（五十三）意外的苦戰
次日回到主場的火箭遭遇意料之外的抵抗，對手是18勝37負的弱旅老鷹。從馬刺轉會來的斯蒂芬.傑克遜終於找到了能大展拳腳的地方，他的出色發揮使得老鷹一直和火箭殺得難解難分，雙方戰至第四節最後一分鍾，火箭僅僅領先一分。
老鷹大將傑森.特裏控著球，他滿腦子都在思考如何絕殺火箭。由於悍將拉希姆剛剛被球隊交易走，26歲的特裏，25歲的傑克遜和27歲的蘇拉將會成為球隊依仗的重要球員，特裏知道，此刻幹掉領頭羊是表現自己的大好機會。
裏德漂亮的搶斷！特裏想得太多，稍一走神就導致了這次丟球，但他馬上反映了過來追防上去。裏德以為這個輕鬆的上籃勢在必得，沒想到特裏回防相當快。“啪！”裏德居然吃了一個大帽，要知道特裏隻有188cm。不過這球被帽出界了，球權仍在火箭手裏。
麥迪得球控了控，直接幹拔起來三分，球打籃筐前沿不中。
隨著一聲怒吼，巨人橫空出世，正是姚明補扣得手，91:94!
老鷹請求暫停，火箭球員紛紛開始和姚明擊掌慶祝。隻有湯帥大喊著讓球員們集中注意力，防三分，放兩分。
解說界有句話——籃球是圓的。就是說球場上命運會隨便轉動，不知道會有什麽奇妙的結果。剛剛從活塞交易來的鮑勃.蘇拉展示出了自己的能力，他精準的傳球給到了稍有空隙的隊友克裏斯.克勞福德，後者迎著華萊士的防守抬手就射。球進，94平！全場觀眾一片寂靜，本來想愉快贏球退場的休斯頓觀眾隻好紛紛坐回位置。
華萊士捶胸頓足，防得已經相當到位了，差一點點就手指尖就觸到籃球了。
湯帥無奈搖了搖頭。這群小夥子，有時候還是大意了。這個球防守上沒問題，可之前打得好一點早就解決了。
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加時賽一開始傑克遜就命中三分，展示了老鷹隊贏球的決心。火箭毫不示弱，姚明單打受到包夾，他馬上分球外線助攻比盧普斯三分命中，97平！
“好球！”火箭替補席也振奮不已。大姚的單打能力很強，但更重要的是他能在單打的同時觀察隊友，幫助隊友得分。這才是超級巨星必備的素質。
這番苦戰下來仍是棋逢對手，打到第一個加時賽最後1分鍾，火箭落後1分還沒有球權。特裏持球穩健消耗著時間，猛地啟動加速突破，火箭球員剛要合圍，球已經傳到了另一側克裏斯.克勞福德的手中。
中投進，105:102。
麥迪馬上突破造成了沃恩的犯規，兩罰兩中，105:104火箭續命了！比賽還有最後38秒。
控衛蘇拉送出致命助攻，特裏接球投進，107:104，隻剩14秒。
湯帥當機立斷叫了個暫停，布置了一番戰術。暫停後火箭立即發球，昌西得球消耗著時間，麥迪則開始了無球跑動。姚明啟動為麥迪做掩護，擋住了追擊麥迪的沃恩。
麥迪伸出長臂，昌西心領神會將球交出。麥迪接球回身，沃恩還沒撲上來，出手三分！球進，107平！隻剩2.9秒！
“CTM！CTM！”叫好聲立刻響徹了豐田中心。這是CTM三人組的一次簡單配合，成果立竿見影。
特裏咬牙硬上，但他未能突破麥迪的防守，隻能勉強拋投，結果連籃筐都沒沾到。雙方再度打平，進入第二個加時！
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比賽打到這個階段，火箭的劣勢終於顯現了。他們昨天剛在達拉斯打完比賽，實在太累了。這場球出場時間最多的比盧普斯已經打了45分鍾了。湯帥調兵遣將，盡量換上替補球員讓主力休息一下。但還是無法彌補主力的過度疲勞。
斯蒂芬.傑克遜故技重施，又是開局就一個三分，可惜這次不中。但中鋒普爾茲比拉搶下前場籃板，他稍稍屈膝抬肘保護了一下球，再次起跳眼看就要扣籃。
斜地裏飛出一隻大手瞬間將球按下——當然是中華特產姚氏大火鍋。
特裏趁亂撿到了這球，馬上出手跳投，但仍然不中，華萊士保護到籃板。帕克接球推進到前場交給姚明單打，大姚高舉高打一個靈巧腳步的轉身，普爾茲比拉一伸手裁判哨響，防守犯規！普爾茲比拉6犯離場！
姚明兩罰兩中，107:109老鷹叫了暫停。換上了替補中鋒恩迪亞耶，火箭也用奧庫換下了體力不支的姚明。
幾番廝殺，加時賽剩餘時間不多了，特科格魯終於過度透支，運球一個動作變形就被克勞福德搶斷，他本人也在救球時摔倒在地。麥迪狂奔，第一個回防到位，可特裏仍然毫不留情，接到克勞福德回傳三分命中，114:111！隻給火箭留下了54秒。
比盧普斯再一次出手三分，可惜體能不濟未能投中。剛剛替換上場的華萊士拚盡全力搶下了這個前場籃板，但補籃也滑筐而出。老鷹組織進攻，還有36秒。
火箭球員都拚命防守，而老鷹的球員也開始跑不動了，蘇拉控了半天發現沒有隊友跑位，隻能自己強打，上籃不中。奧庫保護下這個關鍵籃板，比賽還有最後13秒！
麥迪持球慢慢消耗著時間，老鷹防守球員撲了上去，他們還沒忘掉剛剛第一個加時賽被麥迪絕殺扳平的慘痛回憶。
“昌西，交給你了！”麥迪猛地將球傳出，此刻他耳邊響起了遠飛的聲音——“核心的作用是讓你‘處理’好最後一球，而非投最後一球。”
剛剛投丟了關鍵球的比盧普斯接球從容出手，這一球比他平時投得弧線更高，更圓。
球進，114平！火箭再次起死回生！
全場觀眾沸騰了！我們不隻有麥迪這一位超級巨星能拯救球隊。我們有CTM，有三位超級球星！
湯帥也大聲為麥迪喝彩，弟子在關鍵球的處理上如此成熟，讓師長甚是欣慰。
老鷹隊沒有足夠的時間完成一次進攻，兩隊進入第三個加時賽。
姚明站起身大力鼓了幾下掌，他拍著麥迪的肩膀笑道：“我歇夠了，接下來的加時賽就交給我吧！”