棲田支隊〔由第65師團(師團代號“專”，司令部於徐州)調出〕
支隊長，獨立步兵第58大隊長大佐棲田節
飛行第44戰隊(偵察，協同第11軍)
戰隊長中佐福澤丈夫
毫無疑問，此次“よ”號作戰對整個11軍而言，充滿了挑戰性。它不僅危機四伏，困難重重，而且對手早已嚴陣以待。不少像岩永旺這樣的將軍，預料橫山勇將會承受不起這樣的重負。甚至有些對日本帝國和天皇懷有深厚責任感的指揮官，已向派遣軍總司令部和日本軍部提出對橫山勇非常不利的建議。但是這些上級機關本著“疑人不用，用人不疑”的原則，對這些閑言碎語保持緘默態度。
其實，那些小瞧橫山勇的人全錯了。他們根本不了解橫山勇作為軍事指揮家的陰險、狡詐和耐心。
明眼人一下就看出，派遣軍總司令部下達的那些作戰命令和作戰要領，雖然清楚和圓滿，但非常不具體。實際上，具體的戰略布置和戰術應用還是要作戰部隊自己構想和實施。
正因為如此，所以擔負主攻部隊任務的岩永旺一下船到達住處就等待橫山勇的會晤，以便商討和擬定具體方案的方方麵麵。但橫山勇似乎並沒有要召見他的意思，而是想等第二天在會上一並談清。岩永旺著急了，覺得這位司令官太遲鈍了，便不顧三七二十一，直闖橫山勇的寓所，將他的想法和盤托出。
他們倆麵對麵，盤腿坐在軟墊上。岩永旺急不可耐地發言，滔滔不絕，口若懸河，一口氣講了3個多小時。
橫山勇認真地傾聽，專注地盯著岩永旺的嘴和臉，除此之外就沒有任何表情，沒有任何反應，直到岩永旺說完，他都沒有插一言。
最後，待到岩永旺慷慨地掏出了肚裏的全部貨色，等著橫山勇評價時，橫山勇卻隻是客氣地道了番謝意，然後禮貌地把他送出了大門。
憤怒的岩永旺陷入了極大的困惑之中，這是個什麽樣的人物啊？他得出這麽一種感覺：橫山勇要麽是大智大勇，要麽是蠢笨如牛。要知道他究竟屬於哪一種，也隻有看明天的作戰會上，他向大家攤什麽牌了。
沒想到，橫山勇不顯山、不露水，在作戰會上簡潔明了地公布了自己的四階段作戰方案：
“第一階段，第3師團、第13師團及佐佐木支隊、棲田支隊、宮脅支隊於暖水街一線全麵發動進攻，擊破****第79軍防線，占領暖水街的西南地區；另以第116師團與第68師團向安鄉方麵前進，第116師團占領安鄉、津市、澧縣，第68師團占領南縣及濱湖地帶通往常德、漢壽間各要點；又以古賀支隊占領漁洋關，佯攻江防軍，戶田支隊於華容方麵實行機動策應作戰。
“第二階段，以消滅第73軍、74軍為目標，第3師團、13師團和佐佐木支隊，由石門方麵進攻常德西南地區，第116師團由津(市)、澧(縣)方麵直攻常德，第68師團向常德以東漢壽一帶進攻。
“第三階段，在常德以南擊退第九戰區長沙方麵增援部隊。
“第四階段，撤退至石門、王家廠一帶擊退追擊部隊，恢複戰前態勢。此外，以第39師團防守荊門、益陽、宜昌一帶，以阻止中國策應部隊的進擊。”
公布完後，橫山勇要求各部隊指揮官集中1天時間演習，然後返回各自防地，在10月下旬分別開進到指定位置。進攻時間為11月2日。
完了。就這麽簡單。
表麵看，這個作戰方案並沒有什麽驚人之處。橫山勇似乎也沒有要造成驚人之舉的主觀願望，各部隊跟著他的指揮準確無誤地執行就行了。但岩永旺認為沒那麽簡單，也不應該那麽簡單。雖然他和其他師團長一樣，一下子沒看出這個部署的奧妙和名堂，可他憑感覺知道這內裏的東西頗值一番玩味。
岩永旺回到住處，把五萬分之一軍用地圖鋪在地板上，然後他脫掉鞋子，手握紅藍鉛筆，光腳爬上去，對照作戰方案畫簡箭頭。
畫著畫著，他一拳砸在地圖上驚叫起來：
“啊！真是了不起啊，大手筆，簡直是天才的構想之作！”
守在門外的衛兵以為師團長出了什麽岔子，忙端槍衝進來。
岩永旺激動地叫道：“快！快把參謀長山田大佐請來！”
原來，岩永旺終於發現了橫山勇的神機妙算。
作戰分為四個階段，第一階段，橫山勇是有意采取與鄂西會戰時完全相同的陣勢，即沿長江岸邊一線排開，以此造成中隊以為日軍要發動鉗形攻勢，殲滅他們第一線部隊的錯覺，認為日軍是要報鄂西之戰的一箭之仇。這樣，****為避開遭殲滅的攻勢，必向鄂西方向退縮，同時，置大量機動部隊於石門地區或鄂西山區，以圖反包圍。這正是****自以為得意的計策，但這次就正好反入了日軍的圈套。第二階段，橫山勇發動初步進攻，除第68師團向南麵三仙湖方向進攻外，其餘各師團和支隊全都向西南斜插攻擊，力圖在石門以北殲滅中隊的主力。
這一招也很毒辣，不僅造成日軍向鄂西進攻的虛假態勢，更重要的是吸引常德附近的****北上。這樣，即使日軍不能在石門以北殲滅****的機動兵團，也能將其北調，並將之向西壓迫在鄂西山區內，插上雙翅也不能救援常德。第三階段，日軍除第39師團繼續向鄂西壓迫****外，其餘師團迅速揮師南下，以迅雷不及掩耳之勢，一舉攻占常德。橫山勇考慮得也很周密，第13師團、第3師團、佐佐木支隊向南大迂回，掃清常德西北、西南外圍****，並將****援兵阻擊於常德外圍，而第68師團穿越洞庭湖水域後，也向常德東北、東南迂回，掃清外圍中隊，並將南來****援兵屏蔽於外圍。這樣，就絕對保證第116師團攻占常德的成功。常德肯定是十隻手指捏田螺——跑不掉了，因為常德此時已經是座孤城。
“妙！妙！”岩永旺讚不絕口地對趕來的山田大佐說，“橫山勇司令官的這著棋，在中國的孫子兵法裏，叫做調虎離山計！”
自此，岩永旺對橫山勇肅然起敬，認為他並非等閑之輩。勝敗乃兵家常事，一個高明的軍事指揮家，不僅要勇於承認自己的敗，而且要善於利用自己的敗，來達到自己的勝。這便是岩永旺心目中的橫山勇的過人之處。
勢如破竹
果然，國民黨軍事委員會中了橫山勇的奸計。從最高元首蔣介石，到第六、九戰區長官孫連仲、薛嶽，在會戰開始時，全都錯誤地判斷了日軍的進攻企圖，不僅打亂了原來保持的相對比較正確的作戰部署，而且乖乖地被橫山勇捏著鼻子走，把大量精銳兵團調往遠離常德的西北方向。
也許事隔幾十年後，再回頭來看****在這次會戰中的失誤，更為清楚。以下是筆者在南京中國第二曆史檔案館查閱到的幾封蔣介石有關常德會戰的親筆電報：
蔣介石致孫連仲等密電(1943年11月7—19日)
1.致孫連仲等陽電(11月7日)
即刻限到。恩施孫代長官、太平街王總司令敬久：密。著第十集團軍王敬久部，即刻集中主力，擊破向暖水街方向突進之敵，並將部署及實施情形具報。中○手啟。陽酉。令一元。
2.致孫連仲等巧電(11月18日)
即刻到。恩施孫代長官、桃源王總司令纘緒、慈利王副總司令耀武：密。(一)該區當麵渡犯之敵，將因補給困難，攻勢挫減。王副總司令耀武，指揮第74、第100兩軍，務於太浮山、慈利一帶，將敵擊破，期收決戰之勝利。(二)對第100軍之使用，務俟該軍全力到達戰場後，選定有利時機，向其最痛苦方麵予以有效之打擊。(三)第44軍，除以一部於澧、津以南地區，與敵周旋外，務集中主力，協力第74軍太浮山以北地區之作戰為要。中○。戌23午。令一元巳。
蔣介石致薛嶽等密電(1943年11—12月)
1.致薛嶽篠電(11月17日)
即刻到。長沙薛長官：密。據施軍長戌刪電稱：奉長官薛電話，著本軍以一個師開常德、德山市等情。查常德方麵，已有57師擔任守備，該軍無一師開德山市之必要。除分電施軍長仍遵前令，全部開桃源集結外，特電知
照。中○。戌篠午。令。(1102)已。即。
限即到。益陽探交第100軍施軍長：戌刪叁一電悉。密。常德方麵，已有57師守備，該軍無一師開德山市之必要，仰全部遵照前令，仍向桃源集結。除分電薛長官外，希遵照，並將到達日期具報。中○。戌篠午。令(1102)已。即。
根據蔣介石的這些密令，第六戰區代理司令長官孫連仲仍以鄂西會戰的態勢部署兵力，宜都至南縣沿長江南岸防線，為第10集團軍和第29集團軍守衛，兩軍結合部約在公安至澧縣之間。開戰之後，置重兵於鄂西，石門地區的機動部隊也向北移動，企圖側擊向鄂西進攻之敵。而常德，僅有餘程萬一師人馬，連調動****最精銳的第100軍的1個師前往增援，都被蔣介石否決。
重慶方麵忽視常德為此次日軍進攻的目標，據陳納德將軍的《我與中國》回憶：“11月15日，重慶情報仍然報道著敵人的蠢動是一種‘演習’，且確言敵人實無力占領常德雲。”
就連****最出色的將軍薛嶽，當時也以為日軍此次進犯，係聲東擊西，先向濱湖各縣佯攻，爾後以主力向湘北長沙進犯，故爾按兵不動，靜觀動態。
失誤既已鑄成，那麽中國守軍調往鄂西的重兵，就難逃橫山勇第一階段強大攻勢圍殲的厄運。
1943年11月2日下午5時，日軍第3、13、68、39、116師團，及從第34、58、40、65師團、第17旅團抽調出來的佐佐木、古賀、戶田、棲田、宮脅支隊，第3飛行師團主力第44戰隊，毒瓦斯輜重戰車隊和熊劍東“黃衛軍”，共計10餘萬兵力的大軍，在黃昏的落日餘暉裏，靜靜地等待從集結的陣地發起攻擊。
然而，給各線部隊發布攻擊指令的不是橫山勇，也不是他的參謀長小圓江邦雄，而是一個名為彭叫驢子的湘西土匪。
彭叫驢子滿臉橫肉，穿著皮夾襖，側坐在一頭瘦小的驢背上，“吧唧吧唧”地抽煙鍋。他見時辰已到，便對守在一旁的日軍參謀說：
“我指的路，每條道口都有折斷的樹枝為標記，皇軍進攻，開路開路吧！”
日軍參謀報告給橫山勇。
於是，10萬大軍鋪天蓋地衝殺過來。
黃聲遠先生在《壯誌千秋》裏記載：“(常德會戰)由於敵我雙方作戰計劃所決定，第一階段的戰鬥，確呈現了一麵倒的姿態。更由於敵人有周逆佛海介紹的著匪彭叫驢子指示進路，我方不能憑借天險，給予敵人以有效的打擊。彭叫驢子曾出入常德一帶，他明白哪一處是羊腸小道，哪一段水道可以徒涉，什麽地方有一將當關之勢，什麽地方有湖沼山林障礙。敵人因熟悉地形有了運用森林戰術、河川戰術、湖沼戰術的便利，我軍即失去地形上的優勢，而被奇襲、切斷、包圍，不得不蒙受重大的犧牲。”
11月6日，日軍第3師團、第13師團和佐佐木支隊、棲田支隊、宮脅支隊計23個步兵大隊，配以50多門山野炮，猛撲到暖水街，張開血盆大口，準備吃掉在這裏被他們捕捉到的****第10集團軍。
暖水街位於湖北清江至湖南澧水之間的山嶽邊緣，駐守在此的第10集團軍王敬久總司令，利用有利地形，將45個步兵營布防在以暖水街為中心的南北約90公裏的山嶽地區，憑借陣地工事，對日軍進行還擊。
11月6日至7日兩天內，戰鬥集中在暖水街、乾溪灘、馬踏溪等地進行，由於守軍頑強抵抗，日軍雖多次發起攻擊，始終未能突破防線。7日下午9時，第六戰區代理司令長官孫連仲給王敬久發來電文強調：“查暖水街、乾溪灘、馬踏溪間三角地帶，為戰區戰略要地，得失關係至巨，該集團軍所屬官兵如能在該地固守3日，著重獎賞，仰即激勵各部，務須達成任務為要。”王敬久奉命後，隨即調整部署，命令第79軍暫編第6師固守暖水街，第66軍的185師確保乾溪灘，第79軍的第98師死守馬踏溪，並抽調第79軍的第194師，駐馬踏溪附近準備機動。