大家知道，地震是一種對人類危害極大的自然災害。因此，人們正在積極探索對地震進行預測和預報。奇妙的是，科學家發現，一些動物和植物卻能幫助人類開展這項工作。
地震前，動物常常會出現一些反常現象，如牛羊亂竄、雞犬不寧、貓兒離家、老鼠出洞、蛇兔遷徙……這些跡象往往是地震的先兆。
同樣，植物在地震前夕也會出現一些異常反應。我國在20世紀70年代曾發生過多次地震，科學工作調查了地震前植物出現的異常現象：1970年寧夏西吉發生5．1級地震，震前一個月，距震中60千米的隆德縣在初冬蒲公英就提前開了花；1972年長江口地區發生4．2級地震，震前附近地方的山芋藤突然開花；1976年2月初，遼寧海城發生一次強烈地震，在震前的兩個月，那裏的一些杏樹提前開了花；1976年7月唐山發生大地震，震前那裏出現竹子開花，柳樹枝條枯死，一些果樹結果後又再度開花等不正常現象；1976年8月16日四川鬆潘地區發生7．2級地震，震前附近的平武縣境內出現桐樹枝條枯萎，玉蘭再次開花，箭竹大麵積開花枯死，使大熊貓遭到滅頂之災等現象。
印度有一種甘藍，如果出現生長新芽的現象，即是發生地震的預兆。
日本是一個多地震的國家，日本科學家研究發現，含羞草等植物可用來預測預報地震。在正常情況下，白天含羞草的葉片是張開的，而到了夜晚葉片就閉合了。如果含羞草葉片的開合出現反常現象，即白天葉片閉合而夜間張開．便是發生地震的先兆。例如，1938年1月11日上午7時，含羞草葉開始張開，但是到了10時，則葉片全部閉合，果然在當月13日發生了強烈地震。1976年日本地震預報俱樂部的會員，曾幾次觀察到含羞草的小葉葉片出現反常的閉合現象，結果隨後都有地震發生。由於植物具有預測報地震的奇特本領，所以人稱讚它為地震的“監測器”。
那麽，在地震前夕，植物為什麽能感到地震即將來臨呢?科學家認為，地震在孕育的過程中，由於地球深處的巨大壓力，便在石英石中造成電壓，於是就產生了電流，植物根係受到地層中電流的刺激，便在體內出現相應的電位變化。例如，日本科學家用高靈敏度的記錄儀對合歡的生物電位進行長期測定，並認真分析了記錄下來的電位變化，發現這種植物能感知震前的電流刺激，出現顯著的電位變化和較強的電流。比如，1978年6月10日和11日，連續兩天測得合歡出現異常強大的電流，果然當地在11日下午發生了7．4級的地震，餘震持續10多天，合歡的電流也隨之慢慢變小。
植物不僅能夠監測地震，而且還能將地震情況記錄下來。美國科學家哥爾頓·傑可比發現，樹木的年輪具有記錄地震的作用。這位植物學家在阿拉斯加州的某地發現鬆樹的年輪長得很不規則，相互擠在一起，於是他查閱有關資料，果然在1899年這裏曾發生過大地震，並且震後地麵有些上升。傑可比認為，由於發生地震後，樹木的生長環境發生了很大變化，從而影響了樹木的生長。比如，地麵上升或下降，能改變地下水對樹木的供應；地麵的裂口會損壞樹根，從而影響樹木對水分和養料的吸收。這些環境變化，都會在樹木的年輪上留下痕跡。因此，經曆過地下斷層活動期的樹木，在它的年輪上都會記錄下當時地震的有關情況，為人類研究地震、預測地震，提供了有益的資料和數據。
人們對植物能預測地震的研究還剛剛開始，科學家預言，隨著研究工作的逐步深入，再結合其他手段，利用植物這個天然的地震“監測器”，肯定會對地震預報有著積極意義。