公元1127年，粘罕率領金兵，不費吹灰之力就攻下汴京，並擄走了徽宗、欽宗和親王、後妃、百工匠人、內侍、僧道、婦女、醫卜等，又搶劫宮廷內的儀仗、天下州圖、文籍、天文儀器、樂器及各種珍寶。維持了一百六十八年的北宋王朝終於斷送在徽宗等一批昏庸之人手中。
同年三月，康王趙構來到南京（今商丘一帶）應天府稱帝，這就是宋高宗，此後的宋朝稱為南宋。南宋王朝所采取的政策與北宋沒有兩樣，仍然是對金妥協投降，對人民殘酷鎮壓。趙構剛上台，看到人心不定，所以不得不做出點“抗金”的姿態，起用抗戰派聲望最高的李綱做宰相。但實際上，趙構最信任的則是黃潛善和汪伯彥。他起用黃潛善為中書侍郎、汪伯彥同知樞密院事，執掌兵權。後又提黃潛善為右相，與李綱並列。
李綱上任後，提出了十餘條抗金救國的建議，反和主戰，並力主任用賢才，以收複被金兵攻陷的失地。當時有個叫張所的將領，很有才幹，在他擔任監察禦史時，他看到黃潛善等人朋比為奸，禍國殃民，便上疏彈劾黃潛善等人，但卻被黃潛善利用職權貶到了江州。
北宋滅亡後，河東、河北地區的人民，自動組織抗金武裝，英勇殺敵，張所英勇善戰，在兩地人民中素有聲望。因此，李綱想起用張所，讓他擔任河北安撫使，招募義兵，繼續抗金。可張所彈劾過當朝宰相黃潛善，是黃潛善的死對頭，起用張所，必然會受到黃潛善的阻撓，難以實現。李綱為此事反複籌劃了很久，終於想出了一個主意。
有一天，李綱碰見了黃潛善，便和他寒暄了幾句，閑扯了起來。
談了一會兒，話題漸漸地轉到了時局上，李綱說：“今朝廷正處在艱苦危難之時，李綱身受朝廷隆恩，收複失地，光複大宋是我們大家的共同職責。而現在正是國家用人之際，朝野四方雖然還有許多賢才，可他們卻尚未出來效忠朝廷，可用之人十分缺乏。近日朝廷準備設置河北宣撫司，我思來思去，認為應讓張所去。張所這個人，不曉事理，出口狂妄，冒犯了大人，像他這樣的人，貶到江州去是再合適不過的了。讓他身處要職擔任監察禦史當然是不行的。現在讓他去擔任河北招撫使，招撫流民，嚐嚐這項差事的艱苦，以此贖清以前的罪責，似乎也是十分妥當的。”
黃潛善聽了這一番話，心裏非常開心，連忙回答說：“李大人真是妙計，讓他去吃點苦頭，戴罪立功，實乃是件好事。”於是，他當即答應了李綱的建議。張所上任後，廣招義軍，這些地區的人民踴躍響應，嶽飛等紛紛投效於張所帳下，抗金隊伍不斷壯大。張所率領著抗金隊伍多次打敗了金軍。
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李綱深知，黃潛善是個小人，為人心胸狹窄，如果直接向黃潛善推薦張所，黃潛善必定會反對，因此，他采取了示假隱真的策略。表麵上似乎是替黃潛善說話，懲罰這位黃潛善的死對頭；而實際上則把真實的意圖巧妙地隱藏了起來，讓張所有用武之地——統兵抗金，收複失地。乘黃潛善還沒有反應過來時，便輕而易舉地達到了目的。