袁澄娘笑道：“向夫人這到把我說的不好意思了，我原想著江南，沒料著夫君被陛下派來河南為官。開封府也不是不好，比起江南來，到也真是差遠了，便是這街麵上的鋪子也沒有甚麽特色，叫我真是沒啥興致。夫君呢，他則好靜，非得帶了我到這寺裏，帶我過來了，他到好，天天兒就跟住持大師下棋，這不光下棋，還要跟大師談佛論道，我婦道人家也不好在場，實在是無趣得很。”
向夫人心中記下，笑著道：“蔣大人還能跟大師談佛論道？妾身以為如今的年輕人都沒這個興致呢，我家那個呢少時都不信佛，妾身但凡出門打蘸，都能讓他不高興呢，如今他到是不那麽樣了，妾身來寺裏，他也由著妾身。”
袁澄娘當下便誇道：“聽聞向大人身邊隻有夫人一人，好生羨慕，都說‘願得一人心，白首不相離’，向夫人與向大人豈不是應合了這話？”
向夫人微挺了身子，即使再想掩飾，眉眼間流露出來的一絲驕傲還是清楚地讓人看見。她笑著道：“我與夫君是老夫老妻，再沒有年輕人的歡快，如今我也隻盼著帶孫子呢，眼裏哪裏看得見別的。”
袁澄娘道：“向夫人不愧是謹慎人，連句叫人羨慕的話都不肯說，河南這地界，誰不知道向夫人是向大人嫡妻，不知道有多少人羨慕向夫人呢。”
向夫人到底有些不好意思起來，“我有甚麽可叫人羨慕的？”
袁澄娘了然一笑，“向夫人還不叫人羨慕？頭一個就是向大人這麽多年就沒給您添過堵，紅袖添香的事半點都沒有；其二便是有對好兒女，不光有大公子，還有向姑娘這般出眾的姑娘，著實讓人羨慕。”
向夫人滿臉喜色，拿帕子掩了半邊嘴，“夫人真是過於誇狀了，妾身到有些臉紅了。”
袁澄娘哂然，“夫人不必自謙，明擺著的事兒，大家都見得著呢。”
向夫人連忙向袁澄娘道謝道：“我真當與夫人投緣。”
袁澄娘視線落在向穎身上，見向穎應當同她自己年歲差不多，剛要說話，就見著紫藤自外頭進來，一屈膝便道：“大奶奶，大爺回來了。”
袁澄娘一聽，麵色喜色掩也掩不住，她端了茶盞送客。
向夫人這點眼界力還是有的，連忙帶著女兒向穎向袁澄娘告辭。
袁澄娘自是將這對母女送出去，沒想到蔣子沾回來的更快些，這就與向夫人母女打了個照麵。這碰上女眷，蔣子沾自是稍避讓了些。
向穎悄悄地一抬頭，就見著那位新來的臬台大人，站在那裏如芝蘭玉樹一般，沒由來地叫她的心活泛地跳了跳。她頓時就低下了頭，也瞬間覺得她自己臉上燙燙的，連忙跟在向夫人身後出去。
袁澄娘笑看向蔣子沾，迎著他進了屋，親自替他脫了大氅，“今兒怎麽就回來了？沒與住持大師一道兒再論論佛理？”
蔣子沾拉著她坐下，“住持那裏有事，我隻好就回來了。我瞧著你還比我忙些，昨兒有那個許夫人，今兒又來了一對母女，這母女是誰？”
袁澄娘打趣道：“夫君可見著那姑娘？”
蔣子沾眉眼一皺，“到也沒看清。”
袁澄娘笑道：“夫君真沒看清？”
蔣子沾佯怒地瞪她一眼，“人家年輕姑娘，我如何好去看？況夫人在跟前，美貌無雙，別的女子又如何能入得我眼？”
袁澄娘笑彎了，眉兒彎彎，眼兒晶亮，“那可是你按察使司裏向大人的妻女，聽說她們母女今兒過來點長明燈，且又這麽湊巧兒地就知道我們夫妻在這裏，就過來拜見我了。”
蔣子沾並不把這對母女放在心上，“你大可不必見她們，省得叫她們見天兒地都過來煩你。”他拉著袁澄娘坐到他膝蓋上，雙臂摟著她的細腰肢，大清早在山頂上她婉轉啼泣，現下兒又想來又讓他有些意動。
他貼過臉去就磕咬她的唇角，袁澄娘雙手抵著他，微側過臉，躲避他的親昵舉止。
“你可別，待會兒我可怎麽出去見人？”
她說著，還有些委屈。
蔣子沾哪裏舍得她委屈，便是有再多的念頭，這會兒他也隻得壓下去，哄著她道：“我們是夫妻呢，澄娘。”
袁澄娘到撅著嘴起來，“外麵紫藤她們該怎麽想我了？”
蔣子沾失笑，“她們能怎麽想？她們巴不得咱們越親近越好。”
袁澄娘睨他一眼，“這理兒全在你那裏似的。”
蔣子沾搖頭，“不，這理全在你那裏，我哪裏敢占理。”
袁澄娘忍不住“噗嗤”一笑，眉眼兒彎彎。
蔣子沾再也把持不住地欺身過去，吻上她彎彎的眉眼兒。
這向夫人母女出去，待得下了山，向穎便再忍不住地問起母親向夫人，“娘，那真是臬台大人？怎的這麽年輕？”
向夫人還未注意到她女兒向穎的神情，隻說道：“就是他讓斷了你父親的仕途，叫你父親這麽些年還是個左使。”
向穎臉上微紅，“娘，您這話好生沒道理，又不是人家蔣大人要過來這裏，還不是陛下賜了官職，人家蔣大人才過來。”
向夫人情知女兒說的在理，可她聽得格外的刺耳，“你這說的是甚麽話，怎麽替人家說起好話來？”
向穎與向夫人撒嬌道：“娘，您這都是哪兒的話，我如何能為別人說話？隻是娘您想想這蔣大人過來到底是如何？是要與朱大人一樣不言語，還是就……”
向夫人瞬間沉了臉色，“你姑娘家家的，不要管這些事。”
向穎道：“娘，我如何能不管？當初大嫂就那麽死了，我能不記著？”
向夫人變了臉色，“過去的事，你還記得作甚？你要記著，你如今的大嫂是王氏，不是朱氏。”
向穎冷哼道：“娘，您當我半點不知？爹與秦大人還有這河南一地的事，連我這個閨閣裏的姑娘都瞞不住，還能瞞得住蔣大人？”
向夫人喝斥道：“你胡沁些什麽，這年歲長了，人到越為糊塗了？”
向穎滿不在乎，“娘你說甚麽就是甚麽吧，我也不與你糾結這個事，反正您不讓我說，這事又不會沒有發生過。”
向夫人是心疼女兒的，見女兒這樣子，她到是柔和了麵孔，“穎兒呀，你還小，不懂這裏麵的道道。你也說這不是你父親一個人的事，這事兒還捂在河南境地，要是往外傳了，傳到陛下耳裏，恐怕就是雷霆之怒了。不光你父親罷官，罷官還是小事，我們一家老小的命，恐怕都不保。”
向穎咬了咬唇瓣，也知道事情的嚴重性，“娘，我們得把蔣大人拉過來。”
向夫人搖頭，“你爹說了，別冒冒然地行動，那樣子就給了蔣大人的把柄。”
向穎建議道：“何不如給蔣大人送個女人過去，也好讓人好好兒地服侍蔣大人。”
向夫人還是搖頭，“你當人沒送過？不是沒收嘛。不為美色，更不是為著銀子，這樣的人油鹽不進，總要防著些為好，省得他壞了你父親的事。”
向穎可半點都不樂意自家出事，“娘，我省得的，隻那蔣夫人瞧著到是架子極大，女兒看了就不喜，也不知蔣大人怎麽就娶了她。”
向夫人到不覺得有什麽的，反正這事兒是人家的家事，又與他們家無關，她更沒注意到女兒眼底一閃而過的亮度，“不是聽說蔣家與忠勇侯府是舊親，這是親上加親的事，如何就不好了？”
哪裏像他們向家，根基太淺，朝中沒人可依靠，這才走上秦家的賊船，如今便是想下來也是下不來了，叫他們夫妻提著心吊著膽呢。她接著說道：“明兒你大嫂家裏來人，你可別讓人衝撞了你。”
向穎還有些不明白，“娘是讓我別出現大嫂娘家人跟前？”
向夫人點頭，“那邊來信說是你大嫂的親弟也要跟著過來，正是說親的年紀，好像要讓秦夫人幫著說項呢；你呀可別叫那些破落戶給惦記上了，到時壞了你的名聲可如何是好。”
向穎眉頭皺起，“總不至於這般吧？秦夫人不也是家境殷實嗎？她家裏的親戚，還能做出這等事來？”
向夫人知這中間的原委，當著女兒的麵到是不好直白了說，隻與向穎道：“這些個日子你別去西院，就讓你嫂子娘家人住在那裏，省得你們幾個與他們碰麵。”
向穎坐在馬車裏，馬車輕微一顫一顫，顫得向穎不由得有了幾分睡意，這一閉上眼睛，就讓她睡著了。向夫人見著女兒睡著，拿起毯子蓋在女兒身上，“先睡會兒吧，睡會兒就到家了。”