雪朝長到了16歲，在沿海的某一所大學裏讀到大學一年級。

她生得美，性格又張揚，一麵受人愛護，一麵又難免受人嫉恨。

可她也不在乎這些，她那時同教法語的教員打得火熱，外頭的人說她，她也不管，總歸說得過分了，她父親自然會壓下去。

她承這些優越和愛護，過得無憂無慮。

嘴碎的說她早晚要去嫁給那個洋鬼子，她也不以為然。

她雖然自幼受這種簇擁，卻開竅得很晚，曖昧對她而言，是一種很有趣的消遣，並沒有逾矩，也沒有不堪。

“我不過是想好好學法語罷了，”雪朝嘟著嘴同她哥哥爭辯，“你也知道那些女孩子，除了想著嫁人，並沒有什麽正事做，便知道編排我。”

她哥哥雖然麵上訓了她幾句，扭了臉卻同她父親說好話：“她年紀小，便放縱一些。”

合鍾明卻憂慮，租界的生意越來越不好做，他原本是各方逢迎的，德國人的好處也給，俄國人的便利也通，才能相安無事這些年，可是風雲朝夕變幻，清廷不知道什麽時候就倒了。

每年都有一批又一批的商人從富庶一方變得窮困潦倒，這不是商業的好年頭，也不見得是金融業的。

趕巧有人同他提了親，求親的少爺年齡合適，品行據說也端正，是個很好的人選。

聘禮是南方八省的金融便利，成了姻親之後，關稅、鹽稅，所有的收入，都會存到合家的銀行。

八省的商業和財政，這是筆天大的買賣。

洋人的生意之所以難做， 便因為各國的勢力永遠有衝突，永遠有計較。可是南方八省不一樣，是一個鐵蹄下麵的，隻要軍政府不倒，他的生意就不會倒。

他兒子勸他：“我們原本就是做戰亂的買賣，到了那邊，也不一定就能做起來。”

合鍾明知道做哥哥的舍不得委屈妹妹，他自個兒也不舍得。

可是這年頭，處處人心惶惶，處處都是戰亂的買賣，更何況壟斷一方財政和一般的生意，是不一樣的。

可他還是心軟，歎了口氣，遂了做哥哥的意思：“再拖一拖，”他又揮揮手，對他兒子道，“管一管你妹妹，這一回不嫁，也要有下一回，在這麽胡鬧下去，早晚要出事情。”

世間的意外，並不會等你成熟了才來。

合家有戶交好的人家，大少爺素來喜歡遠遊，這回聽說是從西藏回來，在家裏辦了舞會，邀請雪朝過去。

雪朝雖然不喜歡他妹妹，對這個人，印象卻還不錯，她素來喜歡跳舞，便欣然赴約。

那位大少爺對她也很熱絡，雖有些年沒有見了，說起當年的事情，也很溫情，同她說了會話，又拿出個禮物，笑道：“我既然出去玩，便帶了東西給你。”

雪朝訝異地接過去，又笑著謝他，她從來都喜歡拆禮物，多大年齡都一樣，瞧她這樣歡欣的樣子，那位大少爺也頗不好意思地撓了撓頭，反而他身邊的妹妹陰陽怪氣地說了聲：“我怎麽沒見到禮物？原來心思都花到別人身上去了！”

雪朝看了她一眼，在別人的舞會上，卻沒有同她計較，隻是自顧自地開了禮盒，然後“呀”地叫出聲。

是把精致的小藏刀，綠鬆石有致地鋪在上麵，還有她喜歡的藍寶石鑲在刀柄。她父親是不會買小刀給她的，因怕她傷到自己，雪朝舉著那把精致的禮物，睜大了眼睛：“是真的刀嗎？”

她小心翼翼地去開刀鞘，她身旁的人也探過頭去看，一麵笑著告訴她：“是真的刀，”他又偏頭看她，有一些羞澀，“你是女孩子，要保護自己的。”

他們這些富家少爺小姐，並不意識到武器的真正功用，反而聚在一起，小心翼翼地去看刀鋒如何的利，能不能削鐵如泥。有人揶揄：“你這個人，同女孩子送把刀，什意思？”

“我很喜歡呀，”雪朝摸著刀柄，很喜歡上麵的裝飾，她笑起來，朗聲道，“多好看呀。”

為證明她的喜歡，雪朝幹脆把那把小藏刀，放到了腰間。她舞跳了一會，有些累了，便去椅子上坐一會，有傭人來喊她，說大少爺約她到後花園見。

雪朝向四周看了看，確實方才便見不著那位大少爺，原來是躲起來了，她想了想，便跟著她去了。

那傭人帶她沿著回廊去走，雪朝想著大少爺要找她說什麽，莫不是表白，這叫她有些猶豫了，雖不大想去，可似乎當麵拒絕比較好。

等她回過神來，傭人卻帶她到了一個偏僻的廂房。

她還要說什麽，抬了頭卻被突然被推到磚牆上，讓她腦子“咚”得蒙掉。

她顧不得痛，一個帶著汗臭酒臭的人朝她撲了過去，雪朝一時傻了，喊叫起來，向那傭人求救，那傭人卻早已經不見了。

那是個洋人，滿嘴說著“Baby”，嘴巴往她身上蹭，雪朝慌亂地推著他的臉，他的鼻息如此惡心，教她嚇得眼淚要下來，可她被壓在牆上，身上的裙子還被對方瘋狂地撕扯。

她怕極了，情急間想到了身上的小藏刀。

雪朝再不敢猶豫，興許再猶豫下去，便有什麽可怕的事情發生，於是她拔出了腰間的藏刀，衝那個人身上刺了下去。

她隻刺了一下，那人便停下來，低頭看著身上的傷口，又抬頭看了看她，似乎也很疑惑，然後緩緩地倒下去。

他身上的血方才染到雪朝身上，她身上那件黃色的旗袍馬甲被染上了血紅色，雪朝看到自己滿手的鮮血，渾身上下抖個不停，叫也叫不出聲，她很想吐，又不能耽擱在這裏，腦子裏唯一的念頭，便是去找爸爸和哥哥。

所幸雪朝從後門跑出來，並沒有惹人注意，路上又刻意地遮掩，才跑到家裏去。

她一進門“哇”地哭出聲，手裏的刀子也掉到了地上，她身上的血，和刀子上麵的血，教她爸爸也嚇壞了，顫巍巍地快步過來：“這是怎麽了？”

再往後的事情，她已記不清了，傭人幫她洗了澡，她便縮在**，瑟瑟發抖。她哥哥來看她，她也隻是安靜地流著淚，口裏含糊著：“我殺了人。”

他們夜裏找人出去打聽，如果隻是普通的洋人，便打算付錢壓下去。她哥哥也出去打聽了，發覺事情不這麽壞，又十分壞。

那個人並沒有死，讓傭人給救了。如果隻是受傷也還好說，可是受傷的是個洋人都督的小兒子。

還素來是個同合家不對盤的都督。

雪朝第二日知道人沒有還活著，也回過神來，想起來那戶人家的妹妹，便是素來和她過不去的那個，確實有個這樣的追求者，大約是被她灌醉了誘哄來的。

她又想到平日裏那位女子為了法語教員同她陰陽怪氣，事情便十分明了，大約那女子本心是想她失了身子，這麽看來，真是十分惡毒。

於是她喊著：“我知道是誰在搞鬼，”她坐起來，正巧她父親從外頭回來，雪朝爬起來同他喊，“爸爸，我是無辜的，是有人害我，我知道是誰。”

她父親看她的表情很古怪，卻沒有說話，雪朝便將前因後果一股腦地說了，她昨夜沒有睡，眼裏都是血絲，她父親聽完了，卻隻是摸了摸她頭。

雪朝疑惑地看他，不曉得他為何是這樣的神情。她父親卻哽咽了：“孩子，一會收拾了東西，爸爸把你送到南京去。”

她以為是送她去避風頭，委屈地叫起來：“做錯事情的不是我，為什麽要我走？”

她父親再忍不住，滾了滾喉頭，紅了眼睛：“到了南京，下個月，便嫁到信州城的司令家去，是他家的三少爺，我們從前去過他家的。”

雪朝傻在那裏。

半晌，她嗓子裏艱難地擠出一句話，顫抖地：“爸爸，你不要我了嗎？”

外頭已經風言風語了，說她同洋人搞不清楚，還傷了人。

這件事再不是她爸爸和哥哥可以庇護得了她，更何況涉及洋人的高官，指不定把她家裏也拉下水去。

從前他們去南方，軍政府地給他們薄麵，是因為他們的命脈、勢力不在南方，可東部不一樣，當權的想要拉下一個家族，不過是時間和機緣的問題。

她被塞進開往南京的汽車，她哥哥親自做司機護送她。

臨走了，雪朝卻忍不住開了車門，紅著眼睛，問合鍾明：“爸爸，我要是以後跑回來了，你會不要我嗎？”

合老爺子捂住了臉，雖然這是最好的法子，保全了雪朝也保全了合家，有了南方八省力量，興許他們還有更好的活路。可是他心虧得很，覺得自己賣了女兒。

他甚至不敢去看雪朝，而是上前把車門推進去，然後衝他兒子揮揮手，哽著嗓子催促，“快走，快走。”

雪朝哭著喊他“爸爸”的聲音越來越遠了，像她小時候第一次遠離父親，追著他的汽車，哭成了淚人兒。後來他便再不丟下她了，去南亞做生意也帶著她，去哪裏都帶著她。

可他的小女兒還是離開他了，這麽倉促的，沒有一點準備的。

合鍾明弓了身子，傭人扶著他往回走。

這個宅子裏，姓合的，便就他一個人了。