半個多月後, 兵部侍郎任行波之女任芙到了江寧。

此行名為看望祖母，實則到了江寧沒幾日，就向太妃娘娘遞了信, 帶著百年老參前來看病。

任芙來時, 秀秀正好在雅芳閣。

下人來通傳, 老太太瞧了秀秀一眼，慈祥地說道：“秀秀，你一大早來請安，現在累了吧, 先去後麵廂房歇歇？”

秀秀心中知道老太太這是憐惜她, 給她台階下，若侍郎之女成了王妃，她這個側妃在王府幾乎什麽都算不上了。任芙可不比江敏之, 江司馬是江寧的官員，名義上和趙璟琰是同僚，實際上趙璟琰壓他一頭，江家奈何不了趙璟琰。

然而任芙身後, 站著京城的秦太傅、兵部侍郎親爹, 這二位可不是趙璟琰能輕易打發的, 更別提還有趙珫這個不定時響炮。

目前不知任芙性格如何, 若是個刁鑽的性子，隻怕第一麵就不會給秀秀好臉色，更別提還有個庶長子在前頭。

秀秀卻麵容平靜，她朝老太太笑了笑：“我不累, 娘, 不用擔心我。”

老太太隻好讓人把任芙領進來。

任芙身穿青碧色百褶如意雲錦裙, 頭戴同色玉釵, 麵容清秀，眼神明亮溫柔，通身氣質清雅，一瞧就知道是大家閨秀。

她走進來，先向老太太行了一禮，又向安王側妃秀秀行了一禮，方才嫋嫋起身落座。

秀秀不動聲色地觀察著她，任芙同樣打量著這個在京城引起一陣小風波的女子。

秀秀不知道，趙璟琰請旨封妃一事在京城濺起了不小的水花。安王時隔多年，再次大敗匈奴，班師回朝時舉城轟動，萬人空巷，大街小巷擠滿了來看安王英姿的人。

聽說安王殿下至今未娶，府中隻有個生母早逝的庶長子，不少眼高於頂的貴女都動了心思，在接風洗塵的慶功宴上百花爭豔，意欲奪得安王垂青。

誰知安王竟直接交付了虎符，不聲不響地離開了京城。那些貴女們失望至極，又過了半年，安王突然請旨，封一個無門無戶的孤女為側妃。

皇帝答應的爽快，貴女們的芳心可是碎了一地。任芙雖頗感驚訝，不過麵上倒是鎮定，側妃罷了，不是正妃，其餘抬得再高也就是個妾。

這回來江寧，任芙懷著結親聯姻的使命，對王妃之位勢在必得，她相信，憑趙璟琰的能力和威望，再加上任家和秦家的全力支持，九五之位定會如探囊取物。

趙璟琰絕對不會拒絕她。

因此，任芙一開始就沒把這個孤女側妃放在眼裏，她出身名門，是正妻嫡女，妾室見得多了，不過就是一些憑著外貌短暫獲得寵愛的可憐女人，最終都會寂寂於深宅，如煙花般易逝。

不過，在老太太這裏再次看見秀秀時，任芙心中的確小小的驚訝了一下。不是驚訝於秀秀的美貌有多驚人，秀秀之貌在任芙見過的美人中隻能算上等之姿，絕非國色天香那種姿色。

她真正驚訝的是，她對秀秀有印象，在前年皇帝南巡時，她也在席上，那時任芙就見過秀秀，本以為隻是個普通女人，她打聽了一句，還是個奴婢出身，便沒再留意。

沒想到隔了這麽久，秀秀竟然還在安王府，而且就是那個所謂的孤女側妃！這麽算來，那庶長子想必也是秀秀親子。

任芙抿了一口杯中茶，很快平複了波動的情緒，她朝老太太笑了笑，問起病情來。

寒暄許久，老太太麵露疲憊之色，秀秀看了看天色，熟練地低聲喚人送藥來，親自喂過老太太後，老太太便要睡下了。

任芙見機也識時務地告退了。

臨了秀秀和任芙同時要離開時，老太太還握著秀秀的手，目光中有幾分擔憂和關心，秀秀將老太太的手放回錦被中，輕輕搖了搖頭，眼神清亮，無聲地安撫老太太。

任芙將她二人的微小舉動收入眼底，再次驚訝了一番，沒想到連名門出身自有高傲，且宮中為妃三十年的老太太都如此真心待秀秀，秀秀在她心中的分量再次重了許多。

二人一前一後出了雅芳閣，離了老太太那處後，秀秀主動轉為和任芙並排走。

“聽說任小姐祖籍也在江寧？”秀秀先開口道。

“是，父親祖上是江寧人氏，後因學業去了河東，且入贅河東任氏。”任芙不急不徐地答道。

河東任氏，晉州秦氏，秀秀了然，難怪有底氣獨自來江寧。但凡有一絲奪位之意，就不可能拒絕這送上門來的枕頭。

雖說趙璟琰私下向秀秀表露的意思是無意卷進京城的漩渦，可到底現在人任芙小姐都親自來了，他還能堅定拒絕得了嗎？再說，這事想拒絕也難拒絕成。

秀秀垂眸，閑聊似的，“快到五月五，江寧向來有龍舟競渡的習俗，任小姐難得來江寧一趟，可不要錯過了。”

任芙眸光一閃，笑著問道：“北方一向是劃旱龍舟舞龍船，來了江寧，自然要好好看看這龍舟競渡。不過，我對江寧不熟，娘娘可知哪裏最熱鬧嗎？”

“自然是過了朱雀長街繞城而過的雲江了，每年在那都會舉行龍舟賽，若能提前選定臨江仙的位子，賞龍舟更是一絕。”秀秀語氣自然地談笑。

很快，就到了分叉路口，秀秀微笑著目送任芙，任芙也淺笑著行禮告退。

今日趙璟琰回來時，臨淵閣格外熱鬧，眾人歡聲笑語中，他清晰地分辨出了獨屬於秀秀的笑聲，笑聲難得輕鬆愉快，趙璟琰也不自覺地鬆快了冷硬的眉眼。

他進了門，問道：“在笑什麽呢？”

秀秀雙手穿過鳴鳴的腋下，托著他站著，轉頭看見趙璟琰，秀秀笑道：“鳴鳴會叫娘了。”

周圍人紛紛笑著誇小少爺“真厲害”“真聰明”，鳴鳴眼睛格外亮，看出來很興奮，估計也感受到周圍人都在誇他，都有些飄飄然了。

一看見趙璟琰，鳴鳴急著開口喚道：“娘！娘！親親！”

大家都被逗樂了，趙璟琰上前給了鳴鳴一記爆栗，輕斥道：“天天教八百遍爹不會，娘隻教了幾遍就會叫了。”

鳴鳴不惱，還嗬嗬樂著，攀著秀秀的胳膊撒嬌：“親親！親親！”

秀秀滿是憐愛，笑著在鳴鳴圓圓的臉蛋上一連親了好幾下，“娘親親寶寶，鳴鳴真乖。”

趙璟琰在一旁，看得眼都酸了，朝奶娘使了個眼色，從秀秀懷中扯出鳴鳴，不容拒絕道：“差不多就行了，白天陪這小子玩了一天，晚上該陪陪我了。”

奶娘把鳴鳴抱了出去，其他人識趣地退下了。

雲消雨散後，趙璟琰攏著秀秀，有一搭沒一搭地撫著秀秀的長發，飽足後十分慵懶。秀秀不經意地提出五月五想在臨江仙看龍舟賽，趙璟琰隨口便答應了，還說那日會和她一起去。

秀秀知道他這個霸道性子，定會和她一同，不過那日人多，她再想辦法單獨見任芙也行。

這次連老天都眷顧她，和任芙前後腳而來的，是江寧官員的各項變動，趙璟琰肉眼可見地越來越忙，有次回府陰沉著一張臉，怒斥京城那些老頭手伸的太長了雲雲。

趙璟琰在江寧將近十年，一時半會沒那麽容易動搖，他是個狠厲的性子，能力威望不容小覷，秀秀不清楚外麵的動**，隻覺得趙璟琰很快便穩了下來，甚至權勢可能更穩固了，那任芙小姐也已許久未露麵了。

直到五月五那天，趙璟琰依舊按原計劃和秀秀一同登上臨江仙，在一樓大堂時，趁著掌櫃的恭迎趙璟琰，秀秀不著痕跡地四處觀察，總算在二樓扶手處看見了人堆中的任芙。

兩人對視一眼，很快各自撇開，任芙轉身進了包間，秀秀跟著趙璟琰上了樓。

臨江仙真不愧這個名字，臨靠雲江，登樓俯視江上競渡，龍舟如遊龍般在江水上舞動，你追我趕各顯神通，飲好酒吹五月清風，真如神仙般瀟灑快意。

正式競渡開始沒多久，林安突然進來，附在趙璟琰耳邊說了幾個字，隻見趙璟琰眼神一凜，喜怒難辨。

秀秀麵露擔憂，柔聲問道：“出了何事？”

趙璟琰斂眉，用力握了握秀秀的手，沉聲道：“你在這裏不要隨意走動，我一會就回來。”

秀秀溫順地點點頭，等趙璟琰的身影拐出門外消失不見後，她才收回目光。

龍舟競渡是江寧一年一度的盛事，仆役們難得能登臨江仙，在這麽好的視角位置俯瞰賽況，心情本就激動難耐，趙璟琰一走，她們卸了繃緊的肩膀，時不時地往窗外瞟。

秀秀看出了她們的浮躁，待賽況進展到最激烈的關頭，她突然起身，一下子碰倒了一桌子茶水糕點，一片狼藉，嬤嬤們回過神，驚呼著，手忙腳亂的。

秀秀麵色不耐，一把推開身側的嬤嬤，直言要到包間外的走廊上觀看。

嬤嬤們麵麵相覷，這個包間可是臨江仙看龍舟最好的包間，視角絕佳，無人打擾，不在這待著好端端地偏去跟外邊的人擠做什麽。

秀秀一臉慍色，特意點了那幾個嬤嬤在包間伺候，吩咐她們把地上桌上弄好了，自己帶著幾個侍衛就走了出去。

一個晃眼，人就鑽入人潮中去了，那幾個嬤嬤沒能跟上，隻好收拾起屋子來。

秀秀在人擠人的走廊上穿行，她個子嬌小，今日特地棄了繁複的衣裙衣飾，穿著輕便，一鑽入人群中就如泥牛入海，泥鰍似的靈活穿梭著。

那幾個侍衛高大威猛，穿的又厚重，平日裏本就不敢輕易靠近秀秀，一直保持距離，那幾個嬤嬤貼身伺候著，如今嬤嬤不在，人又多，侍衛們近也不敢近，遠又不能遠，沒一會就被人群隔開了，隻能遠遠望見秀秀的背影，急得像熱鍋上的螞蟻。

一個領頭的見狀，沉思一瞬，低聲吩咐手下兵分幾路，通知安王的其他侍衛，嚴加管控臨江仙的各個出口，他這邊的一小隊隔著人遠遠盯著走廊上的秀秀。

然而秀秀卻沒了動作，她擠到最前麵的欄杆旁便不再移動了，甚至連樓梯都未曾靠近過，似乎真的隻是換個地方看龍舟。

秀秀出了包間，就開始一麵移動一麵觀察，她本來確實是打算往樓梯拐角那裏去的，看看下麵的情況，在人群中走了幾步後，她敏銳地發現周身有幾個人似乎有意無意在幫她隔開那些侍衛。

秀秀索性順勢而為，順著人流擠到了欄杆邊上，待停下來，一轉頭，就看見了麵含笑意氣質清雅的女子，正是任芙。

作者有話說：