產“大米”的樹

水稻是高產作物，可以為人們提供大米，可是“誰知盤中餐，粒粒皆辛苦”，從插秧到收割，要經過多少辛勤的勞動啊!有趣的是，千奇百怪的植物界，居然為人們提供了天然的“大米”。

菲律賓、馬來西亞、印度尼西亞和巴布亞新幾內亞等國的一些海島上，生長著一種“西米樹”，這種西米樹會從樹裏變出米來，人們親切地稱它為“產大米的樹”。

西米樹是棕櫚科大家族中的一種植物，又叫西穀椰子。樹形優美，是一種四季常青的喬木。樹幹挺直，葉子很長，約有3至6米，終年常綠。樹幹長得很快，十年就可長到10一20米高；到了開花的時候，西米樹開出淡紅色的花朵，結出像李子大小的果實。

有趣的是，西米樹像竹子一樣，開花以後不到幾個月就會枯死，壽命很短，隻有10—20年。

米樹的樹皮內全是澱粉，開花之前，是樹幹一生中澱粉貯存的最高峰。然而奇怪的是，這些積存了一生的幾百千克的澱粉，竟會在它開花後的很短時間內消失光，枯死後的米樹隻留下了一株空空的樹幹。

為了及時地收獲大自然賜給人類的食糧，當地人未等米樹開花就把它砍倒，刮取樹幹內的澱粉。把刮到的澱粉放在桶內，加水攪拌成米湯，澄清後幹燥，然後再加工成一粒粒潔白晶瑩的‘‘大米”，這就是著名的“西穀米”。用它做飯，噴香可口，營養豐富。

西米的營養豐富，含熱量很高，像大米飯一樣香甜可口，一棵直徑20厘米的西米樹，可以造出100千克的“大米’’來。難怪巴布亞新幾內亞有10多萬人拿它當作主要的“糧食”。

西穀米不怕蟲蛀，可作紡織工業上漿之用；樹的嫩芽可以當菜吃，葉柄很粗，可作建築材料。

加裏曼島的意思是‘‘碩莪之鄉”，碩莪就是西米，那裏是世界上產西米最多的地方。