天津直隸總督府。
說起這直隸總督府，可有些來曆。想當初，這直隸總督府是設在保定府。後來，天津衛開了商埠，又是屯兵衛所，這直隸總督一年倒有大半時間待在這天津。
到了李鴻章這兒，又是辦洋務，又是練海軍，幹脆，老李一不做二不休將這總督府搬到了天津。
總督衙門門口，標杆兒一樣站著背槍跨刀的淮軍總督衛隊。張佩綸讓何紹明稍後，自個兒先進了去。稍帶片刻，就聽裏麵一個傳一個地喊道：“升炮，總督大人二門出迎！”
砰砰砰一陣炮聲，早有衛隊小吏引著何紹明便往裏走。行不多遠，便在二門處看見一群官員幕僚等候在此。當先一人，略微富態，須發皆白，身穿著一品文官仙鶴補服，頭戴雙眼花翎紅頂子，眯著眼打量著何紹明，雙眼掩不住一縷精光。
這人，正是直隸總督，協辦大學士李鴻章。要說，這李鴻章可是超品的中堂，何紹明雖說領著欽差，但人家完全可以待在衙門裏候著。可人家愣是迎出二門，足見對何紹明的重視。後麵兒的張佩綸直對何紹明使眼色，意為提醒何紹明見禮。
何紹明心裏有數，當下躬身施禮：“下官何紹明，見過中堂大人。”
李鴻章抱拳還禮：“好說好說。兄弟聽聞何大人的威名多時了，今日一見，足慰平生。裏邊兒請！”說罷做了個請的手勢，引著何紹明便往裏走。
待到衙門裏，眾人分賓主落座，自有戈什哈上了香茗。
李鴻章饒有興致地打量著何紹明，道：“何兄上次路過津門，兄弟本想略進地主之誼，怎奈俗事纏身，兄弟一直以此為憾。何兄去泰西之地不過一年，辦實業，興廠礦，訴不平，爭民權，鬧出了好大一番事業，兄弟這裏可是一直佩服的緊。月前，又傳來那泰西之地兵書《海權論》，可謂曠世之作，聽聞那泰西人馬漢在書中多次提及，此為何兄多方相助，此書才成。何兄真可謂奇才也。”
李鴻章這麽一頓誇，誇得何紹明有些臉紅。不過是仗著先知先覺，說了做了一些恰當的事兒罷了。當下謙虛道：“多謝中堂誇獎了。下官不過是恰逢其會罷了。論起真本事，下官照中堂比差的還遠呢。”
李鴻章笑著指著何紹明道：“謙虛，謙虛過頭了。兄弟可沒能耐讓美國主動廢除排華法案。”
何紹明尷尬地賠笑著。排華法案一事，等於是扇了李鴻章一耳光。此時提及，雖說何紹明歸不到他李鴻章管，但起碼人家是上官，初涉官場的何紹明多少有些不自在。
見何紹明不說話，李鴻章品了品香茗，若無其事地道：“前日邸報上說，何兄上了練兵的條陳，領了練兵的差事。不知，那條陳可否給兄弟一觀？”
何紹明琢磨著，這李鴻章要條陳，是要看看自己的斤兩呢，還是說前段日子在京城鬧得滿城皆知，他李鴻章真想看看條陳。甭管怎麽說，這個麵子不能駁了。
“凱泰，去找魏國濤把練兵的條陳拿過來。”
“誒，您候著。”
凱泰老大不願意，慢慢悠悠晃了出去。
見狀，何紹明有些不好意思道：“剛收的親兵，不懂規矩，讓中堂見笑了。”
李鴻章連道無妨。旁邊兒的一位幕僚伏在他耳邊低聲說了些什麽，隨即，李鴻章滿是微笑的臉漸漸驚訝起來。
“何兄好手段，這滿天下算，找個貝子給自個兒做親兵，您還是頭一份兒。”
何紹明心說，你當老子樂意麽？那位不講理的固**主，仗著幫了自己的忙，硬把這小子給塞過來的。
沒一會兒的工夫，凱泰回來了。將一封條陳交給佇立一旁的戈什哈，滿臉不樂意地又站回何紹明身後。
李鴻章接過條陳，漫不經心地看了幾眼，道：“京城傳聞，何兄尤善兵事，今日一見，果然不假。這條陳寫得有理有據，若要施行起來，想來必能練就強軍。”說完，將條陳放到一邊，垂著頭若有所思。
“中堂，不瞞您說，下官這些見識，不過是采西方列強現成之法，下官哪兒懂得那麽多啊？讓中堂見笑了。”
李鴻章笑著不語。他下首的一名五旬開外的武官卻忍不住出言道：“何大人，海權論下官也有涉獵，依著書中所說，我大清地大物博，土地肥沃，理應無強勢之海軍。然則，我北洋艦隊初成，傲視遠東，何大人作何解釋？”
這是海權論裏關於地理位置與海權關係的論述。大意是，如果一個國家土地肥沃，人民富足，那這個國家的人民自然就會少了投身海洋的冒險精神。比如法國就是一例。反之，則這個國家會有極強的海洋精神，例如英國。
現在這人拿剛成立的北洋艦隊說事兒，明顯是看何紹明年紀輕，有些不相信何紹明參與寫作了海權論。
“胡鬧！禹廷，怎麽說話兒呢？”李鴻章斥責了那人，轉頭對何紹明歉然道：“何兄，這是北洋艦隊的提督丁汝昌，今日來醉心於研究海權論，還請何兄莫怪。”
哦，原來這位就是大名鼎鼎的丁汝昌啊。這丁汝昌在曆史上，也是毀譽參半。他本是一名陸軍軍官，後來帶了兩百名水師官兵前往英國接船，北洋水師建立，他便做了這水師提督。任職期間有所建樹，但有包庇放縱手下，導致軍紀敗壞。其後，他帥水師訪問日本，鑒於日本海軍的發展，回來就上了折子要求購新艦，結果被駁回。大東溝一役，指揮失當，遭遇慘敗。結果被日本海軍堵在了威海衛家門口，這位提督一麵是廉恥心作祟，害怕株連九族，拒絕投降。一麵兒對自己手下與日本人眉來眼去裝作不知道，最後自己含羞自盡。
何紹明望著這位其貌不揚的提督道：“丁大人日後若是帥艦訪問日本，可以看一看日本海軍的近況，其後答案自知。兄弟就不再這兒饒舌了，還是讓事實來說話吧。”
何紹明的回答有些生硬，整個總督衙門一時安靜了下來。
李鴻章清咳了一聲，端起茶杯，道：“何兄此言在理，以事實為證再好不過。如今這大清，就是一棟破房子，外頭人都戲稱我老李是個裱糊匠。現下除了何兄這位通曉西洋，熟知兵事的人物，兄弟這兒的擔子可輕巧了不少。”笑了笑，舉起茶杯：“何兄車馬勞頓，兄弟就先不妨礙何兄休息，來日方長，來日方長，嗬嗬嗬。”
李鴻章的茶杯一起，立麻有總督府侍衛喊道：“送客！”
何紹明起身環顧施禮，隨即轉身大步流星地走了。
待何紹明走了，李鴻章撫著胡須喃喃道：“看不懂啊，看不懂。”
旁邊兒的張佩綸不解，問道：“中堂，您看不懂的是條陳呢，還是何紹明這個人呢？”
“都看不懂。”李鴻章拿起條陳，細細地看了一遍：“老夫這麽多年洋務辦下來，多少也明白點兒道道。幼樵，你看這條陳上寫的，軍械被服，嚼裹餉銀，這一項項羅列起來，要練兩師新軍，何止千萬？咱們北洋練軍，練就一軍，費用才不過三四十萬。再看這兒，就問朝廷要了四十萬的初始資金，以後全靠著遼陽各地的厘金，那麽多的差額，從哪兒出啊？這條陳寫的漂亮，說是三歲即成。嘿，也就是糊弄糊弄翁常熟那幫子任嘛不懂的清流吧。”
張佩綸皺眉問道：“中堂，您是說這何紹明是在糊弄朝廷？可這事兒早晚有露餡兒的時候，到時他何紹明不得吃不了兜著走？”
李鴻章歎息一聲，搖了搖頭：“所以說看不懂啊。你要說這何紹明是在蒙事兒吧，可這條陳上的練兵之法確確實實是良策，比之西人之法，尤為勝之。老夫方才還特意瞧了瞧何紹明，這人聲色內斂，胸有成竹，一點兒著急的意思也沒有。看起來，也不像是沒把握。”
張佩綸思索半晌，突然靈光一閃道：“中堂，學生可是聽說，這何紹明在美國卷了不少的錢財，您說，他會不會是從自個兒兜裏掏錢貼補新軍呢？”
李鴻章再次搖頭：“他何紹明是什麽人？旗人！放著鐵杆兒莊稼不吃，自個兒掏錢給朝廷練兵？要麽他就真是一愛國愛民的傻子，要麽，他所圖深遠啊。”
張佩綸倒吸了一口氣，沒接話。所圖深遠，說的直白點兒，手握兵權，這是要造反呐。轉念一想，他何紹明是個旗人，哪兒有自個兒反自個兒的道理？頂多是手握兵權，當做政治資本，他日扶持皇上歸政，這輩子榮華富貴就唾手可得了。
走出轅門外的何紹明卻在心中想著，他李鴻章是個裱糊匠，那自個兒就是何大錘。一錘子下去，誰也別想再糊了，大家搭把手兒重新建一座結實的得了。
這麽些年下來，同治中興的重臣，單單剩下了李鴻章這麽一位。這老爺子，又是練淮軍，開廠礦，辦機械局，籌建海軍的，沒少折騰。折騰來折騰去，折騰得北洋變成了一個龐然大物，而這大清卻成了一棟破房子。他老李拆東牆補西牆，做了一位裱糊匠。
裱糊什麽？****，遮住人民的耳眼，所有人都關到這黑屋子裏，也不見陽光，就這麽興高采烈懵懵懂懂地過活著。甲午一戰，房子被人捅了個大窟窿，這位裱糊匠也不好使了，醒過來的士子接著就鬧出了公車上書。再往後，西邊兒那位不知哪根弦錯了位，居然向世界宣戰，更可笑的是往人英國那兒送了兩封宣戰書。
隨後，這大清就沒個消停了，這事兒那事兒一大堆，這回輪不到老李操心了。他老人家眼睛一閉，眼不見心不煩了，西邊兒那位玩了個預備立憲，好家夥，手腕真高明，糊弄了全天下人。直到老佛爺倆腿一蹬，世人才恍然，原來是個騙局。
大罵上當之餘，武昌不小心走了火，終於，這天算是變了顏色。可人們猛然發現，房子倒塌了，裏麵兒居然住著一隻北洋大怪物。這，可就得算是老李的功勞了。
要按著何紹明的思維，這破房子早拆早省心。打地基下麵兒開始爛的，沒救了。還不如論起大錘砸倒了拉倒。到那時，沒地兒住的人，自然會想法兒重新建一棟房子。而這個時候，何紹明的責任，則是手拿著大錘，一麵防止外麵人進來搗亂，一麵威脅眾人，這房子得按照他的方案去建。
一行人到了哈爾哈安排的住處，秦俊生見何紹明還在低頭思索，忍不住問道：“大人，怎麽著了？是不是那位總督大人給你臉色了？”
何紹明隨口回了句讓秦俊生莫名其妙的話：“沒，本大人正想著從哪兒掄錘子，房子倒得快呢。”
秦俊生果然一臉莫名其妙，轉頭低聲問旁邊的魏國濤：“國濤，我怎麽瞧著咱們大人自打見完了直隸總督李鴻章，就發了癔症，這話兒說的怎麽那麽不著調？”
魏國濤麵沉似水：“你要是都能明白，你不就成先生了？學著點兒吧。”說罷，快步跟上何紹明，扔下秦俊生一個人在那兒**。
秦俊生呲牙一樂：“嘿，國濤你還真成，看這樣是成了先生的死忠了。這會兒連腦子都不帶了。”
進了院子，悶在天津倆月快發黴了的跟何紹明從美國回來的這些年輕人，一個個上前跟何紹明打招呼。何紹明一聲發令，將所有人都集合在了院子裏。
七十來號人站在院子裏，顯得滿滿當當。其中半數的軍官生，筆挺地戳在那兒，抬頭挺胸，目不斜視。而那些個非軍人，則隨意地站立著，時不時地竊竊私語。
“聽說了麽？先生領了差事了，咱們馬上就要大幹一場了。”
“可算是定下來了，這倆月憋悶的都快長毛兒了。”
“遼南？那地兒可冷著呢，也不知道大家夥受得了受不了。”
有熟識秦俊生的，輕聲問道：“俊生，先生把咱們集合起來是要宣布什麽啊？”
秦俊生撇嘴玩味地笑著：“力氣活兒，掄錘子。”
話音剛落，就聽站在眾人麵前的何紹明清咳一聲，道：“差事的事兒，大家夥兒都知道了。把大家聚集在一起，就是要告訴大家，準備甩開膀子，大幹一場吧！”
剛才問話那人咦的一聲：“還真要掄錘子？”
（何紹明接過凱泰遞過來的錘子昂首道：“沒錯！誰再看書不收藏，老子就砸他個半身不遂！”）