（六）意外的友誼
遠飛的主要工作是認真分析本隊的比賽數據，除此以外首日的比賽還有兩場球引發了遠飛的關注。衛冕冠軍湖人（史上為該賽季總冠軍）96:86戰勝了強敵開拓者，奧尼爾砍下36（得分）+11（籃板）+5（助攻）。76人（史上為該賽季東部冠軍）29分大勝尼克斯，費城之子艾弗森貢獻25+6+9。
次日的比賽，猛龍迎戰背靠背（即2日連續作戰）的76人。猛龍排出了卡特、弗朗西斯、馬克.傑克遜的超強三後場陣容。比賽以艾弗森的絕殺告終，103:104，76人險勝。
11月2日，賽季的第三日，火箭繼續坐鎮主場迎來雄鹿的挑戰。此時的雄鹿由雷阿倫、卡塞爾、羅賓遜三人組成了三個“火槍手”，是NBA最具投射能力的首發三人組。而火箭恰好也在首場比賽中展示了驚人的三分球能力。媒體認為這會是一場三分球的大戰。
結果卻讓人意外，雄鹿球員當天手感全無，火箭隊的威廉姆斯大爆發，砍下了28（得分）+10（籃板）+4（助攻）的明星數據，加上25+11+6的麥迪，火箭以22分大勝對手（史上為雄鹿93:115火箭）。
和首場一樣，湯帥鼓勵了球員們一番後宣布工作結束。球員們紛紛離開更衣室，遠飛想去安慰一下本場發揮不佳的裏德，卻被湯帥叫住了。
“傑森，我很早就想單獨和你談談了。”
“湯姆賈諾維奇先生，您是不是覺得我管得太多了一些。我也隻是為了工作，有時候拿捏不好分寸，還請您多包涵指教。”遠飛還是非常尊敬湯帥的，話說得也很客氣。
“叫我魯迪就好。”
“您的年齡資曆都比我老那麽多，我怎麽好直呼名字。”
“沒關係的。第一場中場的人員布置是老板授意我的，盡管媒體將之歸功於我，我可愧不敢當。”湯帥道：“我想老板的指示和你有關吧？”
“這…….”遠飛覺得很難堪，不知道如何說下去。
“剛看到你的時候我是很不服氣的，我是聯盟中的老人，從球員到教練，還被人打成重傷過。我成就頗多，剛剛在夏天帶領美國隊拿到了奧運金牌。我經曆過太多風浪，以至於慢慢覺得年輕人都太嫩了，不足以在智慧上和我媲美。”
“我清楚的，您是我最尊敬的教練員之一。”
“可我現在覺得，你這樣的年輕人能加入管理團隊真不錯。”湯帥誠懇地說：“履曆讓我變得傲慢了，現在我發現自己還有很多東西需要學習。老板能雇傭你，很好。”
“謝謝您的誇獎。”遠飛受寵若驚，但還是不卑不亢地表示了感謝。
“我不僅想成為你的工作夥伴，也想成為你的朋友，甚至學生。我從沒有想過自己能在一個如此年輕的男孩身上學到這樣多的東西。”
“湯姆賈諾維奇先生，您太客氣了。”遠飛在湯帥突然爆發出的熱情之前感到了一絲慌亂。
“叫我魯迪！”
“好的，魯迪。我們會成為好朋友的。”
經過和亞曆山大的協商後，遠飛決定讓湯帥成為第二個了解自己穿越秘密的人。
“老板，我終於理解你為什麽要擺爛了。”湯帥不顧身份地大呼小叫起來，“有傑森在，擺爛簡直是最明智的選擇！我本以為我們本賽季可以打進季後賽的，隻是替補太爛了。第一次看到球員大名單的時候我簡直想掐死道森。”
“道森先生本可以簽到更好的替補，隻是我阻止了他，然後讓他隨便簽了幾個三流球員湊數。”遠飛道：“對了老板，NBA聯盟是不是在籌備建設發展聯盟，你可要大力支持，我們隊未來人才儲備不是問題，有一支下屬球隊鍛煉新人很重要。”
“沒問題，我本來也是這樣計劃的。”亞曆山大對兩位愛將非常滿意，“我們隊賽季末會在什麽位置？”
“按我的計算，排除傷病等意外因素，如果簽下幾個好的替補的話，估計能打到西部第八或者第七。”遠飛道：“不過既然魯迪加入了我們的計劃團隊，問題就好辦了。我們完全可以打得更爛。說實話我認為擺爛計劃最對不起的人就是魯迪，破壞了他的教練生涯統計。”
“完全不需要這樣想，傑森。我的一生都奉獻給了這支球隊，我熱愛火箭。隻要火箭的未來光明，我的球隊多輸幾場球當然無所謂的。我保證接下來控製麥迪的出場時間，關鍵時刻都讓他休息。他有怨言的話我自己承擔。”湯帥看著遠飛笑了，“不能隻讓一個孩子來努力啊，我也要做出貢獻來。前兩場因為是賽季剛開始，讓麥迪場均打了36分鍾，也算是釋放一個暑假積蓄的能量。”
“我們的計劃是擺爛2年，在01年和02年積累足夠好的選秀權。02-03賽季就開始好好打球，那一年我們有猛龍的首輪選秀權，自己的順位差一點也沒關係了。”亞曆山大盤算著，“到時候哈基姆也退役了，正好清理出空間。以麥迪為核心加上幾位年輕球員去建隊。”
“有個小的問題，哈基姆似乎還想打幾年。”湯帥道。
“這個道森也和我談過，實在不行隻能讓他走人了。我清楚他的價值，但我不能讓一個老球員占據高薪太久，會影響我們的發展。”
“亞曆山大先生，在我們中國有這樣一個故事。”遠飛插話道，“古代有位富豪，想買一匹每天能跑500公裏的駿馬，但他一直買不到。好不容易找到了一匹，結果不巧，這匹馬剛剛病死了。於是他用了大量的黃金購買了這匹馬的骨頭。”
“這是什麽意思？”湯帥和亞曆山大都糊塗了。
“這位富豪是個聰明人，他說很多人都想買千裏馬，但沒有幾個人願意掏錢買千裏馬的骨頭。這個故事傳出去會讓很多人知道這位富豪如此愛馬，就會把好馬送來賣給他。果然很快他就買到了三匹千裏馬，實現了自己的願望。”
“我明白了。”亞曆山大也是位精明的商人，一點都不傻。“你是說，哈基姆年輕的時候是駿馬，現在老了就是駿馬的骨頭。我隻要掏錢買哈基姆，別的駿馬就會投奔我而來。”
“您解釋得非常完美。”
“這件工作我會安排道森去談，一定要留下哈基姆。”
很快聖誕節就到了，球員們也享受到了難得的一天假期。
遠飛則沒有休息，他還在不停研究西部聯盟的走勢。
球隊勝場負場
國王19/7
爵士20/8
湖人20/9
開拓者18/10
太陽16/9
超音速15/13
森林狼15/13
灰熊8/19
勇士8/19
（注：當時黃蜂在東部，西部共計14支球隊。火箭由於擺爛大計，比曆史同期多輸了2場）
此時的麥迪在暗自慶幸，他之前差點選擇的三支東部隊伍中，魔術早早傷了希爾，此時的戰績是糟糕的9勝18負；誌在奪冠的熱火也是遠低於預期，14勝14負；更糟糕的是擺爛多年的公牛，他們的戰績是3勝24負（史上真實）。火箭雖然戰績不怎麽樣，但隊伍年齡結構比熱火好得多，未來發展前景好得多，在這裏當老大可是挺舒心的。而且火箭隊內氣氛很好，年輕人天賦一般但都能認真訓練，老大哥奧拉朱旺也以身作則，時刻提點新人。這一切都讓麥迪認為自己做了正確的選擇。
但有一點讓他不爽，就是出場時間太少了。麥迪認為自己在當打之年，體能正是巔峰，場均打40分鍾根本沒有問題，而現在他場均隻有31分鍾。湯帥的解釋是對年輕球員的保護。
想到這裏，麥迪馬上換了身衣服。湯帥不知道抽了哪門子的瘋邀請麥迪去他家共進午餐。職業球員成天奔波在外的，聖誕節陪陪家人不好嗎？麥迪這樣想著去赴約了。
“特雷西，歡迎來到我家。”湯帥滿麵堆著笑容，“我還邀請了傑森和哈基姆。你和哈基姆是我最重要的弟子，而傑森是火箭隊裏我最好的朋友之一。”
“朋友？”麥迪心裏暗自納悶道：“你倆相差快40歲了，很有共同語言嗎？”
幾個人愉快地吃著火雞，聊著生活中的瑣事。湯帥終於把話題轉到了麥迪關注的問題上。“特雷西，你是未來火箭的建隊核心。我和哈基姆都老了，在你接手隊長前我們會幫你樹立球隊核心的威望。但我想知道你現在對這支球隊有什麽看法。不是官方的表達，是私下的，就像朋友間談話一樣的表達。”
“順便一提，讚美吹捧的話都可以忽略。”奧拉朱旺也配合地說。湯帥是他的恩師，他對湯帥十分感激，也當然會配合。而且近期大夢聽經紀人說合同談判進展順利，他的心情也格外好。
“我想管理層對我的表現還算滿意吧？我有些不太確定。”麥迪猶豫著說，“教練您能告訴我球隊高層的看法嗎？”
“這點我來說吧。”遠飛終於發話了，“我和亞曆山大先生私交甚好，我可以保證他對你非常滿意。主張和猛龍交易來你的人也是我，我可以代表亞曆山大先生、道森先生和魯迪，對你表示100%的認可。球員方麵我就不能代表了，讓哈基姆說吧。”
“你是我見過第三有天賦的球員。”奧拉朱旺道：“前兩個是邁克爾.喬丹和沙克.奧尼爾。你會成為火箭隊史上最偉大的巨星，而我是第二偉大的。”
麥迪羞澀地笑了笑，但仍在認真地聽著，他心中感到了一絲溫暖。
“我們表達過了，該說說你的看法了。”遠飛道。
“球隊成績不好，作為進攻組織者的我是有主要責任的。”麥迪還是先檢討了自己。
“不，第一責任人是我。”遠飛道：“是我主張把弗朗西斯換了出去，又賣了德魯，所以隊裏根本就沒有一名好的組織後衛。你作為代理組織者已經做得不能更好，這不是你的責任。至於球隊戰績糟糕，是管理層長期計劃的一部分，我可以明確告訴你，未來我們還要擺爛一賽季。2002-2003賽季才是我們的崛起時期。之前的一年半，你都會是一支爛隊的頭號球星。而之後，你會是一支王朝球隊的奪冠核心。”
“這點也是我們共同都認可的。”奧拉朱旺道：“在我的生涯末期擺爛，這對我來說不算好消息。但你還年輕。為了你的未來，為了積攢實力，這是值得的。”
“是的，我能理解。”麥迪點了點頭。
“而且你能看出，我們和公牛快船那些爛隊不同。我們是有節製，有計劃的在適度擺爛，從未真正失去競爭力。”湯帥道：“下半賽季我偶爾也會讓你們釋放一下，全力去和某些強隊拚一下。”
“那太好了！”麥迪還是熱愛籃球的，他渴望贏球。
“你可能會覺得出場時間太少？有嗎”湯帥道。
麥迪撓了撓頭，嘿嘿一笑，“有一點的。”
“這是為了保護你，你是我們的未來核心，不能因為過度疲勞而受傷。”遠飛道：“而且我們要擺爛，你打得太多會提高我們的勝率。這一切希望你能理解，我們的目標是一致的，就是總冠軍。”
“我都能理解。”麥迪想了想說：“我還有一點意見，關於傑森你。”
“哦？”
“感謝你把我從那個死冷的外國鬼地方（猛龍隊主場位於加拿大多倫多）帶來休斯敦，我希望你也能把我看做朋友，和教練一樣的朋友。”
“當然！”
遠飛的手和麥迪的大手握在了一起。