畢家門前，六兒娘送葛娘子出門，一張樹皮樣的老臉笑成一朵**，“葛娘子慢些走！”

“哎，不必送了。”葛娘子一甩帕子，擺擺手，越過六兒娘的肩頭囑咐後麵的六兒，“六兒，人家催得急，明日一大早我就來接你上江寧府！”

“好好好，我一定三更就給六兒收拾妥當，專等娘子來！”不待六兒回應，六兒娘忙應聲。

葛娘子頷首，往村頭去了。

六兒娘張望一番門口，見無人，把家門關嚴實了，喜得手腳都不知道往哪放。

旁觀六兒，早已淡定坐下斟茶，鵝蛋臉縈繞幾分愁意。

“六兒，那可是王府啊，聽說王府門前石獅子都是純金做的，裏邊庭院一株草就值二兩黃金，潑天的富貴！”六兒娘邊說邊猛灌一壺茶，好容易平靜下來，見六兒半晌不說話，臉上也沒個笑意。

六兒娘沉下臉，一手指猛戳六兒額頭，戳出幾個紅印子，“娘跟你說，你可要好好表現，爭取被選上做妾，就是當不了妾當個端茶倒水的也行，去了江寧府就莫再回畢家村了。”

六兒捂著額頭，低眉順眼應聲。

六兒娘一瞥大門，揪著六兒的耳朵，壓低了嗓音道：“我給你這副好相貌可不是讓你上趕著給那窮教書的糟蹋的，這次可是天大的好事，我已跟葛娘子簽了賣身契蓋了官戳兒。你要是不能在王府謀到事做，以後就聽任葛娘子發落吧！”

什麽糟蹋不糟蹋，六兒和教書先生清清白白，被她娘說的如此難聽。六兒習慣了她娘用詞粗俗，眉頭都不皺一下，卻在聽見“賣身契”時猛然抬頭，一雙桃花眼閃過冷光，冰凍三尺的寒。

六兒娘被六兒眼神一刺，不自覺鬆開手，拿起茶杯，梗著脖子：“怎麽？你是我生的，我養你十八年，我還安排不了你了？”

六兒心潮起伏，她嘴角抿得平直，低聲道：“娘，你何時和葛娘子簽的賣身契，女兒怎麽不曉得？”

“就在老柳樹底下簽的，”六兒娘得意道：“這麽好的事當然得趕緊簽了，可不能被別個搶了先！葛娘子在縣尉府裏有人，拿來的賣身契已經蓋了戳兒，隻用我按個拇指印就行。”

六兒娘環顧家徒四壁的土屋，歎息一聲，語氣怨毒：“要不是你這災星非要投生到我肚子裏，也不至於克死了前麵五個兄姐，我們家這麽窮，都是你這災星害的！”

話頭一轉，六兒娘又笑開了懷，“不過，以後若能搭上王府的船，好好幫扶你三個弟弟，也不枉我生養你十八年！”

埋怨的話聽了十八年，六兒早就左耳進右耳出，她咬著後槽牙，不甘心就這樣輕易簽了賣身契，身家性命從此不由自己。

六兒壓下起伏的思緒，輕聲問道：“娘，我的賣身契寫的多少錢？”

“二十兩銀子。”六兒娘脫口而出，拍了拍腰包，“先給了十兩，明兒葛娘子來接你，再給剩下十兩。”

二十兩銀子，可抵一家六口農民的兩年收入。二十兩銀子，六兒的身家性命係於一張紙。

見六兒沉默下來，六兒娘不以為意，暢想起美好未來，“趕明兒送走了你，就把你三個弟弟送到縣學去念書，說不定過幾年還能出個秀才！”

六兒扯扯嘴角，自家三個弟弟毫無讀書天賦，村裏的教書先生許為安教了他們幾年，就連日日送飯的六兒都耳濡目染，學會了不少字，大體能通讀《三字經》《千字文》，三個弟弟坐在學堂裏學，連《三字經》的前四句還念不順，可謂榆木腦袋。

隻有六兒父母當兒子們是文曲星下凡，學不會定是許先生不會教。六兒娘攢了幾年錢，想把兒子們送去縣學讀書，縣學入學要上交五兩紙墨費。這下好了，六兒“賣”了個好價錢，兒子們入學不用愁了。

六兒娘仿佛見著畢家三個兒子騎著高頭大馬，風風光光從村頭走過，美了半天，斜眼瞥見看不清表情的六兒，六兒娘重咳一聲，告誡道：“六兒，賣身契可是蓋了官戳的，任你跑到哪裏官府都能抓到你。

你老老實實在家呆一天，明兒進了王府大院，千萬要抓住機會，把貴人死死勾住，在王府做妾不比嫁個莊稼漢子強多了！要是肚子爭氣，生個娃娃，嗬嗬，那才是真發達！”

“都聽娘的。”六兒淡淡的應下。

六兒娘揮揮手，讓六兒進屋收拾。

六兒的房間是後院搭的一個茅草屋，夏天悶熱蚊蟲多，冬天雨夾雪寒風呼嘯。

她回了房，掩上門，輕輕拉開木板子床，摸索靠床腳的土牆，一個泥巴角落鬆動，六兒小心扒開，裏麵是個老舊的荷包，長久藏在泥牆裏，已經看不出花樣紋繡。

六兒卻十分珍惜地打開，裏麵是幾張皺巴巴的紙錢和幾顆碎銀子，無數個日夜裏，她數過千遍萬遍，一共不到二兩銀子，是她千辛萬苦攢的。

自打畢家三個兒子開始上學，六兒就負責每日做飯後給弟弟們送飯。

那年六兒十四歲，村裏學堂來了個跛腳的教書先生，姓許，未及弱冠考中秀才，不知犯了什麽事被打殘了，殘廢自然參加不了科舉。

許為安在畢家村找了個教書的工作，他性格溫和包容，第一個注意到六兒送飯時偷學，卻沒有趕她，有意無意縱容下，六兒時常在送飯後流連在學堂附近，聽書念書。

直到有一回，六兒沒忍住偷溜進學堂拿筆寫字，被許為安抓了個正著。

六兒難得臊紅了臉，許為安卻疏朗一笑，拿出學子們不要的廢紙墨筆，之後時不時指點六兒看書寫字。

沒練幾個月，許為安已經對六兒的進步讚歎不已，“六兒，你真是被耽誤了的柳大家啊！”

柳大家柳公學是有名的書法大家，筆下龍蛇騰躍，筆勢雄健灑脫，不驕不躁，灑脫而不失秀麗，飄逸而穩如泰山。

許為安隻是偶然拿了幾張拓寫的柳公學書法讓六兒練字，六兒卻頗得幾分柳大家的風骨。

之後，又是一個偶然的機會，許為安不慎把六兒的練習夾帶書中帶到朋友聚會上，被一個兼賣書法摹本的書鋪老板瞧見了。

老板驚歎不已，拍拍許為安肩膀，“許老弟何時習得一手柳大家的書法啊？有這筆力，何不早與我說？害我浪費時間求別人臨摹，忒不地道啊！”

許為安但笑不語，之後便給六兒介紹了個摹本的活，當然，是以他的名義。畢竟若說是一沒上過學的村婦臨摹的，也不會有人信，更會給六兒招致不必要的閑話。

六兒感激不已，本想接私活攢錢，無奈平日裏要幹的活太多了，洗全家人的衣物，做飯送飯，下地插秧，辛辛苦苦幾個月才在縫隙裏擠出時間接了三四次臨摹的活。

每次寫得手酸，才攢下不到二兩銀子。

六兒攥緊手中的銀子，想到那二十兩的賣身契，若去了江寧府，這邊臨摹的活計勢必斷了，何年何月才能攢下二十兩贖身？

若幸運進了王府服侍，每月月錢穩定，加上年節賞賜，總有一天能攢夠錢贖身。若不幸沒被選上，還不知道葛娘子會把她發賣到哪裏去。

六兒正思量著，忽然聽見有人敲門，規律的節奏中難掩焦急。

六兒連忙熟練地收拾荷包，把屋子恢複原樣，她在屋內應了聲：“誰呀？”

門外傳來低低的男聲，“六兒，是我。”

是許為安。六兒莫名鼻酸。

許為安是個翩翩君子，一向講究禮度。六兒娘決不許他來，這回肯定是偷偷摸到六兒家裏。

六兒作勢取了門閂要開門，門外的許為安聽見動靜，忙製止：“別開門，六兒，我們隔著門說話。”

六兒破涕為笑，“你真是個老古板，都摸到我家裏來了還要隔著門說話。”

許為安被取笑，手足無措，他呐呐半晌，記起正事來：“六兒，我聽說你被你娘賣給王府做妾了？”

“是啊，賣身契都簽了，明日一早就走。”六兒歎道，背靠著門滑下。

“六兒……”許為安有些哽咽，“多少錢？我替你贖身。”

許為安就是個教書的，工錢還常常拿出來救濟孤老，兜裏隻怕比六兒幹淨不了多少，更別提二十兩銀子的巨款了。

六兒搖搖頭，“許大哥，謝謝你，不過，你別替我操心了。聽說王府金玉鋪地，我做幾年總能湊到賣身契的銀子的。你……你別等我了，娶個清白姑娘過日子吧。”

“你這是什麽話？”許為安又心疼她又忍不住生氣，結結巴巴表白：“六兒，我心悅你。不管幾年，就算你在王府做了妾生了孩子，就算你成了個老婆婆，我也會等你的。”

“傻子……”六兒無聲說道，她知道，許為安看著溫和好欺負，骨子裏特別固執死板，認定了的事打死也不會變。

她也知道許為安喜歡她，但她專注攢錢沒有戳破。六兒午夜夢回曾幻想過，有一天攢夠了銀錢嫁給這個書呆子，兩人清貧卻簡單快樂過一生也是極好。

沒想到世事多變，她才攢了一點點錢，連離開清河縣的路費都不夠，就被一紙賣身契推向另一個深淵。

“你知道，我是個殘廢。其實那一棍子，不僅打殘了我的腿，也叫我再無法生育。”許為安語氣平淡地吐露自己最不為人知的私密。

六兒驚訝，靜靜聽著不發一言。

“我之前不敢對你表露心意，也是因為這個原因自卑。你成了王府的妾，倒是好事，以後可以生育自己的孩子，老來有所依靠。你若願意在王府生活，我會默默祝願你過得好，你若過得不開心，我會一直在畢家村等你。我是個……殘廢，哪裏舍得禍害什麽清白女子呢？”

聽完許為安的這番話，六兒眼圈悄悄紅了，她何其有幸，遇上許為安，既是良師益友，教她讀書寫字，又懷有一顆赤子之心，是真正的豁達君子。

“許大哥，我從不願意做妾，等著心血**的臨幸，等到年老色衰時老死深宅，就算是皇帝的妾我也不願做。我隻想和知心人一生一雙人，自由簡單足矣。”

六兒緩緩說道，語氣輕柔卻堅定，“不管怎樣，我都會贖回自己的賣身契，過上自己想要的生活。”

六兒的話若叫六兒娘聽了，隻怕會指著六兒鼻子罵她不知好歹，能給富戶做妾是多少女人夢寐以求的好事，何況那還是王府。

許為安聽了，卻連聲道好，“六兒，你是個堅韌的女子，我相信你肯定有一天能過上自由快樂的生活。等到你自由那天，方便的話，給我來信叫我知道。”

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翌日三更天，六兒娘就起身去喊六兒，畢六兒一夜未眠，早就收拾好包袱等候。

清晨的冷是滲入骨頭縫的冷，六兒三個弟弟起不來床，還躺在被窩裏呼呼大睡。六兒娘在門前連聲恭維葛娘子，把葛娘子哄得腰杆子都直幾分。

六兒扶著小小的青蓬轎子，回頭看了自己住了十八年的畢家土屋最後一眼，眼神一絲留戀不舍也無，隨即轉身毫不猶豫上了轎子。

轎夫轉頭，紮進鄉間彌漫的濃霧中。