“回來了？”熙瑤將允熥迎進坤寧宮正殿，也不多話，和他並排坐在東側的椅子上，看向坐在西側的敏兒，出言道：“敏兒，今日已是二月十五，昨夜娘也問過你爹了，你沒說起過夫婿人選，你也沒與我說起過，看來你是沒有看得上的人了。”
敏兒聽到母親的話，低頭不語。熙瑤頓了頓，見她不說話，又道：“娘選了三個人，其中一人是平安的長孫平禳，比你小兩歲，你也見過，娘就不多說了。另外二人中，一人是陝西都指揮使的幼子，一人是正二品致仕的趙羾之孫。”她隨即將這兩個人的情況都說了一遍。
說完這二人的家室、人品，熙瑤又道：“這三人，是為娘這一個多月來精挑細選出來，身份地位合適，人品也不錯。你從這三人中挑選一人作為你未來的夫婿。”她又從一旁侍奉的親信女官手裏接過三幅油畫放在桌上。“這是他們三人的長相繪畫，都是在他們不知情的情形下畫的。”
敏兒默默的將三幅畫接過來，看了幾眼。熙瑤又道：“娘給你一天的考慮時間，明日午時正告訴娘。”
她又說道：“娘也不是強迫你必須要娘看中的人選，可讓你自己挑選，又挑不出來，為娘隻能自己挑人了。”
“女兒知道了。”敏兒輕聲答應道。
這個過程中允熥一直沒有說話。女兒被迫選一個完全不熟悉，甚至沒有見過麵的人做丈夫當然不好，但熙瑤這也是沒有辦法了，敏兒自己挑不出來，又不能再拖了，她隻能自己挑女婿的人選。而且她挑的這三個人確實都是很不錯的人選，都是因為種種緣故才剩下來沒有早早定親，能撿到三個漏已經是運氣極好了。若是運氣差一點兒，一個年歲差不多的才俊都沒剩下，敏兒要麽嫁給鰥夫，要麽隻能嫁給年紀小五六歲的人。嫁給鰥夫允熥不樂意；嫁給年紀小五六歲的人，諒那一家也不敢不答應，但心裏不樂意敏兒將來未必過得好。
“敏兒，若是這一日你又有了自己的人選，父親與你娘也都會答應。”不過允熥沒有多說什麽，隻是這樣說了一句。
“女兒知道了。”敏兒的語氣比剛才輕鬆了些，但仍然情緒不高。
見女兒沒有多說什麽，熙瑤也鬆了口氣。敏兒是她的第一個孩子，也是允熥的第一個孩子，又是嫡女，從小受盡寵愛，又被允熥帶的完全不是閨閣女子的樣兒，即使她是親娘，也不敢保證說的話她一定聽。這時時候也不早了，熙瑤吩咐傳膳，又命人將文珞叫回來。不過沒有叫文圻和文垠。他們兩個正在講武堂讀書，每日晚上才回宮。
但雖然敏兒沒有多說什麽，熙瑤也神色如常，可一家人用膳時餐桌上的氣氛仍然不大好，文珞敏銳的察覺了這一點，平時話最多的她幾乎一句話都不說，隻顧著悶頭吃飯。允熥想緩和一下氣氛，笑著說道：“適才我正要從乾清宮回來，文垣的奏折送了過來。文垣這次在蘇州的差事辦的不錯，當初在砸毀工場時打死人的工匠都被抓到了，又按照一個‘公道’的價格估算了開設工場之人的損失，讓行會賠付。”
“那些開設工場之人平素做的不合《大明律》之事也都被蘇州警察署查了出來，抓了幾個人，按照《大明律》處置；又罰了他們些錢，用作賑濟蘇州府貧苦之人的錢糧。”
“文垣又勸說那些生活無著的工匠開工場或者做機工，又提出設立機工工會以防他們被開設工場之人報複，工匠們也都紛紛響應。”
“好，文垣真是長大了，能辦差了。”熙瑤笑著說道。聽到兒子辦了好差事，她比知道什麽都高興。
“也未必是二哥的本事大吧，”文珞道：“二哥是太子，他說什麽話，大家都是信的，這才能將差事辦好；若二哥不是以太子的身份去辦差，未必能辦的這樣順利。”
“整日就是挑你二哥的毛病，就不能誇他幾句。”熙瑤笑罵道。
文珞絲毫不怕母親，又道：“是二哥整日說的，什麽‘每日三省吾身’，什麽‘見賢思齊焉，見不賢而內自省也’，讓兄弟姐妹們見到他的毛病就指出來。女兒這是聽從二哥的話。”
“整日就你這樣，文圻和文垠都不這樣。”熙瑤又道。
文珞低頭撇撇嘴，但沒有說什麽。文圻和文垠都是男孩子，文圻還是二姨的兒子，自己身為女孩半開玩笑似的批評二哥幾句還沒什麽，三哥和五哥要是敢這麽說，會被母親懷疑是不是另有心思。世上沒有不透風的牆，前二年有一次父親神神秘秘的拉著母親說話，之後母親的神色十分嚴肅，第二日上午研究了半天史書，父親也在乾清宮翻看史書之事許多下人都知道。之後隱隱約約有一股傳言傳出。雖然敏兒當機立斷，將說閑話的幾個宮女全部抓起來，又稟報母親，讓母親在半年內將整個坤寧宮的宮女、宦官換了一遍，使得風聲徹底消失，但當時聽到的傳言文珞可不會忘記。
“夫君，等文垣從蘇州回來了，給他換個差事吧，理番院也學不到太多。”熙瑤又道。
“他今年才二十歲，還是以學習為主，辦差為輔。當初父親在時，爺爺就是讓父親跟隨先生學習，有時協助爺爺批答奏折，外地有什麽棘手的差事才讓父親去辦。理番院的差事當初都不想給他，隻是又想著讓他能夠多見識見識各色人才給的。不急。”允熥道。
他當然不能給文垣任何要緊的差事。他才不到四十歲，自信怎麽說也能再活二十年，也就是說文垣還得在當二十年的太子。曆史上太子當的時間太長，與皇帝大多會慢慢生出許多矛盾，許多時候要麽是太子造反，要麽是皇帝廢太子。允熥不想和兒子走到這一步，幹脆不給兒子多少權力，派他辦差也都是臨時差遣，更不會有與將領打交道的機會。‘文垣，爹這也是為你好。’允熥心想。
熙瑤本想說‘可你當初才十五歲就去兵部辦差了’，但又一想當時朱元璋已經年過六旬時日無多，自己這話好像是咒他也時日無多似的，沒有說出口，隻是又道：“今年他也年滿二十，也該成婚了。這些日子我再挑選一番，為他選一個合適的太子妃人選。等挑選出了太子妃，再為文圻挑選王妃。文琳和文坤的婚事按理說我這個做嫡母的也應當管，但葉氏和張氏（安嬪）未必願意我來管，隻能夫君多在意了。”
“男人成婚晚一些也沒什麽。你挑一挑，年紀十四五歲的也可。”允熥笑道。
“也隻好挑十四五歲的了。”熙瑤道。上次她為文垣挑的人選文垣一個都沒看上，而且女兒不比男子，外地男子若是好的總有好名聲傳出來，查訪也容易，女兒卻不會有什麽名聲傳出來，即使有少數傳出名聲來的，也是懷名聲。為了能有文垣中意之人，隻能再放寬年歲了。
“等文垣回來再說吧。”允熥不願多說，又對敏兒道：“你資助的那個研究蒸汽機的項目又有了進展。咱們去格致院瞧的時候隻能拉動三十來斤的東西，可今日格致院上報，經過改進，已經能夠拉動百來斤的東西了。而且還有煤礦裝了蒸汽機，抽水十分好用。許多官營的煤礦聽說後也都要引進蒸汽機呢。”
“這樣，父親應當獎賞張學熙才是。”敏兒的表情變化不大，說道。
“為父當然要獎賞他。上次賞了他正六品的官職與世襲的爵位，這次先不升他的官，也不提升爵位，為父要賞賜他一些禦用的東西。”允熥道。
“這樣也好，畢竟隻是讓蒸汽機拉動的東西更重了，不是什麽太大的改進，若是這樣的改進都要賞賜官銜或爵位，那大明的官銜和爵位未免太不值錢了。等到他下次做出更多的改進，比如讓蒸汽機能夠用於耕種田地，再賞賜官銜或爵位不遲。”敏兒議論道。
“將蒸汽機改良的能用於耕種田地可不容易。”允熥笑道。他沒聽說過近代的農民開著蒸汽機做動力的拖拉機、播種機等耕作。當然，未必沒有這樣農具，可能是他孤陋寡聞。但即使是他孤陋寡聞，其實有蒸汽機拖拉機，也證明這玩意不是特別好用，不然他不會不知道。
“還沒研究過，爹爹怎麽能就下斷言？這可與父親在科學研究上的一貫態度不符。”敏兒道。
“說的是，父親不該這樣說。為父會派人告訴張學熙，他想怎麽研究就怎麽研究。”允熥又道。
“這才對。”敏兒笑道。不過她隨即意識到什麽，笑容又收斂起來。
允熥見狀又道：“敏兒，說起來，若是你給張學熙錢讓他研究蒸汽機是一筆投資，現在已經賺翻了。蒸汽機的前景這樣大，張學熙又得了官職和爵位，豈會不回報於你？將研製蒸汽機的訣竅全部告訴你，你開設工場生產蒸汽機，在其他人仿製出來前就能掙數倍的利。況且，張學熙做了官，以後也會照應你。”
敏兒還沒來得及說什麽，文珞搶道：“爹，你可以將這番話泄露出去，這樣民間的富商或許就願意資助工匠研究新機器，對科學研究有好處。”
“文珞你說得對，這番話泄露出去確實對科學研究有好處。”允熥笑著說道：“朕不愧是我女兒，聰明勁兒就是隨我。”
“好不要麵皮，孩子明明是咱們兩個的，偏說聰明就是隨你。”熙瑤開玩笑道。
“聰明就是隨我。”允熥又笑道。
他們夫妻說笑一陣，繼續吃飯。這時允熥注意到敏兒臉上的表情又有變化，好像在沉思什麽，以為她在想有關蒸汽機之事，順口說道：“等你將來成婚了，要不要向張學熙討要這份人情，問得造蒸汽機的訣竅，賺這筆錢？這也算是你的嫁妝。”
可他不曾料想，敏兒放下筷子，說道：“爹，你適才說的，在明日午時之前這一日夜，女兒若是有了自己的人選，仍會答應這話可算數？”
“算數，自然算數，怎麽，你有了自己的人選？”允熥出言問道。
“女兒想讓張學熙，作為女兒的夫婿。”敏兒說道。