這邊江柳在牛靈兒作為開路先鋒的引導下，快速向外番王城推進。一路上，牛靈兒顯示出了高超的指揮才能，遇到小股敵軍時總能采取不同策略擊破，殺死活捉不少外番人，令江柳大為讚歎。某日，中途歇息，江柳自去方便，隱在一株大樹後，正要放水，忽聽旁邊二人交談，牛靈兒將軍也是命不好，前一次因為救人被未婚夫退了婚，一下子蹉跎了四年，這次又和江將軍在石林陣呆了那麽久，回來時兩人都衣衫不整，軍中都傳開了，這江將軍怎麽也沒有一個說法呢？

要啥說法？估計江將軍根本沒放到心上，隻是這靈兒姑娘更難嫁出去了？

呸，她要是嫁給我，我都歡喜瘋了。

瞧你那熊樣，還想靈兒姑娘，我看這靈兒姑娘未必看得上江將軍呢，畢竟這歲數都快能當靈兒姑娘的爹了，家裏又有老婆。

唉，真是一朵好花呀，隻是可憐早早沒了爹娘，和哥哥相依為命，婚事又這般不順。你說，這靈兒姑娘和江將軍是不是真有啥情況？

就算沒情況也有情況了，眾口鑠金呀。唉，靈兒姑娘可惜嘍。

兩人放完水離開，江柳的水還沒放出來，這個時候他才知道，原來牛靈兒有這麽一段往事，也理解了牛進達對他的看不慣，心下為難起來，在這裏不比現代，人們依然認定牛靈兒和自己發生了故事，自己該何去何從？總不能裝著不知道吧？可是自己這老牛吃嫩草也對不住人家呀，這真是負責也不好，不負責也不好，隻是不知道牛靈兒是個什麽意思，看著這姑娘是個有主意的，似乎並不想攀附自己。江柳心事重重地放了水，忽聽一聲輕斥，小心，一道身影撲了過來，江柳被撲倒在地，方覺一箭嗖的一聲穿過，在對麵大樹上搖晃著，又見有刀光閃過，此時江柳反應過來一翻身把那人覆在身下，身上一疼，江柳背部受了一刀，此時他已然知道身下的人正是牛靈兒，她讓自己躲過一箭，自己又怎麽能讓她受傷，雖然吃了一刀，卻並不重，他與牛靈兒分別向兩方滾去，又一躍而起，同時攻向敵人。那外番人也很是機靈一看一擊不中就想逃跑，江柳哪裏容得，與牛靈兒合作默契，殺死一人，活捉一人。牛靈兒看了江柳一眼，隻見江柳後背已被鮮血染紅，終究露出不忍之色，從懷中掏出藥來，先替江柳敷了，又用布條勒住，暫時止住了血。靈兒姑娘，兩次救命，江柳沒齒難忘，我……不等江柳說完，牛靈兒已經壓著俘虜走了，江柳隻得苦笑了一下，隨之而去。

原來這兩個外番人本是出來打探消息，看到江柳落單就想斬殺了泄恨，卻沒想到反而被擒。這兩人道也是硬漢子，還不待審問，竟然咬舌自盡了。

靈兒道，看樣子敵人還有後手，前方有一處，地形複雜，且有一片原始森林，雖然不至於像江柳在石林中所遇到巨獸生存的地方那樣險惡，但是也有一些毒蟲。外番人十分重視這處天險。以往大楚從來沒有到這個地方來過，此間種種也是僅僅聽到傳說而已。將軍，我們要多加小心了。

江柳其實最頭疼的就是這種，不怕人，就怕毒蟲。傳令下去，先安營紮寨，令營中軍醫集中起來，把各種防毒藥物分發下去，又命傳令各營，若是誰有製毒馴獸的本事，積極推薦。

一時之間，營內倒是熱鬧起來，也有一些報名的，江柳派人一看，有些啼笑皆非，報上來的大多都是訓狗訓貓訓猴的，根本就沒有什麽馴獸經驗，隻有一人說家裏從小養了隻小狼，可是長大了這小狼就離開返回山林了。唉，江柳不由發愁起來。

將軍，咱們也隻是聽說而已，至於那林中到底有些什麽也未可知，不如先派一小隊人馬探一探。

也好，讓黃家亮過來。

將軍，您喚我？

黃家亮，咱們偵察排自從組建，訓練也卓有成效，隻是今日的探查不同以往，這密林中潛藏著各種危險，你們要多加小心，不行就馬上調頭，不要硬闖。

是，明白。黃家亮答應了一聲，就出了帳篷。

這人也不是莽撞之人，先找軍醫領了各種藥物，分發給成員，配備了各種裝備，方才帶領成員離去。

江柳看著他們的身影在林中消失，莫名生出一股擔憂來。

這一等就是一日，將軍，他們回來了。

說話間，有軍士扶著幾個衣衫襤褸之人進來了。江柳不由從座位上猛然站起，這是偵察排那幾個？一個一個衣衫不整，灰頭土臉，甚至還有的傷勢明顯嚴重，其中一人麵色青紫似乎是中了毒。

快，傳軍醫。軍醫其實就隨時待命呢，不多時就進來給這些人做了檢查。這時江柳發現，人數不對。撒出去十個人，隻回來九個。

少了誰？

少了黃二狗，黃家亮哽咽著，他是為了救我。

好了，先看完傷再說。

我們幾個都沒有什麽，隻是那位中毒的兄弟，不知道中的什麽毒，我們所帶的藥物已經用完。

這時軍醫來報，弄不清那毒是何毒，隻能暫時用一般解讀方法先控製一下。

黃家亮等人收拾停當，吃了飯，便來向江柳具體匯報情況。

原來，這一日的功夫，幾人隻是推進了十裏，開始五裏沒有什麽，鮮花野草，樹木茂密，看著與普通森林沒有兩樣。待行至有五裏左右，林色暗了下來，空氣中流淌著莫名氣氛，讓人一下子緊張起來，他們幾人吞了防瘴氣的藥丸。方才敢往前行。不料，那些樹仿佛成了精，竟然能用枝條捕人。幾人隻好拿出手中劍砍斷枝條，方才殺出一條小路，待回頭去看時，那些樹又老老實實的站著，仿佛不會動一樣。這樣的樹大約有一裏地。再往前，則有了人為的痕跡，各種陷阱，還不算太難，本來幾人一看有陷阱，就說明敵人不遠了，就要轉回去，可是黃家亮覺得還可以再往前看一看，畢竟還有餘力。不料說話間就被一排毒箭所射，那黃二狗撲在黃家亮身上替他擋了一箭，中毒昏迷。幾人才輪番扛著返回營地。將軍，是我失策了。

江柳聽到這裏，不由愁眉緊縮。若是就此罷手，敵人沒有傷筋動骨，來年還會有戰禍，若是想再往前推進，似乎又很難，隻好讓幾人先去休息了。