袁三爺送女兒回去之後便回了何氏那邊，見何氏麵色比昨晚還好，覺得分外的高興，摒退了屋裏伺候的紫娟並紫袖，他坐在床沿，“今日還好受些？”
何氏想著坐起身來，被袁三爺輕輕地製止了。“躺著為好，別起來。
何氏躺在那裏，瞧著相守多年的夫君，依舊如新婚時掀開蓋頭來見到的一模一樣，眼裏的熱切之色絲毫未減，未上半點鉛粉而稍顯有點憔悴的臉因袁三爺的到來而分外有精神，“三爺……”
隻是，未語先流淚。
袁三爺用袖子輕輕地替她拭淚，“別哭，澄娘不會一輩子都待在庵裏，我會想辦法讓她回來，讓她在我們跟前慢慢地長大，再讓我們看著她出嫁。”
何氏的雙手緊緊地握住袁三爺的手，滿含期待地望著他，“三爺，真能有辦法？不如拿了妾身的嫁妝給老太太……”
袁三爺將她的手拿開，麵露嚴厲之色，“你胡沁些什麽，我堂堂一個大男人難道連自己都護不住，還需要花你的嫁妝嗎？”
何氏心一驚，麵露驚慌之色，慌忙地解釋道，“三爺，妾身不是這個意思，妾身隻是想著解一下侯府之難處，妾身有幸嫁給三爺，已經妾身莫大的福分。”
袁三爺收了臉色，歎口氣，口氣也緩了下來，“侯府的難處是有，與你有何幹？這話到底是誰說到你麵前？”
何氏微垂眼，“老太太月後就過生辰。”
袁三爺不是笨人，立時就聽得出言下之意來，侯府別看表麵還光鮮，內裏早就支離破碎般，往往是扯東牆補西牆，隻有他最清楚侯府已經到了哪個地步，侯夫人最講排場，府裏卻是擠不出這些銀兩來。
那麽嫁妝豐厚的兒媳，必是不會叫婆婆的生辰宴缺了銀子操辦。
而侯府四個兒媳中，要論身家最為豐厚的必然是何氏。何氏當年帶著的嫁妝，綿綿不絕地抬入侯府，一時成為美談，甚至京中還流行起來娶商戶女的“雅事”來。
袁三爺暗恨嫡母連自己妻子的嫁妝一直惦記著，哪個婆家會惦記兒媳的嫁妝，從來沒有這個道理，他再次握住妻子的手，“你不要出錢，待得澄娘明早去得庵裏，你也去莊子裏休養身子。”
何氏微張大眼，“三爺，這能行？老太太那裏？”
她後半句話就噎在嘴裏，不敢講出口。
袁三爺點點頭，“待老侯爺故去，我們這一房總要被分出去，還是盡早打算一下，你的嫁妝那是留給我們的孩子，給這府裏的人用半分，他們都不會記得你的好。”
何氏明知道侯府裏的人想法地從她手裏頭弄錢，她多多少少也給出去一點兒，給出去的銀子都沒能堵住這府裏上上下下的嘴，並沒能讓他們三房在侯府說得上話。
她低頭看著自己被袁三爺握住的雙手，還是有些擔心，“若是我們三房分出去，澄娘以後說親可怎麽辦？”
就算是庶子嫡女，好歹也是老忠勇侯的孫女，身份上就能加點分，若是一旦分出來，就成了侯府偏支，袁澄娘將來說親可挑選的餘地並不大。這個才是擺在他們夫妻麵前的難點，也是他們夫妻心中的痛處。
袁三爺一歎，“也許科舉會是條出路，若是有幸……”後麵的話他沒說，科舉說的容易，卻又極其困難，他不是那種好高騖遠之人，更不想窮其一生都撲在科舉之道上麵，他給自己的機會隻有一次。
何氏驚愕，“三爺緣何說起科舉來？”
袁三爺輕撫她的手，“你覺得四弟如何？”
何氏麵上露出幾分糾結之色，“三爺，妾身不敢說。”府裏誰人不知道袁四爺為人一板一眼，讀書恐怕也是一板一眼，偏老忠勇侯爺覺得袁四爺是可造之材，就是連侯夫人都不會亂指。
袁三爺淺笑，“為夫比之四弟如何？”
他一笑，惹得何氏微紅了臉，羞怯地想要將手抽回來，“妾身雖不懂科舉，也是知道三爺比之四弟要通達的多些。”
袁三爺與袁四爺並沒有多少深厚的兄弟之情，袁四弟目下無塵，竟然覺得袁三爺為侯府打理外事乃是俗人一個，並不將袁三爺放在眼裏，便是袁三爺有時想勸他通懂一些人情世故，都讓袁四爺給回絕。
久而久之，袁三爺也歇了那份心。
“那如此，我便試上一試如何？”袁三爺如是這麽般說道。
何氏麵上一喜，又用力地點點頭。她一貫聽從袁三爺，袁三爺說的話，她從來不會有半點反對之意，更何況她就算是知道科舉不易，也不會輕易打擊袁三爺的信心，三房總有一天要從侯府分出去，到那時再打算可就晚了。
她思及明日就將從府裏出去的女兒，不由擔心起來，“澄娘明早出府，妾身這當娘的心裏難受極了，真想明日將她親自送去庵裏。可妾身這身子，著實不爭氣。”
袁三爺知是她是擔心肚子裏的這個孩子，並沒有怪她的意思，“明兒個早上你借著送澄娘出府，就讓紫娟陪你去莊子，老太太那裏問起來自有為夫的去應聲。”
何氏還是不太放心，“老太太那邊會不高興，還是稟了老太太為好。”
袁三爺搖頭，“老太太必不會答應，去了也是白去。”
何氏哪裏不知道是這個道理，真讓她幹，她又有點瞻前顧後，“若是老太太真怒了，澄娘回來的事豈不是……”
袁三爺想想也是，不過他立馬又想到另一個法子，“你還是去直接去城外的莊子為好，待得澄娘真能從庵裏脫身，不如直接也去莊子上，省得回得侯府還是要與老太太相克。”
何氏這會兒總算是聽進去不再猶豫了，總算是堅定起來，“妾身就聽夫君的安排，你一個人在府裏凡事要當心，紫娟就不帶過去了，就留在府裏伺候你，我帶紫袖並幾個小丫頭走。”
袁三爺當下就猜出何氏的心思，她留下身邊最得信任的大丫環伺候他，等於給他安排了個通房，他心下不太歡喜，到也沒直接拒了何氏的好意，“你有了身孕，身邊離不得紫娟，她慣伺候你。”
何氏方才大方一回要給袁三爺安排個通房，心下還是有幾分心酸，聽得袁三爺這般說道，她又有了幾分歡喜，“妾身都聽夫君的安排。”
袁三爺的眼裏掠過一絲暗色，他是庶子，就因是庶子，極不想自己的子女中有庶出，都是他的子女，緣何要分出嫡庶來，何氏又不是不能生。
這邊袁三爺夫妻說的和和樂樂，大房那邊跟這邊兒可不一樣，相對於三房的人口簡單，大房那邊光姨娘就有三個，且不提有大姑娘的大姨娘，還有兩個未曾生育的姨娘，當年也曾坐過胎，不知緣何就掉了。
世子夫人劉氏忙了一天，累得讓項媽媽替她捶捶背。
項媽媽輕輕地捶著，極為精心，一邊瞧著世子夫人劉氏的臉色，一邊小心翼翼地開口，“老太太的生辰就快到了，不知道是不是要大大地操辦一回？”
世子夫人劉氏沒好氣地回了一句，“這府裏哪裏來多的銀子給她去操辦？”巧婦難為無米之炊，今年才收得幾千兩銀子，府裏上上下下的開支就得一萬多兩，讓她都不知道如何是好，難題就擺在她的眼前。
項媽媽也曉得侯府光景，就在世子夫人劉氏麵前出個主意，“不如叫三奶奶出點銀子來孝敬老太太？也好叫老太太曉得三房一片心意？”
世子夫人劉氏瞬間睜開眼睛盯著項媽媽，項媽媽被她盯著不由頭皮一麻，本想腆著笑臉再勸，這一下也隻得低頭仔細地給世子夫人捶背。
見她不再說，世子夫人劉氏才再慢慢地閉上眼睛假寐，她也是出身侯府，且是惟一的嫡女，嫁妝上並沒有太多，娘家兄弟姐妹眾多，她占了嫡女的先還出嫁的早，嫁妝上還好看一點兒。便是這樣子，也比不得三房何氏的嫁妝。
想到何氏曬嫁妝那回，世子夫人劉氏心裏就不痛快，這份不痛快壓了她經年，慢慢地她又張開眼睛，深沉的眼底多了些痛快，“老太太真是什麽法子都想得出來，竟然將五姑娘趕去了庵裏。”
項媽媽連忙賠笑，“老太太分外惜命。”
劉氏冷哼一聲，端莊的麵容露出幾許不屑之色，“她到是惜命了，連這種相克的愚蠢說法都擺不出來，也不怕別人聽了笑話她！”
項媽媽隻管聽著，不敢接話。
劉氏的情緒慢慢地平穩下來，微歎口氣，“莊子上收成越來越不好，幾個鋪子的收成也是越來越壞，我的嫁妝將來都是要留給二姐兒跟明哥兒，再這麽下去非得我貼出嫁妝不可。”
項媽媽連忙勸道，“大奶奶不如叫大爺送些銀子回來？萬萬不能動您的嫁妝呀，您可補貼不起侯府。”
劉氏麵露憂色，“大爺已經捎過一千兩銀子回來過，他在外頭當差也難。”
項媽媽心裏不以為然，麵上沒表露出來，“可也不能將大奶奶您的嫁妝往裏頭貼補，若然二房三房四房都分出去那還好，如今總不能讓那幾房都由大奶奶您的嫁妝來補貼吧？”
劉氏一臉的憂愁，“你說的也是，等他們幾房分出去也不知道是幾時。”
老忠勇侯爺還在世，能分府的可能性幾乎沒有，侯府重擔幾乎全壓在大房身上。
項媽媽勸道，“老太太那邊早就請好了人，必然是要大辦壽宴。往年三奶奶都奉上孝心，不知道今年會奉上多少。”
劉氏歎道：“老太太也是，何必惦記著陳年舊事。三弟妹是個好的，老太太怎麽就不念著一點兒呢，真是叫我這個當大嫂的看著都難受。”
項媽媽奉承道，“大奶奶您對三奶奶的提點誰不看在眼裏？老太太鑽了牛角尖，大奶奶您又有什麽辦法？”
劉氏麵上憂色未解，“若是三弟妹送了大禮給老太太，我並幾個妯娌都不知道要送什麽才好了，媽媽你曉得三弟妹財大氣粗。”
項媽媽又立即道，“大奶奶您又多想了，三奶奶那是花銀子給老太太辦壽宴，這是她的一片心意，您要送什麽禮，那自然又是您的一片心意，老太太何曾跟您計較過多少銀子的事？”
項媽媽的話正中劉氏下懷，若不是侯府銀子緊缺，她也不會這麽做，真的是一文錢逼死一條英雄好漢，她心裏還是有些忐忑。
項媽媽還安慰她，“大奶奶您且等著，待得大爺再往上升升便好了。”
這話才最叫劉氏歡喜，她在京城這麽多年，不就是盼著袁大爺的官位兒再往上升升嘛，當年她未跟著去任上，一來她是長子媳婦，二是她怕一走開，侯府全落入老二家的的手裏。憑著老太太偏疼老二的勁兒，到時候侯府回到她手裏恐怕就是個空殼子，她萬萬沒想到就算她一直在京城，侯府還是成了個空殼子。
劉氏想了想，“明兒個早上，叫明娘去送送五姑娘。”
項媽媽點頭稱是。
恰恰這時，齊國公府送過來帖子。
齊國公府的帖子是邀請忠勇侯府去做客。
這讓世子夫人劉氏喜出望外，她還想著是不是要給齊國公府下帖子，沒想到齊國公府先下的帖子。