元代之繪畫，概為由宋及於明清過渡之橋梁。今以元初之名家言之，如趙子昂、高克恭、錢舜舉、王若水可為代表。又陳琳（字仲美，山水、花鳥、人物俱師古人，得趙魏公講明，多所資益）、陳仲仁（江右人，官至陽城主簿，妙於寫生，追配古人）、盛懋（字子昭，始學陳仲美，略變其法）等，皆複古派之畫，上溯晉、唐，善高古細描之人物，而其最著者推趙子昂。子昂名孟頫，號鬆雪道人。宋秦王德芳之後，太祖十一世孫，居吳興。至元中，搜訪遺逸，授兵部郎中，遷集賢閣直學士。延祐二年，拜翰林學士承旨，封魏國公，諡文敏。真、行、篆、隸，妙造古人。山水、木石、花竹、人馬尤精能，步武摩詰、營邱。有唐人之致，去其纖；有北宋之雄，去其獷。可謂融南北為一家，合書畫為一體者也。夫人管道昇，字仲姬，亦工山水、佛像，而墨竹、梅、蘭尤妙。其子雍字仲穆，奕字仲光；雍子鳳字允文，麟字彥征。孟頫之弟孟籲字子俊。一家善畫，照耀當代，而雍尤著，山水師董源，人馬、花石亦稱精美。
高克恭字彥敬。其先西域人，後占籍大同。至元十二年，由京師貢補工部令史，至大中大夫、刑部尚書。號房山。畫山水初學米氏父子，後乃用李成、董源、巨然法。好作墨竹，妙處不減文湖州。嚐寫竹，自題雲：“子昂寫竹，神而不似；仲賓寫竹，似而不神。其神而似者，吾之兩此君也。”其自命如此。山水學米氏者，當時有龔開，字聖予，號翠岩，淮陰人。人物師曹霸，描法甚粗，尤喜作墨鬼、鍾馗等畫。聖予坐無幾席，一子名浚，每俯伏榻上，就背按紙作唐馬圖，風鬃霧鬣，備盡諸態。
墨竹則有李衎，字仲賓，號息齋，世為燕人。官至吏部尚書，拜集賢殿大學士。文與可、蘇子瞻後二百年中，稱為傑作。吳郡張遜字仲敏，與息齋同時。畫墨竹，一旦自以為不及息齋，即棄墨竹而用勾勒，妙絕當世。柯九思字敬仲，號丹邱生，台州人。官至奎章閣鑒書博士。博學能文，墨竹師文湖州，古木煙梢，極有奇趣。湖州一派，此為最著者也。
花鳥畫以錢選、王淵為當時巨擘。錢選字舜舉，號玉潭，霅川人，宋景定間鄉貢進士。元初吳興有八俊之目，以子昂為稱首，而舜舉與焉。及子昂被薦登朝，諸公皆相附取宦達，獨舜舉齟齬不合，流連詩畫以終其身。山水師趙令穰、趙伯駒之青綠，人物師李伯時，花鳥師趙昌、易元吉，但多寫人物、花鳥，所圖山水，當世罕傳。王淵字若水，號澹軒，杭人。幼習丹青，趙文敏多指教之，故所畫皆師古人，無一筆院體。山水師郭熙，花鳥師黃筌。元代花鳥能繼徐、黃之法者，二人之功也。
界畫則王振鵬最著。振鵬字朋梅，號孤雲居士。傳其法者有衛九鼎、朱玉。至於馬、夏一派，則有陳君佐、沈月溪、孫君澤、丁野夫、張遠、張觀等，其畫沉鬱遒勁，發揮水墨之精彩。
然元代之山水畫，其影響及於後世者，實為元季之四大家，即黃子久、王叔明、倪雲林、吳仲圭也。蓋元季之山水畫家，大抵屬於董、巨，李、郭兩派。王、黃、倪、吳皆以董、巨起家，朱澤民、曹知白、方從義、唐棣、姚彥卿皆祖述李、郭成名。而此等元季諸家與國初之高克恭，一變宋畫山水之格法，可謂之元格，而創作明清諸家南宗畫一種之典型。其南畫之大成最力者，為黃、王、倪、吳四大家也。