1696年，噶爾丹兵敗，康熙皇帝從戰俘的口中得知，五世喇嘛竟然已經圓寂了15年之久；而這一切，第巴桑傑嘉措從來就沒上奏過，而且還明目張膽地用五世喇嘛的名義發號施令。
盛怒之下，康熙皇帝下旨嚴厲地訓斥了桑傑嘉措，在旨意中說：“如果再不據實上奏、陽奉陰違，就像平定噶爾丹一樣鏟除了你。”
桑傑嘉措慌了，他連忙對康熙皇帝坦白，匿喪的事情是遵照五世喇嘛的遺囑辦理的，靈童早已經找到，並一直在受正規的教育，但是占卜的結果是不便對外公開。鑒於現在的情況和最新一次占卜的結果，我們會立刻將靈童迎請到拉薩來，請皇帝陛下批準他坐床。
1697年4月，在措那居住了十年的小靈童，已經成長為15歲的青年，此時，他要啟程到拉薩去，成為藏民的宗教領袖。
雖然他的身份馬上就要公開，但是為了安全考慮，桑傑嘉措隻對一部分人說明了其中的原委，等護送小靈童的隊伍走到浪卡子的時候，他們停住了。8月份，桑傑嘉措終於對全藏公開了五世喇嘛已經圓寂、轉世靈童馬上就要迎請而來的消息。
可是，這位靈童與其他活佛不一樣，他已經15歲了，一係列原本應該完成的宗教“手續”，一樣都沒有進行過，比如，他現在還沒有出家呢。很快，五世班禪大師受邀來到浪卡子，給靈童授了沙彌戒，並給他取了法名，叫倉央嘉措。
僅僅一個月後，倉央嘉措就在布達拉宮舉行了坐床典禮。康熙皇帝認可了桑傑嘉措的說法，沒有對靈童進行“考察”，而是很順利地給予冊封，並派章嘉國師親自出席坐床儀式，頒發冊文。
從此，這位秘密地在格魯派和桑傑嘉措保護下生活了十幾年的孩子，成為了西藏第六世喇嘛。
因為此前教授他的老師，隻不過是名義上的，此時，他的學習生涯中有了正式的師父五世班禪大師。
班禪大師給他上的“第一堂課”，傳授的內容並不是佛法，而是希望——他對倉央嘉措講述了五世喇嘛一生的故事，最後對他說：“前世大師一生鞠躬盡瘁，作為轉世尊者，你也要像他一樣勤奮勤勉。”
倉央嘉措望著師父，重重地點了點頭。他突然發現，此前的老師隻不過教會了他一些知識，而麵前的這位真正的老師卻像父親一樣：他不是板著麵孔嚴格教導的教書人，而是在他的心中開啟了一扇門。這扇門一打開，他仿佛看到了一條光明的大路——是啊，做人，就要做像前世那樣偉大的人。
從第二年開始，倉央嘉措開始學習更多的經典，他的老師都是各教派的著名學者，而他的第巴、精通多種學問的桑傑嘉措，也親自教他一些學問。
然而，第巴實在太忙了。作為格魯派甘丹頗章政權的實際領導人，他心中最清楚，此時的他需要做什麽。
那是五世喇嘛的遺願，那是為了西藏的長治久安而必須完成的任務，那是他想要送給倉央嘉措最厚重的禮物。
再過幾年，倉央嘉措成人後，他要獨立挑起宗教和政務兩方麵的重擔，他哪裏負擔得起？所以，自己必須為他創造好一切條件，讓他順順當當地親政，做一位萬人敬仰的活佛，這，才對得起五世喇嘛的厚恩。
雖然此時自己內外交困，但是，看見這位健康、聰明的年輕人，桑傑嘉措實在不忍心讓他過早地參與政務。他十分清楚，這是一潭渾水，為了別讓倉央嘉措惹上麻煩，為了讓他好好地長大，哪怕前麵是萬丈深淵，自己也得一個人跳下去。
而這，也是五世喇嘛臨終前交給他的任務，他必須完成，不能拖到倉央嘉措成人之後，不能再給這一代活佛增添麻煩。
時間，真的不多了。
為了完成這個任務，已經付出了兩代人的心血，五世喇嘛做了幾十年，接力棒交給了桑傑嘉措，他又做了十幾年，眼看快有起色了，可惜，噶爾丹卻橫生枝節。
桑傑嘉措看著自己的學生，想到了當年五世喇嘛對自己是如何悉心教誨的，他仿佛看到了十幾年來老人每一次對政教大事做決定時，都會問一問他的意見，如果他的辦法成熟穩妥，老人都欣慰地點頭。就這樣一次次地耐心栽培，十多年後，老人終於將自己的計劃合盤托出。
早在五世喇嘛還年輕的時代，格魯派遇到了一次生死存亡的危機。當時，蒙古喀爾喀部的卻圖汗、噶瑪噶舉政權的藏巴汗和康區的白利土司結成同盟的，立誓要消滅格魯派。五世喇嘛默許了索南熱丹的建議，請來了蒙古和碩特部的固始汗，用武力鏟除了敵對勢力。本來，他是想與和碩特部結成同盟，沒想到，和碩特蒙古人來到西藏後，便羈留在此，雖然幫助格魯派建立了甘丹頗章政權，卻處處把持大權。
這是顆1642年埋伏的定時炸彈，至此，已經長達五十年了。五世喇嘛心中清楚，合作初期都是愉快的，但天下沒有不散的筵席，如果和碩特蒙古人與格魯派有一天失和，格魯派的命運還是操縱在蒙古人的手中。
桑傑嘉措理解五世喇嘛的良苦用心，他一心培養、扶持噶爾丹，就是希望他的準噶爾部能夠成為更遠、更強大的同盟軍。而在固始汗去世後，他又成功地將和碩特部分為兩部，一部是留在西藏的勢力，是要緊密提防的；一部是留在青海的勢力，是要結成盟好的。當兩股勢力無法繼續合作的時候，就是格魯派安全的時候。
下一步棋，也是五世喇嘛一直沒有走完的棋，就是將以前賦予和碩特部西藏勢力的大權，一點一點地收回到格魯派的手中。最關鍵的一點，就是第巴這個位高權重的職位，絕不能由蒙古人任命，更不能老邁昏聵、無所作為，它隻能由最有才幹也最為忠心的人來擔任。
想到這裏，桑傑嘉措仿佛又聽到了五世喇嘛的臨終囑托。他明白，老人當年苦口婆心地請求他擔任第巴，就是為了在小靈童成人前穩住局勢，別讓他一生的辛苦付諸東流。
這步五世喇嘛沒有走完的棋，他怎麽能夠不繼續走下去？讓他略感欣慰的是，固始汗去世後，他的兒子、孫子都沒有什麽才幹，雖然住在拉薩，但對政務並不怎麽插手。許，再過兩三代，這顆定時炸彈的威力就會消失，西藏的地方政教事務大權，就可以完全回到自己人的手中。
可他沒想到的是，此時他的遠方同盟軍——噶爾丹竟然倒台了，連帶著將他拉下了水，那個更遠處的、更強大的“施主”清政府，對他也產生了不滿，多少年的苦心經營，險些被噶爾丹完全葬送。
看著倉央嘉措的臉龐，桑傑嘉措百感交集，他多想這個孩子快些長大，做一個意誌堅剛、萬眾服膺的領袖，但是，他又多想讓他遲些親政，因為，前麵有很多看不到的危險，這個孩子還太嫩，威望還太低，所有的風險，哪怕是刀光劍影，都由自己擔著吧。
然而，桑傑嘉措想錯了。
在他給倉央嘉措設計的規劃中，迅速成長的方式就是加緊學習，早日做一位宗教方麵的大成就者，而遲些親政的目的也是加緊學習，為他成為一位佛學精湛的大師打下堅實的基礎，隻有成為這樣的宗教權威，他親政後才會受到擁戴，他的政令才會順利執行。桑傑嘉措恨不得他立刻通曉顯密經典，不僅給他選派了各派的大學者當老師，而且有空的時候，自己也親自教授。
可他萬萬想不到的是，此時的倉央嘉措，對宗教學習已經沒有了興趣。
來到布達拉宮之後，倉央嘉措發現自己過著與以往完全不同的生活：身邊的侍從依然那樣恭謹，神色中卻不再將他當做那位措那的孩子；師父們依然那樣嚴肅認真，卻不會再像以往循循善誘，聲色中多了些許嚴厲；他要莫名其妙地接見很多陌生人，雖然這些人見到他滿心歡喜，他卻要說些自己都覺得別扭的客氣話；而那些本來比較熟悉的人，此時都行色匆匆，開口閉口不是政務就是稅收，要不然就扯到遙遠的蒙古或者中原，很多次他想詳細地了解些什麽，他們卻遮遮掩掩，好似不願意跟他說……
這樣的日子，還有什麽意思呢？
如果不能與自己的臣民心無芥蒂地交流，這樣的領袖還不如不做。
難道，喇嘛都是這樣長大的嗎？他漸漸回憶起自己的前世、五世喇嘛的過去。他清楚地記得，五世班禪師父給他上的第一堂課中，就講述了五世喇嘛一生的功績，在16歲的時候，他老人家已經參與政教事務了。可此時，沒人願意跟自己談這些，每天的談話，都是努力學習、弘揚佛法之類的話，讓他都聽煩了。
倉央嘉措感到很失望，也很委屈。他清楚自己年紀小，那些政務是做不來的，可他現在隻不過是想了解一下身邊的人都在忙些什麽，並沒有想給臣下們出主意，可就是這麽簡單的事情，他們也不屑於跟一個孩子說。
既然這樣，自己每天學這麽多經典，長大了又有什麽用處呢？難道開口閉口都是經文，這樣就能治理好腳下的土地？
從此，倉央嘉措不再努力學習佛學。他心中清楚，要想做一位像五世喇嘛那樣卓越的政治家，他眼下的這些師父們，是沒有人能教他什麽真東西的。
他的這種學習態度很讓桑傑嘉措驚訝和不安。很快，他聽到身邊的人匯報，活佛不喜歡學習，經常出遊，生活上也很懶散。桑傑嘉措的心痛了，他暗暗地叫苦：孩子，你這樣做，枉費了我十幾年的心血啊。
他馬上提筆給五世班禪大師寫信求助：大師，這孩子最近不甚喜愛佛學，時常倦怠懶散，而又聽人說他喜好遊樂，對此我深為擔心。然而我俗務甚多，終日忙碌，深恐放縱了他，此次修書，請大師多加教規訓導，以免遺恨。
五世班禪大師接到信後，派人告訴第巴，說，按照以前的約定，馬上要給倉央嘉措授比丘戒了，受了戒的人，精神必會振奮，身心自然清淨，會有一個良好的改變。至於年輕人喜好交遊，也屬正常，勿需擔憂，到時他自會與倉央嘉措深談，端正其心。
桑傑嘉措隻好把全部希望寄托在五世班禪大師身上了，此時的他，已經無力分身。
自從強大外援噶爾丹死後，準噶爾大權落在了他的侄子策旺阿拉布坦手中。桑傑嘉措本以為可以與他結好，延續格魯派與準噶爾之間的良好關係，維持住五世喇嘛生前創造的局麵。可恨的是，這個策旺阿拉布坦跟他叔叔噶爾丹簡直是兩路人，他多次上書給康熙皇帝，處處說桑傑嘉措的壞話。
桑傑嘉措明白，策旺阿拉布坦肯定沒懷好心，他想扳倒自己，進而一舉挺進西藏。然而，他隻能啞巴吃黃連，康熙皇帝對他早已經不滿，此時他再辯解什麽又有什麽用呢？
讓桑傑嘉措心中更沒底的是，1701年，碩特蒙古的頭領汗，這位在世時基本不插手格魯派政務的大汗去世了。桑傑嘉措的內心很矛盾，他多少有些惋惜，因為汗是個不管事的甩手掌櫃，有這樣一個人做大汗，自己的一係列政策都能順利地推行下去；桑傑嘉措很快又覺得欣喜，每一次汗位交替都是難得的政治時機，如果此後接替汗位的是個更庸碌的人，自己便可以大張旗鼓地收回更多的權力，五世喇嘛的遺願便可以更快地完成了。
可是，接任大汗的是誰呢？桑傑嘉措暗暗觀察著汗的兒子們：大兒子旺劄勒最有可能，他也真是個符合自己心中所想的人選，而他的弟弟呢？其中可有個心狠手辣、傲慢狡猾的人。不過，桑傑嘉措很快放下心來，他心目中最適合的人選旺劄勒果然順利地當上了大汗。
現在，桑傑嘉措最不放心的，就是倉央嘉措了。這位日漸長大的活佛已經不是當年那個聽話的孩子了，他好像對很多事情都有自己的想法，不再順從老師們的話。桑傑嘉措將所有希望寄托在1702年，因為在這一年，五世班禪大師就要給他授比丘戒，從此，他就將成為正式的僧人。
人這一生很奇怪，再頑劣的孩子，當他意識到自己是一個真正的成年人時，往往都會瞬間長大。桑傑嘉措寄希望於受了戒的倉央嘉措會從此改掉懶散的毛病，用功學習，然而，他又一次想錯了。
6月的這一天，格魯派的高僧們護送倉央嘉措來到日喀則的劄什倫布寺。五世班禪大師見到他，十分欣喜，請他為全寺的僧人講經，可讓大師想不到的是，倉央嘉措拒絕了。