從鄉間小路到縣城，畢六兒從青蓬小轎換到了牛車再換步行，直到兩天後進了江寧縣，六兒才頭一回坐上馬車。

王府的馬車氣派極了，兩匹高頭大馬神氣地打著響鼻，車廂裏寬敞，對坐著六個姑娘也不擁擠。

兩輛馬車從角門進，繞過一重又一重的垂花門樓，假山木石讓人眼花繚亂，幾個姑娘頭一回見這麽大的宅子，難掩興奮。

馬車走了三刻鍾，在一處抄手遊廊前停下。

六兒和其他姑娘下了馬車，葛娘子引著姑娘們去見一個姓蘇的中年女人。蘇娘子比慣在鄉野裏跑的葛娘子沉穩莊重許多，衣襟壓得平直，發髻攏在腦後，僅以一根檀木簪子固定。

蘇娘子耳提麵命幾句，諸如不可隨意張望、主子問話恭謹回答、不可多嘴等等，簡單告誡一番。又讓身邊幾個婆子一個個帶姑娘們進去檢查身形體貌。

一個個仔仔細細查完後，後院來了個婆子請人過去，蘇娘子這才帶著姑娘們出發。

穿過四麵長廊，奇花異草枝繁葉茂，假山流水傾瀉而下，陽光折射下恍若仙境。亭台樓閣無不精巧大氣，劃出的池潭碧綠如翠，幾尾肥美的鯉魚自如遊動。

庭院裏小廝婢子繁忙有序，王府裏粗使下人穿的衣服都是綾羅緞子，走路快而穩，下巴微抬，一對招子顯出幾分睥睨。

姑娘們走了幾天幾夜，終於窺見了王府生活一角，氛圍有些躁動。

六兒前麵的姑娘偷瞄庭中，語氣酸溜溜的低聲道：“還不都是下人，我們是來做主子的……”

六兒抬頭，見前麵的這個姑娘清秀可人，有幾分姿色，腕上戴著一個玉鐲子，看起來是個小官之女，或家中有些本錢的富戶之流。

話音未落，已被耳尖的蘇娘子聽見，她停下來，跟身邊一個婆子耳語幾句後，點了那姑娘的名字，“不必再往前了，郭婆婆，把人請出府。”

那姑娘臉色頓時白了，正要張嘴，郭婆婆手疾眼快上前捂住嘴把人拖了下去，一絲聲沒泄人就沒影了。

突然發生變故，姑娘們麵色惶然，六兒也神色肅穆起來。

蘇娘子聲音不大，卻很有力度，傳到餘下的每個姑娘耳邊，“方才在屋裏的話我就不重複了，你們自己在心裏多背幾遍。府裏主子隻有老爺、老太太二人，其他都是奴婢，就算再得寵，也是下人。

把主子伺候高興了有賞，惹惱了主子丟了一條賤命都是輕的。這是在外院，我就多提點你們幾句，好叫你們知道來曆。老爺、老太太雖都是從京裏遷來的，不愛規矩繁瑣，但須知這是安親王府，不是自家瓦屋。

你們當中有人過了今夜便是飛上枝頭的鳳凰，即便飛上枝頭，內裏還是依附於人的奴婢。我們做奴婢的，最要緊就是多做事少說話。我不想沒幾日，豎著領人進來，橫著抬人出去。沒了小命不說，還髒了王府的地磚。”

方才在屋裏等候時，蘇娘子說話不多，都很簡潔。這下講了如此長一番話敲打這些姑娘，有的姑娘連番經曆，兩腿顫顫，仿佛已經看到自己被一卷草席橫著抬出去。

六兒卻難得關注點跑偏，走了這麽久，才隻是外院，這安王府到底有多大？內宅女人應該住在最裏麵，她若住進去了，想一個人走出來隻怕很難。

蘇娘子目光如炬，又點了兩個腿都軟了不經事的，兩個膀大腰圓的婆子下手麻利，轉眼就把人捂了嘴拖了下去。

躁動的氛圍早就消失了，餘下的姑娘們神色冷凝，再不敢亂看亂說。蘇娘子冷冷掃過這些人，立了半晌，等那幾個婆子返回才繼續往裏走。

不知在長廊上走了多久，遠遠看見一道拱門，門邊幾個穿著更加講究的婆子婢女等候著。

六兒突然意識到，過了那道拱門應該就是內院了。

果然，蘇娘子停在門外，把幾人交給等候的婢女。

領頭的那個婢女看起來最年輕，衣服料子卻是最好的，上好的雲錦，配以銀質蝴蝶釵，臉圓圓的，未語先含三分笑意，看神態裝扮不像奴婢，比縣尉太爺的孫女還像閨閣小姐。

走近了才發現這個婢女竟綰的是出嫁婦人的圓髻。

六兒心下訝然，已為人婦還能在王府身居要職，這女子怕是地位超然。

“我是老太太身邊伺候的，喚我清芳便好。後麵就是內宅了，各位隨我來。”清芳語調溫柔和緩，領著幾人繼續往裏走。

自打清晨進了王府，又是檢查又是教訓，直到暮色四合，六兒才到湖心亭，隔著重重簾幕，遠遠看見王府最大的主子——安王太妃的身影。

她們到亭下時，老太太正在發怒，清脆的玉石碎裂聲從湖心亭傳來，婢女婆子們手忙腳亂地收拾安撫，一道中氣十足的年老女聲響起：“那逆子還沒回來麽？早早派人去官衙通知了，今日可是專為他相看，他倒好，一整天都不見人影！”

婆子們連聲安撫，一個穿著和清芳相似的婢女端著碎玉盞出來，看見清芳，忙催促：“清芳，老太太正發火呢，你還不趕緊進去。”

“清芝，今日不是休沐嗎？老爺還沒回？”清芳拉過清芝小聲問道，清芝一眼瞥見後麵的姑娘們，臉色一變，一肘脫開清芳，鼻孔裏輕哼一聲走了。

六兒位置靠前，她看得分明，這個清芝看起來比清芳年紀還大些，仍雲英未嫁。一張容長臉算得上小家碧玉，身材倒是豐滿，一手不能把握。瞥見六兒她們時，一張臉拉得老長，狠狠剜了她們一眼。

清芳被清芝戳了一肘，知道她看見這些個年輕貌美的姑娘心裏不爽利，苦笑一聲搖搖頭，拉開簾幕入了湖心亭。

輕緩的女聲溫柔可親，聽不清說了什麽，發怒的老太太很快被安撫下來。

畢六兒跟著另外四人走到湖上回廊中央時，身後一陣躁動，曲折的長廊燈影搖曳，人影攢動，湖心亭的人都往後看去。

一個眼尖的婆子扯著嗓子喊：“老爺回來了！老爺回來了！”

這一聲仿佛往平靜的湖麵投入一粒石子，瞬間波光**漾，波動席卷整個湖麵。

亭下點起了燈籠，亮如白晝，一道修長寬闊的身影從長廊的暗處走到高高掛起的燈籠下，鼻梁高挺，薄唇平直，劍眉斜飛入鬢，鬢邊幾縷垂下來的烏發瀟灑不羈，一隻骨節分明的大手鬆鬆握著馬鞭。

安王趙璟琰，身姿高大挺拔如鬆，麵容俊美而線條淩厲，隻有嘴邊臉側淺淡的青色胡茬能看出此人年紀。

趙璟琰停在湖邊，拱手向亭子行禮：“同僚宴請，兒子來遲了，請母親見諒。”

不提同僚倒好，一提老太太更氣了。這幾日刺史趙如吏喜得雙胞麟兒，幾乎宴請了半個江寧的官員商人，大擺筵席，連路過的乞兒都能分到一隻油亮燒雞。

這喜事早就傳遍了，老太太自然也耳聞，夜裏輾轉反側嫉妒得不行。

想那趙如吏，二十五的年紀，比自家兒子還小兩歲，已得了三兒兩女，垂髫小兒都能打醬油了，現在又得了雙子。

反觀趙璟琰，年近而立尚孤身一人。未婚妻說了三個，第一個病弱早逝，第二個墜馬而死，第三個投湖自盡。他倒好，全不在意似的，不僅整日呆在官衙，還不近女色，身邊全是漢子。

老太太險些愁得以為兒子有那龍陽之好，暗地沒少安插眼線，婆子回來報時臊著老臉，隱晦道老爺龍精虎猛，浣洗婆子日日忙碌。

老太太又喜又憂，喜的是兒子並非不能行，憂的是兒子明明精力旺盛卻不思女人。

圓頂寺的住持大師推算趙璟琰年輕時在戰場上惹了煞氣，是以婚事不順，需先納個命格硬的小妾，平安生下一子後煞氣自然消散，之後就能順利娶妻了。

趙璟琰嗤之以鼻，老太太上了心。半個月前好生演了一出大病的戲碼，唬得趙璟琰病榻前答應納妾生子。

如今人選送來了，他又跑去參加什麽同僚麟兒百日宴，老太太氣得捂住心口，顫顫巍巍指著六兒她們，“算了，今天是個好日子，我懶得說你。你看看這些女子，都是身家清白命格硬的好女孩，看上了哪個？”

趙璟琰淡淡一瞥回廊上的幾人，說實話，他知道自己有個“克妻”的名聲，甚至還曾有意無意推波助瀾。

來江寧幾年，他立誌做一個無害的閑散王爺。江寧富庶，若真和地方豪門結親，他那遠在京城的皇弟怕是要睡不著覺。

其中牽扯他明白，在後宮鬥了半輩子的太妃心裏明鏡兒般清。可是人老了，含飴弄孫的願望終究占了上風，大師的斷語真假不論，卻切切實實戳中了老太太的心坎。

時下正妻之前不納妾，正妻之前納妾是為家風不正，正妻入門前都會暗地裏把妾室庶子送走，正妻入門後多的是前妾室庶子一輩子沒回來的。

趙璟琰暫時不便娶妻，自小的教育環境讓他從沒想過正妻前納妾，再者說，若妾室真生了孩子，他怎容自己血脈流落在外？

若不是半月前老太太一臉病容險些上吊，非逼他答應納妾生子，他絕不會站在這裏。什麽大師斷語？他從來不信。

納妾生子，嗬嗬。趙璟琰眼神不屑，一掃那幾個姑娘，個個穿著普通，眼神瑟縮，暗淡無光，一看就是出身低的，其中隻怕連個會認字的都無。

看來老太太隻是抱孫心切，心裏有譜，沒碰江寧官員富豪家出身的。

老太太目光殷切中帶著威脅，今夜必須要選個女人出來。趙璟琰心裏不耐煩，仔細看了一遍幾個女人，馬鞭輕佻一點，鞭上倒刺閃著冷光，點中了畢六兒。

“就她吧。”

六兒低著頭，低沉悅耳的男聲傳過大半個湖麵，聽到身邊人倒吸一口冷氣，她若有所感，微微抬頭，和一雙黑沉眸子對視。