“抱歉了老夥計，本來想第四節領先很多的時候讓你上場接受歡呼。而現在，有必要利用你老球痞的經驗給年輕人們上上課了。”湯帥心裏卻是這般念頭 “拜托了，防住拉希姆。”
遠飛並不關心的季前賽開始了，火箭隊還是照常讓老隊員們休整。出乎媒體想象的是，火箭整體表現不錯，幾位新人如餓虎出籠，馬格洛伊爾、華萊士、傑弗森、裏德和帕克這一套首發加上特科格魯這位第六人，夠把其他球隊的年輕球員好好修理一頓了。最終火箭勝負參半，完全超出了預期。
ESPN做為老牌媒體率先研究了這一問題，他們寫了一篇長文《潛力無窮的青年軍》分析火箭的未來。文章開頭是這樣的：“卡羅爾.道森先生似乎突然開竅了，他最近2年的選秀成績超越了之前的全部選秀史。火箭隊在短短一年多的時間裏從一支暮氣沉沉的老齡化球隊成長為了潛力無窮的青年軍。不要被他們26.1歲的年齡迷惑（盡管這也是聯盟前十的年輕），事實上去掉大夢、索普和庫裏三位隨時可能退役的老頭後，火箭隊剩下10名球員的平均年齡是22.5歲，這還包括了麥克格雷迪這位上賽季崛起的聯盟一線球星。季前賽的漂亮戰績讓人可以提前宣布，休斯敦人的重建工作已經高速完成。”
湯帥又及時站出來打馬虎眼了，他在新聞發布會上表示，球員老的老小的小，球隊還處於青黃不接的時期。新賽季火箭的目標是打進季後賽。
不過媒體也並非都看好火箭，雅虎體育就提出了質疑：“弗朗西斯和麥迪的交易在去年夏天引發了人們的質疑，但事實證明這是筆雙贏交易，道森成功證明了自己的眼光。而在今年夏天他又故技重施廉價拋售了莫布裏，換來了更年輕但還沒有證明過自身實力的馬格洛伊爾。這次道森會不會看走眼呢？還要讓新賽季來驗證。”
***
10月30日，00-01賽季拉開了大幕。新賽季首戰，火箭坐鎮主場迎戰老鷹。麵對這支上賽季隻有25勝的弱旅，火箭球迷滿心期盼球隊能打出開門紅。連一心擺爛的湯帥也認為首戰可以戰勝對手來鼓舞年輕球員。
但事情並不像人們期望中那樣美好，老鷹隊大前鋒阿卜杜爾.拉希姆（96黃金一代的探花秀）大顯神威，連續打爆對位的托馬斯和替補登場的華萊士，上半場就砍下了17+10的兩雙。麥迪和裏德組成的後場也發揮不佳，被老鷹隊的傑森.特裏和迪昂.格洛弗連續搶斷，上半場倆人就各失誤4次。半場結束，老鷹48:44領先火箭。
湯帥緊鎖著眉頭，和遠飛探討著：“這幾個菜鳥還是太嫩了。防守經驗不足也算意料中的，但投籃能力真是低於我的預期。”
“很多球星開始都是身體素質好但投籃技術不足的，需要進入聯盟後慢慢雕琢。這點你比我更懂，魯迪。”遠飛道：“現在他們的表現雖然稍低於預期，但還算是在計劃範圍內。上半場進攻端的問題不大，主要都是出現機會沒有投進，對於新人來說投不進球不是大毛病。我覺得麥迪和裏德的失誤太多了被老鷹打了幾個反擊很致命，畢竟他倆太高了，麵對老鷹的兩個小個子後場處理球並不那麽容易。”
“上半場托尼就打了5分鍾，但表現還是很穩健的。他的投籃能力不足，但控球技術很紮實。”湯帥道：“下半場讓他一直打下去吧。”
“完全讚同，魯迪你又和我想到一起了。”
“小夥子們休息好了嗎？”湯帥起身大聲喊著球員們：“現在我們來布置下半場的戰術！下半場的首發球員是哈基姆、特雷西、理查德、托尼和……”
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火箭的五名球員起身上場，觀眾席上爆發出了一陣雷鳴般的掌聲。球迷們高呼著一個名字。
奧拉朱旺？麥迪？傑弗森？帕克？都不是，引發球迷熱情的是——“奧迪斯.索普！”山呼海嘯般的歡呼聲。8年多以前奪冠的老功臣，索普終於出場了。
“這次我們為你做配角了，哈哈。”大夢笑著說：“我們一起打垮這隻小鳥，老夥計。”
“這座城市果然和冰冷的多倫多不同啊，總有著熱情和溫暖。”麥迪在心裏想。
“我們在生涯末期也能受到球迷這樣的歡呼嗎？”年輕的傑弗森和帕克這樣想著。
“抱歉了老夥計，本來想第四節領先很多的時候讓你上場接受歡呼。而現在，有必要利用你老球痞的經驗給年輕人們上上課了。”湯帥心裏卻是這般念頭：“拜托了，防住拉希姆。”
索普什麽都沒有說，隻是眼角有一點晶瑩。
“在聯盟混跡多年，效力了很多球隊，但唯有為了這支球隊，我願意拚掉一切。回家的感覺，真好！”
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拉希姆接到特裏傳球，又開始了嫻熟的背身單打。麵對腳步遲緩的索普，他有自信能輕鬆晃掉對手的重心然後突破過去扣一個。但背後傳來的巨大壓力讓他感到並不輕鬆。
嫻熟的假動作晃動，後轉身走底線，拉希姆突破了！不，索普還在他的身前，牢牢地將他卡在了底線，大夢也要過來封堵了，拉希姆幾乎被圍堵在糟糕的位置了，他被迫傳球。
帕克斷球，快攻直奔籃筐，上籃球進。50平！
“再給我單打一次！”拉希姆怒吼道，連續2次單打這個老頭子失敗了，他顏麵無存。
“冷靜點！”格洛弗提醒道，但還是把球交給了拉希姆。
拉希姆麵框運球，突然啟動。老索普在速度上還是不行的，終於被他突破了過去。“老頭，你老了！”拉希姆大吼發泄著躍起想要暴扣。
另一側突然飛來一隻長臂，猛地將球拍下。
“這是本年度最佳封蓋！”TNT電視台的解說員巴克利（2000年從火箭退役後簽約TNT的著名前籃球巨星）大吼一聲：“來自——特雷西.麥克格雷雷雷雷——迪！”
大夢搶下了這個籃板球，傳給了快速飛跑起來的帕克，帕克推進到前場假裝要上籃，騙過了防守球員後傳給無人盯防的傑弗森，傑弗森扣籃！50:52，火箭反超了比分。
“這個小夥子，簡直是法國產的跑車啊！”巴克利又一次大喊著。
索普很快被換下，球迷再度給予他熱烈的掌聲。湯帥滿意地點了點頭，擁抱了索普。效果已經有了，老鷹方寸大亂。盡管今天火箭的三分球手感並不好，但麥迪、傑弗森和獲得新綽號“法國小跑車”的帕克三個人輪番突破完全打亂了老鷹的防守陣型。下半場火箭牢牢掌握住了局麵。
84:95火箭收獲了新賽季的開門紅。新人帕克打滿了下半場，得到了令人滿意的11分5助攻2搶斷且僅有一次失誤。老鷹隊拉希姆雖然得到了28分18籃板的漂亮數據，但下半場完全迷失，6次失誤也顯得相當紮眼（這個28+18+6為史上真實數據）。
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“打得不錯，小夥子們！”湯帥滿意地說：“不過別驕傲。傑森，你能不能給他們分析一下數據。”
“首先，恭喜你們贏得了一場勝利。不過你們可以做得遠超出這些。”遠飛將視線從電腦屏幕移到球員們的臉上說：“老鷹是一支很弱的球隊，戰勝他們並不能說明什麽。你們今天的投籃很差，手感的起伏是正常的，喬丹也有連續打鐵的時候。但如果某個球員投籃持續低迷，我會建議主教練減少他的出場時間。”
“這小子是誰啊，看上去歲數很小說話卻這麽拽。”華萊士很不滿地嘟噥著問身旁的帕克和傑弗森。
傑弗森連忙回答著：“小聲點！他是球隊的首席數據分析師，是老板身邊的大紅人。如果不是膚色很多人都會懷疑他是老板的私生子。據說得罪他比得罪總經理還要嚴重，很多球員的交易都是這位分析師一手主導的。莫布裏不是突然就被換走了嗎？說不定就是得罪了某個人。”
“當前的比賽樣本很小，沒太多數據可以談。這場球我們隻丟了84分，看上去防守不錯。但容我指出，老鷹上賽季100回合隻能得到98.7分，聯盟倒第四的攻擊火力。我們在這種球隊身上體現出的防守，不能說明問題。”遠飛將視線移回電腦屏幕繼續說道：“如果你們能防得湖人隻得84分，我就真心佩服你們，並請全部隊員吃大餐。”
“饒了我們吧傑森，我這老胳膊老腿可不想再和那隻鯊魚纏鬥30分鍾。”奧拉朱旺笑著拍了拍身邊馬格洛伊爾的肩膀：“靠你了！”小馬哥的臉有些漲紅，他憨厚地笑了笑。
“我也是球隊管理層的一員，雖然從職權上不直接插手球隊事務，但總是可以提出一些建議的。”遠飛道：“我對你們，特別是1年級和2年級的球員們，給予兩點忠告——練好防守、練好跳投。我知道你們都想成為球星，成為喬丹一樣的巨星，想練成各種華麗的技術。但在這以前，你要證明自己有足夠的能力成為球隊的重要一員，想成為巨星需要很多，想成為輪換球員則隻需要這兩點——做好防守，以及接到好的傳球把它轉化為得分。”
“而如何創造好的傳球，我想由你們倆來完成，托尼和特雷西。”湯帥補充道。
“我們大家一起努力，完成一個不留遺憾的賽季！”大夢補充道。
“是的，隊長！”