四三五鏖兵（五）公元1897年，九月二十三日。
冷冷的晨風從沐陽城頭掠過，不過三米出頭的城頭上麵，並沒有一兵一卒的蹤影，隻有一麵國防軍黃星軍旗在迎風獵獵舞動。
這是一座典型的江南小城，城牆低矮，年久失修頗顯頹敗。這個小城地位本來就不如何重要，不過是江蘇海州府所隸屬的一個小小縣城。沐陽既不靠近沿海，又離江寧、徐州有點距離，更不挨著大運河，本來就有點無足輕重。
國防軍入江蘇以來，滿清的地方官、地主大戶早就走避一空。緊接著國防軍發出了堅壁清野的命令，老百姓拖家帶口不過兩天光景走了個幹淨。此前也不過是物資的中轉站。但是現在，隨著國防軍收縮集結，沐陽卻成了中日兩國首戰之地！
沐陽控製著身後兩條可以過河的大橋。這兩條橋梁所在的通道，北指山東，卻是日軍突擊進入直隸平原的捷徑！若要繞河而走，過葉家集再北上，起碼要多出兩天的路程。對於視時間為勝負關鍵的日軍來說，這，絕對是不可忍受的！
張成良領著國防軍三個新兵師，沿著淮河大肆出擊，沒有重點，沒有偏頗，隻是將兵力平鋪過去，仗著優勢的火力，多點突破，滲透，而後穿插迂回。這種戰術在戰役開始階段便取得了不小的成果。淮河沿線清軍的江防屢屢被突破，大批大批的清軍草草抵抗便大踏步地後退。許多縣城聞風而降。國防軍兵鋒直指徐州、鎮江兩座清軍重鎮。
可隨著日軍的介入，這種一周前還顯得行之有效的策略，卻變成了災難！沒有預備隊，兵力分散，這就意味著國防軍根本無法在短時間內集結。情報部門估測進犯的日軍總數不會少於七個師團，上十萬日本兵，可如今江蘇境內的國防軍不過兩萬出頭。算上起碼要有個十天才能靠攏過來的，駐紮在安徽境內的步兵十四師，兵力不過三萬出頭。最要命的是這三萬兵力眼下四下分散，想要完全集結，必須還要一周的時間。
而因為共和國的朝鮮傾斜政策，張成良所發動的渡江戰役，幾乎消耗了三個師一半以上的庫存彈藥。兵力空虛、分散、彈藥補給……一個個問題導致的最直接後果，就是眼下沐陽城內僅僅有一個步兵團。而他們要麵對的是迎麵一個軍的日軍。
過去幾天裏，淮河沿線、北京、朝鮮，三地電文往來不絕。質詢、商磋、擬定方案，共和國第一次靠著電報網絡組建了聯合參謀部，一封封電文收發，為的就是想出一個切實可行的辦法。所有人都沒有預料到，清廷會喪心病狂到引狼入室的程度！
措手不及之下，可行性或者說緊急救援方案一個個拿出來，一個個被否決。從西北調兵就不用想了，沒有鐵路運輸，全靠著行軍，沒個把月連北京都到不了；東北、蒙古本來就兵力空虛，再抽調兵力，誰也難保貪婪的俄國人會不會趁火打劫；從朝鮮調兵更是難上加難，頭一條就是兵力已經展開，物資已經調配完畢。想要撤兵，那空缺出來的陣地怎麽填補又由那支部隊填補，這就不是一朝一夕的事兒。
更何況，總參提出了一個瘋狂的計劃。按照這個計劃，朝鮮不能抽調一兵一卒。商討、商討再商討，北京來的電文最後隻化作一個強硬的命令：不惜一切代價，阻擊進犯日軍！
電令交在張成良手裏不過半晌，轉瞬發到了沐陽73步兵團團長張定鑒手裏：不惜一切，阻擊日軍以待全軍集結完畢！
正因為如此，過去一周，73團上下忙碌起來。疏散民眾，構建阻擊陣地，調集彈藥物資……沐陽地處平原，百裏難見一個山頭，張定鑒思來想去，幹脆就將整個陣地布置在沐陽城。城外戰壕如同蜘蛛網，城內木製的房屋全數拆除，堅固的建築物鑿個射擊孔就是碉堡，連帶著臨街的房屋都被打穿了牆壁，整個沐陽城徹徹底底變成了一個軍事堡壘！
沐陽如果丟失，後果是災難性的。從全局來說，張成良就徹底喪失了集結反擊的餘地，隻有不停地後退，或是添油戰術一般將一支又一支部隊派上去送死。日軍隻要速度快，跨過山東，麵對的就是直隸平原，北京城等於徹底敞開了門戶。而衛戍北京的首都衛戍師，不過萬餘人的兵力，到時候再也阻擋不了日寇的腳步。
張定鑒是遼陽二期的高材生，軍事理論水平頗高。戰局以後的演變，自然一目了然。即便他清楚的知道，張成良給他的命令跟送死沒什麽兩樣，可也隻能咬牙堅持。
軍事理論的原理就是爭取戰場地主動，什麽傷亡消耗，都不是根本性的東西，說到底，士兵可以招募訓練，軍官可以培養，武器可以生產購買，冷酷一點，都是數字而已。可是戰場的主動權，卻是一旦錯過，就會發生逆轉性的變化！
獲得主動權的軍隊，數量雖少也可以勝利。失去主動權的軍隊，數量再大也隻能被動應付，等著挨打。戰場迷霧層層籠罩，雙方迅速因應變化，又互相錯進錯出，都在力爭著主動權。刻下的局勢，某種程度上來講雙方就是在跟時間賽跑。73團多阻擋一刻，一待張成良集結了所有部隊，憑借著國防軍的火力，完全可以阻擋住日軍的兵鋒；反之，一旦過早失守，災難性的後果就是國防軍隻能一次次的後退，一次次集結，而後被追擊的日軍擊潰，如此反複……
“閣下，錢家集已經在我近衛第一師團手中！”
錢家集這處三岔的要點，已經滿布了歡呼雀躍的日軍官兵，道路兩側，滿滿地都是耀武揚威的日軍官兵。四個師團的日軍丟棄了不多的輜重於淮安，留一個大隊駐守，飽餐一頓，緊接著就一邊依靠清軍的岸防火炮壓縮國防軍炮艇，一邊架設浮橋。從上到下。都拿出了吃奶的氣力，不要命地趕時間。
從川上操六到桂太郎。唯一擔心的就是他們到了肅川裏，卻迎頭碰上徐一凡的主力！要是能用自己餘生數十年換取比徐一凡早到一步的話，川上操六估計自己毫不猶豫的就換了！
淮河一線，國防軍的炮艇在江內無有敵手，可麵對大口徑的岸防炮也隻能避其鋒芒。兩艘潛艇不要命地兩次衝撞浮橋，換來的自身沉沒以及整整延誤了日軍兩天時間的結果。
國防軍潛艇的自殺戰術，讓兒玉源太郎等人目瞪口呆。但也印證了一點，對岸國防軍兵力已經空虛到了極致！是以，剛剛架設好浮橋，僅僅過了一個師團，兒玉便迫不及待地急行軍，直撲沐陽而來。作為這場戰役乃至整個中日戰爭的策劃者、實施者，他無比清楚現在最為寶貴的，就是時間。
黑木為楨微笑著向兒玉源太郎行禮報告。而兒玉一邊回禮，一邊竟然看著遠處的沐陽城。種種說不清的情緒在他心頭翻湧。簡直要將胸膛漲破也似。
前進的道路已經敞開，而沐陽，隻有一個團的守備力量。麵對占了極大優勢的日軍，怎麽阻擋？又拿什麽阻擋？
過了沐陽，不過百裏就是山東，擊破兗州、曹州，直隸的大門就會朝日軍敞開，北京近在眼前！
他強忍著自己地情緒，鄭重地向黑木為楨回了一個軍禮。兩人對望一眼，又同時用力握手。
“黑木，期望你旗開得勝，順利奪取沐陽！”
“閣下請放心，如此巨大的優勢，隻需一個波次的衝鋒就會拿下沐陽！”
兒玉源太郎一笑，用手一比四周。日軍近衛師團的官兵建製完整，更因為挺進順利而士氣高漲，現在都在忙忙碌碌的構築出發陣地，步槍都擦拭得幹幹淨淨，檢查了又檢查，一隊隊的官兵等待著進入陣地。在他們後方，平整了土地，炮兵的陣地已經就緒。大炮高高揚起炮口，對準了沐陽。
“五萬帝國陸軍，大炮百門，沐陽就是銅牆鐵壁頃刻間也會灰飛湮滅。黑木君，我隻一個要求，快，再快！隻要突破支那國防軍的防線，麵前再無阻礙。丟失了首都的支那，空有大軍，隻能承認失敗！”
黑木為楨笑道：“就請閣下等著我們的好消息吧…………即使蟻附爬城，鄙人也一定將沐陽盡快拿下！支那一個團不到兩千人，麵對帝國雄軍，真還不知道沐陽守軍有沒有抵抗的勇氣？”
兒玉笑著再行一禮退後一步，又深深的鞠了一躬，黑木為楨這才看到這位正當盛壯之年的中將，鬢邊竟然有了星星白發！
兩國多少英雄豪傑之士，在為了未來東亞大勢，為了未來國家民族的百年國運賭上了一切，殫精竭慮而不惜此身啊…………
成敗都是氣數啊！
這時候，在黑木為楨胸中翻騰的，竟然是這樣的思緒。他默然再度還禮，掉頭不顧而去。
湖廣總督府。
簽押房裏，剛毅翹著二郎腿，一臉喜色地坐在那兒品茶。見了過往的幕僚、筆貼士，總會點頭微笑。他此番領了聖旨練兵籌餉，正是一等一的美差。更令他高興的是，前些日子鬧騰的歡的何逆，麵對著日本朋友的大軍，直接變成了地洞裏的老鼠，根本就不敢露頭。
社稷有望，他剛毅的靠山就不倒！外頭嚷嚷什麽賣國不賣國的，剛毅從來都是嗤之以鼻。這江山就是當初祖宗從漢人手裏搶過來的，賣也是賣漢人的，隻要保全了社稷，賣多少都無所謂。
剛毅想的正美，就聽一筆貼士躬身道：“剛大人，我家大人後堂有請。”
剛毅一聽就不高興了，他這回可是帶著聖旨，按道理張之洞怎麽也得擺香案跪迎，哪兒有後堂請見的道理？轉瞬一琢磨，有道是強龍不壓地頭蛇，不過多幾步路的事兒。
隨即起身，讓筆貼士帶路。
天色將暗，進了後堂剛毅好半天才瞧見，迎麵站了個人正在打量自己。這人正是湖廣總督張之洞。
可這一見麵，就讓剛毅吃驚不已。上個月在江寧倆人還在朝堂上拌過嘴，那時候的張之洞，腰板筆直，氣度儼然，舉手投足都是重臣氣象。短短一個月不見，腰背已經佝僂，官帽地下露出的鞭子又白又稀，臉上的皺紋一層又一層，整個人的麵相竟仿佛比自己大了二十歲。要知道張之洞今年才六十，比自己不過大了四歲！
瞧著張之洞的老態，剛毅半天說不出話來。倒是張之洞先開口了：“子良，你又來了？”
剛毅呆站在那裏，好半天才道：“香濤，你怎麽老成這樣？”
張之洞苦笑道：“保這大清保了一輩子，費勁了心血，臨了才發現這大清內瓤早就空了，就算沒人推它自己也要倒，你扶也扶不住……琢磨著好歹留個忠臣的名聲，回頭一瞧，再保著大清就得落個賣國賊的名聲！竹籃打水，夢醒了，精氣神也沒了，這身子骨還能怎樣？”
剛毅一咂摸嘴，立馬覺察出張之洞口風不對。在人家地頭也不好挑錯，隻是辯解道：“香濤言重了……大清不過是一時艱難。想當初洪楊逆賊鬧得凶不凶？不過幾年，還不是平下去了？隻要過了這個坎兒，大清照舊是盛世。”
張之洞笑了：“盛世？什麽盛世？放小日本進來禍國殃民這叫盛世？還是‘寧贈友邦，毋與家奴’叫盛世？”
剛毅終於憋不住火了，怒道：“寧贈友邦，毋與家奴這話怎麽了？西洋人、東洋人來咱們大清，求的不過是倆錢兒，咱大清又不缺那倆錢兒，給他們就是了……何逆不一樣，那可是要了江山社稷！隻要平了何逆，你看百年後史書上怎麽寫！”
張之洞站在那裏，老臉神色動也不動：“怎麽寫？那我告訴你怎麽寫……賣國求榮，引外寇荼毒鄉梓，霍亂中國！就算劉坤一引日寇進兩江這手成功了，何逆剿滅，你以為這江山就還姓愛新覺羅？還是這個我們賣命一輩子的大清？……天下人不服，督撫離心，隻有四分五裂。這麽亂下來，日本人沒準借機就占了這萬裏江山！”
張之洞聲調越來越高：“你來為的什麽，我早知道了。我這兒就一句話，除非我死了，否則，湖廣決不予倭寇一粒糧草，一分銀錢！”
剛毅瞬間臉色蒼白，哆嗦著手指，指著張之洞：“你……你，你莫非要反了？”
張之洞笑容淒苦，淡淡的道：“給大清賣了一輩子命了，本打算就這麽了此殘生的，可大清非要扣個賣國賊的帽子過來……”慢慢摘了官帽，婆娑了幾下，隨即丟在一旁。“既然如此，那這帽子不戴也罷！”