上麵已說過，朱子是集宋學之大成者，但與朱子同時而和他對立隱然有敵國之觀者還有陸子一派。
陸子名淵，字子靜，號象山，江西金溪人，生於高宗紹興九年（公元1139年），歿時年五十四歲，與朱子同時而為其後輩，平生不好著作，現存之《象山全集》五十六卷，乃後人集其遺文雜說附加行狀年譜而成者。陸子之學問體係不甚明了，然據朱子雲：“上蔡之說，一轉而為張子韶，子韶一轉而為陸子靜。”則可知正如朱子出自程門之楊龜山，而象山乃出自程門之謝上蔡。更溯而上之，則朱子祖述伊川之學，而象山乃淵源於明道者。明道以一理說天下宇宙之一切現象，而象山也說：
塞宇宙一理耳，學者之所以學，欲明此理耳。此理之大，豈有限量？程明道所謂有憾於天地則大於天地者矣，謂此理也。（《全集》十二《與趙永道書》四）
這一段話，正是繼承明道的一理。他又說，此理在宇宙之間，未有隱遁之聽，天地之所以為天地者，在順此理而無私。人與天地並立而為三極，安得自私而不順此理耶。（《全集》十一《與朱濟道書》）這樣的順理而誠、人勿自私與明道之《定性書》排自私者如出一轍。由是可知象山之學乃淵源自明道的。
可是象山比之明道是更進一步了，理即心，心即理，就是他倡說的。他說：“宇宙便是吾心，吾心即是宇宙。”（《全集》三十六《年譜》）又說：“心一心也，理一理也。至當歸一，精義無二，此心此理，實不容有二。”（《全集》一《與曾宅之書》）又雲：“人皆有是心，心皆具是理，心即理也。”（《全集》十一《與李寧書》）所以他就以上下四方謂之宇，古往今來謂之宙，因豁然大悟曰：“宇宙內事乃己分內事，己分內事乃宇宙內事。”（《年譜》）這樣他以宇為空間、宙為時間，而以為由時空所結合的一切現象不外皆吾人之主觀，即心，所作成。所以他又說：“萬物森然於方寸之間，滿心而發，充塞宇宙，無非此理。”（《全集》三十四《語錄》）又雲：“宇宙便是吾心，吾心便是宇宙。千百世之前有聖人出焉，同此心同此理也；千百世之後，有聖人出焉，同此心同此理也。”（《文集》二十二《雜說》）由此可見，象山雖出發自程子所謂宇宙本體即為理說，而更進一步從所謂理亦即吾心之條理而結論為宇宙之本不外吾心，象山是從唯理論發展為唯心論的。是以王陽明稱陸子之學為心學，此“心學”二字實乃顯示陸象山本領的評語。然則象山所謂吾心，又是怎麽樣的一個東西呢？
蓋心，一心也。……夫子曰：“吾道一以貫之。”孟子曰：“夫道一而已。”又曰：“道二，仁與不仁而已矣。”……仁即此心也，此理也。（《全集》一《與曾宅之書》）
道塞宇宙，非有所隱遁。在天曰陰陽，在地曰柔剛，在人曰仁義。故仁義者，人之本心也。（《全集》一《與趙監書》）
四端者，即此心也。……人皆有是心，心皆具是理，心即理也。故曰：“理義之悅我心，猶芻豢之悅我口。”（《全集》十一《與李宰書》二）
合而觀之，可知象山所謂吾心，即指吾心之道德心，被稱為仁，仁義或四端者皆道德心之表露也，從而宇宙之理畢竟不外就是吾人之道德心，吾人之心判斷其當然者即宇宙之理也，是他又稱這個“心”為吾之本心，吾人之心既備如是之道德心，是此心之判斷亦即宇宙之理，然，“愚不肖者，不及焉，則蔽於物欲，而失其本心。賢者知者過之，則蔽於意見而失其本心。”（《全集》一《與趙監書》）是以又說：“為學以盡本心雲：‘心隻是一個心，某之心，吾友之心，上而千百載聖賢之心，下而千百載複有一聖賢，其心亦隻如此。心之體甚大，若能盡我之心，便與天同，為學隻是理會此。’”（《全集》三十五《語錄》）學有知亦有行，象山雲：“為學有講明有踐履，《大學》致知格物，《中庸》博學、審問、謹思、明辨，《孟子》始條理者智之事，此講明也，《大學》修身正心，《中庸》篤行之，《孟子》終條理者聖之事，此踐履也。”（《全集》十二《與趙永道書二》）以是而力言講明與踐履二者之不可偏廢。簡言之，象山論學之要旨在乎宇宙之理不外存於吾人之道德心，從講明與踐履二麵退心之所蔽而發揮其本來麵目，這就是為學之道。
吾人如進而考察陸子與朱子之異同，從哲學而言，則朱子乃汲伊川之流發自唯理論，以理氣說明現象之生成，然陸子則揚棄明道之唯理而移之為唯心論，前者猶止於理學，後者則趨向心學，此為朱陸相異之第一點。其次，從論理而言，則朱子倶重知行二麵，然朱子強調格物窮理而重知，陸子主張必先言吾心之本而尊性，即是說，朱子以為要致知而格物必是窮天下之理，而陸子則雲：“後世恥一物之不知，亦恥其非恥矣。人情物理之變，何可勝窮？”（《全集·與邵叔誼書》）此乃朱陸不同之第二點。還有就是，朱子重致知格物以讀書為窮理之一法，終身乃注力於注釋典經。陸子則雲：“學苟知本，《六經》皆我注腳。”（《全集》三十四《語錄》）又有人問先生何故不著書，陸子雲：“六經注我，我注六經。”（同上）此為朱陸不同之第三點。