孔子(前551-前479)姓孔，名丘，字仲尼，英文：Confucius。俄語：Конфуций.兄弟中排行第二，春秋後期魯國人。孔子是中國曆史上偉大的思想家和教育家。公元前551年9月28日（夏曆八月二十七日）生於魯國陬邑昌平鄉（今山東省曲阜市東南的魯源村）；公元前479年4月11日（農曆二月十一日）逝世，享年72歲，葬於曲阜城北泗水之上，即今日孔林所在地。
古時候，學堂裏都掛著孔子的畫像，孩子們入學的第一件事，就是向孔子像磕頭行禮。那時，孔子被尊奉為“至聖先師”，連皇帝每年也要到孔廟裏祭拜他。
孔子是五行造身，兩儀成性。其餘聖人得金氣多者則剛明果斷，得木氣多者則樸素質直，得火氣多者則發揚奮迅，得水氣多者則明徹圓融，得土氣多者則鎮靜渾厚，得陽氣多者則光明軒豁，得陰氣多者則沉默精細。氣質既有所限，雖造其極，終是一偏底聖人。此七子者，共事多不相合，共言多不相入，所同者大根本大節目耳。
孔顏窮居，不害其為仁覆天下，何則？仁覆天下之具在我，而仁覆天下之心未嚐一日忘也。……
孔子年輕時做過魯國高官，治國極好，貪官紛紛逃往他國，他國領袖也變得很敬畏魯國。
但他一生大部分時間都是從事教育，相傳所收弟子多達三千人，賢人72，教出不少有知識有才能的學生。孔子為春秋末期思想家、教育家，儒學學派的創始人，任魯國司寇；後攜弟子周遊列國；最終返魯，專心執教。在世時已被譽為“天縱之聖”“天之木鐸”“千古聖人”，是當時社會上最博學者之一，並且被後世尊為至聖（聖人之中的聖人）、萬世師表。因父母曾為生子而禱於尼丘山，故名丘，曾修《詩》、《書》，定《禮》、《樂》，序《周易》，作《春秋》。孔子的思想及學說對後世產生了極其深遠的影響。
《史記?孔子世家》載：“自天子王侯，中國言六藝者折中於夫子。可謂至聖矣！”
儒家經典主要有儒學十三經。儒家本有六經，《詩經》、《尚書》、《儀禮》、《樂經》、《周易》、《春秋》。秦始皇"焚書坑儒"，據說經秦火一炬，《樂經》從此失傳；
東漢在此基礎上加上《論語》、《孝經》，共七經；
唐時加上《周禮》、《禮記》、《春秋公羊傳》，《春秋榖梁傳》、《爾雅》，共十二經；
宋時加《孟子》，後有宋刻《十三經注疏》傳世。
《十三經》是儒家文化的基本著作，就傳統觀念而言，《易》、《詩》、《書》、《禮》、《春秋》謂之"經"，《左傳》、《公羊傳》、《穀梁傳》屬於《春秋經》之"傳"，《禮記》、《孝經》、《論語》、《孟子》均為"記"，《爾雅》則是漢代經師的訓詁之作。後來的《四書》指是指《大學》（《禮記》中一篇）、《中庸》（《禮記》中一篇）、《論語》、《孟子》，五經則指：《周易》、《尚書》、《詩經》、《禮記》、《左傳》。
儒家是中國古代最有影響的學派。做為華夏固有價值係統的一種表現的儒家,並非通常意義上的學術或學派。一般來說，特別是先秦時，儒家學派也隻是諸子之一，與其它諸子一樣地位本無所謂主從關係.
《漢書?藝文誌》："儒家者流，蓋出於司徒之官，助人君順陰陽明教化者也。遊文於六經之中，留意於仁義之際，祖敘堯、舜，憲章文、武，宗師仲尼，以重其言，於道為最高。"
(近代學者章太炎讚同這一觀點。然而，胡適卻持相反的看法，他讚同《淮南子~要略》的諸子出於“應世之急”的說法，由此提出了儒家是由殷商遺民中的術士轉化而來的觀點。)孔子所處的春秋時代，由於社會內部不可調合的矛盾引起的深重危機搖撼了傳統文化的權威性，對傳統文化的懷疑與批判精神與日俱增，就連祖述堯舜，憲章文武的孔子也不能不把當時所處的時代精神注入到自己的思想體係中，並對傳統文化加以適當的改造，以便在社會實踐中建立一種新的和諧秩序和心理平衡，這種情況到了大變革的戰國時代顯得尤為突出，因為人們在崩塌的舊世界廢墟上已經依稀看到了衝破舊尊卑等級束縛的新時代的曙光。
未來究竟是個什麽樣的社會模式，就成了舉世關注的大問題，並在思想界引起了一場百家爭鳴式的大辯論。當時代表社會各個階級、階層利益的諸子百家，紛紛提出各自的主張，其中一個最主要的爭論焦點就是如何對待傳統文化的問題。圍繞這個問題而進行的思想交鋒，儒、法兩大思想流派最有代表性。他們旗鼓相當，針鋒相對，應者雲集，皆為顯學。另外還有墨家、道家、陰陽家等等學派，可謂學派林立。
儒家是春秋戰國時期百家爭鳴中出現的一個重要學派。其創立者是偉大的思想家、教育家孔子，後來由思想家、文學家孟子加以發展。儒家思想的核心是"仁"。孔子在政治上主張恢複西周的禮製，在教育上創辦私學，提倡有教無類，注重因材施教，講究"不憤不啟，不悱不發"；孟子主張君王應行"仁政"，這樣才能使天下歸心。儒家思想在領主封建社會-春秋戰國時期受到許多統治者的尊重，但在當時動**的社會形勢下，諸侯之間各為已利而崇尚武力，儒家的德政很難得以施行。漢以後，儒家思想被尊為地主封建社會的正統思想。
儒家主要代表人物，孔子、孟子（穩坐儒家第二把交椅）、荀卿、董仲舒、程頤、朱熹（繼孔子後最博學的大儒也就是高中曆史書上的程朱理學）、陸守仁、王陽明【傳說中曆史書上的陸王心學】