觀審的清河百姓們聽到要收拾應伯爵了，頓時“轟”的一聲喧鬧起來。大家都知道，應伯爵這廝可是個最刁滑的，清河縣裏還沒有一個人能沾得了他的便宜。今日倒要看看，在大刑之下，那應花子卻要如何說嘴。眾人你推我擠，往大堂上湊得更加近了。
周圍維穩的排軍衙役急忙喝令禁止，正在吵吵嚷嚷的時候，應伯爵已經被押了上來，當庭跪下。
西門慶屏風後看時，隻見應伯爵雖然披頭散發顯得頗為狼狽，但兩眼“骨碌碌”亂轉間，依然閃著狡獪的光芒，看來是人到絕處開急智，又不知給他琢磨出什麽絕處逢生的好謀算來了。西門慶瞄得分明，暗中便是一陣冷笑。
大堂之中，賀提刑麵沉似水，驚堂木一拍，怒喝道：“應伯爵，你可知——‘人心似鐵非似鐵，官法如爐實如爐’？你所犯罪惡，你的黨羽盡已招了，若你還有悔過之心，便將你那首惡之罪，從實招來，本官我還可開恩辦理。如若不然，嘿嘿！你以為我大宋法度，皆是虛設不成？”
應伯爵向上叩頭，媚笑道：“提刑大人就象那高懸的明鏡一樣，光照清河，數萬的清河百姓，誰不知道提刑大人斷案如神，神目如電，電光火石，石破天驚，驚心動魄……”
賀提刑笑著打斷了應伯爵的吹捧：“本官我愛聽的是實話，不是奉承！”不知不覺間，這聲音就柔和了好多。
應伯爵叩頭如搗蒜：“小人說的就是實話！便算有那麽一分奉承，但想那奉承隻能迷惑凡夫俗子，卻哪裏能搖撼得動正氣一袍袖、肝膽兩昆侖的提刑大人？”
賀提刑板著的臉上喜得象開了朵花，轉頭對兩邊的刑房書役們說道：“都說應花子奸猾，今日一見，倒也老實！”
周秀見賀提刑被應伯爵的迷湯灌得找不著北，急忙衝他連使眼色，賀提刑卻揮了揮手，暗示無妨。周秀急了，一拉李知縣袍袖：“李大人，你看他這……”
李知縣和對麵的西門慶笑著對視了一眼，皆點了點頭。李知縣便道：“大堂之上，休得高聲，再看！”周秀隻好脹紅著臉不說話了。
西門慶暗中點頭：“這周秀周南軒雖然粗魯無文了些，倒是個性情中人，將春梅嫁他，倒也可以讓月娘放心了。他卻也不想想，前一堂賀提刑對那謝希大滿口‘免打’，到拿到供狀後，還不是隨便找個由頭，幾乎將他打死？這應花子幾句奉承之言，難道就能變成免死金牌不成？嘿嘿，世上衙門的堂會，哪兒有這般輕易蒙混過關的道理？”
大堂之下，眾百姓見應伯爵一張嘴巴象抹了蜜一樣，居然將賀提刑由怒目金剛變成了慈悲羅漢，都是心中不平，不知是哪一個，突然一嗓子吆喝起來：“大人打這狗囚攮的！”瞬時間一呼百應，老百姓都跟著喧嘩起來。
賀提刑斬釘截鐵的一揮手，威嚴地道：“大堂之上，禁止高聲！我大宋以法立國，刑罰者，國威所在，安可輕動？若是犯人已經知悔，已經決意招供，卻還要打他，那不成了法外用刑了嗎？這樣的昏官，本官是不做的！”
應伯爵向上叩了個頭，甘聲道：“大人英明！”
賀提刑笑道：“應伯爵，本官現在問你，你夥同謝希大、孫寡嘴一幹遊棍，闖入西門府，意圖訛詐，這事可是有的？”
應伯爵恭聲道：“回稟大人，西門大哥府上，我們是去過的，不過卻不是為了訛詐，而是此中有個隱情，我們不得不去。若早知道西門大哥是天星轉世，會地府還魂，我們何苦去做這冤家？”
賀提刑精神一振：“有何隱情？你且道來。若說得有理，本官與你作主！”
應伯爵哽咽著道：“謝大人恩典！大人且聽小人陳情。那日西門大哥突然沒了，我應二想到西門大哥平日裏待我情深義重處，一時間悲傷不能自已，隻恨不能替他死了，好報答他天高地厚的大恩！”
周秀終於忍不住接口道：“所以你就糾集了人，上門去訛詐他的寡婦孤女，來報答他的大恩大德？”
應伯爵涕淚俱下：“大人冤枉啊！若小人敢那般欺心，讓我立刻就死了！我是想，西門大哥突然去了，我們一幹結義的兄弟，該當為他的百年之後通盤打算才對。唉！也是我以小人之心度君子之腹，覺得世上的婦人，但凡年少青春，有幾個是守得住寡的？若被她卷了西門大哥的萬貫家財後嫁了人，年年清明，卻有誰在西門大哥墳前祭奠？”
“這個……”周秀想了想，覺得自家那班妻妾，若自己突然死了，誰守得住誰守不住，還真是兩說。將心比心之下，他也不再言語了。
賀提刑則歎惜道：“看來，你也是個用心良苦的了！”
應伯爵滿臉悔愧之色：“這一切都是小人該死，總覺得若是所想成真，那西門大哥九泉之下，衣食卻要依靠何人？因此才大了膽子，弄了幾張假借據出來，約請了一幫兄弟，去到了西門大哥府上。雖名討債，實情卻是想打點下西門大哥未來幾十年間的墳上花銷，因此才一時莽撞，得罪了西門大哥一家。應二我好心辦錯事，實在該死！”
賀提刑突然放聲大笑：“應花子，早聽說你這一張嘴上頗來得，走遍天下，都是你的吃食戶兒，今日耳聞目見，本官終於信了！你這廝偷人印信，偽造借契，淩逼孤寡，壞事做盡之後，卻能把自己打扮得象行俠仗義一樣！如此鬼蜮伎倆，便是本官做了二十年提刑官，見多了無數惡徒賊子，你還是讓本官大開眼界！”
應伯爵惻然道：“大人，小人所言，句句是實！隻求大人詳察！”
賀提刑舉起孫寡嘴、謝希大那一幹人的供狀在桌案上一拍，冷笑道：“應花子，你的同黨，都已招供，你今日便是舌頭再長，也翻不過這些證據去！還是早早招供，免得皮肉受苦！”說著丟個眼色。
兩旁排軍心領神會，馬上大聲喝起“威武”來，其聲肅殺森冷，入耳驚心，堂前眾百姓無不後退了好幾步。
應伯爵卻是神色不變，徐徐言道：“大人，關於那些供狀，小人還有下情回稟！”
賀提刑冷笑道：“本官倒要聽聽，你還有何等歪理邪說？”
應伯爵歎了一口氣：“大人，我應二生來心直口快，得罪了不少小人，那孫寡嘴、謝希大一幹人，隻是和我表麵上處得親密，其實恨我入骨，今日得空，便來落井下石，此等供狀，如何信得？”
賀提刑作出愕然之色：“這麽說來，他們是在誣攀你了？”
應伯爵以手捫心：“大人，想從前人言曾子殺人，其母一言不信，二言不信，三言之後，其母信之，逾牆而走。今日之事，大人於我，不如曾母信子，而冤枉我者，這堂上堂下，何止三人？隻盼大人坐明堂，開神目，為我洗冤，方不負大人清正廉明之美譽啊！”
賀提刑回頭問身後的書辦：“那廝說的‘曾子’卻又是誰？甚麽三言二拍的，卻讓本官我哪裏弄得明白？”
書辦急忙解惑道：“大人，這曾子是個大孝子，傳言說他是孔聖人的學生……”
還沒等他說完，賀提刑便變色罵道：“賊廝鳥！一個謝希大剛剛搬出了孔夫子，現在這個應伯爵又搬出孔夫子的徒弟來了！你們當我大宋的提刑衙門，是考狀元的貢院不成？真真是豈有此理！來人呐！夾棍伺候！”
排軍將夾棍往應伯爵麵前一丟，賀提刑獰笑道：“應花子，你可知這是何物？”
應伯爵慘白了一張臉：“大人，小人不知。”
賀提刑溫言道：“此物名夾棍，始於唐末，傳於本朝，近年來漸漸聲名鳥起……”
書辦在後麵傳聲道：“大人，是聲名鵲起……”
賀提刑一拍桌案：“去你媽拉個巴子的！鵲不也是鳥嗎？又有甚麽不同了？”那書辦連聲稱是，再不敢言。
西門慶、李知縣等見賀提刑和應伯爵一場激辯，早聽得呆了，此時見識到賀提刑“鵲”巢“鳥”占，也隻好苦笑。
賀提刑此時接著道：“本官剛才說到哪裏了？啊！是聲名這個鵲起，提刑界近來有一句名言——男怕夾棍女怕拶，看來你這廝姓應，骨頭必然也是硬的，今日便想和這夾棍見高下呢！來人！與我夾起來！”
左右排軍向上一闖，將應伯爵拉去鞋襪，上好夾棍。那應伯爵臉上冷汗涔涔而下，突然大聲嘶叫起來：“大人！小人今日認栽！就算是小人欺心訛詐吧！”
賀提刑陰森森地道：“本官卻當不得你這‘就算’二字！給我收！”兩邊排軍一聲號子，便將夾棍上索子收緊，應伯爵發出一聲令人毛骨悚然的慘叫，頓時暈了過去。
早有人備好一桶涼水，這時便“嘩”的一聲，盡數潑到了應伯爵的頭上。
賀提刑向西門慶這邊望來，西門慶微微點頭，將大拇指一翹，二人相視而笑。
不移時，應伯爵悠悠醒轉。賀提刑悠然道：“應花子，事到如今，你還不實招嗎？”
應伯爵哀告道：“大人開恩！確實是小人恩將仇報，喪心喪德，勾結著一幹匪人，上西門大哥府上敲詐勒索，事實俱在，供認不諱，隻求大人開恩，免我苦楚！”
賀提刑又向西門慶那裏看了一眼，這才哈哈大笑道：“既然腿已夾折，便饒了你吧！”這正是：
欺心便見欺心報，惡人自有惡人磨。卻不知此案如何判決，且聽下回分解。