盛京西南，渾河河畔。
一隊人馬順著渾河而下，隊伍前後都是荷槍實彈的關東軍士兵，散了開來，將正中間的十幾人嚴嚴實實地護衛起來。一眾士兵都繃著臉，眼珠子亂轉，四下掃視著可疑之處。行進之中，每每占據著製高點。正當中除了一身軍服的何紹明，其餘人等有穿長袍馬褂的，更有穿著西式禮服一副紳士打扮模樣的人。
日到中天，一行人等有說有笑，轉眼上了一處山坡。打眼往下一瞧，稀溜溜的吸氣聲已經不絕於耳。就連神色一直淡定，據說是關東軍裏頭養氣功夫最好的張佩綸，這會兒都張大了嘴巴，瞪大了雙眼，整個人已經被徹底驚呆了！
順著眾人的目光往下看去，率先入眼的是一條筆直的柏油馬路，道路兩側布滿了齊腰高的小樹，還有每隔十米便有一個的路燈；而後便是青磚綠瓦，四下林立的樓房。一水兒的紅磚結構，寬敞透亮的窗子，玻璃上反射過來的陽光刺得人睜不開眼。再往後，各型各樣鋼筋混凝土結構的高樓大廈正拔地而起！挖地基、打樁子，和泥沙、碼磚頭，這頭七八層高的大廈剛剛封頂，周身布滿了腳手架，數不清的建築工上下穿梭修整著；那頭一群人喊著號子，奮力將一塊鋼筋混凝土的樓板吊裝上去。
後頭就是一處大工地！而前麵，則與之完全格格不入！或是穿著馬褂，或是一身西裝的學子，捧著書本三五成群地聚在一起，高談闊論著什麽。每每經過一名教師模樣的學者，立刻便被一群人呼啦啦圍了上去。
立在山坡上的何紹明，這會兒已經滿臉的迷醉之色。如果用個應景的話形容他此刻的心情，絕對堪比六月天吃上一塊冰鎮的西瓜，從裏到外都透著舒坦！
十年樹木，百年樹人！總督關外伊始，何紹明旁的執政計劃還沒出台，這興辦教育便被列上了日程。十九世紀末的中國缺的是什麽？不是錢財，而是掌握各種新式知識的人才！
一場國戰，雖說賠了四千萬的銀子，更是割了半個朝鮮，可比之曆史上，這也算逆天改命了。起碼麵子上國朝是與日本握手言和，而不是投降。就是這樣，也是何紹明拚上老命搏出來的。戰場上流血犧牲多少大好男兒不說，單單是為了這場戰爭，幾年儲備的老本幾乎揮霍一空。
曾經何紹明站在山海關前，之所以沒有即刻入關，後繼無力也是其主要原因之一。之所以如此，還是差在一個人字上！千萬平方公裏的土地，四萬萬的人口，這時候的國朝用地大物博來形容一點兒不為過。可偏偏就沒有多少懂得操弄機械的工人，更沒有多少懂得管理的人才，至於什麽法律、醫療之類的，更是鳳毛麟角。沒了人才，自然就無法進一步發展。
何紹明苦心經營，除了自個兒生產，外加上大筆的外購，積攢數年才攢下足夠在甲午揮霍的物資。這一步步走下來，可謂如履薄冰。
現如今甲午完結，又占了關外廣袤之地，這麽老大一張畫布展現在眼前，想要大展拳腳，可偏偏心有餘而力不足。為什麽？還是缺人才！
為此，何紹明發動了幾乎所有的力量，北美、南洋，用著愛國救國的名號，外加上金元政策，很是收攏了一大批華僑知識青年。可這頂多算解了燃眉之急，若想持續發展，就得自個兒培養各種人才。
於是乎，眼前的這所東北大學便應運而生了。不僅如此，各州縣都設立了蒙學，中學。就在東北大學草創之極，三所職業技術學院也相繼成立。當初何紹明布局菲律賓，如今算是收到了回報。無數從事教育的華僑青年教師，紛紛踏上了這片熱土。
這關外本就是未經開發之地，學識氛圍頗為淡薄，出個舉人都困難。儒家在這兒的根基實在是淺，大批受過西式文化熏陶的華僑甫一加入，整個關外的風氣立刻為之一新。
朝廷想把何紹明扔在這關外不毛之地，想著將其困死，殊不知何紹明此刻卻頗有些如魚得水的感覺！
眯著眼瞧了半天，何紹明深吸一口氣，笑容滿麵，馬鞭前指：“諸位，你們看到了什麽？”
張佩綸這會兒已經驚呆了，聞言轉頭讚歎道：“大帥，這哪兒是學堂啊，分明就是一座城啊！”
“是啊，的確是一座城。”唐紹儀說話有些酸溜溜的，整個財政預算，最少有百分之四十投在了教育之上。若是沒有移民這麽一檔子事兒，恐怕能占到總預算的百分之六十以上。
何紹明臉上掛滿了微笑：“我看到卻是種子，在這兒生根發芽，有朝一日，定然形成一股席卷天下的風潮！看著吧！”
頤和園樂壽堂。
慈禧拿起一個小點心，對李鴻章道：“你再嚐嚐這個‘菜包鴿鬆’！”甲午之後，李鴻章一身罵名，一直就歸隱在賢良寺之內。慈禧這會兒與李鴻章見麵還是頭一遭。見昔日自個兒最大的依靠，背也彎了，須發花白，慈禧這心裏頭多少有些過意不去。誰都知道，老李這罵名可是替她老佛爺擔的。
李鴻章接過點心欲跪，“謝太後隆恩。”
慈禧虛扶一下，道：“算了算了，咱們兩個老的好好拉拉家常，吃吃小點心，謝什麽恩呀？”
她又轉對侍立在旁的榮祿：“你也坐下，要不你站在一旁看我們吃東西，多難受啊！”
“謝太後。”榮祿挨著李鴻章坐下了。
李鴻章慢慢嚼著點心：“這個‘菜包鴿鬆’好吃，鬆軟還有別樣的菜蔬清香。不知是如何做的？”
慈禧滿臉喜色道：“我就知道老年人喜歡吃這個！要說做法也不難，把麻豆腐用羊油黃醬炒熟，然後把二十餘樣時鮮各種菜心炒成碎末和炒熟的麻豆腐拌在一起，用洗淨的白菜心菜葉把拌好的料包好，連菜葉一塊兒吃。”
李鴻章：“這個季節，卻到哪裏去尋時鮮菜心？”八月天，白菜可還沒長成呢。
慈禧皺了皺眉：“這個我卻沒有想過。”她便把眼睛望著李蓮英。
李蓮英躬身道：“稟老佛爺，這都是內務府從廣東那邊弄來的。”
慈禧麵色不喜：“那也忒費事一點，不像洋人的東西，比如這奶油琪子吧！”
她拿起一塊西點，遞給李鴻章，自己也掰下一小塊放進嘴裏，品味著，“做法就簡單得多，味道卻一樣的好！所以呀，很多事情，不要全以為就自己好，該向人家學的就得向人家學，該變的就得變……仲華，聽說你與康有頗有齷齪，可有緣由？”
榮祿連忙站起道：“稟太後，不是臣想那樣做，實在是因為康有為太狂妄了！譏諷時政，臧否人物，挾嫌妄議，瀆亂宸聽！罵奴才也就罷了，就連李中堂這樣的國之柱石也要臧否一二……老佛爺，這不是奴才危言聳聽，頭些日子強學會初立，李中堂好心送了三千兩銀子，卻被那康有為罵了出來。李中堂，是有這回事兒吧？”榮祿之所以毫無緣由地在老佛爺麵前搬弄是非，完全就是他靈敏的鼻子已經嗅到了危險的味道。變法的事兒，他們這些後黨摻和不上，說到底還得是帝黨來。可帝後二黨黨爭已久，不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風。斷然沒有共處的道理。倘若他日帝黨掌權，他們這些後黨還有好日子過？往好了說，也就是李鴻章的下場——賦閑！
慈禧、榮祿齊齊將頭轉向李鴻章，可李鴻章似乎正一門心思品味著奶油琪子，似乎沒有聽見榮祿的話。
見此，慈禧便補一句：“又這麽回事兒麽？李中堂！”
李鴻章慌忙抬起頭來，“噢，這洋人的奶油琪子的確不錯，有機會的話，我真想親自向他們學學！”
慈禧愣了一下，隨即會意地笑了，“老中堂呀老中堂……好，我今兒個就遂了你的心願，讓你去西洋幾個國家考察，學些好玩意兒回來，如何？”
李鴻章趕忙叩下頭去，由衷謝道：“知老臣者，太後也！”
老李這番作為，插科打諢狀似置身事外，實則完全就是默認了此事，讓慈禧瞧著辦。康有為與李鴻章之間的齷齪，早就不是什麽秘聞了。京城這地方就這麽邪性，別說此等公開之事，就算些許秘聞也藏不住。當日康有為之舉，早就一字不落地進了慈禧的耳朵。此番叫李、榮二人前來，一是詢問這變法之事，二來也有為李鴻章做主的意圖。
又吃了一會兒茶，李鴻章便以年老力衰為托詞，告辭而去。樂壽堂內，隻餘下了慈禧、榮祿二人。
“老佛爺，那康有為……”
慈禧一擺手：“哀家心裏有數，李鴻章為朝廷賣命這麽多年，可以說我們娘倆能有今天，全靠著他支撐著門麵。”眉毛一立：“這主，哀家給李鴻章做定了。”
榮祿聞言頓時喜形於色。不料，慈禧接下來的話又把方才的喜悅一衝而散。
“這法肯定是要變的，皇上估摸著也得重用康有為……都說這康有為有大才，就是狂妄了一些。敲打敲打總是好的，玉不琢不成器，仲華你說可對？”沒等榮祿回話，慈禧繼續道：“楊崇伊昨個兒不是上了彈劾強學會的折子麽？就依著他的意思好了。”
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