許久不下雨的京城，忽然下起了連綿的春雨來，絲絲冷意像滲入骨頭縫般，叫人生厭。

薑晚池從外頭回來，婢子接過傘，落梅忙著給她解落身上擋雨的披風，又換了一件夾薄棉的披風。

“感覺像要變天似的。”薑晚池隨口一句。

薑衛也才回來不久，聽見她這話，擰了擰眉，“晚池別亂說話。延之是不是快回了?”

薑晚池數了數，韓延之離開京城五日了，按他的說法是該回了，但具體是個什麽情況，她哪裏知道。

她小聲應說：“可能是吧。”

薑衛些許責備她，“你怎麽總不上心?那是你未婚夫婿，此次回京，就該定下你們成親的日子了。”

薑晚池深吸口氣，“爹，你可記得當初?那時說好不過是權宜之計，如今韓延之高中榜眼，再也不同往日，我們怎可要求他將這樁婚約當了真?”

薑衛狠狠一噎，“晚池！你胡說什麽！哪怕當日的確是權宜之計，在遊春會時，難道還不足以讓你立下決心?韓延之還有什麽可挑剔的?爹認為，他配你正好，這樁婚事再合適不過。”

薑晚池摁了眉尾，“爹，正因為韓延之如今真的沒啥可挑剔的，我們才不能如此不厚道。爹認為是良配，焉知他會否有別的前程?”

薑衛真是想揍她，“難道他對你不是真心實意?你堂堂侯府嫡千金，又有哪裏配不上他?若真論起來，還是他高攀了。總之，這樁婚事，爹再也不容你任性。分明是月老牽的紅線，你非要扯斷為哪般?難不成你心中有別個意中人?”

薑晚池見她老子說不聽，也是著急。好貨人人搶，這道理她懂，隻是，情況不一樣啊。她總得先跟韓延之談完之後再決定。

“爹，你也別急，等韓延之回京，我與他商談過後再決定不遲。我答應你，若他真的有意與我成親，我定然不拒，這總行了吧?”

薑晚池想著，先穩住她爹，一切好說。萬一她爹搶在她跟前，什麽事都給拍板定下了，那還得了?

薑衛這才放過她，並再三叮囑，良緣需靠自己好好把握，別過了這村就沒了這店。

大概是應了薑衛焦急的心情，管家匆匆來報，說韓公子回來了，這已候在門外，等著通傳。

薑衛喜上眉梢，看了薑晚池一眼，意思是“你自個兒知道該怎麽做”，然後急著去見韓延之，比見自己親兒子還要迫不及待。

薑晚池輕輕搖頭，隨之也去了正廳見韓延之。

不知是不是她的錯覺，總覺得韓延之自鄉下歸來臉色憔悴，眼神深沉，仿佛多了一道屏障，阻隔外人去看清他，隱隱也有些隔閡。

韓延之與薑衛說了些過場話，忽而對上薑晚池的眸子，“侯爺，晚輩有話想對薑大小姐說，不知方便與否。”

薑衛看向薑晚池，她點點頭，他才說：“延之不必客氣，當在自己家裏便是。”

薑晚池差點要翻白眼，不過直覺告訴她，韓延之肯定是有重要的話說，正巧她也是，她提議說：“那到花園裏走走吧。”

二人出了正廳，沿著長廊慢慢踱步，來到花園的八角亭。雨絲將停未停，絲絲煩擾。

薑晚池沒聽見韓延之作聲，心知他必定有話不好啟齒，於是她也有了心理準備。

“韓延之，以我對你的了解，你要跟我說的話，是告別，對嗎?”

韓延之猛地抬頭，碎裂的目光看得人心疼。他的唇動了幾下，好不容易才憋出兩個字：“晚池……”

薑晚池淡淡地歎氣，能明白他的心情，但這麽拖著，他自己也不好受。

“你還是說吧。其實你並沒有對不起我，所以不需要有任何負擔。我猜，一定是回鄉後發生了什麽事讓你一籌莫展，對吧?”

韓延之的眼神攸地變得沉痛，眼眶都紅了起來，“這次回去告祭亡父亡母，原是告訴他們，我總算取得功名，更想告知他們的是，我想娶你。可為何竟讓我得知，我母親之死實則另有蹊蹺。為人子，不能不念母之恩，更不能讓母平白無故慘死。”

薑晚池的心也隨之哀痛起來。將心比心，誰又能受得了這樣的打擊?所以，她明白的。韓延之不能娶她了，因為他選擇了另一條路，替母報仇。

雖然她不太明白這裏頭的關連，但是她能理解他，若換成自己，必定也是這樣的選擇。

她安慰他：“不管你做什麽決定，定然有你的理由。韓延之，你是個好人。希望你日後也是個好官，為民請命，造福百姓。”

韓延之卻上前一步，洶湧的感情已然到了噴發的關頭，他再也忍不住，握住她的手，深深地凝視她，“晚池，你不知道我有多想娶你。那日放榜，宮裏來了人，帶我到皇上跟前，皇上暗示，欲讓我當華陽公主的附馬，但我拒了。此生我隻想與你白首共老。”

“可如今，卻是我毀了自己的誓言。為母報仇這條路，注定荊棘密布，而我也隻是個舍遠求近的俗人罷了，我自私到想用皇親這一層關係，替我早日鋪路，好取捷徑，讓我得以親手將害死我母親之人送入地獄。”

“晚池，原來我竟是這樣的卑鄙小人，連我自己都瞧不上自己，我還有何顏麵出現在你麵前?你替我謀劃了這樣多，我卻親手斬斷這樣的姻緣，恐怕來生是要做牛做馬再也當不了人的。我欠你良多，此生我能做的，也僅僅是在背後護你周全，日夜祈禱你過得稱心如意。”

韓延之的嗓音已然哽咽。男兒有淚不輕彈，隻是未到傷心處。

薑晚池也不禁動容。時至現在，哪怕將來，韓延之在她心中也是個好人。因為他有良心，有責任，有擔當，更有魄力。

“我都懂，韓延之。明日我會慢慢放出消息，說我身子抱恙，需到鄉下去養病，故而未能履行婚約。”

韓延之心痛如同刀剜，“不，該受世人唾棄的，是我。我豈能讓你替我承受這樣的結局?明明是我一個人的錯。”

“我會照實讓人知道，我攀附權勢，我欲娶公主當附馬，我就是這樣的小人，不足為人道。”

薑晚池聲音略重地喝斥他：“你不要妄為！好不容易才過五關斬六將，摘取功名，豈可壞了自己的名聲?要是名聲壞了，你怎麽取捷徑替母報仇?不過是解除婚約，於我而言一點影響也沒有，不過是被人取笑幾句，這有何難?”

韓延之羞愧難當，“晚池，你不必再替我考慮。”

薑晚池這才跟他說：“也並不是替你考慮，而是為我自己打算。原本我也想與你說清楚，我們之間本就是權宜之計，我豈能在你高中之後占你便宜?如今這般，大概就是最好的結果了。”

韓延之眉心緊鎖，眼眸濕潤，“晚池……”

薑晚池背過身去，事已至此，該麵對的總要麵對，而她向來不懼閑話。

“延之，你且等等，我去取個東西。”

韓延之等在八角亭，但是他隻等來了落梅。落梅將一個木刻的小牌子還與他，說是小姐交代的。

韓延之喉嚨一緊，牌子上的字似在提醒他，昨日之日不可留，今日之日多煩憂。