第13章
當默奇森小姐按響彼得勳爵住處的門鈴後，她的心裏有一點點興奮，這並不是因為他的爵位、財產或者是他單身狀態的原故。默奇森小姐曾一直從事商業工作，她已經學會了和各種各樣的單身漢打交道而不會有其他的想法。
她感覺興奮是因為他給她的便條。
默奇森小姐三十八歲，經曆簡單，她曾經在一個金融家的辦公室一幹就是十二年。總體來說那份工作還不錯，但是最後兩年她意識到這位有名的金融家由於處境困難，在很多業務上有欺詐的行為。隨著他行為的越演越烈，他開始一次又一次地公開地進行欺詐，但是一個人能掩蓋的欺詐行為總是有限的，一天當一個欺詐行為失敗以後接著就是第二個，然後所有的都被發現了。這個金融騙子從自己的舞台上消失逃到了國外，他的副手吞槍自殺，在人們的一片唏噓聲中，一切都結束了，於是默奇森小姐在她三十七歲的時候失業了。
她在報紙上登了廣告，參加了很多次應聘，但是大多數人想要找的都是年輕而且薪水要求不高的秘書，這讓她感到沒有了信心。
接著她的廣告收到了克林普森小姐打印社的回信，雖然這不是她所期望的工作，但是她還是去了。她發現這不是一個真正意義的打印社，而是一個從事更有意思的事情的地方。
彼得·溫姆西勳爵在背後神秘地支持著這家打印社，當默奇森小姐進入“養貓場”的時候，他正在國外，所以直到幾個星期以前她才見到他。這將是她第一次和他說話，她感覺他的長相古怪，但是人們總說他是一個有頭腦的人。不論怎樣——
邦特開了門，他好像正在等待她的到來，直接把她帶到了牆上鑲著書架的客廳。客廳裏有許多印刷精美的書擺在書架上，地上鋪著一塊歐比鬆地毯，上麵擺著一架大鋼琴，廳裏還有一個寬大的坐臥兩用的大沙發和幾張長靠背、有棕色墊子的舒適的椅子。客廳的窗簾沒有拉開，壁爐裏爐火燒得很旺，壁爐前麵有一張桌子，桌子上放的銀質的茶具閃爍著柔和的光彩。
她一進來，她的老板就把手上正在研讀的一本黑字的對開本書放了下來，從椅子上站起身來用冷冰冰的、沙啞又略帶疲倦的聲音向她問候，這個聲音她曾在厄克特先生的辦公室聽到過。
“謝謝，”默奇森小姐說，這時邦特很討好地走到了她的身邊，“我很喜歡烤餅。”
“哦，好極了！嗯，邦特，我們會自己倒茶的。再給默奇森小姐一個墊子你就可以走了。我猜，你是從辦公室來的？厄克特先生怎麽樣了？”
“沒什麽特別的。”默奇森小姐一直不太健談。
“時間足夠，”溫姆西說，“別把茶浪費了。”他非常有禮貌地等著她，這讓她很高興。她說她很喜歡房子裏一叢叢的青銅的**。
“哦，是的——這是我的愛好，你知道。當然是關於犯罪的書。但是書不是很有裝飾作用，不是嗎？我從不介意收集執行絞刑者的繩索和殺人犯的外套。你認為這些怎麽樣？茶還好嗎？我覺得你應該再加一點，但是讓我的客人自己來做這些好像不太公平。你不上班的時候都幹什麽？順便問一下，你對什麽東西有個人的偏愛嗎？”
“哦，很高興你能喜歡。我的朋友說這些東西讓屋子裏有女性的感覺，但是事實上，這是邦特的主意。這些花讓屋子裏多了一些色彩，你不認為嗎？”
“這些書男人味十足。”
“比爾，比爾，”溫姆西不滿地搖著手指說，“恐怕這真的不是偶然的發現。”
“恐怕我會很笨拙。”默奇森小姐在她的第五和第六次嚐試時說。