不管怎麽說，中國人對民族英雄總是采取歌頌的態度的。為表彰孫明瑾將軍的抗日救國、為國捐軀的光輝事跡，國民政府特追贈孫明瑾烈士為陸軍中將。湖南省會長沙市各界定於12月18、19兩日公祭孫明瑾故師長，並擬以10萬元作特別撫恤金。《大公報》還特別發表長篇社論《孫故師長精神不死》以悼念這位抗日英烈。內中之辭，評價之高，令人震撼：“孫故師長，成仁取義，死重泰山”，“勳業名山，共乘不朽，可謂生榮死哀”，“猝然臨之而不驚，無故加之而不怒，古人稱之為大勇，孫故師長，庶幾近之”，“其為國奮鬥，臨難不苟如此，實可媲美古人”。孫明瑾就這麽永遠地銘刻在常德會戰的史冊、豐碑上了。上世紀80年代初，江蘇省人民政府追認孫明瑾為革命烈士。
方先覺被薛嶽調走一個師，被日軍打垮一個師，還剩一個第3師。
第3師在師長周慶祥的率領下，向趙家橋鑽隙前進。29日晨，當部隊剛進入餘家坎、曾家衝、李保衝一帶時，即與日軍遭遇。擔任阻擊任務的日軍企圖與****打膠著戰，周師長因奉命限取德山，不宜久纏，遂以第8團(欠一營)於原地製敵，主力則快速進撲德山。
30日拂曉，周慶祥終於攻到了德山外圍，遙望德山嶺上的孤峰塔，他不禁興奮得雙眼放光。他立即下令向德山發起衝擊，在德山布防的日軍第3師團一個大隊約500人，沒想到攔截部隊沒有把****阻擊成功，倉皇應戰。畢竟第3師來勢凶猛，經過數次爭奪，日軍受創嚴重，便慌亂渡沅江往北潰逃。午後6時，周慶祥率部收複德山。
周師克敵收複德山的消息經電報傳出後，第九戰區司令長官薛嶽立即通電嘉獎餘、周二師：“程萬師血戰保常德，慶祥師血戰克德山，忠勇褒天地，特獎程萬師20萬元，慶祥師10萬元。”
次日，沒等天亮，反撲的日軍第68師團和第3師團的各一個聯隊，就已把德山圍成鐵桶一般。遮天蔽日的一陣炮轟後，步兵開始向山上的****陣地猛撲而來。周慶祥第3師的弟兄占據有利地形位置，對敵進行頑強的抗擊，致使日軍屢次進攻均遭失敗。但堅守德山並不是周慶祥的目的，他不時地在戰火中舉著望遠鏡觀察常德城區的動態，他知道餘程萬在那裏望穿秋水般地盼望援軍，所以他也萬分焦慮地想及早脫身攻進城去。同時，此刻薛嶽又來電催促周師火速派兵入城，以解救危急中的57師。周慶祥橫下心，孤注一擲了，他令第9團固守德山，令第7團不顧一切、不惜一切代價地向城區打過去。
第7團團長陳德升接了命令，立刻帶了隊伍向沅江南岸衝去。他這一衝去，可就不知道能不能回來了。
因為要從德山進城，首先要鑽向常德南站，而鑽進南站則是一件極其不容易的事。沅江自桃源東注洞庭，流經常德城垣時它轉一個大弧彎，形成了一個天然口袋。德山在常德的東南角，聳立於這天然口袋的袋口，在這樣的地理條件下，要想完成進城救援第57師的艱巨任務，就非要向密集日軍的口袋裏鑽不可了。12月1日深夜，伸手不見五指，陣德升團長派出尖刀班開路，自己手提雙槍，在隊伍前率先行走，向口袋內的南站摸去。一路竟沒有遇到日軍阻攔，徑直到達南站的沅江岸邊。陳德升一陣竊喜，以為這下大功告成了，便令信號兵馬上向江對岸發信號彈，吹聯絡號。
無奈城內的第57師殘軍雖看到江南岸出現信號，但自己的信號彈早已用盡，號兵亦全部陣亡，無法作出答複，隻得用紅布裹上馬燈表示，但江麵寬達一公裏，風大浪急，怎能看到這螢火蟲般的亮光？陳德升久久得不到城內守軍的反應，心慢慢涼下來，判斷第57師可能全軍覆滅，無可挽救了。既然這樣，他就想盡早撤離南站，趕回德山與主力會合，以免夜長夢多。主意想定，便拉起隊伍後撤，當隊伍撤至離南站的2華裏處時，尖兵突遇第57師派出與援軍聯絡的周義重指揮官，一核實，方知城內****部隊尚在作最後的搏殺。陳德升大呼後悔不迭，二話沒說，調轉槍頭便欲回師南站，但忽然間照明彈“嗖嗖嗖”在空中爆響，頓時四周圍天空亮如白晝。
“不好，我們被日本鬼子包圍啦！”
不知誰厲聲尖叫了一聲。
正是這樣，由於他們耽擱的時間太久，終於暴露了目標，日軍調集大批部隊，將陳德升團像包餃子似的包了起來。
第7團拚盡所有力量想衝出日軍的重圍，但衝殺了一夜，也是絲毫擺脫不了敵人的糾纏剿滅，最後，僅逃出100餘人。
方先覺的第10軍損兵折將，結果幾乎僅剩了光禿禿一個軍部，元氣基本喪失殆盡，再也無力入城援助餘程萬的第57師了。
常德會戰後，薛嶽認為第10軍作戰不力，且不聽指揮(方先覺曾因第190師指揮權問題，在電話中與薛爭吵)，未能完成援救守城部隊的任務，就將方先覺撤了職，派鍾彬接任第10軍軍長。後經李玉堂在重慶將第10軍參加常德會戰的壯烈情況報告顧祝同，請其向蔣介石說情，同時第10軍全體餘部也憤憤不平，通電請求中央保留方先覺原職。鍾彬見此情景，遲遲不願到差，拖了兩個多月，方先覺又親自去重慶向蔣介石請罪，進行疏通活動，適逢日軍有第四次進攻長沙之勢，蔣介石用人心切，遂令方先覺重回第10軍掌權，擔負守衛長沙的重任。
中美空軍投下溫暖
冬日的天空蒼白如紙。盡管常德的地麵焦土殘垣、彈火紛飛，但她的上空，卻依然是那麽遼闊和純淨。
“嗡嗡”，一架黑色蜻蜓般的飛機翩翩而至。
正在交戰的中日雙方部隊，“劈劈啪啪”的槍聲忽然都停住了。日軍指揮官並沒有在此刻調動飛機來助攻轟炸，所以望著這架頗有些可疑的飛機有點莫明其妙。而****官兵還以為又是日機來空襲，便都縮起腦袋躲進掩蔽所內。幸好一個膽大的****排長認識飛機的徽號標記，他立刻就從低飛盤旋的飛機翅翼上認出這是中美空軍的C－46運輸機，他情不自禁地跳出陣地歡呼起來：
“噢，我們的飛機！我們的飛機！”
隨著這名排長的呼喊，士兵也都紛紛跑出來歡呼，朝著天空上的中美空軍運輸機揮手召喚。
“隱蔽！隱蔽！”遠處的日軍隊伍頓時混亂成一團，為躲避中美空軍飛機有可能的俯衝掃射，在指揮官的一陣陣警告聲中，士兵大片跑開疏散，趴在地上不敢抬頭。
C－46的觀察員眼睛也真夠厲害，飛機剛剛盤旋了兩圈，便觀測準了****陣地位置，隨即飛機輕輕翹了翹尾巴，投下幾個大棉包，沒容日軍作出更多的反應，它就迅速地飛走了，消失在遠天的茫茫白雲之中。
空投的棉包裏裝的是子彈、報紙和豬肉。這是中美空軍第一次對常德守軍第57師空援，獲得成功。遙望蒼天，餘程萬雙手合十，感激地喃喃自語道：“陳納德將軍，沒想到你真夠義氣！”
抗戰時期的國民黨空軍為何稱中美空軍，這主要是陳納德的原因。1937年5月，兼任中國航空委員會秘書長的第一夫人宋美齡，經筧橋航空學校美籍教官比利·麥克唐納和羅易·霍爾布魯克鼎力推薦，聘請美國陸軍航空隊退役上尉陳納德為航委會顧問。卓有才華的陳納德在美國曾研究出一套新的飛行戰術，摒棄以往單機“各自為攻”的空戰方式，而采用三機編隊協同攻擊(兩機攻擊，一機在高處掩護)，這套戰術後來證明確實行之有效，而在當時卻未引起上級重視。陳納德鬱鬱不得誌，抵華不久，盧溝橋事變爆發，他被派到南昌，主持該地戰鬥機的最後實戰訓練，並用他的新戰術武裝中國飛行員。以後的大量事實表明，宋美齡重用陳納德，是對中國國民黨空軍一大貢獻。
陳納德為報知遇之恩，傾力訓練年輕的中國空軍，在他的努力下，一支規模雖小但效力日強的飛行部隊終於建立起來了。到正式參加抗戰前，列入編製的飛機共有296架，編為9個大隊，每個大隊2～4個中隊，共有31個中隊，每個中隊有9架飛機。
中國空軍的主力飛行員全是陳納德精心帶出的學生，從1937年8月14日至8月21日，僅半個月，****飛行大隊就擊落日機61架，把號稱精銳的鹿屋和木更津兩個海軍航空隊消滅殆盡，使驕橫狂妄的日本空軍受到沉重打擊，鹿屋航空隊司令官石井義海軍大佐，因慚愧而剖腹自殺。
武漢、廣州失陷後，日軍涉步向內陸深入，大片中國領土被日本侵占，直接損害到美國在華利益，美日關係逐漸惡化。從1940年起，美國出現了直接援助中國抗戰的跡象，中國政府遂於1940年11月，先後派陳納德、毛邦初、宋子文赴美，進行求援活動。
陳納德以中國政府的使者身份回到美國，開始的活動並不順利，因為那時美國的援助重點在英國，對中國抗戰並不關心。後來，陳納德得到財政部長亨利·摩根索和海軍部負責航空事務的次長托馬斯·科克蘭的支持，終於說服羅斯福總統於1941年3月11日簽署了“租借法案”。根據這項法案，中國可以用租借方式從美國得到飛機和其它航空裝備。又經陳納德積極活動，中國不久便從克蒂斯·萊特飛機公司得到了100架原來準備給英國的先進的P－40C戰鬥機。中國政府完全信任陳納德，決定將這批飛機交給陳納德，由他組建一支美國誌願航空隊。1941年4月15日，羅斯福總統又簽署了一個未公開發表的命令，允許美國預備役軍官和退役人員參加誌願隊來中國作戰。陳納德隨即組成一個5人招募小組，奔赴全美各地，用高薪(由中國支付)聘任了一批飛行員和機械師。1941年7月10日，由110名飛行員和150名機務、後勤人員組戰的第一批美國誌願人員，從舊金山啟程，經澳大利亞抵達緬甸仰光。8月1日，中國空軍美國誌願隊在仰光正式成立，陳納德任隊長，下轄3個中隊，在緬甸東瓜開始訓練。
12月19日，誌願隊第一次參戰，在昆明附近上空將來襲的10架日本轟炸機擊落9架，自己無一損失。美國誌願隊首戰告捷，從此博得“飛虎隊”的美稱。美國誌願隊存在了7個月，共擊落日機299架，可能擊落者153架，自己僅損失12架，50次空戰沒有一次敗績。
1942年7月4日，美國決定將美國誌願隊擴充改組為美國陸軍第10航空隊下轄的第23戰鬥機大隊，也稱美國駐華空軍特遣隊。陳納德恢複現役，晉升準將，繼續在華擔任該隊指揮官。
1943年，中國戰場的空中形勢開始發生重要轉變。為了加強中國戰場的空軍力量，美國駐華特遣隊於3月4日擴大改編為美國第14航空隊，擁有各種作戰飛機1000架。陳納德晉升少將，仍任第14航空隊司令官。6月間，中國接受陳納德建議，在卡拉奇設立訓練中心，分批訓練中國空軍飛行人員，掌握美式新飛機，提高實戰技能。
10月，由中國空軍第1、3、5大隊和美國陸軍航空隊及原“飛虎隊”部分人員，共同組戰中美空軍混合團，轄一個轟炸機大隊和兩個戰鬥機大隊，統歸陳納德將軍指揮。在常德會戰爆發之時，中美空軍共裝備有轟炸機60架、戰鬥機180多架，力量已相當雄厚。
陳納德不僅和中國空軍結下了不解之緣，而且對中國這塊古老的土地產生了深厚的感情。他與許多中國人建立了友誼，包括後來成為他夫人的中央社記者陳香梅女士，還包括許多中隊中的高級將領。
餘程萬與陳納德結識完全是因為一個偶然的機會。兩年前的夏天，餘要把夫人鄺瑗及子女送到大後方去。有兩個地方可供選擇，重慶和昆明，重慶是陪都，達官貴人太多，像餘程萬這樣的中將根本不稀罕，所以就選定了昆明。
在昆明安頓好家室後，餘程萬急於要趕回部隊，那時一個戰役接一個戰役，沒有停息的時候。國防部規定，在條件允許下，****將官可以搭乘中美空軍的便機。陳納德的空軍總部就設在昆明，所謂便機，就是這條航線的運輸機或轟炸機有幾個空座位，讓你順個風。那天中午，烈日炎炎，餘程萬趕到昆明巫家壩機場，憑將官證明在空軍聯隊司令部拿到了登機牌。問什麽時候有飛機？回答說再過幾個小時，將有一架運輸機飛往第六戰區司令長官部所在地恩施。於是餘程萬就到跑道旁的樹蔭下去等候，同時在那等候的已經有10來位將軍，不過互相都不太認識，大家都默不作聲地在那耐心等待。