江寧，兩江總督府。
“前有吳三桂，後有劉坤一！”
“吳三桂還有個陳圓圓呢，他劉坤一更徹底，為了主子幹脆就不要臉了！”
“劉大先生是漢奸！”
“劉峴莊出來，還我等一個公道！”
……
一陣陣聲Lang越過高高的院牆傳到後宅，上到總督府管事兒的，下到丫鬟婆子、仆役下人，一個個無不色變。一眾人等惶恐著臉色，躑躅著往來不休，將一件件物什擺放上停在後門的馬車。
管家來福擦著腦門子上不存在的汗珠子，隻是沒命地催促著：“快點兒快點兒，都加著點兒小心，午時搬不完扣你們一個月工錢。”
一名少婦拉扯著五六歲的孩子，一步三回頭，慢慢往後門挪騰著。手中的孩子兀自哭鬧不休：“娘，我不走，我要爺爺……”
少婦隻是用帕子擦拭著眼角，勸慰著：“寶兒乖，爺爺要辦國家大事，咱們在身邊容易讓爺爺分心。”
“那寶兒什麽時候回來？”
一句話問得少婦啞口無言，隻是接連歎息著。來福見狀，急忙躥過去笑著打圓場：“孫少爺別著急，老爺是朝廷大官兒，要主持朝政，還要帶兵平逆，眼下是緊要關頭……等過去這段，奴才就去上海接孫少爺。”
小孩子臉上掛著淚珠子問道：“你說真的？你要騙我，我就告訴爺爺打你板子。”
來福陪笑道：“奴才一把年紀，可怕挨板子……孫少爺放心，奴才不敢騙人。”
小孩子收了眼淚，猛然發現了新奇物什一般，側著耳朵傾聽。好半天才仰著頭問道：“娘，‘劉大先生是漢奸’是什麽意思？”
少婦猛地色變，掄起巴掌使勁兒地抽打著小孩子的屁股：“讓你胡說！讓你胡說！”
小孩子哇的一聲哭了起來。一時間來福勸也不是，不勸也不是，僵持在那兒臉上玩兒其了川劇變臉一般，一會兒青一會兒白。
猛吸一口氣，來福已經怒極，招手叫過來幾名健壯的仆役：“你，你，還有你，你們提了棍子給爺出去趕人……總督府門前，哪容得他們放肆。給我打，打出事兒爺給你頂著！”
幾個仆役一臉的尷尬：“管家，外頭大幾千人，咱幾個過去……也不頂事兒啊。”瞧見來福更怒，忙支招道：“管家您別生氣，外頭不是有新軍維持著麽？要不您知會一聲那劉管帶？”
來福一個‘好’字還沒出口，就聽後頭傳來一名中年人的聲音：“算了……父親說了，且由得他們去鬧，功過是非，留與後人評述吧。”
“大少爺！”
“大少爺！”來福以降，瞧見了來人，無不見禮。
中年人一身月白褂子，臉色蒼白，眉宇間滿是憂慮。他走將過來，摸了摸小孩子的頭，無奈地看了一眼少婦，這才轉向來福道：“管家，父親發話，我們這就得走了……父親身體不好，要是……”
來福趕忙道：“大少爺且安心，來福在一天，必定護著老爺。”
中年人點點頭，長歎一聲，一手拉著少婦，一手牽著孩子，緩緩朝後門走去，再也沒回頭。
下人們一番忙碌，所有的物什搬送完畢，一聲響鞭之後騾馬一聲長鳴，馬車緩緩開動。來福瞧著漸行漸遠的馬車，隻見車窗挑開一角，露出的正是小孩子混雜著鼻涕眼淚的小臉。來福頓時心中一酸，氣得直跺腳：“好好的家，怎麽就，怎麽就……”
正要回身進府，就聽有人喊自己：“劉管家先別關門，且讓我進去……”
側頭一瞧，遠遠跑來的卻是總督府的幕僚王燮。王燮不惑，本就是個文士，跑到近前已經是呼哧帶喘，上氣不接下氣。
來福奇道：“王大人，你這是……”
王燮一擺手：“別提了……鬧事兒的百姓堵了前門，別說是我，就是宮裏頭傳旨的公公也進不來。”說著，猛然醒悟來福一幹人等的架勢，詢問道：“劉管家，你們這是唱的那一出啊？”
兩人邊說邊走，剛進了院子，就聽後門吱呀呀聲響，緩緩關閉。
來福心中苦澀，不願多言：“別提了……王大人請進，老爺就在後堂，您自個兒就能尋著……我這頭有點兒事兒，就不引您進去了。”說著，做了個前請的手勢。
王燮那麽機靈一個人，略一琢磨就猜出了大概。也不再做詢問，拱了拱手，急促地朝後堂走去。
他前腳剛走，來福便召來一名小廝。
“管家，您有什麽吩咐？”
來福沉聲道：“去，把前後院的丫鬟婆子、雜役人等，都給我叫到這院子來。”小廝領命走了，不一會兒的功夫呼啦啦一票人等，已經將院子塞得滿滿當當。
來福找了個板凳，站將上去，扯開嗓子喊道：“大家夥兒也都知道了，這些日子府裏頭有些變故。”
來福剛起了個頭，下頭七嘴八舌便議論開了。
“劉管家甭說了，咱們王家的打從老太爺那輩兒就跟著劉家，一晃百來年，大風大Lang都見識過。眼前這點變故，算不得什麽。但凡有要出力的，管家之語一聲，咱決不含糊。”
“老爺這是替朝廷背了罪過，外頭人不辨是非，要鬧也是該去找朝廷，堵在咱們門口算什麽本事？”
“就欺負老爺心善，換了旁人，早大片刀砍過去了……”
來福瞧著一眾老家人群情激奮，眼圈兒微紅，對著眾人就是一個羅圈拱手：“我來福代老爺謝謝大家夥兒了！”
眾人都道應該的。
好半晌，來福這才正色道：“新寧劉家承大家夥的情了……可老爺的意思是，大家夥還是散了吧。眼下什麽局勢大家都清楚，江北戰火連天，朝廷裏又是鉤心鬥角。小日本這一進城，所有的罪過都算在老爺頭上了。這些事兒咱們都伸不上手，更使不上力。留在這兒徒增煩惱……與其如此，莫不如回了老宅。老爺沒了後顧之憂，也好實心辦差，這個檻兒沒準過個三五個月就過去了。”
底下人一聽就不幹了，紛紛嚷嚷著不走。
來福一瞪眼：“老爺的話你們也不聽了？大少爺那麽倔一個人，還不是老老實實去了上海？知道你們忠心，都別吵吵了！一會兒去賬房領了銀子趕緊走，別留這兒添亂。過了這陣想回來了，月例一律加二兩！”
加之以威，曉之以理。下頭一眾下人這才沒了聲音，紛紛散去。來福瞧著空****的院子，滿心酸澀，一屁股坐下來連連拍著大腿叫道：“家敗了，敗了……老爺那麽靈醒個人，怎麽就擔了這麽個糊塗事兒啊！”
後堂。
兩江總督、大學士劉坤一枯坐堂上，身上就批了一件單衣。門窗大肆敞開，已顯蕭瑟的秋風順著門窗魚貫而入，吹得劉坤一須發抖動。右手邊小幾上擺著一碗沒了熱乎氣的湯藥，劉坤一右手握著茶碗，兩眼呆看著外頭陰沉的天空。時而，就會捂著嘴咳嗽兩聲。
“中堂，中堂……”王燮一邊喊著，一邊奔了進來。瞧見劉坤一孤零零枯坐在那兒，話到嘴邊生生咽了回去。轉而道：“中堂，您怎麽坐這兒了？下人呢？來人，來……”
劉坤一瞧見來人，呆滯的眸子總算有了些生氣，連連擺手：“別喊了，我吩咐下去的，都遣散了。”
“那怎麽行？中堂這還病著，怎麽能少了人伺候？”
劉坤一苦笑：“一把歲數了，擔了罪過，死了就死了。沒必要再連累旁人……梅川，日本兵進城了吧？你這著急忙慌的，可是要要緊事？”
王燮掂量著手中的折子，半天才道：“日本人進城了，老百姓炸了鍋，要不是有新軍彈壓，怕是要造反。老佛爺差了人來問中堂，這日本人什麽時候開過去。還有，還有就是……”他捏著一打折子不說話了。
劉坤一瞧了一眼，“還有就是各地彈劾我的奏折吧？說說吧，我瞧瞧都有誰。”
王燮應了一聲，翻開折子，又瞧了劉坤一幾眼，歎息一聲這才道：“四川總督劉秉璋上折子，說大清與倭寇乃生死之敵，此番引倭製何，實為引狼入室……”
“雲貴總督王文韶上折子，彈劾中堂私引外寇，荼毒鄉梓……”
“閩浙總督許應騤上書質詢，朝廷借日兵以壓何逆，是否欠妥……”
王燮一條條讀著，一邊小心打量著劉坤一的神色。劉坤一卻隻是神色如常，閉著眼聽著。好半天，見王燮停了下來，這才睜開眼道：“四川、雲貴、閩浙……嘖嘖，差不多一多半的人都在罵我老頭子啊……不用搭理他們，要他們出力，一個個叫苦連天。有人要是出來擔這擔子，都跳出來指鼻子戳脊梁骨。成事不足敗事有餘！都是朝廷大員，要是心往一起使，何至於落到向日本求助的田地？”咒罵了幾句，引得劉坤一一陣咳嗽，良久，平息下來，瞧見王燮手中還有折子，便道：“還有？小魚小蝦什麽的就別念叨了，聽了心煩。”
王燮支支唔唔道：“中堂……還有……還有就是湖廣張之洞給您的私信。”
“張之洞？念吧，不妨事，我老頭子還能撐著。”
王燮展開信箋，掃了一眼，倒吸一口冷氣。呆了半晌才念道：“香帥所書就一句：‘公可願為秦檜第二否？’”
話音剛落，王燮偷眼瞧去，就見劉坤一一哆嗦，臉上滿是淒苦之色。
王燮張口剛要奉勸幾句，就見劉坤一臉色漲紅，劈頭蓋臉的埋怨就說了出來：“秦檜？秦檜！……好，好，好！我劉坤一二十五歲參軍，到今天四十二年整，給朝廷賣了一輩子命，臨了就落了這麽個名聲！他張之洞沒資格說我！”
“……朝廷南遷，我劉坤一提兵過江，接了太後、皇上，那時候他張之洞在幹嘛？結了什麽‘東南互保’，擎等著這大清敗亡！”
“皇室落拓江寧，隔著幾百裏外就是逆賊的大軍，江寧兵力空虛，缺兵缺餉，什麽都缺。可他張之洞是發過來一個兵丁還是一分銀子了？”
“沒有，什麽都沒有！我算瞧明白了，他們一個個都存心瞧熱鬧，就等著大清亡了好投新主子。……何逆在報紙上罵我是賣國賊，我認了；老百姓說我是吳三桂，我也認了。他們都說得，可他張之洞沒資格說老子……咳咳……”
劉坤一怒極，一個喘息不順，劇烈咳嗽起來。王燮趕忙上前拍其後背，又遞送茶水。劉坤一拿了帕子捂著嘴，好半天才停息下來。拿開帕子，上頭的血跡殷紅可見。
“中堂……”
劉坤一瞧著血跡，反倒笑了起來：“病入膏肓，折騰不了幾天了。”
王燮已經急紅了眼，也管不得上下尊卑，斥聲道：“中堂你這又是何苦？大清衰微，敗亡不可避免，也就是一早一晚的事兒。就算您引了日本人來，這大清能維持幾天？地方離心，百姓失望，如此朝廷值得您背了一身罵名去維持麽？當初李中堂那麽大的能耐結果如何？要我說，中堂莫不如……莫不如……”
“莫不如做了貳臣？”劉坤一苦笑著連連搖頭：“你說的我都知道，可有些事兒你不懂，不懂啊。這麽老大個帝國，這才幾年？亡就亡了，可總得有幾個直臣陪著……”
“中堂！”
“你不用勸了，我主意打定了。老頭子一把年紀，晚上脫了鞋第二天還不知能不能穿上，這輩子位極人臣，跟這社稷一起葬了，也算歸宿。後路我都留好了，下人給了銀子遣散，家小去了上海洋鬼子的租界，等輪船到了就去國外……還有你們，跟著老頭子半輩子，這會兒什麽前程的算是絕了。別說多餘的，我老頭子不能虧待你們，趁早拿了銀子散了。跟著我一塊走絕路，不值！”
“中堂……”王燮已經是垂淚連連。
劉坤一不再說話，隻是擺了擺手，讓其離去，便再次閉了眼。王燮泣不成聲，連磕了三個響頭，擦了把眼淚，這才轉身離去。
秋風蕭瑟，吹得門窗吱呀作響，空空的大堂裏，隻餘劉坤一蕭索的身影……