由於人參貿易的發展，建州女真逐漸團結起來，努兒哈赤接受漢族文化最多，智力出諸部酋長上，開始用武力統一女真各部落，建立金汗國。
皇太極時國勢更盛，重用文武漢奸，準備侵入中國，改金為清，改女真為滿洲，企圖模糊漢人仇金的舊恨，皇太極不愧為有政治遠見的野心侵略家。
明朝政治的極端腐朽，農民起義軍的政治短見，吳三桂的開關求援，漢族士大夫的甘心降敵，造成了多爾袞、福臨入主中國的機會。
滿洲民族是少數的，經濟是原始的，文化是落後的，軍隊是雜湊的，要長久維持在中國的統治權，將成為無比的困難了。多爾袞緊握利用漢奸政策，大量收買漢族士大夫，借漢人力鎮壓漢人，終於成就了統治中國的事業。
皇帝、貴族、滿洲八旗、蒙古八旗、漢軍八旗、蒙古人、漢族士大夫、漢族人民，一層一層地監視著、壓迫著，彼此間又充滿著仇恨和矛盾。最大的矛盾自然是漢族人民與整個統治階級、統治民族間的鬥爭。
皇帝立在一切矛盾的尖端，標榜滿漢一體、滿漢從不歧視等等“公正”話，其實防漢人如防盜賊，隻有在危難的時候，才暫時信任漢官做自己的助力，一到危難過去，漢官又被輕視或殺逐。
因此漢官也並不滿意清朝的待遇，許多人作詩文不慎被殘殺了。一部分有民族氣節的士大夫以及廣大漢族人民是始終反抗滿洲的，殘酷的民族鬥爭，在清朝史上幾乎沒有停止過。
康熙以前，抗滿運動缺乏統一的行動、團結的精神，此起彼仆，毫無成就。雍乾時代，某些誌士用文字鼓動反滿，遭受慘毒的鎮壓以後，運動又消沉了。嘉慶時代，民族鬥爭與階級鬥爭聯係起來，發動廣泛的人民起義，由於領導人的愚昧無知，又逐漸被削平了。不過反滿運動雖然失敗，反滿精神卻永遠在發展中。
康熙、雍正、乾隆三朝因內部統治比較穩固，對外用兵獲得巨大的勝利。勝利的結果，引起財政的困難，剝削的加重，嘉慶以後，清朝走上衰落的道路了。
清朝嚴格執行閉關政策，極大部分人民保持小農業結合家庭工業的自給自足生活，雖然有些地區，已經存在著頗具規模的手工工場，比較歐洲是遠落在後麵了。因此歐洲資本主義侵入中國，成為不可抵禦的力量。
落後的經濟、腐敗的政治、昏頑的統治者、凶暴的侵略者，一切罪惡和弱點，在鴉片貿易中全麵表現出來，老朽的中國封建社會與新興的英國資本主義不得不用戰爭來比賽彼此的力量，這個戰爭，就是鴉片戰爭。