周公削平叛亂，建立諸侯，完成周朝的王業。他製定君臣、父子、夫婦、上下、親疏、尊卑、貴賤等等的禮（法規），照春秋戰國時代儒家說，大禮有三百，小禮有三千。他真是周朝的聖人，也是中國封建社會的聖人。
這些法規，在西周初期，已否全部完成和施行，自然是疑問。但從後來的曆史事實看來，確是按照這些法規來做統治工具的，而且是一代一代發展著。封建社會的構成，較奴隸社會複雜，這些法規，是從封建經濟變化中反映出來的一種政治體係。
西周土地有公田和私田，農民耕種一定數量的公田，作為租稅，繳納公家，私田收入，歸農民自有。收獲時留些禾麥在地上，讓寡婦們拾取。《詩經》許多篇說成王帶著妻子去看耕田，他看的是公田（在南郊，稱為南畝），有田畯（田大夫）督耕，公家給農夫們吃陳米飯，農夫們很滿意，工作勤敏不偷懶。這是封建主待農民最大的恩典，詩人認為是值得歌頌的太平時代。
姬誦的兒子姬釗（康王），貪色，早晨起不來，周政治從此衰退。如果說姬誦時代封建社會比較穩定，那麽，姬釗時代開始顯著地變動了。
姬釗孫子姬滿（穆王），是個大遊曆家，據說他到過昆侖山西王母國，晚年想出剝削新法，叫作贖刑。——統治階級對付庶民一向用殘酷的刑法。刑法有五種：墨刑（用刀刻麵塗墨）一千條，劓刑（割鼻）一千條，剕刑（割腳）五百條，宮刑（男子割**，女子禁閉宮中當奴隸）三百條，大辟刑（斬頭）二百條。總共三千條。那時獄官貪贓枉法，賄賂公行，姬滿要化私為公，定出贖罪條例。墨刑黃銅六百兩，劓刑一千二百兩，剕刑三千兩，宮刑三千六百兩，斬刑六千兩。這完全用嚴刑欺詐財物，因為真有罪的不許贖，許贖的隻限疑獄。任何人都可被疑，也就是任何人都可受罰。
從這裏看出當時庶人私有財產是相當發達了。庶人階級分化窮、富兩個階層。富人受罰，窮人受刑。農民是不容易致富的，致富的主要是商人。
周天子是天下宗主，各國朝聘、貢獻，有玉帛、獸皮、珍玩及地方特產。這些貨物匯集在周京，需要工匠製造、商人流通來處置它們。周朝銅器流傳最多，玉器又是大小貴族行禮必需品，織布非常精細（製冠布一分寬含十七縷），布帛染色種類繁多，可以推想當時工業的進步。不過百工吃公家飯，製品不能自由出賣，未必能致富。庶人致富，隻有商人，大概姬滿以前，商業已經發展，所以被看作贖刑的對象。
姬胡（厲王）是個大暴君，他酷愛財貨，重用榮夷公想法專利。國人（市民）誹謗姬胡，姬胡派巫師監視，隨意殺戮，禁阻說話。姬胡自以為勝利，壓迫更加嚴厲。後來國人不能再忍，突然起義，姬胡渡黃河逃走，太子靜藏匿召公家裏。起義者圍召公家，召公把自己兒子假冒王子送出去，被起義者殺死。
周公、召公共同執行國政，號稱共和。周十四年沒有國王。姬胡在流放地死後，姬靜（宣王）繼位。他對市民讓步，不得不對農民加重剝削。他晚年廢除耤田製度，就是說，不要農民耕公田，而要普遍征收田租。他調查農民戶口財產，改革舊貢賦法。這個新法稱為料民，賢臣仲山甫極力諫阻，說有害政治，將會造成禍亂，姬靜不聽，果然西周趨於衰亡。
姬靜子姬宮涅（幽王），是與姬胡並稱的暴君，他在位時，政治更商業化。他奪取貴族的土地和農奴，許多貴族破產流落。庶人有錢，可以做官受爵，把等級製度毀壞了。當時君子（貴族）也想做買賣，謀三倍的利息。王叔鄭桓公知道周快滅亡，同商人訂互助盟約，請商人幫助他建立新鄭國。西周末年，商人地位提高，分享政權，《詩經》裏留下不少貴族的怨恨詩。
姬滿、姬胡壓迫商人，厲王被市民驅走；姬靜加重剝削農民，到姬宮涅兵敗國亡，因為失去了農民的援助。