第一百三十四章 風間千景番外
我遠眺著赤朱丹彤的夕陽漸漸沉入山陰，再轉望向地麵上數量繁多的黑壓壓的屋頂。
“匯聚了人類貪婪的魔都……竟被稱為繁榮的象征，真是罪孽深重啊。”
慢傾朱漆酒碗，淌入口中的酒味，說不上是好是壞。
看著匆忙的人流，嘴角不禁浮出一絲笑意。連自身的愚昧都無從得知，那副醜態讓人悲哀不已。
在高傲的鬼的統領我——風間千景看來，他們的生活不外乎一出滑稽而愚蠢的戲碼。
“不過，對於接受薩摩藩的請求同意上京一事，請允許我表示謝意。”
“天霧。”
我放下還未飲完的酒，瞪著用無聊的委婉口氣說話的男人——天霧九壽。
“難道你以為我會拒絕？”
“…………”
天霧沒有回答，隻是垂下眼。拐彎抹角的肯定實在讓人火大。話雖如此，我並未將失言的家臣亂罵一通，而隻是淡淡嗤笑置之，這點度量我還是有的。
“你以為我是那種連薩摩對鬼族的藏匿之恩都會忘記的沒遠見的首領嗎？”
“非常抱歉。”
“……算了。”
懶得責備天霧，我為了消磨無聊而俯視著京都。無論飲著多麽高價的酒，人類的土地上一件有趣的東西都找不到。
“雖然我本身不願參與人類的紛爭……這次就助他們一臂之力吧，這也算是高傲的鬼之一族首領的責任。”
正因為我們是鬼，正因為我是鬼族的首領。即使對方是卑微的人類，知恩圖報這點禮貌還是要懂的。
“他們有著怎樣的私欲，以何為目的我就不得而知了。”
我又拿起朱漆酒盞，氤氳的酒氣再次襲來。透明的水麵沐浴在燈光下，淺淺倒映著我的身影，微微躍動。
“如果打算使出什麽和我的——和鬼的驕傲相背離的手段的話。”
指尖一使力，酒杯發出吱吱嘎嘎的聲響。
“一切就都結束了。”
多麽脆弱，就宛如著酒杯。對方不過是脆弱的人類，無論何時，隻要我高興，便能終結一切。
雖然耐著性子等待也不壞，但像這樣看著一個時代拉上帷幕，我一定早就厭倦了吧。
“在興趣消退前打發時間，這也是為了我們一族的‘繁榮’。”
斷斷續續說話間，頭頂的天空依舊蘊滿青紫色。僅是如此，就似乎感到氣溫下降了幾度。
“前些日子，去拜訪了再京都的舊鬼。”
天霧用異常莊重的口氣說道。
“住在八瀨之裏的鈴鹿禦前的後代麽？”
“是，對方名叫千姬，應該是與風間家首領相襯的身份。”
考慮到對方身為鬼族看重禮儀的人家，所以才讓可稱是風間家家臣的天霧作為使者前去。
但是，是公主又怎麽樣。
“雖說血統濃厚對鬼來說是無上的證明，但也不見得越古老就越好。”
我一邊說著惹他不悅的話一邊瞪著他，但是看來這個男人對我的煩躁了若指掌，他深埋下頭畢恭畢地說道。
“你總是這樣逃避，讓身為家臣的我們很難辦。懇請您差不多也該認真考慮擇妻一事。”
你說誰在逃避？
懷著對天霧些許的慍怒，我吐露出內心真正的想法。
“那個叫千姬的，從小就作為首領被撫養長大的吧。我對把一切都看破的女人沒興趣。”
“不，千姬絕不是那種——”
為了阻止他糾纏不休的反駁，我盯著他，幹脆地說。
“那邊的應對就交給你了。不用逐一向我匯報，你愛怎麽做就怎麽做。”
“…………”
想來是對我放任的態度感到不滿，天霧沒有回答。
我當然也明白。
作為風間一族的首領，在不遠的將來我必須迎娶相襯的妻子。
然而女鬼的數量很少，說到適齡的女孩，在風間的村落裏也實在無法挑選。
所以，血統優良的女鬼對於我們風間家來說尤其重要。
但是，我該如何麵對一個我毫無興趣的女人？
我不打算接受一個讓我內心絲毫沒有‘想得到’之欲的女人做妻子。
“不喜歡高貴的公主的話，娶一個人類的女子怎麽樣？”
“……無聊。”
聽到耳邊傳來的輕佻的聲音，不禁歎了口氣。
“比約定的時間晚了不說，說出的第一句話還那麽惹人不快。”
已經由憤怒轉為無語了。
我一口喝盡杯中的酒，冷冷地看向說著無趣話的男人——不知火匡。
“別擺一副嚇人樣，我們和好吧，大家都是鬼嘛。”
“哼，是誰先挑釁的，別說你不知道。”
見我和不知火劍跋扈張，天霧一臉陰沉地底下頭。
“雙方都請收手吧，二位不會忘了今晚是為了神在此會合的吧。”
我和天霧協助薩摩，而不知火和長洲聯手。
薩摩和長洲不合，但是我們鬼族沒必要卷入人類的爭鬥中互相敵對，我也無意讓同胞的血白流。
換言之，今日的宴席是為了再次確認互相的打算而設。
“哎，天霧也不要說這些見外的話嘛，今晚我們隻不過是做口頭約定互不幹涉，然後喝酒而已吧？”
不顧麵有難色的天霧，不知火接著說道。
“總之人類裏麵也是有可取的家夥的，或許能發現有趣的女人也說不定哦。”
“真是愚蠢得難以置信。若有證據的話就拿出來看看。”
對於一口咬定人類毫無價值的我，不知火臉上呈現出複雜的表情。
“雖然讓你們見麵，但是高杉那家夥被強製送還了長洲。”
不知火信手拿起一隻杯子，倒滿酒一飲而盡。
“高杉晉作麽。那家夥充其量也不過是和其他人一樣是為了金錢和權力吧。”
“喂，風間。”
他嚴肅得甚至懷著殺氣地看著我。
“不許再侮辱高杉。”
原來如此，也有讓鬼欽佩的人類存在麽。
雖然我根本不信不知火的話，但是或許人世間也有一個能讓我感興趣的人也說不定。
“我也不是說所有的人類都是有趣的生物。但是，其中也有用比我們鬼更廣闊的視野看著世界的男人。”
“我聽說過，就是所謂‘武士’的大義名分吧？”
看著像是在鬧情緒的不知火，我不由得苦笑著點點頭。
“拋卻個人的私利私欲，為了堅信的東西揮灑熱血，這樣的人類真的存在的話……”
我低頭看著空了的酒杯，帶著些許期望嘟噥道。
“我也有興趣。”
人類終究是人類。剝下表皮後結果盡是懷著貪得無厭的私欲，隻知道滿足自身的家夥。
所謂的‘武士’，從來就未存於世上。像是要肯定這份稀有，不知火含糊地說道。
“啊，有著不足之處的才是‘人類’吧……”
真是異常迷戀人類呢……
我無言地往自己的杯中添酒。
“啊，啊啊，話說你們有聽說嗎？土佐的鬼好像也出現在京都了。”
“南雲家嗎？”
對於拋出話題的不知火帶來的情報，一直保持沉默的天霧，感到意外般提高了聲音。
“不錯，戰國時代站在長宗我部家一邊，協助過大阪戰爭的那幫家夥。”
“據說土地易主之後扔被長宗我部的遺臣們藏匿著。原本都已認為他們是隱居起來了。”
“似乎是換了首領。而那家夥好像選擇了參與人類政治這條路。”
聽著不知火和天霧的對話，我感到自己體內又升騰起一股焦躁。
“主動和人類聯手麽……”
呷了一口剛斟滿的酒，喘不過氣似的吐出內心的想法。
“對人類施以援手或拒絕，都是同樣愚蠢的行為啊。”
產生這種情緒一定是因為我想起了曾經統治東方的鬼之一族——雪村家。
他們拒絕幫助人類，結果招致毀滅。以自己的生命為代價，貫徹了一族的驕傲。
“這種貫徹鬼之本分的生存方式，我也並非沒有共鳴。隻是，風間家不能效仿雪村……”
風間家不得不報恩，而我作為一族的統帥，不能將肩負重任的族人置於險境。
“我如果不是首領的話，或許會選擇和他們相似的道路。”
記得雪村家有後代，如果還活著的話，說不定意外地會成為與我合得來的首領吧。
“這麽說來，可惜了呢。”
“……怎麽了？”
天霧向不斷自言自語的我投來了疑惑的眼神。
“不，隻是單純的想象。或許我已經錯失新娘了。”
對於我的回答天霧的臉色越發不快。不知火則是碰上趣事似的笑了起來。
“在援助人類期間，我們鬼也要同時進行逃匿的準備。”
向天霧作出指示後，我依然喝著酒，苦於滅亡的雪村家的意誌。
…………
………
自那天起又過了五年吧……
遠眺著在鳥羽伏見戰役中被戰火吞噬的京都，我回想起了過去。
“你在聽嗎，風間？”
雪村家的女孩瞪著我，嘟著嘴，似乎是對我的出神表示不滿。
我偶然幫這被雜兵襲擊的女孩撿回一條命，不過與她同行的那新選組叫衝田總司的男子已命死他鄉，經過一段時間，她也才從渾渾噩噩中回複精神。
“閉上嘴老老實實待著就好，看你的樣子，一旦被新選組痛罵一定會忍不住說出不該說的話。”
“新選組的人不是為了金錢權力去戰鬥的說！”
仿佛在說就這一點是不能讓步的，皺著眉揪著嘴怒視著我，回想起來她似乎從沒有怕過我。
“還真招人憐愛啊。”
“？”
低喃著坦率的感想，我不管滿頭霧水的她，想著一些細節。
千鶴怎麽認為我不知道，但至少我想我們合得來吧。同為新選組這一事物吸引就是最好的證明。
“果然雪村家的血統不壞呢。”
“風間你從剛才起就在說什麽啊？”
“當然，如果你想說人類全體都是‘好人’的話，就恕我撤回先前說的血統好的話……”
至少要有能看清現實，不盲目相信人類的智慧，才讓人滿意。
對於語焉不詳的我，她有些不滿的對我扔了一個白眼，頭扭到一邊不去看我，嘴裏還帶著些輕哼聲。
“嗬，本以為年齡尚小，原來其實不差啊，就這樣也很撩人。”
“你給我認真聽一下我說的話好不好？！”
新選組是真正的‘武士’。
從剛才開始，她就多次申明這件事。的確，如果‘武士’這種東西真的存在的話，恐怕指的就是他們了吧。
但倘若就這樣坦率地承認，不管是作為鬼還是在其他意義上都讓人不甘心，因此我並不做聲，隻是繼續打岔。
要說不讓我感到無聊的，就隻有新選組了。那是一群有趣的家夥，甚至讓我覺得把他們歸入‘人類’都未免可惜。
“你要是小看他們，我就對你不客氣哦！”
“…………”
恕我撤回前言。
除了新選組之外，這個叫雪村千鶴的女鬼，也是少數讓我不會感到無趣的存在。
“別老是瞪人，讓人厭煩，再瞎嚷嚷就把你扔下了。”
為什麽會因為他人的驕傲被否定而感到不快呢。
在我麵前說什麽‘對你不客氣’，還真是有膽量。
不知此情有多深，我有點心緒不寧，稍顯粗暴地抹去她眼角委屈不快的淚。
“想和新選組會合的話，就閉上嘴跟在我後麵。”
她倔強的瞪了我一眼，默默地點著頭。
那群有趣的人類的終場以及這個小姑娘的選擇，這兩樣讓我產生了興趣。薩摩的人情也還清了，暫且和她一起行動好了。
心中有一種類似確信的預感，這旅途永遠持續下去也不壞。因為和無聊、厭倦無緣的東西，就這樣近在身旁。
…………
………
我對人類那無聊的戰爭並無興趣，沒想到居然會在那裏遇到貴重的女鬼。
那時我將你當做同胞想要迎你過門，不想你卻處處庇護那新選組，並不接受我的好意。因為在不知道自己是鬼的情況下被撫養長大，這也是沒辦法的……
你扮成男裝掩人耳目，過著淒涼的生活。明明來我身邊可以過得更好的……你的想法，我真是完全不能理解。
不過，那更讓我對你產生了興趣。每次相遇必然會與新選組兵刃相向，然而你無時無刻不展現出堅定勇敢的一麵。
我不知道這是否出於你對於那些家夥的信賴，鑒於你並不認可鬼之力量，我當時對你也沒什麽好感……我討厭人類這一點，往後也不會改變。
但若是那貫徹自身信念的新選組，或許也夠資格讓我銘記了。你應該不會忘記吧？也會時常閃回與他們相伴時的回憶吧。
……不過，千鶴。
你的倔強、多變是與生俱來的天性麽？
雖然我欣賞你在戰場上臨危不亂的堅強意誌，然而對我采取變化莫測的態度這一點就不怎麽討喜了。
嘛，人變得坦率也是需要時間的。
我就暫且對此睜隻眼閉隻眼吧。
迎你入門之後，西之鬼不會再與人類有任何瓜葛。我們會一直寧靜祥和地生活下去，與腥風血雨的戰亂無緣。
不過，有你在我身邊，我也不至於無聊。
你是隻屬於我的。
就在我的臂彎中，讓我賞盡你的喜怒哀樂吧。
我準你呆在離本少最近的地方。這個特權，永遠隻屬於你一個人。
吾妻