是夜，寶福老人為常思豪在草屋內搭床住下，次日清晨早起，查驗陳勝一傷勢，見他雖仍昏睡不醒，但脈象平和，命己無憂，各自鬆了口氣。

吃罷早飯，老人配藥煎藥，小墜子覺得在家煩悶，便拉常思豪到河邊來玩。二人上了皮筏，小墜子帶了魚叉，教常思豪叉魚，常思豪叉了數叉，總是不中。

小墜子道：“昨兒晚上公公的話都忘了麽？掄刀時肩手要鬆，叉魚時卻用僵勁兒？速度不快，怎能叉得著？”

常思豪恍然，再叉魚時，注意運用腰力，放鬆肩膀，魚叉出手之勢果然又猛又快，叉上一條大鯉，不料用力過猛，身子一歪，幾乎掉下筏去，幸虧小墜子拉得及時，這才不致落水。

小墜子道：“你這笨蛋，隻懂發勁不懂收，這裏水雖不急，可是是黃河，底下暗流洶湧著呢，豈是鬧著玩的？”

常思豪問：“怎麽發勁還要收麽？那樣速度便不快了。”

小墜子哈哈一笑：“錯了錯了，要不然你一叉下去，叉不中，掉進水裏，叉一次掉一次，有多少條命也給淹死了，你當這是在砍樹呢？總會被你砍到？收勁是要在最後才收，不會影響速度，反而會把力量從叉尖透出去。”

常思豪心想，這倒也是。又在腦中想象對敵情景，若是全力一擊落空，那豈不是要露大空子，讓人趁虛而入？他拿魚叉當刀，試作揮舞，奮力之餘，手上加上一點頓勁，出手果然身形穩重許多。

對他這仿佛是在對敵應戰的姿勢，小墜子早瞧了出來：“你又在練使刀的法兒嗎？練好了也隻能殺人，有什麽好玩？”常思豪慘淡一笑：“沒什麽好玩，但若練好了武藝，把番子殺退，就能把城奪回來。”

小墜子問：“你一個人去奪麽？奪不回來的。”常思豪道：“朝廷總會派兵去奪的，到時我參軍就是。”小墜子又問：“奪回來又怎樣？”常思豪道：“那就能替程大人和死去的軍民報仇啊。”小墜子繼續問：“那報了仇呢？”

常思豪聞言，魚叉掄到中途停下，瞅著奔流的河水，癡癡愣住：“我……我也不知道。”小墜子道：“番邦人壞，漢人也不見得就強多少，縣裏的稅官老爺們來收漁稅，交不出來便又打又罵，一樣不是好人。”

雖然久居邊塞，但惡吏劣行，天下皆然，常思豪自然知道，沉吟好久，說道：“他們是不好的，但程大人是好的。”小墜子道：“程大人那麽好，朝廷怎麽不發救兵去救他？”

常思豪神情黯然：“大概是皇上不知道吧。”

小墜子搖搖頭：“不是。皇帝縱然知道，底下有奸臣們管事，他有什麽想法也無法執行。公公說過，咱大明前些年好不容易宦禍稍減，卻又出了大奸臣嚴嵩，把國家禍害得不輕。如今雖然倒台了，可是他在位時幹的壞事太多，流毒甚廣，一時無法改變，加上邊境上不是土蠻作亂便是韃靼人進犯，總是亂七八糟，老百姓們越來越不好活。”

常思豪想起城中苦狀，頗有同感，蹙眉不言。小墜子見他表情鬱鬱，拉住他手輕輕搖晃：“小豪哥哥，你在想什麽？不高興麽？”

常思豪隻覺手上一股軟熱的感覺傳來，望著小墜子兩隻大眼睛，忽然想起自己的妹妹，若是她活著，大概也有小墜子這麽大了，心中一酸，伸手去摸小墜子的頭發。小墜子見他眼中流出一股癡癡的愛憐之意，不由腮上霞飛，感覺到他摸到自己頭上的小髻，微笑輕道：“這是我自己梳的，好看麽？”常思豪點頭：“好看。”小墜子一抿嘴，臉蛋上現出兩個酒渦，笑得更甜了。這時皮筏行到緩流之處，水慢無聲，兩人手兒相牽，各想心事，表情幸福，默默不言。

隔了好久，常思豪收整思緒，站起身來，繼續練習發力，然而皮筏乃是漂於水上，他發力之時，腳下挫動，皮筏起伏不定，終是發不爽利。忽然想起一事，問道：“從上遊下來的時候，水流很急，為何你和寶福公公在皮筏上能站得這麽穩當？”

小墜子不以為然：“其實這些都簡單透了，隻要你天天從上遊撐筏子往下漂流一遍，知了水性，也就明白了。”見常思豪還在費心思考，往水裏一指：“你看，那些水草，根長在水裏，上麵的葉子卻順著水動，若是挺得直直的，水的衝勁都傳到底下，早把它的根拔起來了。”

常思豪心想，這便又是鬆的問題了，有來力加到身上時，身子鬆著，便能將力化了，若是僵緊，便如那插進水裏的竹杆，插得再深，也會被來力衝歪衝垮。二人叉了幾條大鯉，拿柳條拴了，回到草屋小院，常思豪把自己所悟跟寶福老人說了，老人笑道：“你所悟的，是舍己從人的道理。這四字說來容易，做起來卻極難，對敵之時，人心裏都有個對抗的勁兒，敵人出招，第一個想到的便是格擋，以力抗力，出自本能，最難改變。而若想真的做到舍己從人，除了改變心念，還要懂得聽勁。”

常思豪心下大奇，問道：“勁又無形，怎麽個聽法？”

老人拿了兩根木柴，一根扔給常思豪，兩人如持劍般握著，老人道：“你來刺我試試。”

常思豪腰力一催，木柴直奔老人麵門，速度不知比當初城頭戰番兵時快了多少，心中又喜又驚，喜的是自己進步之快，驚的是怕這一式傷了寶福老人。哪料老人手中木柴輕輕一揮，搭在常思豪那根木柴身上，常思豪就覺手中的勁力雖未受阻，卻改變方向，軟軟偏向了一邊。他揮動木柴往回勾撩老人腰際，可老人手中的木柴，卻像粘在了他那根木柴上一般，無論他如何使勁，向哪個方向使勁，居然都被老人粘化而去，半分勁力也施展不出。

寶福老人笑道：“這便是聽勁。你身體發力，最終必會傳至木柴前端，而我透過它方向和力道的變化，便可聽出你體內發勁的所在，隻要順你勁路施為，自可破壞你發勁的中心，所以你縱有再大力氣，也使不出來，這便是舍己從人的道理。”

常思豪隻覺其中精妙之處，實在難以琢磨，跪倒於地道：“此中精妙，實難索解，常思豪願拜您為師，從學武道！”

老人一笑：“我一個鄉村野老，哪懂什麽武道，你快快起來，別再捉弄我這老頭兒了。”

常思豪道：“您老人家講解武術訣竅頭頭是道，必是前輩高人，隱居於此……”老人打斷他道：“我年輕時確實練過幾天武術，卻不是什麽前輩高人，你可別再如此稱呼我。我聽你講述助程大人守城對抗番兵事情，歡喜你是個血性男兒，故對你功夫的缺陷稍加指點，算不得什麽。我自問沒有傳道授業解惑的能力，這事你休要再提！”

常思豪不聽，額頭點地，隻是長跪不起。

老人望他良久，搖了搖頭：“運用之妙，存乎一心，發乎一意。你本身悟性極高，何用人教？若真有心拜師，不如去叩拜黃河，師法天地，假以時日，自有所成。”

“叩拜黃河，師法天地？”常思豪喃喃重複此語，咀嚼著其中意味，不由得癡癡發愣。