且說江柳一路招搖來至伏牛縣，卻見這裏與別處不同，人口稀少，所見百姓皆破衣爛衫，神情麻木，街上商鋪半數關門，極為冷清。江柳不由心下感歎，莫非這是土匪成患？害得百姓如此，也算是罪大惡極，我在大楚的事業，就從這次開始吧，一定要把這夥土匪鏟除。
大人，下官迎接來遲，萬望恕罪。
江柳端坐馬上，看著下邊所跪之人，隻見此人身材瘦弱，麵目清秀，眼神清正，年紀大約二十多歲，看上去很是溫和。
張大人請起，本官為治匪而來，還需要張大人多多支持。
下官一定竭盡全力而為，一定一定。今日略備薄酒，還望大人賞麵。
好好，江某一路勞頓，正盼美酒解乏，張大人做的好呀。江柳拍拍張百年的肩。他還得按著江柳原有的性格走下去呀。
酒宴定在一個叫鳴脆閣的地方，一個小縣城弄個小飯店竟然還叫這麽雅的名字，看著街上挺蕭條的，會有人來吃？
一行人來至鳴脆閣，卻見此處建築華貴，布置富麗，就像現代在某窮鄉僻野之處藏著一大酒店，吸引各路朋友開著豪車聞名而來一樣。不過，這裏今天不見什麽人來，大約是專門用來接待江柳。幾個鄉紳作陪，一個個點頭哈腰，隻是江柳看得出，這些人多是看張百年眼色行事。席間，一女子素手彈箏，歌喉婉轉，聲若黃鸝，著實讓人驚豔。原來鳴脆閣之名由此而來。江柳假裝飲酒過量，做出浪**形態，不料竟瞥見張百年嘴角露出自得之意，雖然稍縱即逝，還是被江柳捕捉到了。江柳暗想，這有什麽可得意的呢，我來剿匪，又不是治官，此人看起來還算不錯，莫非是想把老江招待好了，借機往上爬？
酒畢，張百年想要安排江柳住在縣衙，江柳道，江某生性隨意，不受拘束，已命人包下客棧，不再到縣衙煩勞，隻需要明日商議討匪事宜就行。張百年諾諾稱是，倒也未加多勸。
第二日，江柳麵色嚴整和張百年商議討匪一事。
大人，那些匪徒都是窮凶極惡之人，個個該死，小人建議遇到格殺不留活口。張百年義正言辭，麵容端肅。
非也非也，此等窮凶極惡之徒自然是能活捉的活捉，我來到這裏，隻因為此間事件影響很大，若是能抓住賊首公審，定能明正天下以安民心。張百年點頭唯唯，大人，下官願意一同前往，聽大人調遣。
張大人還是留在縣衙坐鎮，若有需要，我會遣人來。待江某擒了匪首，與張大人舉杯共賀。張大人，衙內現在有多少衙差？
張百年臉上露出一絲羞窘，大人咱們這裏窮山惡水，衙差也不多，也就是二十人。
嗯，你點出來十個身強體壯的跟過去，畢竟是熟悉情況。
是，李捕頭，快些集合人去。旁邊一人應聲而去，半刻鍾後，果然有十人前來。精神頭很是好，個個高大威武，倒是令江柳十分詫異，這二十人挑出來十個，竟然個個這麽出挑。當下也不說什麽，點齊兵士就要出發。
大人，我讓齊六為大人帶路，此人曾經去過匪寨。張百年一揮手，上來一人。
小人齊六參見大人。
你為何知曉去匪寨之路？
稟大人，小人與那匪首本是鄉親，當初我跟著鄉民上山，待了十餘天，本來以為是上山求條活路，不料竟然開始打家劫舍，小人無法容忍，提出不同意見，就被趕下山來，之後再也沒有去過。
那，你可知道山寨上的情形？
我去的時候大家還在半腰處住著，到處淩亂，這都幾年了，恐怕是大變樣了。
好，帶路吧，若能擒得匪首，記你一功。齊六麵露欣喜之色，顛顛地去了。
站住，不要跑，小兔崽子，敢偷我的包子，看我不揍死你。
隻見一個小乞丐左晃右晃地竄過來，被當頭軍士一把抓住，小臉上一片驚慌，軍爺，放了小的吧，我已經三天沒吃飯了。
軍爺，別放他，這小子可不是第一次偷我的包子了。後邊追趕的大胖子跑得氣喘籲籲，一手扶著腰，站都站不住了。
一個小乞兒，也夠可憐的，你這麽較真幹什麽？軍士挺同情乞兒。
哎呦，我的軍爺哎，這樣的乞兒可不是一個兩個呀，你往南市北市看看，到處都是，生活艱難，我這生意也不好做呀，賺不上仨瓜倆棗的，勉強吃個溫飽。
老鄉，我們將軍是去剿匪的，等剿了匪，你們的日子就好過了。
剿匪？哪裏有匪？哼，最大的土匪恐怕你們不敢剿。
小子，以後別再往我那去了啊，我也不容易，今天就先放了你。說完，那胖子大步離開了。
江柳不由奇怪他的話了，最大的土匪？怎麽回事？
小乞丐，你是本地人麽？
是。
你家裏人呢？
都死了，娘是餓死的，爹是被打死的。
誰把你爹打死了？
衙門裏的官差，讓我爹交錢，我爹交不上，就……
小乞兒的眼裏射出仇恨來。
官差？
古先生道，將軍，你看那張百年如何？
外表倒是清正。
屬下有一疑惑之處，這伏牛縣城看起來百業蕭條，百姓似乎都蔫頭蔫腦，那鳴翠閣卻布置豪華，各種用具高檔，都有哪些人會到那裏花錢？就是本地的鄉紳？若是經常有外地人來此，而能到鳴脆閣消費或是被請到此地的恐怕都是有身份的人。那些有身份的外地人又為何來到這小縣城？
先生所說有道理，既然這鳴脆閣有名堂，定然和張百年有關，他是這裏的縣令了，這來來往往的定然瞞不過他的耳目，隻是咱們來到這裏，接受的是剿匪的任務，那鳴脆閣如何，還是先放放吧。
可是，萬一和山上匪徒有關呢？
江柳蹙了蹙眉，難道竟然會官匪勾結？
青槐，你和古先生留下，調查一下注意隱藏行跡行事。
是。青槐奉命而去。
青槐和青楊是江柳的兩大衛士。
江柳率領五百軍士，加上地方上的衙差，繼續向伏牛山前進。