薑十三意外地看了施施一眼，“既然施妹妹性子這樣爽快，姐姐我也就直說了……昨晚我翻來覆去想了許久，吳王殿下對你的專情我看在眼裏，那份心意……我興許是爭也爭不來的，姐姐我也不擅長做獻媚邀寵的事，隻求、隻求……妹子給我個機會，在殿下麵前為我說句好話，讓我有個一兒半女的傍身，打發在後宮漫長的寂寞歲月，此後我也就無欲無求了！”
施施瞪大了眼，似乎不太明白薑未央在說什麽荒謬的事情，“你讓我勸阿軒和你同房……真是可笑！我為什麽要把自己的男人趕去別個女人的**？除非我瘋了！”
“你的男人？”薑未央掩不住惱意，“他也是我的男人！我是吳王殿下親口冊立的右媵夫人，手中握有掌握吳王宮九嬪世婦的鳳印！後宮所有妃姬都是吳王殿下的妻妾，怎地他獨獨成了你的男人？！”
“我——”施施被她的話憋住，呼哧呼哧喘了好一會兒才冷靜地回答，“如右媵夫人所言，吳王殿下是後宮眾位夫人的夫君，我也隻是其中位份並不算高的一個妾室，有何資格在主上麵前進言他該臨幸哪個該冷落哪個？右媵夫人您方才對我提的那種要求便不算妥當！”
“眾人皆知，吳王殿下被施良姬的美色迷昏了頭，冷落後宮其他夫人時日已久！姐姐說句掏心窩子的話，花無百日紅……再說我聽說施娣你的身子已不能生養，妹妹你這樣不為自個留後路，若有一日再進宮的絕色美人兒搶去了主上的歡心……你的下場待要如何？”
施施冷笑，“以薑右媵的意思，我若現在勸著主上輪流著臨幸各位夫人，他日我年老色馳被夫君冷落的時候，各位後宮夫人會善待於我？”
“至少我會感妹子的恩，讓我的孩兒認你為從母。”薑未央誠懇地回答。
“哈！”施施幹笑道，“右媵夫人真是難得的賢達女子，我在這兒先謝過薑夫人的好意！至於您方才的要求恕我難以從命，阿軒對我的情意不是可以送給這個那個人的貨物，你方才的那番大道理我不敢苟同。”
話不投機半句多，薑未央驀地站起身，“我薑十三在齊王宮便不得父兄厚待，看盡世間炎涼，原不指望這世上能有人真心對我！隻是昨日裏得施良娣一些善言維護，便以為遇到難得的同道知己，此後在吳宮彼此能有個照應，原來是我癡心妄想了！”
說著，她彎腰對施施行了一禮，“施良娣，這一禮是謝你昨日仗義相助，此後我不再顧及你我之臉麵情份，定會盡我之能與你一爭王寵！若主上以後能眷顧我三分，我亦不會提醒他思及你這個舊愛！”
施施也緩緩起身，“我們兩個道不同、不相為謀……夫妻之間，我要的是一顆完完整整的真心，若吳王殿下對我三心二意，我決不會甘於做他的情人之一，到時自會離開王宮，去一個他再也找不到的地方安靜過活。”
“到那時你若真的不見了，主上豈不遷怒於我？！施夷光，你夠狠！”薑未央一拂長袖，滿麵淒然地走出房門，正在簾外偷聽的阿鬆和阿樟躲閃不迭。
右媵夫人叫上侍女巧眉回後院了，紅雲一溜煙跑進房問施施，“這女人說了些什麽？夫人您的臉色怎麽這樣差？”
施施扁扁嘴，“她要我勸說阿軒臨幸她，還保證生了孩子就不再糾纏阿軒。”
紅雲氣得直想摔漿壺，“她們姐妹倆怎麽臉皮都這樣厚？！薑十七逼著姐姐幫她勾引姐夫，隔一日薑十三又來求您幫她和主上圓房……要是，”紅雲忽然低下聲，吞吞吐吐地對施施道，“要是夫人您當初選了義信君，他肯定不招惹什麽鶯鶯燕燕地讓您生氣窩火……”
正在發呆的施施聽到這話，嗔笑著伸手捶了紅雲一把，“你怎麽還敢開這種玩笑！我現在是阿軒的妻子，整日裏要求他對我一心一意，自個心裏怎麽可以對別個男人有非份之想……因為我，阿軒和要大哥都生份了……嗐！你若是惦記著你的好師傅，不若長著眼給他找個才貌、品性上好的夫人是正道！”
紅雲垮下嘴角，“師傅是個實心眼的人，他表麵上是個無情郎，一旦動了心，是不會再瞧別個女子一眼。”
施施若有所思的瞧著紅雲，隻見她杏眼桃腮、身段修長健美，若不是天天穿著侍人的深藍麻服，定也是個俊俏動人的女子，再加上她的文識武識都由要義親傳、滿心滿眼裏裝的都是阿義……施施動了動眼珠，決定好好為紅雲和要大哥的幸福做做謀劃。
“走走走，快給我化個黑臉妝，一會兒阿軒回來了，看到我這個模樣又會生氣。”
夫差到天黑才回來，王袍的衣襟上沾了不少塵土，施施幫他脫下外袍，心疼地瞅著手裏的蘇繡錦服，“早說你去泥地裏打滾，換件舊日的便袍去也好啊，這件袍子是我和春杏紅雲親自上的袞邊兒……”
夫差洗完臉，換上便裝把施施攬在懷裏蹭她的額角，“整天坐在房裏悶不悶？外麵冷得緊，不敢帶你出去吹西北風！哎，新衣服不就是在這種大場麵上穿的麽？好小氣的娘子，再給我縫兩件新的吧！別個王公都誇我袍子的蟠龍繡得華麗精致呢！”
吳王想到衛琴聽到他說王袍是施夫人親手所製時，眼裏嫉妒得噴火的模樣，不由地得意地眯眼一笑。
施施本想給夫差說起今日薑未央來過的事情，張了張口又覺得那話題不太愉快，於是試探著問吳王，“聽說薑右媵的女紅也很好呢，不如讓她給你縫幾套內服？”
“好啊！正好你也少累眼神兒，你把我穿過的衣衫單獨收起來，交待仆婦們好生漿洗。”夫差嗬嗬笑著去外房驗看他今天賽禮上得的獎物。
施施聽到夫差沒心沒肺的回答，氣哼哼地把他的衣服扔在地上，想在上麵踏兩腳，又心疼自己縫了好些日子的心血，過了一會兒再撿起來撣撣土仔細疊好。
周天子舉行的這場大饗禮熱鬧了足有半個月之久，吳王和晉侯的鬥爭也到了白熱化的地步，許久沒有熱鬧可看的中原諸侯們興高采烈地等著吳晉兩國開戰，並且毫不羞愧地紛紛表示，兩國君王若能在戰事上分出高下，他們立即尊勝者為諸侯方伯（老大），給他與周天子同樣的歲貢，此後歃血為盟以他馬首以瞻。
周天子在一邊聽到‘諸侯方伯’這幾個字的時候，氣得麵紅耳赤，卻隻得悻悻地幹笑兩聲，誰讓他周王室現在的約束力遠遠不如祖輩呢？還不如燕、齊、楚、宋等幾家異姓王的勢力強大。
吳王和晉侯明知道其他諸侯們不懷好意，但是他們現在的情境是騎虎難下，隻得順勢而為，在眾王侯的見證下約定來年秋末打一場君子之戰！
馬車終於駛向回歸吳國的官道，這時還有二十幾天就到春節，中原之地的天氣冷得嗬手成冰，施施坐在車廂裏，縮進厚厚的狐裘裏麵隻露出巴掌大的小臉。
夫差未對施施說起他與晉侯的約戰，隻是在搖搖晃晃的馬車裏也不時地翻閱兵書，眼睛累得酸澀的時候才閉目歇息一會兒；偶爾想起身邊的施施，趕緊伸手摸摸她的手腳，覺得小女人的身子尚是溫暖，便放心地繼續閱簡。
施施也在想著她的心事，自從薑未央和她說了那些話，‘聽說施姬你的身子不能生養……待你年老色馳、膝下荒涼……’
她心裏就想紮了根細刺，說不清地別扭和難過……薑未央要是真的很壞很自私也就罷了，她可以用對待清姬的心態去鄙夷、仇視薑姬，可是人家理直氣壯地向她索要已婚女人應該擁有的某些權利，她倒不知如何是好了……說來說去都怪夫差，窮人家的少年娶一個媳婦都不容易，他倒好，弄了一大群如花似玉的少女放在後宮閑著發黴、生怨氣！
回程似乎比去洛邑的速度要快一些，夫差得趕在臘月二十三之前回去主持年末大祭，一行人日夜奔波，終於在臘月二十這一天回到姑蘇王城。