袁含璋一僵。
她今日來往匆忙，隻顧著要好顏色拉攏好承化伯府，竟忘記將薑利來送他的簪子取下來了！
她心中暗恨薑利來此人做事不妥帖，麵上卻好似什麽都不知曉一般解釋道：
“妹妹怎麽忽然感興趣起來，這是太後娘娘賞賜。若妹妹喜歡，我便轉贈給妹妹，權當歉禮了。”
“既然是縣主之物，我又怎能奪愛。”戚喬喬不動聲色挺直了肩膀，壓下了即將噴湧而出的怨恨與委屈，“時日不早了，我還要返家，就不與縣主敘話了。”
袁含璋見她如此平淡的模樣，心中卻並不安心，“妹妹，你別多想。”
“我多想什麽？”她抬眸，用那雙毫無波瀾起伏的雙眸看著袁含璋。
袁含璋娟秀好看的眉毛微微擰起，卻無從開口。
“正好本殿也要送喬喬出宮，縣主是要一起嗎？”昭華笑著看向她，眼底裏閃爍著暗芒，“說起來當初驚馬之事，本殿還未得及謝你。”
袁含璋嘴唇微抿，搖搖頭，不好意思地垂下眼睫，“我到底也沒真正幫到殿下。”她端出一派友善的笑來，“何況那日在校場，不管驚馬的是誰，我都會出手的。”
“殿下才是騎藝精湛，化險為夷。”
昭華笑了笑，“雖說沒有幫到本殿，可縣主當時所為，著實叫本殿感動。”
袁含璋臉上掛著笑，“殿下實在客氣。”
“不是客氣。”她莞爾，目光灼灼，“本殿向來恩怨分明。縣主所為，本殿都看在眼裏，必定滴水之恩，以湧泉相報。”
不知道是不是袁含璋的錯覺，有一瞬間她竟覺得昭華殿下發覺了什麽。
她正要開口，昭華卻先道：“好了，本殿要出宮了。縣主若不一起的話，本殿與喬喬就先走一步了。”
袁含璋哪裏好意思再賴在清凝殿，搶先告辭離去了。
出了宮門來，昭華先將戚喬喬送回了毅勇侯府，轉道便去了逸王府。
翌日清晨，京城南門處，薑利來送族親出京。
浩浩****的隊伍，足有百來號人。
行至城門處，便理所當然地被攔下來接受核檢。
薑利來連忙翻身下馬來，後頭馬車裏的人則沒動，“吳叔，今日怎麽親自來看守。”
吳鋒是個身材魁梧的男人，一看就知道不好惹的一類。
今日他一改平日的溫和，一臉凶相。
“近日刺客肆虐，為排查京中賊人，自然要謹慎。”他目光朝後頭的馬車上打量，半點不假辭色，“這些是何人，後頭那幾輛載的又是何物？”
薑利來像個小輩一樣，恭順地答話，“這些都是薑氏族親，難得來京城，裝的都是些京城才有的物件。”
可吳鋒才不管他是誰，大手一揮，身邊侍衛便迅速靠攏過來，“挨著搜查！不能放過任何一個可疑之處！”
守城侍衛們這幾日已經練就一臉的冷相，一個個上前去就嗬斥馬車裏的人下來接受核檢。
一個個薑氏族親被攆下來時，臉色都十分不好。
為首的是個年逾六十的花甲老人，他由小輩扶著，杵著拐杖向薑利來走過來。
不怒自威，“利來，怎麽回事？”
不是說了薑氏與城門郎有關係，可以順利通行嗎？
薑利來臉色尷尬，安撫了長輩後，又上前去尋吳鋒。
“吳叔，他們都是薑氏族親，我可以做擔保，絕不會有問題的。”
“你憑什麽擔保？”吳鋒隻要一想起自家小侄女兒被眼下這男人放了狠話，腰間的佩刀就饑渴難耐得緊。
薑利來臉色再僵硬了一下，麵色也不如方才那般畢恭畢敬，“都是自家人，吳叔如此行事，怕是有傷和氣。”
吳鋒是誰，哪裏會怕他這種話，冷笑一聲，“既然說到自家人，那我就不妨與你多說兩句。”吳鋒生氣時，臉上橫肉都在顫抖，“老子這麽多年，隻認一個侄女兒，便是我戚大哥家的喬喬。”
“喬喬若喜歡你一日，我自然將你視作侄女婿。可若你膽敢半分不敬她辜負她，老子沒打上承化伯府都是好的，更別提其他了。”
薑利來瞬間臉色冷了下來。
城門郎不過是個從六品的官職，若非承化伯府近年式微，哪裏輪得到他放肆！
這一刻，想要往上爬握住權柄的心思在薑利來心中生根發芽長成了參天大樹。
可眼下，他隻能忍耐。
“吳叔教訓的是，都是我的錯。”
吳鋒瞥他一眼，徑直走過去親自監督人核查薑氏族親的路引。
懷王舊部的人不可能在這麽短的時間內造出路引來，隻要路引有異的，便必定是混淆其中的刺客。
因薑氏族親人數眾多，核查了幾近一個時辰才核查完。
可居然無一有可疑之處。
吳鋒看完最後一個人的路引，心便沉了下去。
這……怎麽可能。
“吳叔，如今核查也核查完了，要是沒有問題，可否先放行。長輩們還得趕路。”薑利來麵上恭敬，心裏暗暗發笑。
太後早知城門口有人會埋伏，早早就改了策略。
這一個時辰，那些人，早就出京了。
薑利來難掩得意。
到了這個時候，吳鋒也知曉中了調虎離山之計。
他目光冷冽地看向薑利來，緩緩抬手，正要放行時，遠處一隊紅衣侍衛策馬奔來。
為首的是楊潛，亮了令牌後，揚聲道：“大將軍有令，即刻捉拿承化伯府一幹人等！”
懷王舊部之人埋伏在一路商隊中，是在出北門的時候，被金吾衛大將軍李終年領兵親自攔下來的。
當日正午，李終年提審了懷王舊部之人，除去一些迅速服毒自盡的以外，還剩下幾個軟骨頭。
對承化伯府的罪行供認不諱。
這幾日他們在成化伯府中借助，自然有的是證據證明。
與此同時，劫殺五皇子的幕後黑手也浮出了水麵，正是懷王舊部之人。
他們策反了四皇子唐持的幕僚，企圖將此罪嫁禍於唐持，如今真相一一浮出水麵。
永豐帝大怒，數罪並罰，下旨誅殺所有懷王舊部刺客。
當夜，才過完大壽不久的承化伯府老夫人拖著病體入宮，以年邁之軀跪了許久。
陳詞並不知兒子如此行徑，孫兒薑利來也隻是受父囑托。
毅勇侯府也來了人，是老毅勇侯和戚喬喬。
因承化伯老夫人乃是當年寧安大長公主伴讀，算是他與寧安大長公主的媒人，寧安大長公主去世，他無法眼睜睜看著承化伯老夫人因子孫不孝而終。
何況戚喬喬與薑利來還有婚約未解。
他上書，祈求陛下在嚴懲罪人之時，輕饒不知情的承化伯府中人。
兩個老人前來跪求，永豐帝也不忍，最終沒有株連整個承化伯府，隻斬首了直接參與謀劃之事的承化伯等人。
再有便是削爵，抄沒家產，除老夫人和薑利來的妹妹薑瑜來外，其餘皆流放嶺南。
離開紫宸殿的時候，戚喬喬手裏多了一份聖旨。
永豐帝疼愛表外甥女，不忍寧安大長公主的後嗣隨著罪人前往嶺南受苦，下旨取消了她與薑利來的婚約。
老夫人本來身子就不好，跪了這一夜，已經是油盡燈枯之相了。
她被侍女抬上馬車，戚喬喬上前去看她時，老夫人抱住她老淚縱橫。
“好孩子，是我們家對不住你。”她是真的不知道兒子與孫子的行事，她與大長公主的情分做不得假，對戚喬喬的疼愛更是真切，正是因為這樣，永豐帝才肯聽她三分話。
而對戚喬喬，她更覺虧欠。
“取消了婚約也好。”她淚眼朦朧，“利來，配不上你。”
雖然在陛下跟前，她隻提兒子是罪臣，可孫子薑利來的秉性她知曉。
但是為了薑家，她不得不推出兒子，保下薑家的未來。
她沒有選擇，薑氏也沒有選擇。
戚喬喬何嚐不知這位老婦人的無奈，她淚眼婆娑，問她：“雖然我與他的婚約不在了，可我還是會像從前一樣侍奉您的。您在京城，除了瑜來，還有我陪著。”
老夫人虛弱地搖搖頭，“我不能留在京城，瑜來也不能。”
“陛下肯留下我們一條命，是看在殿下的麵子上。”她口中的殿下，便是已逝的寧安大長公主，“我若再留在京城，不過是徒惹厭煩罷了。何況，我也沒那個臉留下來。”
她從小就是寧安殿下的伴讀，一生不算太精彩，卻也不曾落魄過。
臨了了，寧安殿下沒了，子孫又給她來了這麽一遭。
她知道自己活不久了，卻也不想留在傷心地。
“你是個心善的好孩子，日後必定能遇到個千好萬好的男兒，珍你重你。”老夫人像是同她告別一樣，道：“乖，好好過自己的日子，不必再管薑氏。”
“把過去的事，過去的人，都忘了。”
馬車載著老夫人漸漸離去，沉重的軲轆聲隨著馬蹄聲遠去，戚喬喬眼眶再次濕潤了。
“你這幾日，怕是將半輩子的眼淚都流完了。”昭華來接她，從腰間取了帕子給她擦眼淚。
“殿下，”她還注視著老夫人裏離去的方向，“姨祖母明明可以過安生的好日子的。”
若非子孫作亂，她本該安心享福。
哪裏會落得如今淒涼的收場。
昭華收了絹帕，目光緩緩投向晨陽傾斜處，那兒有柳枝滌**一牆流影。
“世上的人和事，都沒有既定的命數。”
“和我們相關的人太多，歡喜是一時，悲涼也是一時。”
“繞不過的，唯有真心二字。”