朝鮮，小鎮白馬。
白馬這個邊陲小鎮，距離鴨綠江不過幾十裏的路程，江對麵就是安東（今丹東）。論地理位置，無疑十分重要。往年，往返於清韓兩國收購高麗土特產的商團，絡繹不絕，白馬鎮的朝鮮民眾也因此漸漸脫離了土裏刨食的生活，開始依靠商業富足起來。可甲午戰事一起，小鎮往來的商人就此絕跡，往日的繁華不再。
如今，白馬小鎮周圍卻成了一個大兵場。近萬潰敗的淮軍就聚集在這裏。如果沒有何紹明的意外出現，葉誌超早就領著潰兵退過鴨綠江了。可何紹明一來，立即成了統領各部的欽差大臣，沒有何紹明的命令，這萬餘淮軍就得老老實實地在這兒待著。
論權謀手段，何紹明可能還很稚嫩，手下也沒有此方高人。可架不住現在全力實在是大，不說待罪的葉誌超、衛汝貴等人，就算受到嘉獎的聶世成，也矮了何紹明一級，受其轄製。
已經到了九月末，天氣一天比一天涼。白馬靠南的一處兵營裏，清早起來，早沒了建製的潰兵都不顧秋寒，翹著腳在營門口等著。每天到了這個時候，都會有一隊關東軍士兵押送著糧食過來。糧食實在不多，幾車糧食，落在大鍋裏頭，熬成清米湯，每個人再能分上倆窩頭，這就算不錯了。
有道是落地鳳凰不如雞，淮軍載譽宇內二十年，是為大清第一強軍，結果平壤一戰，讓小日本攆著屁股亡命奔逃，損兵折將不說，糧食物資軍械全都資敵了。淮軍上下大部分人自個兒都覺著丟臉，是以，人家關東軍這麽對待自個兒，也是敢怒不敢言。
“來了！來了！”
攀在轅門上的一名淮軍叫了一嗓子，引起一片慌亂，衣衫襤褸的淮軍擁出好幾百號，堵在門口，就盼著能多分點兒糧食。
在眾人希翼的目光中，幾輛馬車緩緩開了過來。馬車上垛著幾袋糧食，前頭坐著車把式，上麵坐著荷槍實彈的關東軍士兵。兩側，十幾名衣著筆挺的關東軍士兵護衛著。
“後退後退！再往前擠，誰也別想分到糧食！”帶隊的小軍官掏出一把奇怪的手槍，來回比劃著。一眾淮軍緩緩地後退著，讓出一條小路，容馬車入營。
“我瞧著怎麽四輛車，多了一車啊？嘿，今兒能吃頓好的了！”
“老四，別拿缽子了，上衣脫了，多裝點兒糧食！”
“關東軍總算發慈悲了，菩薩保佑何大帥……”
在一陣嗡嗡聲中，馬車停在了營內。帶隊的小軍官，不屑地撇著嘴，打心眼兒裏瞧不起這群叫花子。衣裝不整、毫無軍紀，有的連槍都丟了，丟了槍還算軍人麽？小軍官根本就不樂意接手給淮軍送糧這個活計，雖說他是管後勤的，可他的夢想是上陣殺敵。哪怕戰死沙場，也比天天對著眼前一群窩囊廢強。
軍官腹誹了幾句，隨即高喊了一聲：“老規矩，一個帳篷派一個代表領糧食，排好隊排好隊，早發完早利索，老子還一大堆事兒呢。”
話音剛落，‘哄’的一聲，百多人的隊伍瞬間排了個齊整。軍官一揮手，幾名士兵忙活起來，卸車，開糧袋子，隨後兩名士兵負責一個袋子，一人手裏拿個缽子盛糧食。隨即有條不紊地開始分發糧食。
接了糧食的淮軍，當即點頭哈腰連道‘謝謝軍爺’‘軍爺長命百歲’，士兵一高興就會將裝糧的缽子盛滿。若是有人拙於言辭，讓發糧的士兵不爽了，缽子肯定輕輕一崴，頂多有個七八分。
隊伍一點兒點兒變短，有的營地這會兒已經升起了炊煙。一個紅臉的漢子木訥地站在，馬車前，張開一件髒兮兮的上衣，也不言語，就等著關東軍士兵給他糧食。
士兵不爽地瞥了他一眼，隨即缽子輕輕撈起，頂多有個七分。紅臉漢子一皺眉頭，憋紅了臉道：“這麽點兒不夠吃，俺們帳篷裏頭十好幾口呢，再給點兒吧。”
那關東軍士兵來了勁頭，不屑地瞟了他一眼，厲聲道：“一槍不放逃跑的兵還好意思要糧食？你也是五尺高的漢子，我要是你就自個兒尿泡尿浸死！”
紅臉漢子抗辯道：“當官兒的要跑，俺一個大頭兵能說了算？”
關東軍士兵一摔手中的缽子，輕蔑地笑道：“喲嗬，你還來勁了？聶世成聶軍門就沒逃跑，始終跟小日本交戰著，馬玉昆馬軍門帶著親兵，招呼潰兵回去支援，你那會兒上哪兒去了？跟老子來什麽勁？有種跟小鬼子拚命去！”
“我……”紅臉漢子被說得愈發羞愧，攥緊了拳頭，對那關東軍士兵怒目而視。
“幹嘛？想造反？”
嘩啦啦一陣槍栓響動，十幾杆步槍舉起，黑洞洞的槍口對準了那紅臉漢子，氣氛一時間分外緊張。
寂靜了半晌，旁邊躥過來一名瘦弱的淮軍，一邊兒舉著手向前，一邊兒對著一眾關東軍士兵點頭哈腰。“軍爺，軍爺，誤會，一場誤會！我這兄弟脾氣直，您多擔待，您多擔待。”說著，連連推搡著那紅臉漢子出了隊伍。
一番勸說，將方才劍拔弩張的局勢化解下來。其實，這十幾名關東軍士兵也不像惹事，隻是瞧不慣這些淮軍潰兵而已。下了步槍，繼續分發糧食，沒一會兒，糧食見底兒，駕著空車走了。
那瘦弱漢子拉住紅臉漢子，責怪道：“誒喲，我的二哥，你不要命啦！我二狗子要是晚來一刻，你就得見了閻王！”
紅臉漢子不忿道：“死了好，省的老子受這窩囊氣！”
“二哥，你別不知足了。人家橫有橫的道理，咱們從平壤一路敗退，中堂的水師也完了，可人家何紹明就是能打勝仗！二哥，不比從前啦。我琢磨著中堂爺這回算到頭了，沒看葉軍門都給他何紹明給囚禁起來了嗎？這以後，大清第一督撫就得是何紹明！嘿，至於咱們，現在就是沒娘的孩子，有人能管飯，餓不死就算不錯了。”
紅臉漢子楞了半晌，攥緊了拳頭，厲聲道：“都是他媽的葉誌超，怕死、窩囊，要是老子跟在聶軍門手下，肯定玩了命殺小鬼子！”紅臉漢子的喊聲傳出去老遠，周圍正在喝稀粥的一眾淮軍都愣愣地看著他。好半天之後，連成片的歎息聲接連不斷，大多數人心中所想，何嚐不是如此呢？
若是再有一次機會，再有一次……
一聲聲歎息過後，一眾淮軍木然地蹲坐在鐵鍋旁，垂著頭慢慢品嚐著能見到米粒的稀粥。
過了一刻，用罷了飯食，正要散去，就聽轅門口又傳來一嗓子呼喊：“又……又來啦……弟兄們，關東軍又來送糧食啦！”
淮軍們都是一愣，心裏暗自琢磨，今兒日頭莫非是打西頭出來的？雖然搞不明白，可有糧食總是個好消息，當即一哄而上，又堵在了轅門口。
打眼瞧去，就見一隊人馬，圍著幾輛馬車正緩緩地朝營地開了過來。周圍拱衛一旁的士兵，都騎著高頭大馬，那精氣神，比之方才的那一撥關東軍還要強上幾分。
馬上士兵身姿筆直，連**的戰馬仿佛也受了專門的訓練一般，排成一條直線，馬蹄起落，都是一個節奏。在淮軍們希翼的目光中，這隊人馬由遠及近，開到了營內。
帶隊軍官一揮手，士兵紛紛跳了下來，瞬間排成隊伍，分列左右，動作整齊劃一。那軍官仰著脖子，瞧了瞧日頭，隨即摘了帽子，吊兒郎當地彈了彈，複又戴上。對著一眾淮軍呲牙一樂，而後朝後頭憊懶地說道：“北極熊，給老子整隊！”
“是！”一名身材高大的軍官走出隊伍，掏出哨子急促地吹了起來。
‘嘀嘀嘀~’“集合集合！有卵子的都給老子排好隊伍，按大小個兒排好！鱉犢子玩意兒，楞啥呢？想挨鞭子啊？”暴烈的北極熊揮舞著鞭子，驅趕著一眾淮軍，但凡慢了一拍，少不了會挨上一鞭子。
淮軍們亂哄哄的，好半天才排好行伍。
大家夥兒這會兒心裏頭都納悶著呢，都不知道今天麵前這隊關東軍要玩兒什麽花樣。一時間嘰嘰喳喳，竊竊私語起來。
軍官正是被何紹明發配到還沒影兒的第四師的活閻王劉鵬飛，他依舊戲謔地笑著，半點兒生氣的意思也沒有，臉上依舊懶洋洋的。
好半天，軍官陡然肅容厲聲道：“張作霖！給這幫垃圾點兒教訓！”
“是！”身後一名矮個子士兵應了一聲，靈巧地跳上馬車，掀開幕布，露出一挺上好了子彈鏈的馬克沁機槍。張作霖也不瞄準，扣動扳機，‘坑坑坑坑’沉重的銅音響起，馬克沁噴吐著火舌，在淮軍隊伍前打出了兩排子彈坑。
淮軍們惶恐地後退著，個別人哭爹喊娘地到處亂竄，一時間愈發慌亂。好半天，見馬克沁停了下來，也沒人受傷，眾淮軍這才恍然，原來這夥關東軍不是來要人命的。當即，也不用活閻王吩咐，自覺地排好了隊形，靜悄悄的一聲不發。
活閻王笑得更得意了，右手馬鞭輕輕敲擊著大腿，邁著四方步走到隊列之前，挨個審視起來。
“營養不良……瞧你這小矮個兒，跟個蘿卜頭兒似的……廢物！”
“……大爺，您老高壽了？什麽？五十八？那你還能上戰場？哦，軍醫啊，不錯，技術兵種啊……庸醫！”
“……嘖嘖嘖，瞧瞧你這身行頭，不知道的以為你成神了呢——這麽多窟窿，中了好幾百槍得有吧？……臭要飯的！”
“你……說你呢，別回頭，紅臉那個，就是你……你還真當自個兒是關公了，瞪什麽眼？哪兒那麽大義憤？……窩囊廢，白瞎塊頭了！”
活閻王每走過一個人身邊，就戲謔幾句，下個評語。轉了一圈兒，活閻王立定在隊伍前頭，笑著道：“不冤枉啊，你們一幫窩囊廢組成淮軍，敗給誰都不冤。”頓了頓，繼續道：“自我介紹一下吧，我叫劉鵬飛，手下弟兄們送了個諢號——活閻王！本來我是不樂意來這兒看你們這幫窩囊廢的，可是我的長官告訴我，我升官兒了，從代理團長變成正式團長了。可是，這兵得自個兒招。這朝鮮屁大點兒地方，除了高麗棒子，也就你們這幫窩囊廢了。”
“沒錯，老子就是來這兒招兵的！”
說話間，活閻王後退幾步，大喊一聲：“和尚！讓這幫土包子漲漲見識！”
“是！”商青陀應了一聲，迅速解下步槍，推槍上膛，而後扔給活閻王。活閻王瞄著遠處的一顆大樹，連續扣動扳機，‘砰砰砰’，連續五槍，在其極其迅速的動作下，接連打在大樹之上。
開完槍，活閻王舉起步槍：“春田步槍88式，何帥設計的，這把是遼陽造的，咱們叫它88改！跟著老子，這槍你們的了！”
扔開步槍，“秀才！”“到！”降級為普通士兵的秀才，遞上了一把帶著瞄準鏡的步槍，聞言遞給了活閻王。
接過來，拉開槍栓，仰頭打量了一下，略一瞄準，‘碰’的一聲，天空之上一隻大雁應聲而落。
“88改狙擊步，五發彈容量，滿裝藥子彈，射程一千二百碼！跟著老子，這槍你們的了！”
“跟屁蟲！”
“到！”
跟屁蟲將一把怪異的，口徑極其粗大的槍遞了過來。
活閻王一擄前頭的槍栓，上膛之後，對著大樹接連開槍，連續六發過後，大樹已經被轟得千瘡百孔。
“93步兵突擊散彈槍，彈容量六發，五十米內想打不到人都難！跟著老子，這槍你們的了！”
“北極熊！”
“到！”
北極熊喊完，有點兒**，不知道活閻王要什麽。活閻王對著他一瞪眼：“笨蛋，菠蘿！”
北極熊哦了一聲，從胸前解下幾個甜瓜樣的手雷，遞了上去。
活閻王拉開一個，朝遠處扔了出去，幾秒之後，遠處碰的一聲炸了開來。
“92式步兵手榴彈，沒見過吧？這可比以前的木柄手雷輕多了，威力也大了許多……跟著老子，也是你們的了！”
接著，又扔了一顆，這次沒有爆炸，而是在原地發出濃濃的煙霧。
“92步兵衝鋒煙霧彈，有了這個，無論衝鋒還是撤退，小鬼子都別想打準咯……跟著老子都給你們！”
“還有馬克沁重機槍、57mm步兵炮、75mm野戰炮、60mm迫擊炮、多管榴彈發射器、步兵單兵無後座力炮……跟著老子，全他媽的都給你們！”
“不但如此，跟著老子，一個月四兩八分銀子，換季發新衣服，立功了就能當官兒，不幸戰死了，咱們關東軍替他照顧全家！還有最重要的一件事兒……”說話間，活閻王的笑臉沒有了，眼睛瞪得溜圓，臉色繃得緊緊的，氣血上升，瞬間紅了臉色，他用最大的聲音吼了出來：“跟著老子……還能殺鬼子！”
一聲發喊，震得底下的幾百淮軍頓時氣血滾動，不自覺地挺起了胸膛。
“從平壤一路潰逃，兩萬人跑沒了一半兒，好！你們說是當官兒的怕死，我信了！現在，老子給你們一個機會，跟著老子，重新上戰場，殺小日本一個屍山血海！老子不要窩囊廢！不要膽小鬼！更不要大煙鬼！敢殺鬼子的、不怕死的、願意跟著老子的上前一步！”
‘嘩啦啦’一陣響動，幾百淮軍邁著參差不齊的步子，所有人都向前邁了一步。
活閻王望著這幾百名赳赳男兒，見一個個無不憋紅了臉，攥緊了拳頭，終於又恢複了笑臉，轉頭懶洋洋道：“北極熊，給這幫鱉犢子玩意兒發軍裝，合適的都給老子帶走。”說著緊了緊鼻子，不滿道：“趕快點兒，這地方到處都是豬圈味兒。”
朝鮮，白馬以北大山城。
一處宅院，門口站著標杆一般的關東軍士兵。這是一處兩進的小宅子，葉誌超、衛汝貴就被何紹明軟禁在此處。說是軟禁，也不完全。平日裏，葉誌超要出去走動，關東軍守衛也不攔著，隻是派了一隊士兵吊在後頭。隻要葉誌超沒有出城的打算，絕對不會有人攔著。
一連七八天的時間，葉誌超除了偶爾出來走動，都老老實實待在宅院內。這會兒葉誌超想得明白，有道是落草的鳳凰不如雞，不論之前他如何風光，接連吃了敗仗不說，謊報軍功的事兒也大白天下了。中堂念著舊情，保住他一條小命，他也就知足了。是以，他倒擺起了一幅無欲無求的模樣。
這會兒，葉誌超正懶散地在院子裏散著步，院門響動，卻是衛汝貴急匆匆的走了進來。來到近前，四下掃了幾眼，壓低了聲音道：“葉帥，借一步說話。”
二人神秘兮兮的進了屋內，待房門關好，衛汝貴便迫不及待地打開了話匣子：“葉帥，大事不好啊！”
葉誌超愕然：“何事如此慌張？莫非日本人打上門了？”
衛汝貴狠狠一跺腳，張了張嘴，又壓低了聲音道：“葉帥，何紹明將咱們扔在這兒不管不顧的，您就不覺著奇怪麽？”湊近了頭：“我可聽到風聲了，何紹明把咱們困在這兒，回頭悄悄派了人去咱們營中拉兵去了。葉帥，何紹明這是沒安好心啊！中堂留了咱們性命，還不是看在咱們起碼帶出來萬把弟兄？要是讓何紹明這小子得逞了，中堂不得扒了咱們的皮？”
“竟有此事？”葉誌超楞了半晌，隨即笑了起來，而且越笑越開心。
衛汝貴大為不解：“葉帥，您這是發什麽癔症？都火燒眉毛了，你……”
“莫急莫急，咱們翻身的機會來啦！”葉誌超不緊不慢道：“你想想，這淮軍可是中堂苦心二十年一手拉扯起來的，能眼瞅著讓人吞了？再說了，如今真正當政的可是老佛爺，老佛爺一手遮天幾十年，玩兒的就是個平衡二字。他何紹明是帝黨扶持起來的，太後老佛爺斷不會瞧著咱們淮軍讓何紹明吞了下去。嘿，隻要咱們把消息放出去，就等著瞧熱鬧吧！”
衛汝貴略一思索，當即一拍巴掌：“著啊！這麽說來，還真有可能！”
葉誌超微笑著道：“嘿，打仗，咱們弟兄可能不如何紹明，可這官場上的事兒，他一個二十出頭的毛頭小子懂個屁！成了，馬上把消息放出去，咱們就等著好日子吧！”
國戰在即，日本人的陰謀、國內的詭計，紛紛向何紹明襲來！甲午，平添了許多變數！
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