一九四三年五月中旬，宜昌方向戰況再次吃緊，急得蔣介石準備禦駕親征，飛往前線指揮第六戰區官兵打退橫山勇的進攻。
值此危難之際，已經出任中國遠征軍司令長官，身居楚雄的陳誠再次主動請纓，把這副千鈞重擔，從蔣手中接了過來。
一九四三年五月十五日傍晚時分，陳誠的專機從雲南楚雄飛抵重慶，降落在長江中的珊瑚壩上。
陳誠與幕僚和隨員一行剛準備從舷梯上下來，從機場旁邊用竹棚子搭就的候機廳裏，突然走出來幾十名中美軍人和記者。
走在前麵的一位既高且瘦，滿頭銀發，精神矍鑠，氣色紅潤，長著一雙藍幽幽眼睛的美國將軍揮著手，用相當不錯的中文高興地招呼陳誠：“哈羅，陳將軍，我剛剛從委員長那裏出來，他告訴我你今天要回重慶。”
“史迪威將軍，能在機場遇見你很高興。”
陳誠快步走下舷梯，與史迪威互致軍禮。陳誠是三星上將，史迪威不過是個兩星中將，他剛到中國的職務是委員長的參謀長，可他另外的身份遠遠超過了他參謀長的職權，他是羅斯福總統的私人代表，負有監督援華物資的分配和使用的責任。也就是說，每天通過駝峰航線運到中國的幾百噸援華物資，從一輛坦克到一桶汽油、一袋白糖，全都掌握在他手中，怎麽分配，分配給誰，蔣委員長說了不算，必須得他點頭、簽字。
一輩子唯我獨尊，頤指氣使的蔣介石，怎麽能夠容忍這樣一個不知道天高地厚的“參謀長”在自己跟前指手畫腳。
陳誠非常清楚，蔣與史的決裂，不過是遲早的問題。
林蔚也與史迪威在一起。他原來是軍事委員會駐緬參謀團團長，遠征軍入緬會同英、美軍聯合對日作戰，軍隊的指揮調動都是由時而在雲南，時而在緬甸的林蔚通過電台，向遠在三千公裏之外的蔣介石報告，待蔣同意後才能執行。一年前中國遠征軍兵敗緬甸後，他才調回重慶，擔任侍從室第一處主任，同陳布雷一起，成為分掌蔣介石軍事、政治的兩個大管家。
林蔚笑道：“我今天是一舉兩得，既送史將軍回蘭姆迦，又接陳將軍回重慶。”
十來位記者圍上前來采訪陳誠。照相機對準他“哢嚓哢嚓”一陣亂響。
一名西方記者大聲問：“陳將軍，美國電台昨日報道，日軍兵分數路，擊破江南守軍強渡長江，重慶江防吃緊，但中國的報紙對長江戰事均無一字報道。能否真實地告訴我們，宜昌一帶戰況究竟如何？”
另一名記者也搶著問：“陳將軍，重慶距宜昌日本人的防線不過四百公裏，日本人的坦克最多四五天就能兵臨城下，中國軍隊有能力保衛重慶嗎？”
個頭矮小的陳誠微笑著看看神情焦急的記者們，走上舷梯，然後轉過身來，俯視著眾人，神情沉穩地說道：“剛才這位先生說宜昌距重慶不過四百公裏，日本人的坦克最多四五天就能兵臨重慶城下。我想，這樣的速度恐怕得在平原地區才行，而且前提是日軍坦克毫無阻攔，向著重慶**。不過，我要告訴大家的是，重慶有天險長江三峽作堅固屏障，更有我五、六戰區百萬大軍雄峙長江兩岸。我向大家保證，日本人過不了三峽，更到不了重慶！”
一名中國記者衝史迪威問道：“史迪威將軍，去年五月，你和羅卓英將軍、杜聿明將軍率領的中國遠征軍兵敗緬甸，你撤到印度蘭姆迦後，在第一次新聞記者招待會上向全世界宣布會很快打回緬甸。現在怎麽樣？”
史迪威站在人群中猶如鶴立雞群，不需要像陳誠那樣站到舷梯上回答記者的提問。
他雙手叉腰，神情莊重地說：“謝謝你的提醒，我從來沒有忘記我在蘭姆迦做出的鄭重承諾。我至今還能對我當初許下的諾言倒背如流：女士們，先生們，我聲明，我們遭到了一次沉重打擊，我們吃了一個大敗仗。正如大家所看到的，我們不得不撤出緬甸，這是盟軍也是我個人的奇恥大辱。我認為，我們必須找出失敗的原因，重整旗鼓，才能重新返回緬甸——請記住我的話，我們一定會以勝利者的姿態重新返回緬甸！”
記者們的情緒受到感染，熱烈起來。不少人大嚷：“請問將軍，準備好了嗎？”
史迪威開心地說：“臥薪嚐膽，殫精竭慮，嘔心瀝血，中國人創造出的這些成語用在我的身上都挺適合的。哈哈！我可以告訴你們，在蘭姆迦的美國教官和中國官兵沒有白吃飯。中國駐印軍已經成為一支火力凶猛，機動性極強的戰役突擊部隊。你們很快就會看到，那些可惡的日本小猴子難受的日子，馬上就要到來了！”
陳誠和林蔚耳語了幾句。
林蔚見史迪威話音一落，馬上對史迪威手一攤，說道：“將軍，請到休息室稍待片刻，陳長官有話說。”
三人向著南竹棚子走去。
記者們緊緊跟上，卻被史迪威將軍的中國警衛隊長禮貌地止住了：“對不起，不要影響長官們說話，請大家原諒。”
沒想史迪威卻轉過身來，衝著記者們說了一句很能打動人心的話：“我樂意告訴你們，今天是我滿六十歲的生日。史迪威這個老東西希望打敗日本猴子後能夠活著回家，我想到時候他一定留著長長的白胡子，像乞丐一樣駝著背。”
所有人都笑了起來。這種笑，既開心，又分明帶著點兒酸味。
中美高級將領之間的談話非常簡短，大約十分鍾後，三名將軍走出了“休息室”，史迪威與他的隨員們上了飛機，呼嘯著迅速掠上天空。
日本飛機在長達數年時間裏對重慶城區毫不疲倦地轟炸，早已使美中飛行員具備了基本的常識：盡量減少每一架飛機在重慶的著地時間。
跟隨林蔚將軍前來接機的侍從室官員早已叫來了幾十乘滑竿。
陳誠與美軍顧問和記者在前，幕僚和隨員們在後，躺到滑竿上，向著陡峭的河岸上逶迤而去。
滑竿是用竹條編製而成的，在竹竿做成的兩個扶手中間，一前一後的兩個轎夫都被夾在竹竿中間。客人閃閃悠悠地坐在竹椅上。抬不上多遠，轎夫們便已是大汗淋漓，**的肩膀上褐色的老繭比牛皮墊子還厚。前麵的轎夫每登一步石級都要喊一聲號子“哎——呀——子——啦，哎——呀——子——啦”，後麵的轎夫也用相同的號子“哎——呀——子——啦”呼應。節奏，腳步絲絲入扣。
到達崖頂，穿過磚石縫隙裏長著野草和不知名小樹的古老城牆，就置身於另外一個喧囂熱鬧的世界中了。
侍從室的轎車已經候在路邊上。
這時天色已經黑盡，渾黃的路燈猶如繁星一樣灑遍全城。
街的盡頭處，人影幢幢，突然響起一聲悠長的吆喝：“醪糟——雞蛋，炒米糖——開水——”
滑竿進入城門，在街邊停下。
二十分鍾後，陳誠已經在上清寺德安裏委員長官邸裏，“奉委員長召談並晚宴”，與蔣介石對坐在一張小圓桌旁，邊吃晚飯邊談起了軍國大事。
陳誠明顯地感覺到，蔣介石情緒的低落超過了自己的想象。
而且，與其說他是痛恨已經快打到門口來了的日本人，還不如說他更加痛恨的是美國人和英國人。
的確如此，接踵而至的壞消息像一顆顆重磅炸彈，把蔣介石一年前燃起的希望和興奮炸得粉碎，一臉沮喪的神情比那陰沉的天氣還要灰暗。
太平洋戰爭爆發以後，蔣介石曾經著實激動了一陣子。他認為，日本對美、英發動戰爭，無異於“飲鴆止渴”；而美、英參加對日作戰，費不了多大力氣，用不了多長時間，便可輕易取勝，他也就可以坐享其成了。
然而，開戰一年來的事實卻大大出乎他的預料。日軍的凶猛攻勢接連不斷，步步獲勝，美英等國損兵折將，節節敗退。美英等國既然讓中國作為“四強”之一在《聯合國家宣言》上領銜簽字，卻又不讓中國參加聯合參謀長會議和軍火分配委員會，同盟國的重大作戰行動和租借物資的分配，中國無法直接參與意見。
美英等國執行“先歐後亞”的戰略方針，租借物資的絕大部分都給了英國和蘇聯，分配給中國的份額僅為百分之一點五，而由於緬甸作戰失敗，運輸更加困難，這百分之一點五也幾近斷絕。
蔣介石憤憤不平，滿腹怨氣，原以為可以借用美英的力量對付日本，自己坐收漁人之利，沒想到，美英卻把中國推到前麵，要讓他擔負牽製日本的主要責任。
在多年的國內政治鬥爭中，他從未做過賠本的生意，在目前同盟國的複雜關係中，他也絕不願給別人當槍使。
蔣介石和史迪威，一個在中國重慶，一個在印度蘭姆迦，兩地相隔數千公裏。但兩個人各自的想法和打算，似乎比這地理上的距離更加遙遠。
每一次史迪威來到重慶，蔣介石超乎尋常的熱情接待似乎是對史迪威的有意安撫。雖然從內心裏他恨不得把這個桀驁不馴的美國牛仔一腳踢出國門，但為了繼續從美國人手裏得到武器裝備和必需的物資、美鈔，他還得爭取史迪威為他向美國政府多討要一些援助。
此時的蔣介石有一種吃了英、美兩國大虧的感受。
緬甸的失敗使滇緬公路被完全切斷，出動十萬中國最精銳的軍隊不僅沒能保住滇緬公路，反而把滇西數縣讓日本人奪去。
英國人的自私世人皆知，因此他隻能牙齒被人打掉了含血往肚裏吞，對丘吉爾無可奈何。
不久前，杜立特率領從“大黃蜂”號航空母艦上起飛的飛機轟炸了東京等日本本土後，降落於中國的浙江衢州機場，引來氣急敗壞的日本人對浙江的大舉進攻，瘋狂報複。
中國作出了這樣重大的犧牲，但同盟國對中國的支持卻沒有任何新的舉措，中國要求參加參謀長聯席會議也被拒之門外。
凡此種種，都讓蔣介石怒火如焚。
而眼下，史迪威一次次向全世界媒體莊重許下的“以勝利者的姿態重新返回緬甸”的諾言遲遲未能兌現，而日本人在鄂西發起的攻勢卻已經炮聲隆隆，血飛肉濺！
陳誠會當官，很識相，作為遠征軍的一把手，每次與史迪威見麵，他對史也是深表尊重，決不會以居高臨下的姿態與之相處。
這樣的處事方式換來的好處是不言而喻的。比如剛才在珊瑚壩飛機場的偶然邂逅，“休息室”裏不到十分鍾的談話，他就從史迪威手中要到了兩個PAK37戰防炮營和兩百支火焰噴射器。
使用這批武器的人也從駐印軍中抽調，並且保證派飛機馬上給他運到梁平機場。
蔣介石家宴待客，照例是四菜一湯，多年如此。
值此由蔣首倡，旨在盡快改變提振國民素質的“新生活運動”期間，便更顯得簡單了些，酒茶也免了，飲料隻有白開水。
就連這頓“接風酒”與“壯行酒”兩層意思兼而有之的餐敘，也不出其外。
蔣介石憂心忡忡，他最擔心的是日本人打過長江，無異是把常德的大門轟開了。
陳誠安慰他，說這次打得不好，也不能全怪孫連仲，孫新近才從五戰區調過來，對六戰區情況尚不十分熟悉。再加上自己把最精銳的三個軍帶到遠征軍去了，六戰區的兵力一下子空了許多。
蔣介石說目前第七十三軍和四十四軍均被打殘，王纘緒的二十九集團軍名存實亡，對我士氣民心影響極大。消息雖經嚴格控製，但新聞檢查也是百密一疏，讓《大公報》把中國軍隊在長江防線遭到重創的消息登了出來，引起重慶極大恐慌。尤其是重慶上層，驚慌失措者不在少數，有人甚至暗中將家眷財物向西方各國轉移。
陳誠說中國的事，往往就壞在這幫家夥手中。亂世當用重典，非嚴刑峻法，不能振肅綱紀。
蔣認為洞庭湖區係我重要糧倉，每年有一千萬石稻米投入抗戰，倘若被敵奪去，六戰區，還有九戰區，近百萬官兵和公教人員吃什麽？所以他才打算親赴恩施督戰，再有棄地而逃者，殺無赦！
陳誠的回答頗有古代的忠臣之風：“孫長官眼下已急赴常德指揮，委員長是全國最高統帥，日本人一旦知道你去了，必然拚命來攻。目前七十三軍又遭重大損失，士氣受影響，常德能否確保，已成問題。若是丟了常德，有損全軍統帥的威望，無論如何你不能去！我現在仍然是第六戰區司令長官，赴湯蹈火，義不容辭！”
蔣介石大受感動：“疾風知勁草，辭修，有什麽困難都提出來，我來解決。”
陳誠說：“困難肯定很多，但再難，也不及委員長麵臨困難之萬一。不說了，我會想辦法的，沒有過不去的坎。”
蔣介石說：“一九三九年，德國進攻法國時，德軍隻喊一個口號：‘到巴黎去！到巴黎去！’一九四一年年底，日軍進攻東南亞時，山下奉文也讓他的官兵隻喊一個口號：‘到新加坡去！到新加坡去！’兩年前我讓你去六戰區，替重慶守大門。當時提了個口號：‘軍事第一！六戰區第一！’現在，我要讓每一個將軍和士兵明白，失去了重慶，就失去了中國。如果說現在的中國需要一個口號，那就是：‘六戰區第一！石牌第一！’”
陳誠道：“自我去六戰區始，我即要求所有六戰區官兵，人人必須將‘國民政府遷都重慶宣言’中的一段話倒背如流，時時以此自勉。”
蔣介石目視陳誠：“哦？”
陳誠一氣背出：“此為最後關頭，為國家生命計，為民族人格計，為國際信義與世界和平計，皆無屈服之餘地。凡有血氣，無不具寧為玉碎，不為瓦全之決心！”
蔣介石歎道：“好，好！辭修，什麽時候動身？”
陳誠：“天亮就走。”