湖廣總督府，後院廂房。
張之洞與張佩倫遙對而坐。房間裏略顯陰沉，沉香焚燒，煙霧繚繞，將張之洞整個人包裹起來，就仿佛一片陰霾一般。偏偏日頭西陲，陽光透過窗欞斜照在張佩倫身上，二人一明一暗兩相對比，就好似這滿漢之爭一樣。
天下大勢，分久必合！三百年必有王者興！張之洞飽讀詩書，這些道理心裏頭清楚。三年前何紹明揮師南下，以其兵鋒之強盛，就是一舉席卷南北也未嚐不可。可何紹明偏偏止步於長江之北，士族隻道是又一個目光短淺的洪楊之輩！倘若當日出一偏師，直搗黃龍，一舉端了滿清皇室，天下群龍無首，必尊何紹明為主。丟了這個機會，還白白放清室下了江南，圖生多少事端？
當日張之洞也未嚐沒有這般想法，想不通何紹明怎會放過大好機會，就此止步於長江。三年來北地一舉一動落入張之洞眼裏，他這才明白何紹明此舉的深意。世道變了，以往種種都成了過往雲煙！方今天下，宇內矛盾糾結，外有列強環繞，已經不是三百年前隻需兵戈便可定鼎天下的時代了！北地一條條政令出來，均地權，限製土地兼並，興工商，創造財富，改官製，徹底整頓吏治……人家何紹明不但要的是整個天下，而且還要將這個天下徹底改天換日。
之所以止步長江，為的就是集中精力、財力，改造一方；放清室，那是怕沒了清室，整個江南徹底亂了套。原來，從一開始人家就沒把大清國當成對手。何紹明要改天換日，不止是換個皇帝，而是要將整個天下徹底掉個個！
別看如今清日兵鋒強勁，可實際上已經是強弩之末。朝鮮底定在即，不消多久，待國防軍大軍回援助，十幾萬清日聯軍就得灰飛湮滅！
何紹明以一己之力，攪動這天下大勢，每每趁勢而起，無往不利！偏偏何紹明的舉動，在效果顯露之前，幾乎沒有人能看得出……張之洞想不通，國朝怎麽就出了個如此離經叛道的人物！
兩人遙遙對坐，隻是偶爾品上一口香茗才會發出響動，除此之外再無聲響。目光觸碰，隨即轉開。坦然承認來做說客的隻顧著喝茶，小一個時辰沒發一言；嚷嚷著報效朝廷的，也沒了那股憤恨勁頭。這種詭異的沉默，與方才轅門外的劍拔弩張迥然。個中意味，恐怕隻有二人才會明了。
說起來二張都是清流出身，此前所走的道路幾乎相同。隻是甲午之後，一個循規蹈矩，另一個卻走上了一條完全不同的道路。刻下同在一屋簷下，張之洞老太畢顯，張佩倫卻愈發富態，滿麵紅光，看起來仿佛年輕了幾歲。這種鮮明的對比，不由得讓二人紛紛猜測，對方到底是如何經曆這三年的。
一壺上好的香茗已經徹底涼了，張之洞終於忍不住開口了：“你張幼樵來做說客，有何憑借？”
張佩倫笑而不語。
張之洞擰眉，又道：“不外乎高官厚祿吧？且回去吧，老頭子一輩子給大清賣命，已經位極人臣，他何紹明開的價碼收買不了我張之洞。”
張佩倫隻是喝茶，笑嘻嘻瞧著張之洞，還是不說話。
“沒錯，別看清日大軍兵鋒甚利，可泱泱大勢之下，不過是曇花一現。老頭子也瞧明白了，這大清國是保不住了。既然如此，就讓老頭子守著這破房子一起埋了也就是了，何苦多此一舉邀買人心？底下人心浮動，憑借你張幼樵的三寸不爛之舌，三言兩語自然有人轉投，在我這兒費心思，不值當。”
張佩倫輕輕放下茶碗，笑道：“香帥，您心裏頭比誰都明白。這天下大勢，無數人望匯聚在哪兒，可還有第二家？大總統兵戈之強，就算稱雄宇內也不為過吧？二十師國防軍，別說這大清跟日本綁在一塊兒，就算是獨立麵對英國，輸贏也是難料！”見張之洞默然承認，張佩倫繼續道：“既然如此，香帥可曾想過為何有如此強軍，大總統卻固守長江以北，坐視大清重整旗鼓？可曾想過為何不趁日俄相爭，大軍南下席卷江南？可曾想過為何外強中幹的日本，死活要我們血拚到底，甚至不惜讓國內民生倒退二十年？”連番的發問，問得張之洞啞口無言。停頓了良久，張佩倫這才歎息一聲道：“大總統所圖者，非一家一姓之江山，也非漢家天下，乃是為整個中華民族於列強博弈當中謀求一處生存空間啊！英國人背後黑手頻頻，就是生怕共和國強盛起來，徹底斷了其遠東的利益！”
“香帥，世道變了！死抱著從前種種，已經行不通了。以李中堂之才，苦心幾十年，落得個什麽下場？吐血而亡，死了還背著賣國賊的惡名。香帥難道想百年之後，也讓後人如此評價？”
張之洞咂咂嘴，忽然生出一股憤怒，拍案道：“說得好聽，難道貳臣的名聲就好聽？我張之洞不是你張佩倫，臉皮沒那麽厚！”
張佩倫也不生氣，眼睛直盯著張之洞，一字一句道：“倘若如此，你張之洞就是為了個人喜好，置國家民族利益於不顧的罪人！”
一番話擲地有聲。震得張之洞心旌搖晃，腦子裏反複重複著‘罪人’兩個字。他隻是心驚膽戰地掂量著，如此惡名，到底能不能承受得住？
張佩倫瞧著張之洞色變，語氣一鬆，道：“香帥，個中種種，您比誰都明白，怎麽就跨不過這個坎兒？張某來之前，大總統托張某告訴香帥，隻要湖廣改旗異幟，大總統就送您個民族英雄的牌位！”
“民族英雄……”張之洞還在失神地猶豫著，門猛地被撞開。湖廣一眾官員，總督府的幕僚已經魚貫而入。領頭的辜鴻銘已經長揖在地：“香帥，請為天下蒼生計，改旗異幟！”
幾十號人齊聲作揖道：“請為天下蒼生計，改旗異幟！”
廣州，燕塘炮一營。
倪映典與趙聲將屍體重重摔在地上，隨即就坐在路邊，大口大口地喘著粗氣。
一名士兵擦著額頭的汗水，邊走過來邊說道：“排長，再有二裏地就到大營了，咱們歇一會兒，趁早回去。這家夥扔路邊也罷，莫耽擱了……要是遲了，齊管帶又要責罰，犯不上。咦？”士兵猛然發現馬三的屍體已經翻了白眼，蹲下身子伸手探了探鼻息，猛然縮回來一屁股坐在地上：“死了？死了！”
他這一咋呼，其餘人等呼啦啦就圍了上來。這個看一眼，那個說一嘴，每個人臉上都驚現出恐懼。當兵的打架鬧事兒那是家常便飯，但得有個度。隻要不鬧出人命，怎麽都好說。就算苦主找上門，當官兒的丘八脾氣一耍，苦主也沒轍。可這鬧出人命就壞菜了，這事兒往上一捅，當官兒的就算再護短也頂不住頂頭上司給的壓力。到時候一番責難，軍法條例一擺出來，主事兒的南逃一死，脅從的也絕對不好過。
眼看著大家夥已經失了分寸，倪映典霍然起身，道：“弟兄們，此事跟你們沒關係，一人做事一人當，我扛了！你們先回去，管帶問起，就說我失手殺人已經跑了。”
趙聲一聽就不幹了，大叫道：“憑什麽？這狗東西當街行凶，還不許咱們仗義出手了？上頭責罰下來，咱們弟兄給你作證，我就不信當官兒的都是瞎了眼的！”
他這一吵吵，同是革命黨的薛哲也讚同道：“有道是法不責眾，咱們抱成團，上頭又能如何？話說回來，咱們失手傷人，就算嚴查下來，頂多大家夥挨一頓板子。躺上十天半個月，又待怎麽樣？”
他們倆這一吵吵，加上倪映典平素人緣頗好，其餘人等紛紛附和。商議一番，大家夥拿定了主意，便往大營回返，打算主動認罪。
二裏的路程轉瞬即至。甫一進營門，便瞧見管帶齊汝漢手裏掂量著鞭子，似笑非笑在營門口候著。離得老遠，便怪笑道：“嘿，真他媽出息了……半天的假愣是當全天過，這是躲在哪個**窩兒了？”
一眾新軍士兵齊齊紮千兒行禮，起身之後默然以對。
齊汝漢一甩鞭子，啪的一聲抽在一名士兵的臉上，色厲內荏道：“爺問你話呢？死到哪兒去了？今兒爺把話放在這兒，說不出個三五六來，爺非得給你們一個個上點兒顏色不可！”
倪映典沉吟一下，出列道：“回管帶，我們弟兄本來按時回返，不想路遇不平，趕上廣州衙役欺負百姓……”他一五一十地說出來，對麵管帶齊汝漢已經勃然大怒。
“什麽？打架了？還打死了人？嘿，行啊，倪映典，你小子真是出息了！爺今兒不抽死你，就跟你姓！”說罷，揮舞著鞭子猛力抽向倪映典。
倪映典還穿著單衣，鞭子抽在身上，沒幾下就已經皮開肉綻。倪映典心頭火起，一伸手主抓鞭梢，道：“齊管帶，我犯了法自有衙門處置，輪不到你管吧？”
齊汝漢怒極：“爺管不了你？今兒就讓你瞧瞧，爺是怎麽抽死你的。”用力奪過鞭子，繼續抽打。
趙聲看不過去，急忙上去抱住齊汝漢，勸解道：“大人手下留情……”
齊汝漢卻如同瘋魔一般，一把推開，擼起袖子，那架勢仿佛真打算要了倪映典的命。
倪映典也是二十郎當歲，正是火氣十足的年紀，到了此時再也忍不住，左右難逃一死，不如拚了。火氣一上來，整個人不退反進，一頭撞在齊汝漢懷裏，推著齊汝漢連連後退。
噗嗤一聲，撞上了鹿柴，倪映典抬頭一看，卻見齊汝漢整個人已經掛在鹿柴上，脖子透出鋒利的矛頭，鮮血兀自噴灑著。
趙聲看得清楚，心思百轉。倪映典犯事兒，必然遭到彈壓，到時候上頭肯定派人清洗。眼瞅著不兩日便要起事，這個時候出事兒不是要命麽？索性一不做二不休，提前反了吧！
想罷，趙聲高聲喊道：“弟兄們，當官兒的不讓咱們活了，不如反了吧！”聲音高昂，軍營裏的革命黨人立刻群起響應。
公元1897年9月28日，繼劉坤一遇刺之後，廣州新軍起義，隨後湖廣總督張之洞通電全國，改旗異幟！並派出一旅新軍北上徐州，協助抗日！