舒木楚百般不安，局促地將手垂在身側，依舊是低著頭。他眼中隻能看見坐著眾人的雙腿和鞋。正中坐著一男一女，左右各坐著二人，一側一雙男鞋一雙女鞋，自然是趙氏夫婦;另一側是兩雙繡花小鞋兒，長裙曳地，多半是趙氏姊妹。三年不見，他已對趙家的人記憶甚淡了。
“木楚，你不必害怕，我今日叫你來，是因你三年約滿，可以恢複自由之身了。這個紅包你拿去。”
隨即便有丫鬟端著一隻盤子，輕巧地走近舒木楚。舒木楚忙抬起頭，搖手道：“不用了，三年的工錢在除夕已經結算清楚，莊主不必額外再給賞錢了。”
祖涔驊微笑道：“這是新年紅包，討個吉利而已，收下吧。”
舒木楚推辭不得，隻能謝過收下。這時他才有空看清趙家四人。趙氏夫婦樣貌與三年前一般無異，但趙家兩個小姑娘卻已長成了大姑娘，趙蓓子依然是揚著下巴，略帶任性之色，隻是身段比三年前豐盈許多，她完全不正眼著舒木楚。趙青檸則出落得十分水靈，不但個子高挑許多，而且肌膚如雪，眉目如畫，江南女子的靈秀之氣均在她身上聚集。舒木楚隻是斜眼一瞥，並未再加注視。便即弓身告退。
“等一等。”趙韞忽然喚了一聲，令舒木楚怔了一怔，直起身子微帶詫異看著他，問道：“趙老爺有何吩咐？”
趙韞道：“你這孩子可曾去過苗疆？”這話問得十分突兀，令舒木楚為之愕然。他想了片刻，答道：“在我記憶之中，從來未曾去過苗疆。”
趙韞又凝視他一會，搖搖頭說：“真是有點像，不過多半不是。”
祖涔驊問道：“像誰？”
趙韞道：“姐夫多半不會認識。二十多年前，苗疆有一戶姓舒的武林人氏，在江湖中並不太走動，但在苗疆一帶因是武人，家境又富庶，所以小有名氣。我少年之時，曾與那舒家莊主有一麵之緣，前年看這孩子便覺有幾分麵熟，回去想了很久，終於想起來，原來這孩子長得有幾分像那舒莊主。”
祖涔驊恍然地“哦”了一聲，朝舒木楚看了幾眼，說道：“妹夫說的那位舒莊主我不認識，但木楚也恰好姓舒，難道隻是巧合？”
這一番對話聽得舒木楚心頭熱血上湧，立時想起當年在洗心閣上所翻到的那本冊子，曾記錄著“苗疆梅林巷舒家”這幾個字。他激動地盯著趙韞：“趙老爺所言可當真？苗疆當真有一戶姓舒的人家？苗疆可是有個叫梅林巷的地方？”
趙韞微訝道：“梅林巷？那是什麽地方？我在苗疆幾十年，並未聽說過這一處地方，但那戶姓舒的人家倒是在偶然間見過，而且舒家在苗疆也薄有聲名。”他轉頭向趙夫人問：“你可曾聽說苗疆有個梅林巷？”
趙夫人微笑道：“我並非土生土長的苗疆人，自然更是不知，舒家的名聲也未有耳聞。人有相似，同姓怕也是偶然。”
趙韞搖頭：“這孩子真是很像當年那位舒莊主。我見到那位舒莊主時，他尚年少，便和現今這孩子年齡相近，真是很像。”
舒木楚雖有幾分失望，但更多的是欣喜，他愈發確定那記載與他身世有關，而趙韞所說的舒莊主，多半是他的親人，甚至是他的父親。一時間他又驚又喜，全身發熱，有些微顫抖。
祖涔驊似是看出他心事，詢問道：“木楚，你與那姓舒的可有關係？為何會提及梅林巷？那又是什麽地方？”
舒木楚定了定神，近年來他與祖涔驊相處日甚，覺得他外表雖冷，內心卻是個仁善長者，想要將所有一切合盤托出，但念及恭伯吩咐，終於有所保留：“我有個親戚，住在苗疆梅林巷，失散二十年，聽趙老爺所述，似正是我那位親戚。”
祖涔驊“哦”了一聲表示明白，但他神色看上去一如即往，也看不出是信是疑。祖夫人一直未曾開口，此時輕聲道：“既是如此巧合，說不定那舒莊主便真是你家親戚也未定，不如你去苗疆瞧瞧。”她聲音頗與年齡不符，清柔婉轉，澄澈地不似受過歲月磨礪。
趙韞卻搖頭歎道：“聽說那舒家早在十多年前失蹤，至於究竟為何，卻也不知。我與他相交不深，此事未曾詳加打聽，但近二十年來，再未聞舒家之事。”
舒木楚如同被一盆涼水自頭澆到腳，原本是興奮激動，自以為身世已有著落，可轉瞬卻知線索已斷，一時全身由熱變冷，手足亦是冰涼。他呆呆站在當地，以至於趙氏夫婦和祖氏夫婦說了幾句話都未曾聽見。
祖涔驊道：“木楚，你莫太擔憂，失蹤說不定隻是搬遷，你去苗疆詳加打聽，瞧那戶姓舒的人家搬去了何方，再慢慢查找便是。妹夫，你地麵人頭都熟，不如帶木楚回苗疆，幫他打探一番。”後一句卻是對趙韞說的。
舒木楚定了定神，努力維持常態，躬身道：“謝過莊主，趙老爺，我自己去尋便是，不敢勞煩趙老爺了。我在路柳山莊這許多年，已然承蒙莊主份外關照，如今一旦辭去，不能再侍奉莊主左右，不免心有餘憾，還望莊主見諒。”
祖涔驊出乎意料地起身走上前，扶起舒木楚，道：“你本不是我家仆人，這三年來已是委屈了你，如何還談得上見諒二字？以你的資質和努力，將來無論學文或習武，都必有所成，待在祖家做小廝才真是委屈了你。如今你要去尋找親戚，我卻無可協助之處，唯有資助些盤纏路費，你一路不致拮據。”說罷命人取些銀兩來。
舒木楚忙搖手推辭，祖涔驊卻一意堅持。不多時有人端了碎銀和幾張銀票來，祖涔驊放在舒木楚手中，祖夫人也從旁勸說，令舒木楚大急。他不停搖頭拒卻，卻掙不開祖涔驊雙手，終於還是收下。
回到聽風榭，舒木楚將白日之事告訴尉遲恭和筱雪。尉遲恭尚無甚反應，尉遲筱雪卻大為激動，不停追問細節，舒木楚一一細答。
尉遲恭待他們說完，才緩緩道：“你是決定要去苗疆尋查你身世？”
“自然。”舒木楚毫不猶豫地答。
“聽趙老爺之言，去了苗疆隻怕並無結果。”
“那也必然要去。”
“既已決定，那就去罷。打算何日動身？”
“越早越好。”舒木楚脫口而出。隨即想到未免太顯性急，微有不安地看看尉遲恭，見他並無反對之意，遂道：“我對自己七歲前記憶一直苦苦思索，卻總也想不起來，枉活二十年，連親生父母都不知是誰，是以急於……”
尉遲恭打斷他道：“此乃人之常情，理應如此。你還需要什麽，我替你打點。”
舒木楚忙搖頭道：“不需要了。”
尉遲筱雪一躍而起，說道：“我要跟著木楚哥哥去。”
尉遲恭瞧著她搖頭歎道：“真是女生外向，更何況你還非我所生，去罷去罷。你與你這傻哥哥從不分離，想必也留你不住。”
尉遲筱雪臉上泛紅，撒嬌道：“師父！人家隻是跟木楚哥哥去查他身世，又不是一去不回了。苗疆離此亦不遠，最多幾個月半年便能回轉了。再說人家在路柳山莊悶了這許多年，都快要變傻了，你可不想你徒弟變傻吧？”
“死丫頭，諸多借口。”
不日，舒木楚和尉遲筱雪便即動身去苗疆。他們自幼流浪慣了，此去苗疆，對他們而言亦算不得遠行。二人均是年少不知煩憂，舒木楚雖略有心事，但有尉遲筱雪陪在身側，她性格活潑好事，好動多嘴，倒也讓舒木楚漸漸衝淡心事。
這日已近苗疆地界，二人在大路旁一個茶棚坐下歇息，舒木楚正咬了一口包子，卻見鄰桌一男一女吵將起來，那女的拍案而起，將桌上熱茶拍得騰地跳起，茶水四濺，弄得舒木楚濕了半身。冬日裏熱茶浸入衣服，雖然已不燙，但轉瞬便冷了。舒木楚倒還不覺怎地，尉遲筱雪卻按捺不住，起身罵道：“喂，那婆娘，你和你家漢子吵架也不用牽連旁人，怎麽弄濕我大哥的衣服！這大冷天的，不是故意尋人開心麽？”
那女子轉身麵向他們，雙手叉腰，瞪視著尉遲筱雪道：“老娘喜歡弄濕他衣服便又怎地？誰叫他坐得離老娘這般近。”那女子一身青衫勁裝，一張素淨的臉，眉淡膚白，雖然已非年輕，卻還頗有幾分姿色。隻是說話卻十分蠻橫無理，令人惱火。
接著那男子竟然也道：“說是就是，巫華池喜歡弄濕誰的衣服便弄濕誰的衣服，大不了賠你幾文錢買件新襖去。”說罷摸出幾分碎銀擲在舒木楚麵前桌上，那銀子擲下無聲，也不彈跳，竟是沒入桌麵，存心是在難為舒木楚。舒木楚雖一向持重，也不禁皺眉，暗想：“這件事原是他們無理，其實隻認個錯也便罷了。可是他們非但不認錯，還如此乖張，莫非仗著有幾分武功存心尋釁欺人？”
尉遲筱雪見此，更不打話，在桌麵一拍，那碎銀立時跳起，她纖手一揮間，已將碎銀全收入掌心。接著手掌合攏，再攤開掌心，微一冷笑。她掌心銀子已被揉成一團，完全變形。
那一男一女登時怔住。
尉遲筱雪得理更不饒人，見了對方驚訝神情，也不正眼瞧他們，徑自道：“這銀子原是我們該收的，我就收下了。隻是你們有錯在先，還理直氣壯毫不認錯，卻是不行。今日你們若不道歉……哼！”
“道你個屁的歉！”那女子顯然性子甚急，居然與尉遲筱雪頗有異曲同工之妙。三句不相投，手一揮便是一串暗器激射而來。尉遲筱雪不知是何暗器，而且首次臨敵，不由有幾分心慌，但平日畢竟練慣，拔劍一揮，劃出半弧，將那串微閃寒光的暗器劈為兩半。接著橫過劍身回**，上下翻飛，將劈成兩半的暗器又用劍背拍得倒飛回去。那女子似無她這般接暗器的功夫，騰身躍起，暗器均從她腳下而過。但那茶棚矮小，怎經得她如此跳躍，棚子頂上給她頂出一個大洞，草料泥灰簌簌下落，弄得那女子一身一臉均是泥灰。她這一下閃避得顯然狼狽，與尉遲筱雪相較起來竟是落了下風。
而尉遲筱雪與舒木楚見棚頂落灰，均及時躍出茶棚，衣衫上未沾灰塵。那男子卻在茶棚下不閃不避，伸出雙手似欲接住那女子。那女子並不領情，下墜時腳尖在他肩上一點，斜躍開去，落下後一邊拍打身上灰土一邊罵道：“誰要你假惺惺裝好人，若不你惹老娘生氣，老娘如何會給一個後生小輩欺侮？”那男子頗為尷尬，也不再與她拌嘴，上前作勢想要替她拈掉肩背上所沾枯草，卻被那女子一手推開，並怒氣衝衝地道：“滾開滾開，你的髒手別碰我！”那男子有些無所適從，撓了撓耳朵，一臉茫然。
舒木楚和尉遲筱雪正自看得有幾分好笑之時，卻見那茶棚頂搖搖欲墜，竟似要全塌下來。舒木楚吃了一驚，叫道：“小心！棚頂要塌！”衝上去一把拉住那男子往外一拽。那女子反應也甚機敏，閃身跳出茶棚。那茶棚頂就在他們離開的一瞬轟然塌下，隻聽得茶老板在茶寮內叫苦不迭，哭著說自己損失慘重。
四人站在空地上麵麵相覷，尷尬之餘又有幾分好笑。原本不為什麽大事便起爭吵，結果弄得茶棚倒塌，倒害了茶老板。那老板每日擺些清茶淡水，包子糕點維生，所得微薄，今日撞上他們四個煞星，又是身懷武功之人，自不敢向他們索賠，隻是哭喪著臉自茶寮內鑽出，看著倒塌的茶棚掉眼淚。
舒木楚頗為過意不去，摸出一錠銀子，上前遞給老板，說道：“真是不好意思，權當賠償，請勿見怪。”那老板有些驚恐地瑟縮著，不敢伸手去接。舒木楚將銀錠放入他手中，微笑轉身。那老板叫道：“不用這麽多的，值不了幾個錢。”舒木楚搖手道：“算了，你在路邊擺攤，方便路人，隻賺些微薄之利，我們怎能害你吃虧？你將茶寮修葺得好些吧，免得再被人撞穿頂棚。”說罷忍不住發笑。
那一男一女見舒木楚替他們賠償了茶水錢，不由得赧然。那男子訥訥道：“這事原是我們不對……這個……那個……如何能讓兄弟替我們賠償？”
那女子亦道：“真是對不起了小兄弟，原是我不對在先，無禮在後，怎能讓你破費。”說罷掏出銀錢想要塞給舒木楚。
舒木楚推開她手，微笑道：“也不值幾個錢，勿需多禮。但這一鬧，倒顯得這位大哥待你之誠。你們兩夫婦不再拌嘴那才是好。”
那女子麵上一紅，啐了一聲，道：“小兄弟你別胡說八道了，他不是我老公，我家那口子早死了十多年了。先前這位妹子若不是亂說……說他是我漢子，我也不會著惱，向你們亂發脾氣。”
舒木楚和尉遲筱雪大愕，相視一眼，均是麵紅過耳，心想原來自己是搞錯了，將人家一個寡婦與一個不相幹的男子聯係成一對，難怪人家生氣。
那男子仍是撓著耳朵，嗬嗬笑道：“不知者不罪。我們都自關外來，一來久慕江南風光，二來看望舊友，於是結伴同行。我叫馮樂章，這位是巫華池，我與她是多年好友，原將她當作男子，也不曾見外。”他對於二人錯認他們為夫婦之事似乎並不生氣，反倒有幾分沾沾自喜。
巫華池罵道：“去你的，誰與你不曾見外了。老娘是寡婦，你別害老娘丟了十多年守寡的清譽。”她自年輕之時便喪夫，加之容貌甚為姣美，追逐者亦不乏。但她性子剛烈，與男子無異，雖與馮樂章同行，卻向來以禮自持，便在言語間也容不得有人侮辱。
舒木楚和尉遲筱雪微覺好笑，心中均想：“你們既然想要避嫌，便不該男女同行。既然孤男寡女結伴同道，那便不能怪別人誤會。”
馮樂章給巫華池罵了一下，有幾分訕訕，道：“小兄弟和這位妹子去哪裏？瞧你們方向，莫非也是去苗疆？”
舒木楚答道：“正是，我們去苗疆有些兒事。”
“那我們不如結伴同行，一來有人聊天也不悶，二來我們對江南一帶人生地不熟，摸不著方向。”
“可是二位要去苗疆哪裏？未必便與我們同向。”
“我們去哪裏都同向，我們要辦的事已完畢，就隻逗留在中原到處遊玩而已，小兄弟去哪裏都可以同行。”
舒木楚微笑道：“那敢情好。”
“對了，還未請教小兄弟和妹子尊姓大名？”
“在下姓舒，名木楚。我妹子複姓尉遲，小名筱雪。”
“咦，原來你們也不是親兄妹。”巫華池倒似找到同路人似的，倍感高興。多半是她覺得自己和馮樂章結伴的處境略有尷尬，見舒木楚和尉遲筱雪也非兄妹或夫妻同行，便將自己的尷尬洗脫了許多。
“巫姐姐……”
尉遲筱雪喚了一聲，巫華池打斷道：“我本不姓巫，巫是我夫家姓，因此江湖同道稱我一聲巫華池。我娘家姓雲。”
“原來是雲姐姐。”尉遲筱雪道，“這一路有你們一起同行，倒也熱鬧。隻是你們兩不可再吵架，更不能再頂爛人家茶棚，不然我們兜裏銀錢可不夠賠償。”說罷哈哈一笑。