祁朱正很通情理，他攔住情緒激動的祁夫人，並扭頭對著小玉說道：“小玉姑娘疼愛長笑，祁某感激不盡，祁某的夫人不宜照顧長笑，這些時日還請小玉姑娘代為照顧。”
“如此也好，小玉，小宋子，帶著阿醒咱們先走，留出此處讓祁大人將祁夫人安撫好。”
顧鹿溪帶著小玉他們離開。
阿醒縮在小玉的懷裏。
小玉的兩隻瘦弱胳膊有些受不住，小宋子便接過阿醒。
顧鹿溪寬慰道：“祁夫人身子不適，祁大人一時半會顧不上阿醒。況且，善堂的規矩擺在那兒呢，入我善堂的孩子，若是想要回去，可不是那麽容易的。”
當初阿醒隻是頑皮鬆開了祁夫人的手，一轉眼孩子就沒了。
孩子走丟，人販子罪該剝皮抽筋，萬死難恕其惡。
但是祁朱正和祁夫人有什麽錯？
小玉和小宋子又有什麽錯呢？
這一鬧騰，小玉和小宋子都沒逛街的心思了，阿醒也受到驚嚇。
蕭盛霖帶著小豬逛了好些個商販，買了好多東西。
“阿霖，我們先回去吧。”
回宮以後，顧鹿溪讓小玉和小宋子先回去安撫阿醒。
阿醒這孩子是在安年橋，同那些小乞兒一同撿回善堂的。
雲苓嘰嘰喳喳地說道：“娘娘，奴婢頭一回看阿醒的時候，便知道阿醒定是富貴人家的小孩，他那時候撥弄手腕玩呢。尋常人家的孩子要幹活，手腕上幹幹淨淨，哪舍得戴什麽小玩意呀。”
顧鹿溪低眉思索，“雲苓，你明日讓冬順……”
冬順已經到刑部任職了。
顧鹿溪改口說道：“讓李平川召祁朱正進宮。”
恰好探查湫國一事要交代給祁安府，顧鹿溪也想順便問問有關祁順的事。
萬一是祁朱正和他夫人都認錯孩子了呢？
翌日，祁朱正到禦書房拜見皇上和皇後娘娘。
蕭盛霖讓李平川將一物交給祁朱正，正是昨日褐黃長衫男子留下的書信。
祁朱正恭恭敬敬看完，拱手一拜：“臣在所不辭。”
祁安府當仁不讓，蕭盛霖也不必多說什麽，隻是說道：“皇後還有事要問祁大人。”
“事不關朝政，祁大人與本宮來。”
顧鹿溪將祁朱正帶到春暉閣，她問道：“不知祁府的小公子從前可有什麽習性？”
祁朱正知曉皇後娘娘是在探他對阿醒的了解，當即說道：“長笑性格內斂，喜歡清甜之口，喜歡把玩腕飾，愛看練劍，愛聽銀刃兵器的交鋒之響。臣昨日見長笑，他好像不知喜怒，想來走丟的那段時日……很苦。”
說到此處，祁朱正微有哽咽，卸去臣子身份，他隻是個最尋常不過的、盼子歸來的父親。
但有關阿醒之事，顧鹿溪還是忍不住多付幾分關懷，“既然已經尋到孩子，孩子如今也被真心疼愛，祁大人更要先安撫住祁夫人，也盡早讓他們母子能相見。”
祁朱正拱手道：“娘娘仁德，臣多謝娘娘體恤。”
等他離開以後，顧鹿溪親自去一趟小宋子和小玉的院子。
小宋子正在煮湯，小玉正在陪著阿醒認字。
阿醒似乎還沒有擺脫昨日的驚嚇，兩隻小手緊緊地握住小玉的袖口。
“拜見皇後娘娘。”
阿醒不願鬆開手，小玉也隻能抱著阿醒，笨拙地行禮。
顧鹿溪往阿醒的嘴裏塞了顆飴糖，“阿醒乖乖，先和阿爹學煮湯，煮給娘親和姨姨喝，好不好？”
阿醒看著呆呆愣愣，但其實是聽懂了的。
小宋子要抱他的時候，他沒有抗拒。
父子倆離開以後，顧鹿溪拉著小玉同坐一榻，將祁順的性格與喜好告訴小玉，“小玉，倘若阿醒就是祁順，你心裏……也該早些有準備了。”
小玉微微一笑，她捏起阿醒練字的宣紙，“阿醒若是祁順，那他便是祁夫人懷胎十月，從鬼門關裏帶到人世間的孩子，奴婢再無恥，也不能去奪了人家的孩子呀。”
“隻是有些遺憾，阿醒剛被記入奴婢和小宋子的名下，奴婢與小宋子對他也有頗多的期望，竟是一場空了。”
顧鹿溪聽出她口吻的落寞，隻能寬慰道：“真羨慕你們，教育孩子是一件最痛苦的事情了，你們竟然樂在其中。等小殿下讀書寫字的時候，你們可不要推脫！”
小玉再一笑的時候，紅了眼眶，她低頭：“是，到那時候，奴婢定要為皇後娘娘排憂解難。”
顧鹿溪捏捏她的手。
小玉的這份難過隻能靠時光抹平。
顧鹿溪沒再多勸，便離去了。
殿試在即，蕭盛霖力排眾議，攜同顧鹿溪一起。
蕭盛霖問了幾個治國之策。
顧鹿溪始終都是靜默聆聽，偶爾頷首讚賞。
蕭盛霖：“對明尚書與皇後鼎力支持女子入學堂一事，有何己見？”
中間那位麵色朗淨的士子，先是答道：“都說女子相夫教子，若能令女子入學堂，將來也可更好地掌管內事、教育孩子。但是，古訓有言，男女不同席，學子以為，男女學堂分開更好。”
左側那位身量矮小，身形單薄的士子說道：“學子以為，應當一視同仁。”
右側的那位士子站姿板正，他說：“學子以為，此舉荒謬。唯女子與小人難養也，近之則不遜，遠之則怨。若令她們讀書，敏其口舌，則是助其焰長，乃大忌啊！”
左側那位士子順勢說道：“此句中的‘女子’並非指所有女子，是指妻妾，‘難養’亦是夫妻之間、主仆之間的難題。學子以為，攘外必先安內，治家才能治國。妻妾多，而夫一，必有失衡，因此不遜生怨，可若妻一夫一，夫於妻便會有諸多考量，慎重擇妻，如此才會珍之重之，鑄就美滿姻緣。即便日後不和，亦可和離，各尋歡喜。”
右側那位士子也不甘示弱，“是女子，則必為妻妾，為妻者大度，為妾者恭順，倘若不遜生怨，必然是她們不守婦訓，更應管束才對。”
顧鹿溪和蕭盛霖已經知曉他們的才學，也已經知曉他們對女子的態度，便不多問此事。
蕭盛霖引出一問：“而今昇湫兩國鼎立，士子可有見地？”
中間的士子說道：“回皇上，兩國結友，是為天下之黎民。若湫國安分守己，大昇也該恪盡職守。若湫國懷有異心，我大昇也不必怕他們。”
左側士子：“以其人之道，還治其人之身。”
右側士子說道：“若為兩國黎民，天下生靈，略退一步亦能彰顯我大昇之廣闊胸襟。”
一個時辰已至，殿試結束。
大昇不設內閣，便召見朝中德高望重的朝臣，評判三名士子的見解。
在蕭盛霖、賀聞嘉和明照瀚的力捧下，以及沈見洵和顧獻山的半推半就之下，那位身量矮小的士子喜提狀元榮光。
他叫周懷鄉。
顧鹿溪對他很是欣賞。
“以其人之道還治其人之身，花昳坊、埋伏、刺客……還回去就好了。”
大昇有潛藏在湫國附屬小國的人，蕭盛霖之前安排他們到湫國京城經商，如今一道密令，讓他們伺機而動。
又是相安無事的幾日，小玉夫妻倆將阿醒安撫好，便送他出宮到學堂念書。
阿醒就讀善堂附近的學堂，他如今有父母，不宜與善堂的孩子們待在一處了。
善堂的孩子們都無父無母，小宋子每次都接送阿醒，善堂裏的孩子們看到難免會心生羨慕嫉妒。
這日，小宋子出宮去學堂接阿醒。
顧鹿溪吩咐小玉：“等小宋子回來，讓他將阿醒抱來春暉閣，曼娘她們又研究出幾道新菜品、新糕點，今兒又有口福了。”
小玉俯身作禮：“多謝娘娘恩惠！”
雲苓有些遺憾，“可惜冬順哥哥不在，真是可惜呢。”
“冬順剛進刑部，萬事都忙，一時半會抽不開身，你若是想他了，便帶著本宮的令牌給他送些膳食。”顧鹿溪說著，刮了下雲苓的鼻梁。
雲苓傲嬌一聲輕哼：“奴婢才不去呢。”
她和冬順倒是有幾分冤家兄妹的樣子，在一起的時候吵吵鬧鬧，分開了又想念。
一群人說說笑笑，小宋子回來，他衣衫斑駁，灰頭土臉。
顧鹿溪還沒來得及問發生了何事，小宋子便撲通跪在地上。
“娘娘，奴才請娘娘救救阿醒，奴才方才去接阿醒，卻碰到祁夫人帶著人，硬生生將阿醒帶走了！”
小玉驚慌地潑翻了茶，她顧不得裙擺潮濕，當即跪在顧鹿溪麵前，“娘娘，阿醒敏感膽小，不比尋常的孩子，他受不得驚嚇呀！”
顧鹿溪也知曉阿醒的不尋常，她當即吩咐道：“派李平川去祁安府，不管如何，將阿醒帶回來。雲苓，你去太醫院傳周太醫，讓他直接到宮門口，與李平川一起去。”
雲苓匆匆說了句：“奴婢這就去！”
顧鹿溪安慰道：“小玉，你快起來，祁夫人將阿醒帶走沒多久，阿醒不會有事的，你別擔心。小宋子，你快些回去換身衣裳，阿醒回來見你這般狼狽，怕是要自責內疚了。”
大抵有一個時辰，李平川才帶著眼神空洞的阿醒回來，一並帶回來的，還有宮外的陌生女子。
小玉和小宋子將阿醒帶回他們的小院子，短短的時日內，他們是不會將阿醒再送去學堂了。
顧鹿溪屏退春暉閣裏的宮侍，隻留李平川。
李平川請罪道：“奴才擅自做主將平民女子帶進宮中，安置進小柴房了，請娘娘責罰。”
阿醒的事已經叫顧鹿溪焦心了，李平川這時候還帶女子入宮。
這不是亂上添亂嗎？
“你最好有重要的事！”
李平川將顧鹿溪帶去小柴房，那女子跪在地上說道：“娘娘恕罪，是奴婢央求這位公公的，奴婢是明尚書府中的丫鬟，家父是喜善學堂的教書先生，巧合得知學堂裏的阿醒與宮中之人有些關係，所以便一直悄悄關注著，想要向宮中稟明有關明尚書的事情。”
事關明照瀚，顧鹿溪凝神細聽，冷聲問道：“此事你應當報與正省府，為何要擅自報與宮中？”
女子似乎膽子也不大，她顫著聲說道：“奴婢怕打草驚蛇。”
顧鹿溪向李平川使了個眼色，李平川守在小柴房門口。
“娘娘，明大人、明大人他……他和湫國有勾結。奴婢曾親眼看到明大人，他與錦城上任城主府裏的姑娘安排雲城供炭一事。”
她說的應當是成窈窈。
顧鹿溪的丹鳳眸微微一眯，“何時的事？”
“去歲，刑部推翻花昳坊沒多久之前。娘娘，奴婢說的都是實話！明大人府中的小廝亦有大昇百姓，奴婢與其中一個搭上線，但不敢擅自動明大人書房內的東西，便隻能仿照明大人的字跡，抄了幾份密令，請娘娘過目。”
女子揪住上衫下擺，卻沒能撕開，她略微尷尬地說道：“娘娘，奴婢能否……”
顧鹿溪從發髻裏拔下一根簪子給她。
女子接過簪子，戳開衣衫，從裏麵取出很薄的宣紙來。“請娘娘過目。”
顧鹿溪接過宣紙，她在禦書房處理奏折有段時日了，對朝臣的字跡也很眼熟。
這宣紙上的字跡與明照瀚已有九成相似。
可見下筆之人對明照瀚的熟悉。
顧鹿溪疊起宣紙，心緒絲毫不外露，隻是問道：“你今日貿然進宮，難道不怕明尚書看出你的不對勁嗎？”
女子疊手，俯身一拜：“娘娘，奴婢今日是在學堂裏盯上了阿醒的父親，又遠遠地跟著阿醒到了祁安府附近，期間與明府沒有任何牽扯。況且，事關大昇安危，奴婢怎可袖手旁觀？”
“你倒是深明大義。”顧鹿溪心念一動，已有安排，“明尚書乃是朝堂重臣，他的忠心本宮知曉。本宮不知你是被誰派來構陷明尚書的，但念在你一腔熱枕，也未將此事鬧大，便放你離去，你休要再摻和朝堂之事了。”
女子激動地還想說些什麽，顧鹿溪已經旋身離去。
“送她出宮，辦得隱秘些。擅自將人帶進宮，你自行去領罰。”
李平川躬身：“是。”
顧鹿溪心知，那女子被送出宮，想必不會就此放棄。
但明照瀚是尚書，若無鐵證，是扳不倒他的。
顧鹿溪回到春暉閣，蕭盛霖正在裏麵照顧小豬。
她屏退屋中的宮侍，問道：“明照瀚和湫國之間的勾結可查出來了？”
“明照瀚這裏不好查，已派人從湫國下手。”蕭盛霖聲音一停，仰頭環視春暉閣的房梁。
顧鹿溪警惕地把小豬抱在懷裏。
蕭盛霖：“下來。”
暗衛從天而降。
顧鹿溪鬆口氣：“他們每次都從房梁下來，也從房梁離開，難道房梁裏有玄機？”
“是有玄機。”蕭盛霖直言不諱。
暗衛呈上一個漆黑的小木匣，拱手跪地：“皇上，娘娘，暗閣已經查出明照瀚原名卓文豪，是湫國丞相的幕僚卓文錫一母同胞的弟弟，木匣裏的是證據。”
顧鹿溪有些不敢置信，“這麽快便查出來了？”
暗衛如實說道：“這其中有澹台公主的手筆。”
“澹台淼淼？”
“是。”
顧鹿溪和蕭盛霖對視一眼。
暗衛離開。
蕭盛霖問道：“澹台淼淼可信嗎？”
顧鹿溪心想：那就要問顧雲翼的魅力可信不可信了。
不信澹台淼淼，也該信顧雲翼。
“信！”顧鹿溪擲地有聲地說道，“我來安排。”
翌日，蕭盛霖一封聖旨，將允許女子與男子一同入學堂的旨意昭告天下。
以京城為表率，由明照瀚挑選適齡女子送入學堂。
蕭盛霖和顧鹿溪也因為此事，頻頻召見明照瀚。
直到某日，天才微微亮，皇宮的荒唐門（西宮門）外早已虛置的伸冤鼓響起。
引得百姓紛紛來圍觀。
荒唐門旁的伸冤鼓，輕易敲不得，一旦敲響，不管所伸何冤，判決如何，結束後，都要受刑一百鞭。
顧鹿溪站在九霄宮的庭院裏，聽著耳畔回**的鼓聲，心中微有惆悵。
“阿霖，去審判吧。”
蕭盛霖牽住她的手，“一起去？”
顧鹿溪和他一起去荒唐門，卻沒跨過那道門檻，“我很想親眼看看那位姑娘是何等的堅毅，我也想親耳聽你為她正名，但是……滿朝皆知我偏愛女子，他們也知曉明照瀚是唯一一個支持我辦女子學堂的人，於情於理，我都不宜在內。”
她彎了彎眉眼，笑意盈盈，“阿霖，夫妻一體，你去了，便是我去了。我就在此處，等你的消息。”
“好。”蕭盛霖讓宮侍在荒唐門內搭了個棚子，擺上瓜果糕點和茶水。
顧鹿溪一邊悠閑吃喝，一邊等他。
這期間，侍衛兩次來稟報消息，一次是賀聞嘉來了，一次是趙峴棠來了。
最終的判決是，明照瀚被關押進大理寺。
敲伸冤鼓的，正是上次被李平川偷偷帶進宮的那女子。
顧鹿溪吩咐雲苓，“你去讓執刑之人下手輕點。”
“是。”雲苓帶著她的吩咐去了。
那女子在荒唐門前，在眾目睽睽之下，受刑一百鞭。
當晚，蕭盛霖召集朝臣共商此事，有刑部和大理寺的鐵證如山，明照瀚是死劫難逃。
翌日，京城貼出皇榜，李依依以大昇興衰為己任，不畏強權，揭穿湫國細作，封盛平縣主，以示嘉獎，並賜予李家的喜善學堂一塊牌匾：春風化雨。
李依依正是被李平川私自帶入宮的女子。
朝堂派鴻洲寺使臣前往湫國，討教明照瀚一事。
此事處理得宜，湫國就不敢再向大昇使些見不得人的手段了。
若是不得宜，或許兩國要開戰了。