花鳥畫於宋時有徐、黃兩家之體，而宣和畫院具黃體之妙者，名手甚多，徽宗亦工此種畫法。大抵妙於設色，粉繪隆起，精工之極，儼然如生。元代之花鳥皆祖述徐、黃，如錢舜舉、王若水猶傳古法。至明，邊文進、呂紀等效黃體，妍麗工致。文進之子楚芳、楚善，皆師其父；其徒有錢永、羅績、張克信、劉奇等。呂紀之門下有羅素、車明輿、唐誌契、陸錫、葉雙石、葉佩等。呂紀寫鳳鶴孔雀，雜以花樹，其樹石頗類浙派之用筆。蓋當時畫苑受浙派之風化為多，王乾之山石林藪其最著者也。其他沈奎、沈政、朱朗、朱謀轂等，精妍工麗。如沈周、王間、王榖祥、孫克弘、陸治、朱承爵、徐渭、曾文炳等，大抵落墨簡易，設色雅淡，追蹤徐易、範暹、林良一派，筆致雋逸，寫意不求工。寫意派至明始興，林良其創格者。林良字以善，號虛窗，廣東人。弘治間入事仁智殿，官錦衣指揮。多以水墨為煙波出沒、鳧雁嚵唼容與之態，運筆爽健，人不能及。其徒有邵節、韓旭、計禮、瞿杲、劉巢雲等。沈周、陳淳亦受其感化。殷宏兼林、呂二家之法，陳子和亦與之類，黃壺石兼陳子和、吳小仙二家法，黃翰亦與之類，皆寫意派之畫家也。
王弇州雲：“沈啟南之後，無如陳道複、陸叔平者；周之冕能兼二家之長，寫意花鳥最有神韻，設色亦妍雅。”蓋陳道複之寫生，一花半葉，淡墨欹豪，存疏斜曆亂之致，久之淡色墨痕與之俱化。其子括、甥張元舉、元舉之子覲，皆傳其法。陸叔平得徐、黃之意，道複妙而不真，叔平真而不妙，獨周之冕能兼二家之長。之冕字服卿，號少穀，長洲人。寫意花鳥最有神韻，設色亦鮮雅。家蓄各種禽鳥，詳其飲啄飛止，故動筆具有生意。特以嗜酒落魄，不為世重耳。明時鉤花點葉一派，周之冕可為代表者，蓋融合黃氏體與寫意派而為純沒骨體之橋梁。朱謀壑、朱統鍥學周之冕，設色無塵俗氣。其餘之陳天定、許伯明、黃宸、傅清等，皆一時之選。董香光雲：“吳中能手多為逸品。墨林居士（元汴字子京，槜李人）醞釀甚富，兼以閑情巧思，獨多宋意，因成一家。”要之，明代之花鳥出種種新意，家異其式，人異其風，千變萬化。然邊文進、呂紀之黃體，林良之寫意派，周之冕之鉤花點葉體，三種亦足以概之矣。
明代之墨竹、墨梅甚多，其畫譜流傳者亦不少。墨竹之著名者，宋、楊、王、夏四家。宋克字仲溫，長洲人，家南宮裏，自號南宮生。博涉書史，通草、隸。其畫竹，雖寸岡尺塹，而千簧萬玉，雨疊煙森，蕭然脫俗。與高啟等稱十友，詩稱十才子。楊維翰字子固，自號方塘，越之暨陽人。墨蘭竹石極精妙，柯九思自以為不及，推為方塘竹雲。王紱，字孟端，無錫人，隱九龍山，號九龍山人。洪武初，以能書薦入翰林，擢為中書舍人。畫竹為當時第一。嚐於月下聞簫聲，乘興寫竹石，明旦往訪其人贈之，則估客也。客以紅氍毹饋，請再寫一幅為配。紱笑曰：“我為簫聲訪，汝以簫材報，汝俗子也！”索前畫裂之。朝貴有所請畫，亦往往如是。夏 初名昶，太宗改 ，字仲昭，昆山人。工楷書，畫竹第一，煙姿雨態，偃直疏濃，各循矩度。當時爭以兼金購之，時有“夏卿一個竹，西涼一錠金”之謠，蓋 仕至太常寺卿也。其門徒有吳巘、張緒、李昶等。其餘文彭、那侗、朱鷺、魯得之、歸昌世、何震、費楨、盛時泰、陳芹等，皆以竹名。芹為文徵明所推服，嚐戒門下士：“過白門慎勿畫竹，此中大有人在也。”陳芹字子野，家金陵。善詩文，與盛時泰輩結青溪社。乘興寫竹，醉墨欹斜，沾濕衫袖，遠近知名。盛時泰字仲交，上元人。以諸生得貢，工詩文。
墨梅之作家亦多，其最著者為王元章、孫從吉。元章名冕，號煮石山農。高才放逸，其墨梅冠絕古今。畫上必親題詠，蕭灑不群。其門流有周昊、袁子初等，蓋與夏仲昭之墨竹並馳齊駕。孫從吉，永樂中有孫梅花之稱。其女亦善墨梅，任克誠之妻也。克誠名道遜，得婦翁法，蒼涼有致。其他如王謙、金琮、陳錄、張祐、徐傑、陳獻章、陳繼儒、盛安、鄭道、牛諒等，皆以墨梅著稱。墨竹、墨梅之外，以葡萄著名者有嶽正、徐柱、釋可浩。又如趙廉畫虎，韓秀實畫馬，許通、劉叔通畫牛，張德輝畫龍，皆一時之選。