清晨，濃雲翻滾，雨幕沉沉，又粗又重的雨點猶如斷了線的珠子潑灑在天地之間。
薑瑤施展手段，將自己和陳七改了麵貌打扮。她給陳七粘了假胡子和白頭發，用草汁混上花泥改深了陳七的膚色，又貼上了兩張肉皮麵具，墊高了陳七的下巴和額頭，脫了他的西裝，換上草鞋短褂，再加一頂草帽，瞬間將一個玉樹臨風的俊俏後生變成了一個平平無奇的農家老漢。薑瑤繞著陳七看了一圈，滿意地點了點頭，自顧自地走到了門後，待到從門後走出來的時候，薑瑤已經從一個亭亭玉立的大姑娘變成了一個滿頭白發、一臉皺紋、慈眉善目的老婆婆。
“阿瑤……你這真是好手段啊！”陳七驚讚一聲，伸著胳膊上前去拉薑瑤的手，被薑瑤抬手打落。
“咱們可扮著相呢，你有點兒正經！”薑瑤嗔怪道。
陳七悻悻地收回手，從屋簷底下挑起來一個餛飩挑子擔在了肩上，朝著薑瑤傻傻地一笑。薑瑤白了他一眼，撐起雨傘遮住兩人，和他一前一後地走進了風雨之中。
過台階的時候，陳七的腳步一緩，眼裏有些水汽閃動。陳七看了一眼薑瑤，小聲說道：“阿瑤，我想著……待到我們老了，要是能像現在這樣……該有多好。”
薑瑤沒有答話，隻是有些害羞地低下了頭，輕輕地“嗯”了一聲，不置可否。
生門總堂後巷，藍衣社四十五名快槍手，撐著傘扮成行人往返穿梭，帶隊的花貓尋了兩塊磚頭，墊上四角，往上麵鋪了塊勾畫上象棋盤的破木板，在棋盤上擺了個殘局，再拎個小馬紮，往巷子口牌坊的雨簷底下一坐，點了支煙叼在嘴裏，拄著腮幫子看著被大雨澆得霧蒙蒙的大街，愣著眼睛發呆。這花貓當年在嶽陽街頭幹的就是擺殘局詐賭的營生，當街支局，一塊大洋賭一局，輸的給贏的送錢。陳七就混在人群裏給花貓當托兒，一旦有人過來圍觀，陳七便從人堆裏鑽出來，七個不服八個不忿地要和花貓下棋。花貓假意不敵，沒多大一會兒就連輸好幾把，旁邊瞧熱鬧的一看這情景，立時把花貓當成了臭棋簍子，在貪小便宜的心理驅使下，總有人自告奮勇要出來和花貓下棋。一般這個時候，陳七都會故意不讓位，再贏上幾局，以便往上吊吊胃口，讓人心癢難耐，直到花貓“輸”得惱羞成怒，將陳七“強行”趕走。這時候，等到那看熱鬧的往花貓對麵一坐，花貓立馬漲價，說今天輸得已經夠多了，要翻本兒，所以現在漲價了，一局賭五塊大洋。那看熱鬧的聞言大喜，不免會想，他個臭棋簍子，憑這等棋藝也想翻本兒，他押得越多，自己贏得越多。另一頭，陳七縮在人堆裏，跳著腳地帶動圍觀的人起哄。那看熱鬧的一來是貪心，二來是受不得激，熱血一上頭，這時就會掏出五塊大洋拍在棋盤邊上，動棋開盤。
然而，這時候的棋，可就不是按陳七和花貓演戲時候的走法走了。須知這象棋殘局就是一門排列組合的概率學問，傳下來的殘棋都是有棋譜的。雖然看似處處都是機會，但實則裏麵都是圈套，這紅棋怎麽走，黑棋怎麽防，什麽時候跳馬，什麽時候拱卒，都是有固定路數的。擺棋盤的是花貓和陳七，這些個走法變化，這二人都是背熟了的，故而這倆人想贏就贏，想輸就輸，這看熱鬧的一上套，花貓立馬變走法，三下五除二就將他的黑棋殺個七零八落。花貓贏了棋，就去拿那五塊大洋，若那人是個普通百姓，願賭服輸還則罷了，若是不願給錢，花貓和陳七便換個臉色，並肩子一起上，恐嚇謾罵，威脅勒索，一般人都不願惹麻煩，大多自認倒黴，轉身離去；若那人不是普通百姓，招來一幫大漢，與花貓陳七為難，花貓和陳七就拔腿便跑，跑掉是萬幸，跑不掉，便挨上一頓拳頭，權當倒黴。這兩人從十一二歲開始便浪跡街頭，做這殘棋詐賭的營生，一幹就是十幾年，挨的打簡直不計其數……此時，花貓為了偽裝身份，監視動向，在巷子口再次支起了棋攤。暴雨如注，越發勾起了花貓的回憶，令他想起和手足兄弟陳七從小到大的很多事，有麵紅耳赤的爭吵，有喝酒賭錢時的大笑，有被人追打時的慘呼，也有挨餓受凍的慘狀，一樁樁一件件，在花貓腦海中走馬燈一樣地來回閃過。
“唉……阿七你爺爺的，說死就死了，剩老子一個……在這大雨天裏喝風，老天爺你若有眼，便顯顯靈，給我兄弟來個借屍還魂……”
花貓正嘀咕，一陣誘人的香味兒順著風飄了過來。花貓咽了一口唾沫，直起身來，向四周一看，隻見前方不遠處走來一個挑著餛飩挑子的老頭兒，那老頭兒身後還跟著一個幫他打傘的老太太。兩人到了巷子口，取出擔子上捆著的竹竿，尋了個背風處，捆紮了一個簡易的棚子，棚子上用一塊雨布遮住雨水。這老頭兒肩上的餛飩挑子有個名目，喚作駱駝架。這挑子的中間高聳，由商販挑著，前頭的箱子裏放著煤爐鐵鍋，後頭的箱子裏放著吃食麵案，商販一隻手扶著扁擔，另一隻手須得和步伐配合著來回擺動，保持高低平衡，挑子兩頭雖然微微顫悠，但是鍋裏沸騰的高湯一滴也灑不出來，就如同那沙漠裏行走的駱駝一般，故而稱其為駱駝架。這駱駝架走著的時候是挑子，停下來便是攤兒。
隻見那老頭兒架好了竹木支架，一頭放好了小煤爐子，生起了火，將熬好的骨頭湯燒開，一頭擱上方形的晾盤，四周邊沿擺好了碗碟、醬醋、香菜、香蔥、麻醬……取精肉剔去筋、皮、骨，剁成粗粒，加筍、紹酒、麻油、白糖、鹽等，拌勻成餡，每張餛飩皮包入少許餡料，捏攏成抄手式餛飩，放入開水中煮至浮起，用笊籬撈起，在碗底鋪上一層海米，將餛飩放入碗中，澆上一碗骨頭湯，撒上一層香菜蔥花，一股鮮味兒瞬間溢出，穿透雨幕，順著風飄散在空中。
花貓眯著眼睛，鼻翼**了一下，宛如一隻刨食的野狗輕輕地晃了晃腦袋，蹦起身來，脫下外套蓋在頭上，挽起褲腿，踩著水花，三步並兩步地往餛飩攤子那邊跑……
這賣餛飩的老頭兒和老太太正是陳七和薑瑤為到生門總堂左近打探虛實所扮。
“你這餛飩做得還真是不錯……能不能教教我……”薑瑤在陳七耳邊輕聲說道。
陳七很是得意，一邊包著餛飩，一邊笑道：“那你看看，我這可是獨門手藝，傳男不傳女，除非你給我生上五六七八個兒子，否則我這秘方是斷斷不能外泄的……”
薑瑤聞言，臉上一紅，正要還嘴的時候，花貓那黑粗胖大的身子已經穿過層層雨幕，闖進了餛飩攤子裏。
“來五碗餛飩，不要香菜，多放醋！”
花貓剛喊完這一嗓子，陳七便渾身一抖，手裏的麵皮和肉餡隨著他的手指一哆嗦，掉在了地上。
“是花貓的聲音……”陳七眼睛一眯，緩緩地抬起頭來，看著正抹著臉上雨水的花貓，一時間呆住了……
花貓胡亂地抓了抓濕漉漉的頭發，衝著陳七喊道：“瞅我幹啥啊？快點兒包啊！我又不是不給錢……”
說完這話，花貓從懷裏掏出了幾塊大洋，往小攤上一拍，剛要撤手，陳七眼疾手快，一把按住了花貓的手腕。
“幹嗎啊？明搶啊？有沒有王法了！”花貓一扯嗓子，拿出街上潑皮的渾勁兒就要開耍。
“是我啊！”陳七急聲說道。
“你是誰啊？哎喲……別說，你這說話聲，我還有點兒耳熟……”花貓一皺眉，上下打量了一番陳七。
陳七這才想起自己是易了容的，麵目早已改換成了別的樣子，於是連忙說道：“花貓，我是阿七……阿七啊！”
“阿七？”花貓嚇了一跳，手腳一軟，險些栽倒。
“不可能……我兄弟阿七可不長這樣……”
“這是易容術，我真是阿七，你還不信……得，我能證明！”
“你……你怎麽證明？”
“你屁股上有三顆痣，兩顆在左麵，一顆在右麵，對不對？”
“對……對……”
“十二歲那年，你偷看賣豆腐的楊寡婦洗澡，被他婆婆一鐵鍬拍折了一根肋骨，對不對……”
“對對……”
“十五歲那年，你詐賭出千，讓人逮住，被扒了褲子丟進了洞庭湖……”
“好了！別說了！”花貓眼圈一紅，一聲大喊，心裏默默喊道：“這樁樁件件，都是隻有我和阿七才知道的私密事，錯不了，你就是阿七！媽呀！老天爺真顯靈了……”
“阿七！你沒死……”花貓嗓子一哽，險些掉下淚來。
“我本來就沒死！”陳七拍著大腿解釋道。
“那……我在一具屍體上發現了你的鐵哨子……我以為那個人是你！”
“那不是我，那人是柳當先！”
“誰？”花貓驚得瞠目結舌，下意識地喊道。
“對啊，就是柳當先！你咋了花貓，耳背了啊？對了，你咋會在這裏出現呢？”陳七反問道。
“阿七……說起來，你可能不信，我來這兒是來殺一個人的！”
“殺誰？”
“柳當先！”花貓苦著臉，一臉迷茫地說出了三個字。
“什麽？你是來殺我的？”陳七一瞪眼，衝著花貓說道。
“我殺你幹嗎啊？我要殺的是柳當先，不對啊……你不是說……柳當先死了嗎？”花貓被徹底搞暈了頭，兩手抓著自己的頭發一陣亂揪。
陳七歎了口氣，給花貓盛了一碗餛飩，兩人肩並肩地蹲在棚子底下，一邊吃餛飩，一邊打開了話匣子。
陳七對花貓講述了他是如何在嶽陽樓的太平缸裏巧遇柳當先，在威逼利誘之下答應假扮柳當先聚攏八門，還有自己又是如何在柳當先身死後假冒柳當先兩上太白山，殺退三千院，以及如何來到桂林和在桂林經曆的一係列波折。花貓也向陳七講述了自己在嶽陽城認屍歸來的路上被日本人跟蹤，被鄧辭鄉所救後加入藍衣社的經曆，並將索長老和藍衣社的交易對陳七和盤托出。
“想不到幕後的黑手是這個姓索的老王八！”陳七聽花貓講完了始末，仰頭喝幹了骨湯，站了起來。
“阿七，那姓索的擺好了陣勢，等你往坑裏跳，你可萬萬不能上當啊！”花貓對陳七規勸道。
“不行啊！花貓，那袁森是我一個朋友，讓我眼睜睜地看著他被人弄死，我絕不答應！”
花貓抓著陳七的胳膊說道：“阿七，你還不明白嗎，那姓索的擺明了是要把屎盆子扣在你腦袋上，他人證、物證連著指認你的托兒都找好了，那托兒是個女的，謊稱自己是蘇長鯨的情婦，專門負責你和蘇長鯨之間有關殺害蘇一倦的密謀聯絡。我敢說，你一現身，她立馬出來指控你，別怪兄弟多嘴啊，今天是生門新掌門的繼任大典，這大院裏幾百號人馬呢，你就是有三頭六臂，也得給你打得馬蜂窩一樣——”
“等等！你說……索長老準備了一個托兒，女的，謊稱是蘇長鯨的情婦，專門負責指控我和蘇長鯨之間有密謀……”陳七打斷了花貓的話，接口說了兩句，隨即眉毛一皺，陷入了沉思。
“對啊！要不我說人家這套兒做得圓呢……”花貓剛接過話茬兒，正要再勸，卻隻見陳七咧嘴一笑，眉毛一挑，喃喃自語道：“這……就是機會啊……”
“什麽機會？”薑瑤忍不住問道。
“兵不厭詐……”陳七看著天外濃雲翻滾，自言自語地答道。
* * *
午時，雨驟風疏，生門總堂，春秋亭。
這春秋亭乃是生門徒眾祭拜天地祖師的所在，亭分八角，亭簷高飛如翼，亭下有台階六十四級。
台階下密密麻麻地站滿了生門徒眾，悉著青衣，腰紮白布，一人一把朱紅的油紙傘，大雨之中，標槍一般站得筆直。
春秋亭內立著兩道人影：蘇長興、索長霖。二人背對藥王牌位，在香案邊一左一右站定。索長霖環視了一周，吐氣開聲，朗聲喝道：“來呀！帶凶徒袁森、逆賊蘇長鯨上來——”
“唰——”
亭下的眾人整齊劃一地向兩邊分開，閃出一條路，兩名**上身的精壯大漢押著五花大綁、手腳戴著鐐銬的袁森和蘇長鯨一前一後地從大雨中走來，穿過人群，邁上台階，走到了亭下的香案之前。
“跪下——”索長霖一聲大喊。
“呸——”袁森咧嘴一笑，一口濃痰啐在了索長霖的臉上，朗聲笑道：“狗賊，殺我易，屈我難！是爺們兒的，就給老子一個痛快！”
索長霖不怒反笑，捏起袖口，在臉上抹了抹，轉身從香案上拎起一把牛耳尖刀，遞到了蘇長興的手裏，滿麵寒霜地說道：“蘇長鯨和柳當先勾結，殺害老當家，證據確鑿。來！長興，拿起這把刀，把這二人的心肝挖出來，報仇雪恨——”
蘇長興聞言，渾身一抖，臉白得嚇人。
“這……這……咱們還是從長計議……”
索長霖聞言，兩眼一瞪，上前一步，一把抓住了蘇長興的手腕，冷聲喝道：“事實已經擺在麵前，還從長計議什麽？當斷不斷，必反受其亂，來！我幫你！”
索長霖一擺手，兩名大漢走上亭來，將蘇長鯨和袁森一左一右地捆在了亭柱之上，兩手一扯，撕開了二人的上衣，露出了胸膛。
索長霖拉著蘇長興走到了蘇長鯨身前，抓著他的手腕向蘇長鯨的胸口捅去。蘇長興的手抖得厲害，整個人不住地喘著粗氣，低著腦袋，不敢去看蘇長鯨的眼睛。
蘇長鯨見狀，一聲嗤笑，沉聲說道：“要殺就殺，痛快點兒，別像個娘們兒一樣婆媽！”
袁森聞言，大聲喊道：“說得好！蘇長鯨，就衝你這份氣度，你這個朋友我認了……”
索長霖耳聽得袁森與蘇長鯨睥睨談笑，淡看生死，沒有半點兒懼怕，心裏不由得起了一陣無名火。隻見索長霖一聲悶哼，從懷裏掏出一把手槍，拉開槍栓，將槍口對準袁森的眉心，滿臉不屑地笑道：“你已是砧板上的魚肉，還裝什麽英雄！哼，依我看，驚門中人，也不過爾爾！”
索長霖話音未落，隻聽大雨之中一個激昂清越的聲音驟然響起：“是哪個說驚門中人不過爾爾——”
眾人聞聲看去，隻見大門瞬間洞開，陳七一身白衣如雪，撐著一把黑色的紙傘，從大雨中緩緩走來。
索長霖內中一喜，暗自言道：“好啊！你終於還是來了——”
袁森看到陳七，急得五內俱焚，扯著嗓子喊道：“你來幹什麽？你有大事在身你知不知道？我死不要緊，你死了就全完了！快走！快走啊！你來做什麽？”
“拿下柳當先——”索長老一聲大喊，春秋亭下的生門徒眾紛紛抽出了長刀短刃，向陳七聚攏。
陳七一手擎住紙傘，一手“唰”的一聲將百辟抽出，反手握住，橫在身前，大聲喝道：“我看誰敢——”
有道是人的名，樹的影。柳當先縱橫江湖二十年，武功高強、心狠手辣的名聲，大江南北無人不知。此刻陳七強撐著架子，一聲大喝，生門徒眾竟然一時間被唬住了，猛地收住了腳步，互相看了很久，個個逡巡不前，誰也不想第一個衝上去做炮灰。
陳七心內長出了一口氣，心中默默念道：“柳爺柳爺！您在天之靈可得保佑我……”
陳七在心中禱祝了一番，長吸了一口氣，努力撐住架子，穩住步子，慢慢走出人群，走上了春秋亭的台階。這一段路雖然隻有百十步，但是陳七感覺有一輩子那麽長……
索長老急紅了眼，衝著場下的生門弟子高聲喊道：“怕什麽？一起上，他柳當先不過一雙拳頭，能殺幾個？大家亂刀齊上，將他砍成肉泥——”
索長老這麽一喊，場下的生門弟子個個鼓了鼓氣，攥緊了手中的刀，再次朝著陳七聚攏。
“諸位！聽我一言！”
陳七一拱手，朗聲說道：“柳某一死不要緊，隻是真凶自此逍遙法外，可憐蘇老當家含冤莫白——”
陳七話音一落，人群裏頓時傳來一陣**，一個領頭的漢子走上前說道：“你此話何意？”
陳七吐了一口濁氣，一字一頓地說道：“柳某有確鑿的證據證明殺害蘇老當家的凶手並非蘇長鯨和柳某，而是另有其人……”
“放屁——”索長霖一聲暴喝，舉起手槍，對準陳七的後腦就要扣發。千鈞一發之際，蘇長興猛地跳了起來，一把抱住索長霖的胳膊，搶下了手槍，急聲勸道：“索長老，萬一凶手不是我哥……且容他一言！”
陳七見狀冷聲一笑，將手中的百辟倒轉刀柄，遞到了剛才那個領頭的漢子手裏，拱手問道：“兄弟貴姓？”
那漢子一愣，張口答道：“生門總堂，貴州分舵，周自橫。”
“幸會！”陳七微微一頷首，轉過身，大步走上台階，側眼瞥了一眼索長老，隨即衝著台下的眾人朗聲說道：“索長老，你急什麽？柳某敢來，便不怕死。若是我說得沒理，眾位兄弟大可亂刀齊上，將我格殺，柳某人做事，言出必行，這位周自橫兄弟，你不妨為我做個見證……”
周自橫聞言一驚，看了看陳七，又看了看手裏的百辟，心中暗道：“久聞白衣病虎柳當先英雄了得，今日一見，果然威名不欺，若他不是殺害老當家的凶手，倒真該結交一番……也罷，便容他說上一說！”
心念至此，周自橫振臂一呼，止住了嘈雜的人群，衝著陳七冷聲說道：“生門不是濫殺之輩，若你不是真凶，自當放你離去。若你拿不出真憑實據，今日少不得血濺五步……”
陳七灑然一笑，衝著周自橫擺了一個道謝的手勢。
“呼——”陳七默默鬆了一口氣，心中暗道：“你們這些跑江湖的傻帽兒，就吃戲文裏這一套，殺人之前，總愛擺一套臭譜，不然好似襯不出自己英雄了得一般。也多虧你們有這臭毛病，爺爺我才好和你們裝上一把大尾巴狼。哈哈哈，你以為你陳七爺爺把百辟給你是坦誠無畏嗎？屁！是因為這百辟放我手裏我也不會用，還不如這樣送出去，還能壯壯氣概——”
想到這兒，陳七嘴角含笑，轉過身來看著索長老問道：“索長老，有道是捉賊拿贓，捉奸拿雙，你說我和蘇長鯨合謀殺了蘇老當家，可有證據？”
索長老一聲冷哼，從懷裏拿出了那張信紙，徐徐說道：“我有你與蘇長鯨秘密往來的書信一封，其中白紙黑字寫著他助你殺老當家，你助他當上生門之主的齷齪往來！”
陳七伸手要看那信紙，卻被索長老閃身躲過，尖聲罵道：“你可是要毀滅證據嗎？”
陳七搖了搖頭，衝著周自橫招了招手，笑著說道：“既是物證，可敢讓這位周兄弟拿著，給在場的眾位傳閱傳閱啊？”
“這……”索長老臉色一沉，露出了驚慌的神色。
周自橫瞧見陳七叫他，大踏步地上了台階。捆在柱子上的蘇長鯨趁機附和道：“傳閱一下怕什麽？都是自家兄弟，你可是信不過嗎？”
索長老臉一黑，指著蘇長鯨罵道：“你個弑父的逆賊，有什麽資格在這裏講話？”
蘇長鯨一仰脖子，冷眼看著索長老，寒聲說道：“這生門是蘇家的生門，我，蘇長鯨，是蘇家的長房長子！我便是死，也得死個明白！”
蘇長鯨此話一出，門中原本便支持蘇長鯨上位的一些老人心中又燃起了一絲希望，便紛紛附和，高聲呼道：“看！我們要看！”
“對！我們要看，看看怎麽了——”
“對！看——”
索長老眼見局麵漸漸生亂，形勢容不得他猶豫，隻能一咬牙，將信紙遞到了周自橫的手上。周自橫接過信紙，打著傘下了台階，在人群中轉了一圈，讓生門眾人仔仔細細地看了一遍那信紙上的字跡。
“周兄弟！可有筆墨？”陳七眼見現場的人都看得差不多了，朝著周自橫一拱手，提出了請求。
“柳當家稍候。”周自橫一擺手，兩個手下的小廝快步跑出了院子，不多時，便捧著一卷宣紙，夾著筆墨，跑了回來。
那兩個小廝快步上了春秋亭的台階，站在雨簷下，用後背遮住風雨，一左一右拉開了宣紙卷軸。
“有勞二位……”陳七輕聲一謝，提起狼毫筆，飽蘸濃墨，在那紙上落筆寫道：“少小習拳懶經文，性喜殺人犯貪嗔。腰間百辟藏一劍，萬裏獨行一癡人。”
右手寫完了詩文，陳七又將筆交到了左手中，在詩文下寫了一行落款：“柳當先書於風雨生門”。
這陳七雖然自幼孤苦，度日維艱，但天資聰穎，能過目不忘。陳七的花姨雖然是妓院裏的窯姐，但是年輕時也曾做過幾年大戶人家的小姐，也是讀過書，能識文斷字的，若不是家道中落，也不可能流落青樓。花貓小時候不爭氣，一提識字渾身疼，但陳七在這上麵表現出了過人的天賦，故而花姨對陳七的文字教授得一直很上心。
陳七長大後當了騙吃騙喝的小白臉。有一陣子在官太太中興起了一陣附庸文雅的風氣，這些個富婆太太專挑那些年輕麵俊、好寫些詩歌文章的後生挑逗，並且經常以什麽詩會的名義包養麵首。陳七為了迎合市場的需要，曾在這字上著實下過一陣苦功夫，也不知道臨摹了多少大家的碑帖，後來哪怕這陣風兒過去了，陳七練字的習慣也沒有擱下。故而這陳七，雖是個浪跡街頭的破落戶，但一手好字是貨真價實！
此刻，大雨如注，雷聲轟鳴，陳七運氣走筆，豪氣當胸，腦中瞬間閃過了柳當先一生的沉浮，大巧不工地想出了四句詩。
陳七的字，本就筆鋒極重，挺拔如槍，此刻群敵環伺，生死一線，更激發出他心中一股一往無前的氣勢，透在詩句文字上，更顯英雄！
周自橫看著宣紙卷軸上的詩句文字，忍不住拊掌讚道：“少小習拳懶經文，性喜殺人犯貪嗔。腰間百辟藏一劍，萬裏獨行一癡人……好！好！好氣魄！”
陳七寫完了字，揚手一甩，將手中的狼毫筆丟進了風雨之中，指著卷軸上的字大聲喊道：“諸位，且看我這手字和索長老那封信上的字，可是出於一人之手？”
一瞬間，滿場喧囂戛然而止……
(1) 武林黑話，是“名號”“大名”的意思。——編注