“師長，敵人現在入城部隊有幾萬人，我們在城裏的力量隻有幾十人，太單薄了，可不可以師長先渡過江去指揮呢？”杜鼎的語氣極其懇切。
“我有我的考慮，你們別管我！”餘程萬自有主張地說。
杜鼎在電話是答應了，但嗓音有點梗塞，餘程萬不加理會，把電話擱下了。
這時師部外的槍聲，劈一下，啪一下，稀疏下來，日軍似乎在沉寂中想覓取一個機會再掀。孫進賢的電話每隔10分鍾打來一次，先報告傷兵過江，其次報告自己渡江，再報告到達了南岸，接著報告在路上拾得彈藥500餘發、手榴彈36枚，路上有警察屍體30餘具，可以證明是上次警員突圍遺留下來的。又約莫過了20分鍾，第170團的一個士兵打來電話，說過江的部隊在三裏地之外和敵人遭遇，孫團長已受重傷，請師部速派長官前去指揮。餘程萬聽了這個電話，心頭仿佛被猛擊了一拳，他臉孔發青，有幾分鍾沒有作聲。如果這條路也走不通的話，那麽意味著他一切都完了。
一陣急促的踏步聲，柴意新團長手提了步槍，滿頭大汗，跨了進來。
“師長，您沒事吧？剛才我掛電話過來，久久不通，所以我來看看。”
餘程萬望著柴意新，說：“你來得正好！孫團長在南岸受了傷，弟兄們沒人指揮，你去吧！”
柴意新搖頭：“師長，職不能去，職現在帶的弟兄，守在街南口移動不得，如我一個人過去，連劃船的人也沒有。”
餘程萬說：“現在就你合適。”
柴意新依然推辭：“師長，職覺得自己守城比過江有把握，能支持多久就支持多久。可已過江的部隊，兄弟團和直屬部隊較多，不是平時我帶的隊伍，我沒有把握，再說友軍，若是碰到了，他們會聽我一個團長的命令嗎？要我過江，是白白送死。我個人為國犧牲，沒有問題，我去了要是達不成任務，反誤了事，就罪過大了。師長要我去，幹脆把我槍斃算了。”
餘程萬見他說得那麽實在和誠懇，也沒法再說什麽，隻是焦急地嘀咕道：“你說的自也有理，可是過江的隊伍，沒人指揮，不但完成不了任務，還要有全部犧牲之虞呀！”
柴意新痛快地說：“這沒有問題嘛，師長去了，不就全解決了嗎？南岸不也是我們的陣地嗎？師長又沒有離開戰鬥，河北岸、河南岸有什麽分別？而且援軍部隊，根本上是歸師長指揮，師長兼了副軍長的職嘛，師長去了比我去要好得多。過江的電話線也架成了，師長過江了再指揮這邊，也沒問題。”
話說到這裏就明白了，柴意新是想留下來當撤退的後衛，讓餘程萬先走。餘程萬不禁充滿感激和深情地拍了拍柴的肩膀。餘程萬原來是想最後走的，他準備把責任和危險全放在自己身上，如果實在脫不開身了，也死而無憾。沒想到柴意新如此仗義，把生路讓給他，將絕路留給自己，這叫餘程萬怎麽能不感動！
“好，我去吧！”餘程萬覺得此時不是纏綿的時候，就下了決心道。
“我馬上過江，若是電話線被割斷了，或者我在南岸作戰有意外，你可以在城裏自行處理戰事。”餘程萬緊緊握著柴意新的手說。
他接著下令柴團長守師部，高子曰副團長和孟繼冬營長守街口的堡壘。他自己指定師部官兵8人，攜帶機密文件和隨身武器，和他一同過江。這8人包括參謀長皮宣猷、參謀主任龍出雲。
渡江
時已12月3日淩晨2點。
餘程萬師長前麵兩名弟兄，由衛士排排長餘偉安率領，各提了一支步槍，擔任尖兵任務，餘程萬本人提了支手槍居中，其餘5個人有的拿手槍，有的握手榴彈，負責殿後，成單行，魚貫走出中央銀行，向南出發。
滿城的房子，全已燒光，火焰不撲自熄。隻有幾處倒下去的殘存屋料，還在地麵冒幾叢微火，燃些淡泊的青煙嫋嫋上升。城裏已聽不見劇烈的開火聲，僅有些零星的槍聲，像小孩玩的鞭炮。在驚天動地的戰爭狂潮之後，這些景象似乎給人以寂寞和淒涼的感覺。天空中的硝煙散落下去了，抬頭能看見夜幕裏的點點星光，晚風吹來，雖還帶著焦糊味和火藥氣，但終歸已不是前幾晚的那種炙人空氣。
餘程萬一行人越過興街口，走到上南門，見對麵巷子裏，隱隱約約有些小股日軍在活動，他們馬上疏散開來，各人握緊了武器，挨著燒毀的房屋，擦著打碎的斷牆，繞到十字街口。
過了這道街口，便是江邊碼頭。
沅江在稀疏的星光下，閃動著流水的微波，碼頭下的排浪，打在沙石上，發出“卜卜”的響聲，城裏零落的槍聲，或遠或近，穿過夜空，相襯之下，這水聲愈發顯得清晰和細微。20多天以來，餘程萬他們是第一次聽到大自然的聲息，感到由衷的親切和放鬆。
大家悄悄地順著江岸走，先向西走了一段路，沒有看到渡船，於是估計我們控製的船，都已被孫進賢的部隊用了。餘程萬叫眾人不要急，他說：“向東一定有船，我們把敵人控製的船，奪一艘過來就是了。”
聽了師長的吩咐，大家就又掉轉身向東走。走了沒多遠，看到兩三個敵人的影子，從碼頭上來穿進河街的小巷子裏去，這證明碼頭是有渡船的。弟兄們閃在殘破工事下，讓敵人過去，副官鄺文清拿著一支手槍和一枚手榴彈，沿著水邊打尖向前摸索，果然不到二三十公尺，就發現有一艘孤單的大帆船，拋錨在木樁邊上。鄺副官輕手輕腳地走到船邊，扶著船頭向裏察看，沒有人，他心中大喜，立刻爬上船去，在衣袋裏摸出一方白手絹，在空中連連招晃。
餘程萬等人發現了，就小跑奔過去，動作利索地上了船。餘最後登船，等他進了船艙，衛士李炳鬆，就一篙子把大帆船撐開了。
船離岸約一丈多遠，江水忽然變得極深，竹篙子都撐不到底，大家就有點慌了，因為船上所有的人都不懂駕船。怎麽辦？個個都爭著用篙子向水裏試探，但都漫無邊際。正在著急時，好像老天有意幫助他們似的，突如其來吹過一陣強勁的北風，呼呼作響，把船向南推去。江水的流向原本是自西向東的，風偏偏由西北向東南，正是他們要取的航線，於是他們篙櫓不動，聽憑這船由北岸向南岸斜流。
船已斜過了沅江的一半，北岸的日軍似乎才發現船不見了，“突突突”掃來幾梭子機關槍子彈。但沒有一個人受傷。風勢很猛，帆船片刻便脫離了日軍的射擊範圍。
餘程萬從船艙裏站起來，依依不舍地回首翹望常德城，那南牆的殘破城基，還隱隱地有道黑線，燃燒不盡的餘火，變成了無數道紫色的輕煙，繚繞上升。炮聲喊殺聲房屋倒塌聲全沒有了，隻是那“刷”一聲“啪”一聲的步槍流彈響，還點綴著戰場的氣氛。餘程萬想到8000多****男兒堅守這座城池，死戰隻剩200餘人，這悲壯的情景，真是不堪回首。柴意新團長擔任守城待援的重任，憑那幾十個人赤手空拳，不知還能苦撐多久？他思緒翻滾，船，在這時快臨近南岸，大家全靜止得沒有一點氣息，隻聽到西北風嗚咽地從常德城區那兒刮來，宛如8000弟兄的英靈，在空中給他們相送。餘程萬一陣心酸，終於落下滾滾熱淚，情淒中，他突然叫道：“把船劃回去，劃回去！”
皮宣猷參謀長在船頭問：
“師長，劃回去？”
餘程萬執意地說：“劃回去，我舍不得常德，與其死在城外，不如死在城裏，與城共存亡。”
皮宣猷道：“那麽，我們這迎接友軍的計劃，不全落空了嗎？過江的部隊，誰來指揮？假如我們馬上碰到友軍，現在是2點多鍾，我們在天不亮的時候，還可以殺回常德呀！”
餘程萬問：“你聽聽南岸有沒有槍聲？我們能接到友軍嗎？”
在後艄掌舵的鄺文清副官插嘴道：“報告師長，我們不能再猶豫了，為了挽救弟兄，一秒鍾都是寶貴的。友軍走遠了，我們更應當去接他們，假使他們越走越遠，豈不更糟糕？”
軍需官鄧萬裏勸道：“師長不必考慮了，職說句徹底的話，回城去無糧無彈又無人，根本守不了這城。若受傷被日軍俘虜，反為不美，但憑師長親自出麵，親自指揮，援軍進城，光複常德是絕有把握的事情。”
衛士排長餘偉安也說：“這樣大的北風，我們無人會撐船，要回也回不去了呀！絕無考慮可能，師長不必考慮了吧！”
餘程萬默然地站著。他百感交集，手不停地去摸夾在脅下的那把左輪手槍。他衝動地真想一槍結果自己，他的動作早已被旁邊的衛士看見，準備萬一不測就撲過去。但最終，在弟兄們你一言我一語的勸說下，餘程萬還是放棄了自戕的念頭，他把希望寄托在找到援軍，光複常德上。
船靠近了南岸，大家怕岸上有日軍攔截，都盡量克製自己的聲音，就連每一聲腳步，也是輕輕地抬，輕輕地放。
同時大家也預備敵人一開槍，就衝鋒上岸。但南岸的房屋樹木，在星光下露出黑黝黝的輪廓，並無動靜，這就使他們心定了。船悄悄地靠了岸，餘師長牽了繩跳上沙灘，把錨紮在一塊巨石後麵。船上的人，依次上岸，餘程萬站在沙灘上，向四周觀察了一遍，他見左邊有房子，還有燈光，有燈便有人，而且很可能是日本人，於是他就決定引弟兄們沿河向右走，避開左邊南站的民房。
他們幸虧朝右方向走了，剛走開沒幾分鍾，就聽到“突突突”一陣機槍聲，在左邊射出。看那子彈帶出的火光，正奔向江邊那隻大帆船。
大家就趕緊地朝上遊走，沿著上遊，這一段江由南到北傍著條公路，直通桃源。餘程萬料到公路必布滿敵人，因而就在公路和江水的中間鑽隙南行。星月無光，霜風遍地，昏黑的曠野寂無聲響，餘程萬帶了官兵8人，在小路上穿溝翻堤行進。回看常德隻有幾縷紫煙，在長空依依相映。
渡江後的說法
對於餘程萬突圍後在南岸的遭遇，有各種各樣的說法。最終是找到了傅仲芳的聯絡員，並與魯道源的新11師32團會合，光複了常德，這點是一致的，但之前的一段曆程，有的說很慘，有的說很順，眾說不一。
周詢先生提醒我要注意黃潮如先生的記載，因為黃先生的文章得到過餘程萬本人的親筆題序，所以真實度較大。
在這裏，我將黃潮如《常德守城戰紀實》裏關於撤退到南岸的一段摘錄如下：
餘師長渡過南岸，即遇敵哨兵，為先發製人計，當即將哨兵擊斃，南岸敵聞槍聲，遂四麵包圍，餘師長率兵20餘人，且戰且走，20餘人被敵衝散，餘氏左右僅副官衛士各1人了。且副官亦負傷。黑夜中不辨東西，疾行四五華裏，天色已露微明。轉過一村落，發現敵大隊迎麵而來，乃急避入民舍，衛士登前閣隱藏，副官因流血遍體，乃佯死門側。餘師長則入後房，持手槍，危坐待敵。敵隊經過時並未入內，瞥見門側副官，竟戲言‘又死一個’。大隊通過後，餘師長再率副官衛士前行。又5華裏，左腳因二次長沙會戰為炮彈所傷，不能長途徒步，無法行動了。正在急困中，遇自城中疏散避此附近山中難民。戰前餘氏在城，常輕裝簡從，獨步街衢，於是市民均認識師長。惟餘氏經半月來巷戰，已是蓬頭垢麵，憔悴枯瘠，無複人色，但難民尚能辨認。知師長已不能行動，乃扶入山村，妥為招待。闔村聞訊，鹹殺雞宰羊，以饗此民族英雄。晚間村民自動放哨，偵探敵蹤。師長半月來未有一日睡眠超過兩小時，至此已得一整夜之休息。4日拂曉，村民備籃輿一頂，由山中僻路早送黃土店，至此始出險境。餘氏事後曾與餘談及此事，謂鄉民感情之隆，令人感奮。言下幾欲墮淚。
當餘師長3日拂曉遇敵時，參謀長皮宣猷與參謀主任龍出雲，亦有同樣之遭遇，情形險惡，則有過之。皮、龍二氏隨行僅一勤務，匆忙中趨入農舍，初擬避入房中衣櫃，繼覺不妥，乃隱蔽後門外草堆中，敵兵入內搜索，勤務即被槍殺。敵兵在搜索一過後，休息炊飯，約2小時始去。未幾，又聞人喧馬嘶，二批敵大隊又到，亦在該村炊飯。如是一批去一批來，直至下午4時許始告靜寂。皮等潛伏草堆一天，已飽受虛驚了。
最強的音符
有時候會出現這樣的情況，當人們傾聽一段悲壯、激烈節奏的交響樂時，眼看它就要終止，各種樂器在指揮凝固於半空中的雙手控製下已無一點聲息，便以為這段樂章已告結束，有的人甚至會喝起采來鼓掌，或起立離座，但他們沒有想到，還有一個最強烈的音符在末尾，樂隊在刹那間又奏響了一個驚人的旋律後，才讓聽眾**氣回腸，充滿感慨地度過了整個樂曲的曆程。如果拿這個例子來比喻第57師的常德守城戰的話，那麽我要說明的是，它末尾的那個最強烈的音符可能不是餘程萬突圍，而是柴意新將軍之死。
餘師長率部突圍，留城牽製日軍的柴團長扼守華晶玻璃廠這個最後的據點，與敵死拚。至黎明時分，柴將軍毅然率領殘部向敵衝鋒，殺出大興街，奮勇前驅，在府坪街春申墓旁，不幸中炮殉國。
黎明，一輪鮮紅欲滴的朝陽升起，一個壯士的身軀卻永遠埋入了土中。