入秋後的第一場秋雨，竟紛紛攘攘下了三四天，到了今天這才停歇。
陰霾的天空下，自西而來的滾滾長江在瓜洲猛然收縮，四公裏寬的江麵在這裏隻有不到一公裏寬了。江水洶湧而去，拍打著巨石壘成的江堤，發出巨大的聲響。北岸上灌木叢生，一人高的枯草隨著江風起伏不定。再往後，便瞧見國防軍紅旗招展。笨拙的重炮仰起頭來，黑洞洞的炮口指向長江南岸。
“軍長，炮兵已經準備完畢，請指示！”
凱泰看了眼緊握在手的懷表，現在是早上八點三十七分，距離渡江開始還有八分鍾。“八分鍾後準時開火。”
凱泰說話的聲音雖然很平和，可卻掩飾不住那說不清道不明的意味，是興奮？是渴望？還是別扭緊張？自個兒一個前清的貝子，如今卻領著大軍橫渡長江，發起埋葬清王朝攻勢作戰的序幕，一想起這些，凱泰的心裏就百味雜陳。
一名年輕的參謀官瞥了眼江麵上來回遊弋的鐵甲船，堅定地說道：“放心吧軍長，對岸隻有兩千清兵，如何是我軍的對手？清軍必敗，我軍必勝！”
瓜洲古渡，無數的登陸艇已經就位，國防軍士兵在船上分列兩旁安靜地坐著。在出發趕到江邊前，士兵們已經檢查過武器了，可即將到來的戰鬥讓有些士兵習慣性地最後一次擦拭手中步槍，靜靜地等待著戰鬥的到來。
“參謀長，我這心怎麽撲通撲通跳個不停？就是和日本鬼子麵對麵對峙著也沒今天這麽緊張啊！”曹錕湊到李良三身邊小聲問道。
“有什麽好緊張的？無非是過一條河流而已。我軍對麵敵人兵不過兩千，如何能抵擋我西北大軍？曹錕，你們昨天抓的那幾名奸細審問沒有？”李良三放下望向南岸的望遠鏡，回過頭眼睛盯著曹錕。
曹錕一聽李良三突然提起了奸細的事情，不以為然道：“這個……那些人都是南岸跑過來的逃兵，他們並未攜帶武器回去，按照規定，隻要關幾天，發了路費就可以遣散。參謀長是不是小題大做了？”
李良三冷哼一聲，麵若嚴霜看著曹錕：“大軍就要過江南下，此時出了奸細，極有可能泄露我軍機密。人先關著，等大軍渡江之後再做處理吧。”
見李良三說的正經，曹錕急忙肅容道：“是……我立刻將事情交代下去。”
“曹錕，參謀長的話你別不愛聽，凡事謹小慎微，細節末端處理好了，才能算是合格的將領……像你這樣粗心大意，早晚吃虧……時間差不多了，給後麵發信號。”凱泰看了下時間，顧不得再教訓曹錕，朝身邊的參謀揮了下手命令道。
八點四十五分，瓜洲古渡，萬炮齊鳴，成串的炮彈向南岸飛了出去，長江南岸一團團火球裹挾著滾滾濃煙此起彼伏，江邊蘆葦雜木被煙團所吞噬，巨大的轟鳴聲響徹雲霄。趁著重炮進行火力覆蓋，江麵上的鐵甲艦也依次抵近，頻繁開火射擊。
“起航！”
一聲令下，無數的登陸艇從渡口駛了出來，奮力朝南岸前進。寬廣的江麵上千帆競渡，百舸爭流。龐大的船隊順著北風而行，行駛在船隊後麵的是為了橫渡長江從天津等地征集來的火輪船，在火輪後拖著長長一溜小船。一門門輕型火炮被士兵們拉上了輪船，架在船頭。有的船上還架起了陸軍的輕、重機槍，機槍射手半蹲在機槍邊上，將黑洞洞的槍口指向南岸，隨時準備將岸上出現的不怕死敵人送入地獄去。
冒著黑煙的火輪靠近了江南，後方支援炮火漸漸停止了轟擊，炮聲稀落下來。江南岸上不多的一些清軍在軍官驅趕下心驚膽戰拿著自己武器打算守衛江堤。清軍的武器是無法與撲上來的國防軍相比較，人數上又遠遠處於劣勢，加之剛才一通炮火讓清兵魂飛魄散，到現在還沒回過神來。對軍官所言隻要站在岸邊就可以將敵人殺的片甲不留的鬼話，那些清兵是萬萬不敢相信的。
越駛越近的輪船上響起了機槍怒吼，子彈潑水般朝北岸零落的清軍掃了過去。機槍聲中，在岸邊的清兵一個接一個慘叫著載倒下來。空中傳出幾聲尖嘯，設在船上的六零迫擊炮發言了，炮彈拖著長長的白色煙跡劃過天際落入岸上。也許顛簸的輪船讓炮手失去了準確性，幾發迫擊炮彈並沒有落入清軍人群中，而是在他們前後爆炸了，身後塵土飛揚，滾滾煙塵朝周圍擴散開，岸邊江水被爆炸掀起了衝天濁Lang。
本來就沒什麽信心的清軍士兵見敵人火力如此凶猛，顧不得軍官怒喝阻止，掉轉屁股哭爹喊娘四處亂竄，幾名軍官見無法讓士兵賣命，加之也膽怯於對手威名，在一番攔阻士兵無效後，也悄悄開溜了。
行駛在最前麵的輪船停在岸邊，後麵拖著的小船解開纜繩，爭先恐後朝岸邊靠攏，很快船隻靠上了南岸，船上的士兵沒等船隻停穩，跳入還有些刺骨的江水高呼著口號衝上了北岸，朝四處潰逃的敵人追殺而去。
曹錕從跳板上走上北岸，他的戰士從他身後先後超越過去，將岸邊清軍架設的用於阻截登陸的那些障礙一一清除，沿著兩邊擴大灘頭陣地。
曹錕回頭衝跟在自己身邊的通信參謀道：“通知軍長，我們四十九團於十月十二日上午……九點二十分順利登上南岸，敵人已經潰逃，後續部隊可以渡江。”
浙江杭州府。
府衙周遭，到處都是提著上了刺刀的步槍，穿著灰藍軍裝，脖子後垂著長辮子的兩廣新軍士兵。天空烏雲滾滾，整個杭州城內更是人心湧動。
這群兩廣的新軍，入伍受訓到成軍攏共加起來不過一年的光景。士兵都是從兩廣征召，軍官卻大多來自劉坤一的自強軍。淮地出身的軍官與兩廣士兵二者言語之間本就不通，講起話來形同雞同鴨講。平素隻是操練問題倒也不多，底下士兵熟悉了那幾句命令，動作起來也勉強可以整齊。隻是如今客居杭州，廣州的老家革命風起雲湧，出身廣東的士兵難免有了別樣心思。加之劉坤一遇刺，自強軍嘩變，軍官一個個如喪考妣，早就失去了對下屬的約束力。就是這幾日，光逃兵就有幾百號。有的更是成建製地逃跑。餘下的士兵，什麽開小差之類更加不勝枚舉。
府衙門口，幾名士兵一邊放哨一邊閑聊著。李蓮英打裏頭跑出來，對著一名大頭兵就吩咐開了：“你，就是你，趕緊去通知你們岑大人，就說老佛爺急召。讓他趕緊過來……”
換作從前，李蓮英李大總統親自吩咐下來，當兵的隻有打千陪笑跑腿的份兒，可今日不同往日。兩廣革命，湖廣易幟，何紹明的大軍徹底把小日本打得投了降。大家夥都是當一天和尚撞一天鍾，有今天沒明日，保不齊什麽時候人家打上門，大家夥就得一拍兩散。什麽大內總管，老佛爺都保不住腦袋，走狗就更不用提了。是以，那士兵一聽就不樂意了，擰著眉頭不冷不熱地道：“對不起了，上頭交代兄弟的任務，就是看好衙門口。其餘的事兒兄弟可不伺候。”
“你……”李蓮英還沒等發作，那士兵已經劈頭蓋臉地數落過來：“大總管，你還別生氣。兄弟不過實話實說……也就是兄弟們仗義，吃了朝廷一年兵餉，怎麽著也不能事到臨頭就跑了。還在這兒給你們把門，你去軍營裏頭瞧瞧，打報告請假的，裝病的，幹脆丟下家夥什就跑了，大營裏頭還剩幾個？說句不好聽的，那叫大勢所趨。這朝廷已經眼瞅著完了，這個時節誰他媽還樂意跟著你們一塊沉？”
他剛說完，周遭附和聲一片。
“老老實實待著得了，躲一天算一天，什麽時候人家大軍來了，大家夥一拍兩散……換一身皮，到哪兒不是混？”
“月餉三兩三，他媽的到手能有二兩就不錯了……還是雜色的！養家糊口都不夠，指望老子還給朝廷賣命？”
“老佛爺又怎麽了？老佛爺也不能差餓兵……”
李蓮英臉色數變，一會兒青一會兒白，好半晌不但沒發作，反倒堆起了笑臉。渾身摸索一番……發現出來的急，沒帶東西，索性一咬牙，講個上好的玉扳指退了下來，遞將過去：“列位，行行好，老佛爺著急。真出了事兒，回頭岑大人來了，大家夥都不好交代。”
那士兵接過扳指，瞧了半天，臉色好看了點兒：“約莫能換幾個大洋……成，你等著吧，老子再給朝廷效回力。”
李蓮英臉色僵硬，那扳指是幾年前從內庫踅摸出來的，明朝留下來的，少說也得五千兩銀子，就這麽給了幾個泥腿子……誒，實勢不如人，處處得低頭。
自個兒一輩子跟著大清，難道說這大清真得就沒救了？這日本人也是，前頭不是挺凶的嗎，怎麽說投降就投降了？蝸居浙江，四麵八方到處都是敵手……何逆、革命黨，最可氣的就是那些做了貳臣的督撫，一個個表忠心，沒命地催促軍隊殺向杭州，恨不得立刻就亡了大清……老佛爺精神頭一天不如一天，看樣子，也是時候找後路了。