上古曆史，雖多懵昧難考，然即周、秦以來之書，推究上古社會之狀況，亦往往有端緒可尋。蓋自草昧社會進而至於開明，其中階級甚多，必經若幹年歲之蛻化，始漸即於完成。而後來社會之語言、文字、思想、製度，亦必仍有前此之跡象，蟬聯寓伏於其中。由後推前，不難見其經過之跡也。今世學者研究社會製度，病其拘牽束縛，欲一切破壞，以求其理想中廓然大公之境，實則草昧社會本無後來一切製度，而人類之思想，所以必構造此拘束人生自由之具，相沿至於數千年者，要必有其不得已之故。此非研究上古曆史，無以明其由來也。
上古之社會無所謂家族也。人類之生，同於禽獸，男女無別，亦無名稱。
《說文》：“男，丈夫也，從田力、言男子力於田也。”
龜甲古文男字作[img alt="" class="inline" src="images/092714677201.jpeg" /]，鍾鼎文作[img alt="" class="inline" src="images/0927146806.jpeg" /]。據此可知男女之別，起於農業既興之後。漁牧時代，男女群行，初無分別。至後服田力穡，則為男子專職；女子家居，席地作事 ，別有所持 。是皆可以文字推求其原始者也。
至於伏羲之時，始有夫婦之製。
《白虎通》：“古之時，未有三綱六紀。民人但知其母，不知其父，能複前而不能複後。臥之[img alt="" class="inline" src="images/092714683836.jpeg" /][img alt="" class="inline" src="images/092714686923.jpeg" /]，起之籲籲。饑即求食，飽即棄餘，茹毛飲血而衣皮革。於是伏羲仰觀象於天，俯察法於地，因夫婦，正五行，始定人道。”
其源創製之始，必以人類男女之欲，不可漫無禁製。不立夫婦之製，則**汙爭奪，其害有不可勝言者。以後世婚禮推之，即知其製之出於不得已矣。
《中國曆史教科書》（劉師培）：“上古婚禮未備，以女子為一國所共有，故民知母不知父，且當時之民，非惟以女子為一國所共有也，且有劫奪婦女之風 。凡戰勝他族，必係累婦女，以備嬪嬙，故取女必於異部 。而婦女亦與奴婢相同 。其始也，盛行一妻多夫製，及男權日昌，使女子終身事一夫，故一妻多夫之製革，而一夫多妻之製仍屬盛行。伏羲之世，慮劫略之易於造亂，乃創為儷皮之禮，定夫婦之道。而女媧亦佐伏羲定婚禮，並置女媒 。然儷皮之禮，定買賣婦女之俗也。故視婦女為財產之一 。後世婚姻行納采、納吉、問名、納征、請期、親迎六禮，納采、納吉皆奠雁，而納征則用玄[img alt="" class="inline" src="images/092714688392.jpeg" /]束帛 ，所以沿買賣婦女之俗也。而親迎必以昏者，則古代劫略婦女，必乘婦女之不備，且使之不知為誰何，故必以昏時。”
按劉氏之說，大致可以證明婚姻製度因**而起，至以聘禮為買賣，則有未當。古者相見必執贄，或執羔，或執雁，國家聘使，則以玉帛：所以表示敬禮，不得謂之買賣也。婚姻之道，男下女，女從男，故男子以其所贈遺於女氏，遊獵之民所有者惟獸皮，爰以此為贈品。後世相沿，則委禽焉。非惡俗也。
伏羲之時，漁獵之時代也。家族等名起於獵。
《說文》：“家、居也。從宀、豭省聲”。
古文“家”從古文“豕”。按豕為家畜。屋下複豕，實為私產之起源。有私家之觀念，於是有私產之製度。“家”字雖未必起於伏羲之時，然後世造字之觀念，必根於前人之思想，可斷言也。
《說文》：“族，矢縫也。束之族族也。從[img alt="" class="inline" src="images/092714691407.jpeg" /]，從矢。[img alt="" class="inline" src="images/092714694327.jpeg" /]所以標眾，眾矢之所集。”
按族之本義為矢族，後衍為親族之誼，其字亦必不起於伏羲之時。然族之所以為親族者，大抵因血統相近。部落相鄰之人，同事畋獵，或相爭奪，於是各樹旗幟，以供識別：凡在一旗幟之下者，即為一族。故古之分族，猶滿洲之分旗也。
財產之製起於漁。
《說文》：“貝，海介蟲也。……古者貨貝而寶龜。”
按所謂古者，未知何時；而以貝為貨，必起於漁。“貨”、“財”等字皆從“貝”，知人之私財，由漁得貝、矜為奇寶而起。人類之有私心，其來固以久矣。降而至於神農之世，由漁獵進而為農田，人有定居，益愛護其私產。
《說文》：“裏，居也，從田從土。”段玉裁曰：“有田有土，而可居矣。”
按遊牧之民無定居，農業之民則有定居。有定居，則愛護私產之念益深，此定理也。由田土而有疆界。
《說文》：“畕，比田也。”“疆，界也，從畕，三其界畫也。”
按“疆”起於田土之界，後世引申為國家郡邑之疆界。據此，是有田土即有此疆爾界之意。漁獵之時，無界限也。由居宅而有公私。
《韓非子·五蠹篇》：“古者蒼頡之作書也，自環者謂之厶，背私為之公。”
按“自環”者，人私其居，築為垣墉，以自圍匝也。字起於蒼頡，而人之有私意，必在蒼頡之先。又按後世以私為厶，而稼字從禾、家聲；穡字從禾、嗇聲。可見農業之人，各私其家，務為吝嗇，勝於他業矣。《說文》：“嗇，愛濇也。”田夫謂之嗇夫，蓋田夫多務蓋藏，不肯以所得公之於人也。種穀作酒，宴其部族，而酋長尊屬，遂由之起。
《說文》：“酋，繹酒也。”“尊，酒器也”。
按酋長等義，皆引申之義。是古代初無尊卑，由種穀作酒之後，始以飲食之禮而分尊卑也。原其所以私田產而分尊卑，要亦以人類彼此爭攘，無有厭足，非各謀自衛，有家族之組織，不能免禍而爭存也。
人類有私必有爭，有爭而私心愈熾。有聖哲出，或因其私而嚴為限製，或因其爭而別謀變通。故家族之製，相沿不廢，而商市井田之製，則因爭因私而謀以調劑之者也。日中為市始於神農。蓋由私有之物，不能供其所需，故必甲以私有之物，易乙、丙私有之物，而後欲望始平。《易》稱“交易而退，各得其所”者，即各得其私心之所需也。然提挈負戴之物，可持以入市交易者，有市易以厭其欲；而田土家屋之不可持以為市者，猶時有多寡、肥瘠、遺傳、繼續、侵占無主之爭，無善法以處之，則生人賊殺鬥爭之禍未已也。浸**至於黃帝之時，於是以田土為公有，而井田之法起焉。
《通典》：“昔黃帝始經土設井，以塞爭端，立步製畝，以防不足。使八家為井，井開四道而分八宅。鑿井於中，一則不泄地氣，二則無費一家，三則同風俗，四則齊巧拙，五則通財貨，六則存亡更守，七則出入相同，八則嫁娶相媒，九則有無相貨，十則疾病相救。是以情性可得而親，生產可得而均；均則欺淩之路塞，親則鬥訟之心弭。”
按井田之始，專為塞爭，亦猶市易之使人各得其所也。土地所有權雖屬於公而不得私，而八家各遂其私，是實限製私產之意，特求私產之平均耳。《通典》所言“十利”雖詳，而授受之法，初未陳述；疑黃帝時僅肇其端，亦未遍行於各地。曆唐、虞、夏、商而至周，始詳製其授受之法也。