原威斯特姆領主馬庫斯男爵的管家的波沙·勞瑞，手足無措地站在城主府的偏廳中，完全不敢抬頭去看主位上那位高高在上的領主大人。
阿德拉三世大約也是這輩子第一次在自家的偏廳中接見這種身份低微的小鎮平民，視線從波沙·勞瑞被風吹得亂糟糟的頭發、沾滿塵土的皺巴巴郵遞員製服掃到他那雙踩在大理石地板上的髒鞋子，不悅地皺了下眉。
要不是實在好奇威斯特姆當下的狀況……三世早就讓男仆把這個不體麵的平民趕出去了。
“抬起頭來，平民。”三世捏著鼻子道，“告訴我威斯特姆現在是什麽情況。”
“是、是，尊敬的閣下。”波沙哆嗦著道，“威斯特姆、威斯特姆現在被那些亡靈掌管著，其中一位亡靈擔任了鎮長，前幾天在鎮裏的街道上張貼了布告，想雇傭鎮民給它們幹活——”
“豈有此理！”三世怒拍扶手，“查理·雷克斯居然讓亡靈擔任鎮長？！”
波沙嚇得呼吸都停了，剩下的話也不敢再往外說……
因納得立領真正的主人是巴特萊斯家。
因納得立領下轄的小領地，當然也屬於巴特萊斯家——那些小貴族們份例內的人口稅和農稅，有一半要上供給阿德拉三世。
說到底……巴特萊斯家把自家的領土分出小片給這些小貴族，跟國王將領地分封給大貴族是一個用意：代為管理領地和領民，平時按規矩上供，有戰爭需要時提供兵源和糧食。
國王會派執政官監視大貴族，大貴族們也會派出執政官監視小貴族。
查理·雷克斯通過巧取豪奪手段奪走馬庫斯男爵的威斯特姆，某種意義上說不過是兩條狗爭搶著為巴特萊斯家服務……反正都是他們家的狗，就算黑魔法師楊非常之不尊敬，三世也能勉強捏著鼻子認下。
雷克斯這個私生子占了威斯特姆，在鎮長人選上居然連請示一下阿德拉三世的態度都懶得做，這就難怪三世要震怒了……
知道這一點，三世也無須再繼續問威斯特姆的情況，揮退嚇呆了的波沙·勞瑞，便讓管家去招城防隊的人。
三世這倒不是要跟威斯特姆打仗……在自己家裏教訓不聽話的狗，還不必搞到領地戰爭那種程度，他隻是打算讓城防隊去威斯特姆“巡視”一圈兒、秀一下肌肉，讓那個目中無人的黑魔法師和那個以為有黑黑魔法師撐腰便肆無忌憚的私生子知道誰才是因納得立這片地兒上真正的主人。
波沙魂不守舍地出了城主府，不住向領他來的總長確認：“我是不是說錯話了，先生，是我激怒了三世閣下嗎？”
“放心吧，三世並非是因你而動怒。”總長拍拍這個小鎮青年的肩膀，歎氣道，“你早些回去，告訴你們的局長，這幾天裏都別讓你們的家人外出。”
聽了這話，波沙更怕了……
隻是他一個郵遞局的小雇員，再害怕再擔心也沒什麽用，渾渾噩噩地交接了信件包裹、把要送往威斯特姆的信件都裝上車，在本地雇員們的異樣目光中出了因納得立郵局。
南大街的雜貨鋪，本的妹夫看見郵局馬車便興奮地從店裏迎出來：“我可是說話算話的人，波沙，說是中午能把貨賣掉就能把貨賣掉……嗨，哥們兒，你沒事吧？”
“我沒事。”波沙強打精神下了馬車，“賣了多少錢？”
本的妹夫把波沙拉進店，抱了個裝滿銅幣的小錢箱出來。
沉甸甸的錢箱拿在手上，波沙心裏的緊張不安頓時消了大半，臉上露出笑容來。
“還有個事兒，有人想搭順風車回威斯特姆，車上坐得下嗎？”本的妹夫又道。
“坐得下。”波沙立即點頭，送上門的額外收入沒有拒之門外的道理。
本的妹夫幫他們處理“私活”要收兩成的勞務費，幫他們拉順風車客人也能有銅幣入賬，這個胖墩墩的中年男人跑去看了下郵局馬車裏的空位，便立即把他的兒子叫來，讓兒子去請那些希望能找到馬車前往威斯特姆的乘客。
威斯特姆並沒有像樣的支柱產業，年輕人在鎮裏找不到生計，到因納得立打工就是最好的出路；這次想搭順風車的幾位乘客便是威斯特姆鎮上的人，波沙都能叫得出名字來。
一位二十來歲的姑娘便是跟波沙家住同一條街的街坊，見到波沙這個小時候的玩伴便著急地問：“波沙，我家裏沒有事吧？”
“當然沒事了，卡洛琳。”波沙幫這個鄰居家的姑娘把行李塞到信件箱上方的空處，安慰道，“我昨天才剛看見溫妮姨媽去馬丁街買菜，她的氣色很好。”
年輕姑娘卡洛琳鬆了口氣，提著裙子爬進車廂裏、挨著信件箱坐下。
另一個小夥子跟在卡洛琳後麵爬上車，嘴上還道：“我就說不會出什麽大事的，不然城主大人早就派城防軍過去了。波沙都還正常地往威斯特姆這邊送信來，可不就證明我說得沒錯。”
最後兩名乘客笑罵著道：“可別吹牛了，是誰擔心得連續幾天睡不好，還被主管罵過？”
“就是，要不是有人拉著，都用腳走回去了。”
波沙神色不像這幾名同齡人那樣輕鬆，但他也不敢把自己剛去過城主府、還親眼看見城主閣下大發雷霆的事兒拿出來說——萬一真出了什麽大事，那他可負不起責任。
揣著沉甸甸的心理壓力，波沙強做無事地把車廂門關好，駕車出城。
一路上，幾名乘客不時趴在小窗口那跟他搭話、詢問他威斯特姆鎮裏的情況，波沙也隻敢挑好的說……
快到下午三點時，馬車駛進威斯特姆。
這個時候正是市集熱鬧起來的時候，搭順風車的乘客在鎮門處下車，看見絡繹不絕進鎮趕集的農戶，一個個的心裏懸著的石頭徹底放了下來——除了鎮門大樹上的彩燈沒了，鎮子跟上半年他們離家去打工時沒什麽兩樣嘛！
就連看守鎮門的民兵都是熟麵孔呢！
街上走的也都是老熟人——
“呀啊啊啊啊啊啊——！！”
在因納得立南城區高級餐廳打工的年輕姑娘卡洛琳，手裏拎的包袱掉到地上，撕心裂肺地尖叫。
另外三名年輕人也嚇得夠嗆，緊緊地抱成一團。
挑著擔子推著獨輪車往馬丁街走的農戶，拎著菜籃子的鎮民，以及……兩個從鎮中大道走出來的玩家，都給這慘烈淒厲的叫聲嚇到，全員駐足，四下張望。
發現發出叫聲的是個年輕姑娘，這姑娘還驚恐萬狀地用手指著那倆亡靈……
“嚇我一跳！”
“還以為是什麽事呢，真是的……”
忙著去賣菜的農戶們不滿地瞪了眼大驚小怪的卡洛琳，埋怨地嘀咕了幾句，繼續忙自己的事兒。
被突如其來的尖叫聲嚇得心髒狂跳的主婦，也很不滿地白了眼卡洛琳。
倆亡靈發現叫聲是衝它們去的，發出“KABAKABA”的聲音，也不知道是不是在抗議……
卡洛琳本人，和同樣被嚇得不輕的三名打工青年，都呆了……
還沒把馬車駕走的波沙尷尬得不行：“我不是說了嗎，現在鎮裏有許多亡靈……害怕的話不去看它們就行了，它們也不怎麽跟其他人打交道。”
驚魂未定卡洛琳&三名打工青年：“……”