“……日軍大股部隊挺進博川。”
“……日軍先頭部隊抵近定州，我偵察部隊與之短暫交火，兩人負傷，一人陣亡。”
“……日軍大部開出定州，並於宣川我軍防線之前修築出發陣地。”
宣川臨時參謀部裏，不大的參謀部裏，電台滴滴答答響個不停，軍官們一個個行色匆匆，進進出出將收到的最新消息匯總，而後放在何紹明的案頭。當然，隨之而來的，是一份秦俊生針對日軍部署而做出的應對。何紹明看似很忙，實際上悠閑的很。
戰略大局上反複討論之後，已經拿定了主意。涉及到具體的指揮，自然有魏國濤去執行，秦俊生從旁協助。何紹明這個全軍統帥，更多的時候就是一個擺設。
這也是沒有辦法的事兒，何紹明最多算是個軍事愛好者，理論上的東西一大堆，甚至超越了這個時代的所有人。可一旦要他實地去指揮一支軍隊，完全外行的愣頭青德行就暴露出來了。好在，他自個兒還有些自知之明，索性將所有的工作全都交給得力手下去做，自個兒來了個穩坐釣魚台。還美其名曰，能者多勞。
這會兒，何紹明就這麽懶洋洋地靠坐在書桌之後，哼著小曲，一邊兒顛著腳，一邊看著送過來的最新戰報，右手還端著一杯氣味芳香的大紅袍，一副氣定神閑的模樣。無疑，何紹明的這番作為，在進進出出的關東軍軍官看來，就是成竹在胸，智珠在握，甚至是穩操勝券。主帥如此，其他人等倍受鼓舞。即便是再緊張，臉色繃得再緊，進了這間屋子再出來，多少都有些鬆了口氣的意味。
“還得說咱們大帥，這份閑情，大兵壓境巋然不動，這份氣量，就算北洋李鴻章也不過如此了。”
“呸！李二中堂能跟咱們大帥比？咱們大帥是打勝仗，他李二是打敗仗，不可同日而語。”
“嘿，折了淮軍折了水師，老李這會兒能不肉疼？瞧著吧，再有幾個勝仗，他老李就得從衙門搬家了。”
“方今天下，就屬咱們關東軍能力挽狂瀾！”
風言風語傳到何紹明耳朵裏，他隻是付之一笑，也不在意。他心裏頭清楚的很，雖說全殲了二十一聯隊，可那是仗著人多火力強，真要硬碰硬扛上，到底勝負如何，還得看雙方的戰鬥意誌。關東軍的火力的確比同時代的任何一支軍隊都要強大，但也沒強大到離譜的份兒上，用的還是非自動武器，所以，兩軍野戰起來，白刃戰在所難免。真到了那個時候，才能真正地檢閱關東軍的戰鬥意誌。何紹明知道這一點，關東軍上下都知道這一點，所以在得知對麵之敵遠遠超過第三師，氣勢洶洶地壓過來的時候，大家夥不免都有一些緊張。在這關鍵口上，略微放鬆一下繃緊的神經，無疑，有利於提高軍隊士氣。
何紹明正在這兒翻閱著文件，就聽外頭親兵頭子凱泰喊道：“大帥，聶軍門、袁大人請見。”
“快快有請！”
話音剛落，聶世成、袁世凱二人聯袂而至。休養幾日，聶世成比之當初潰敗時的淒慘模樣要強了不少，朝服頂戴也清洗幹淨了，臉色也紅潤了不少，隻是見到何紹明的時候，表情依舊有些羞赧的意味。作為一個將軍，打了敗仗讓人家搭救了，見到救命恩人的時候一麵心存感激，另一麵就是愧疚了。畢竟，誰也不願意落到這步田地。聶世成身旁的袁世凱神色倒是有些憔悴，接連幾日，四處奔波，組建第四師，招募兵員，籌備軍服器械，糧食軍餉，一樁樁一件件都得袁世凱親自過問。這會兒，袁胖子早就換掉了朝服，穿上了關東軍軍服，大簷帽，筆挺的軍服，鋥亮的皮靴，隻是他那矮胖的身材，再加上脖子後頭依舊留著的辮子，讓何紹明怎麽瞧怎麽覺著別扭。
何紹明心中惡意地琢磨著，這位主兒，要是把軍服換成藍色的，掛上一溜勳章，理個光頭，往這兒一站活脫脫就是個袁大總統！沒想到啊沒想到，日後的袁大總統成自個兒小弟了，這話兒怎麽說的？
微微楞了下神，隨即微笑著站起身：“功亭、慰亭，你們倆今兒怎麽碰到一塊兒了？可有事兒找本帥？”
“見過何帥。”“見過大帥。”
二人拱手施禮，稱謂略有區別。就是這麽一丁點兒的區別，二人的立場就差了千萬裏。聶世成叫何帥，那是敬稱，何況現在整個鴨綠江附近的軍隊，都歸何紹明指揮。這個稱呼，也算對路。袁世凱那一聲大帥叫得親熱，擺明了把自個兒當了何紹明的嫡係。二人曾經共同效力北洋，如今卻幾乎形同陌路。
聶世成老將軍不悅地瞥了一眼袁世凱，礙於何紹明在此，沒敢發作，深吸了一口氣抱拳道：“何帥，卑職此番前來是來請戰的！聶某所率千餘淮軍子弟，幾日休整，業已整飭一新。何帥放心，就算當麵來個十幾倍的小日本，卑職就算打不過，也不會墮了淮軍的名頭！”
這話說得火藥味十足，聽得何紹明是莫名其妙。聶世成四營淮軍，現如今能剩下兩營就不錯了，按說應該休整個幾個月，待補齊兵員軍械，才有可戰之力，怎麽這會兒就來請戰了？
不待何紹明詢問，聶世成又朗聲道：“何帥明鑒，我淮軍子弟練兵二十年，雖不及何帥麾下精銳之關東軍，可也並非全是膽小怕死之輩……前番潰逃，全是葉誌超靠著謊言蒙蔽了中堂，現如今中堂知道真相了，奪了葉誌超的兵權，我淮軍整飭一新，必效死力一雪前恥……還請……還請何帥手下留情，念在中堂二十年苦功，不要吞了淮軍，給淮軍留點兒種子吧。”
哦，這位感情為吞並淮軍的事兒來的。何紹明收了笑臉，仔細斟酌了下，反問道：“功亭，說句不好聽的話，即便給本帥不動淮軍，全權讓你統帥，這近萬的潰兵還有敢戰之力麽？再退一步，當初在牙山口，沒有葉誌超，就你一個人統帥淮軍，能抵擋住對麵的小日本麽？”
聶世成沉思了下，哀歎一聲，記不情願擠出倆字兒：“不能。”
何紹明笑了：“既然不能，那這淮軍還有必要存在麽？功亭啊，軍隊首先是國家的，其次才是你們北洋的。值此國戰之際，地不分南北，人不分老少，概應團結一心，共抵日寇！淮軍落在葉誌超之輩手裏就是幾萬膽小鬼，落在本帥手裏頭就是幾萬虎賁！要是依著你的意思，那就是舍本逐末，本末倒置！”
一通搶白，說得聶世成啞口無言。順著何紹明的意思，吞並淮軍，不但合情合理，而且還是為了軍國大事。拙於言辭的聶世成實在不知如何辯駁。
何紹明頓了頓，臉色緩和下來，道：“至於請戰之事，我看就算了吧。淮軍無論是編製還是訓練，都太過陳舊了，完全不懂得怎麽在近代戰爭中作戰……回頭我支援你幾個軍事教官，好好訓練一番，待兵員補齊了，一準兒把功亭所部放在刀口上。現在嘛，功亭還是帶著人守護義州吧，你看如何？”說著何紹明拍了拍聶世成的肩膀：“別灰心，隻要好好休整一番，淮軍還是大有可為的。”
二十出頭的小夥子拍四五十歲漢子肩膀，還一副對待下屬的意味，這場麵怎麽看怎麽別扭。可聶世成沒想那麽多，左思右想半晌，猛地一頓足：“唉！葉誌超……誤國啊！”隨即對著何紹明拱拱手，頭也不回地走了。
聶世成一走，袁世凱的臉色頓時好了許多。再怎麽故作平靜，對著昔日的同僚，這心裏頭總有些不自在。袁世凱拱了拱手：“大帥，八千淮軍，剔除老弱，卑職已經選出五千兵員。刻下正在義州附近操練，隻是缺少槍械，被服糧餉也不齊全，您答應的一團骨幹如今隻來了不到一個營，卑職想問您一聲兒，其餘的幾時能到？卑職可全指望大帥了，再不到，就連平時操練都沒法展開了。”
何紹明瞧著袁世凱，心裏頭不住地琢磨著。他把袁世凱留在身邊，除了袁世凱有能力，愛國之外，更多的是防備著他，免得日後給自個兒立個大敵。瞧著眼前袁大總統一副盡心操勞的憔悴樣，何紹明暗自腹誹，琢磨著對方到底是在做戲，還是實心辦事。這個念頭不過一瞬間就拋了出去，再怎麽樣，袁世凱如今在自個兒掌握中，就如同佛祖手中的孫猴子，再能耐還能翻出天？
“慰亭，編練第四師也不急在一時，心急吃不了熱豆腐。眼下咱們在朝鮮，糧食、軍械，一切補給都得從遼陽轉運過來，還得舟船渡過鴨綠江。就連給第四師預備的其餘兩營骨幹，也都在路上呢。所以，眼下你還是先把士卒的心氣兒調理過來，順便組織人手看守後方。軍械……實在不行就先用原來淮軍的，先對付著，待物資一到，本帥第一時間給你們換裝。”
袁世凱連連答應，偷著眼瞧何紹明，頗有些欲言又止的意味。
何紹明瞧著他的模樣，嗤笑一聲：“慰亭，咱們都是一條繩上的螞蚱，有什麽話痛快直說，別藏著掖著了。”
袁世凱皺著眉頭，吞吞吐吐道：“何帥，卑職就是想提醒您一聲，咱們收編淮軍是不是有點兒操之過急了？北洋盤踞二十多年，跟地方、朝廷都有著盤根錯節的聯係，就這麽冒冒然的動手，將來麻煩肯定不會少。況且，西邊兒那位一直以北洋為臂助，到時候……”
何紹明不屑一笑：“慰亭，這事兒你放心，隻要本帥一直打勝仗，這天下就沒有人能動的了本帥。反過來說，若是敗了，不用那些人動手，當麵吃了大虧的小日本頭一個就不能放過本帥。與其如此，還莫不如吞了淮軍，也好多點兒本錢跟小日本拚命！”
袁世凱一想也對，當即也沒再多言語。隻是出了房門，心裏頭卻不住地腹誹著，這天下有常勝的將軍，可沒有從沒吃過敗仗的將軍。大帥啊大帥，您這是在賭博啊！心思沉重，轉念一想，左右已經投效何紹明了，何紹明敗了自個兒也不能討好，還是趕緊賣力將第四師組建起來是正經。隨即又急匆匆返回義州去了。
光緒二十年十月九日，宣川以南石和洞附近。
朝鮮北部多山，不過西南沿海地區卻難得地有一片狹長的平原。石和洞左近，正是一片開闊地。這會兒，石和洞已經變成了一個大兵場。兩萬餘日軍，營盤連成片，將其變得擁擠不堪。
兵營北部，一處出發陣地已經修築完畢。一個旅團的士兵進駐其中，都在靜靜地等著上級長官的命令。這兩萬餘日軍，除了整個第五師團，還有一部分第三師團的士兵，最高指揮官，就是此刻在陣地前沿拿著望遠鏡觀察的山縣有朋大將。
作為明治維新僅存的幾位陸軍元老，這征清第一軍的指揮權，沒有人能搶得過這位大將閣下。作為明治元老，又是帝國第一任內閣首相，他一直在鼓吹著征韓、征清。事實上，少壯派發動的征清戰爭，多多少少受到這位大將閣下的影響。
望遠鏡中，對麵的關東軍陣地死一般地寂靜，連個人影也瞧不見，更別說對方的堡壘與火炮布置了。山縣有朋放下望遠鏡，不由得皺起了眉頭。這樣的陣地布置，他還是首次見到。但他能肯定，對方肯定躲藏在某些地方，隻等帝國的勇士發起衝鋒，就會如同毒蛇一般，猛地躥出來咬上一口。
“閣下，關東軍的陣地很詭異，是不是派出一部士兵，發起試探性攻擊？”旁邊，第五師團師團長野津道貫低聲詢問道。
“暫時不用……”山縣半轉了身子，笑道：“我們現在要做的是拖住對手，而後等著川上君帶著天兵突然降臨對方身後，最終再發起致命攻擊。”