宋朝創性理之學，學者概耽理論，而論畫亦然。立言最多者為郭若虛、郭熙二家，蘇軾、李成、韓拙、鄧椿次之。郭熙有《山水訓》及《畫訣》，創高遠、平遠、深遠之說。郭若虛之《圖畫見聞誌》與唐朝張彥遠之《曆代名畫記》合觀之，可征斯道之變遷。其論用筆三病：板、刻、結，至為後世之針砭。東坡不主形似，大為鼓吹傳神之妙。李成之山水仰畫飛簷，即與後世透視法相符。饒自然之《繪宗十二忌》：一、布置迫塞；二、遠近不分；三、山無脈；四、水無源；五、境無夷險；六、路無出入；七、石止一麵；八、樹少四枝；九、人物傴僂；十、樓閣錯雜；十一、濃淡失宜；十二、點染無法。其見解可謂中肯。郭若虛謂“狀物平扁，不能圓渾，謂之板”，即明暗法之要領。明暗法在六朝之張僧繇、唐之尉遲乙僧凹凸法則已肇其端；受外國畫之影響，有凹凸、明暗，則無刻板之病。王維《山水論》中有謂石有三麵，而遠人無目，遠樹無枝，遠水無波，則遠近法早已參透。作畫固在骨法用筆，南齊謝赫六法早已言之，然狀物寫實亦不能不顧及，故遠近、明暗及布置局格，亦為畫中之要。至於不求形似，專尚傳神，乃用筆熟練、意境超妙後，始能得此境界。所謂氣韻生動者，乃評畫之主眼與學畫目的也。至於起初動手，尤宜在骨法用筆及布置局格、遠近、明暗等處注意。